Belo Horizonte jest szóstym co do wielkości miastem Brazylii, trzynastym co do wielkości miastem Ameryki Południowej i osiemnastym co do wielkości miastem obu Ameryk. Miasto służy jako centrum regionu metropolitalnego Belo Horizonte, który jest trzecim najbardziej zaludnionym w Brazylii i siedemnastym w obu Amerykach. Belo Horizonte jest stolicą Minas Gerais, drugiego co do wielkości stanu Brazylii. Jest to pierwsza planowana nowoczesna metropolia Brazylii.
Obszar ten był początkowo zamieszkany na początku XVIII wieku, ale miasto, jakie znamy dzisiaj, zostało zaplanowane i zbudowane w latach 18. XIX wieku, aby zastąpić Ouro Preto jako stolicę Minas Gerais. Miasto ma mieszankę nowoczesnej i tradycyjnej architektury i jest domem dla wielu nowoczesnych brazylijskich zabytków architektonicznych, w szczególności kompleksu Pampulha. Aaro Reis i Francisco Bicalho znaleźli inspirację dla projektu miasta w planowaniu urbanistycznym Waszyngtonu. Miasto zrealizowało godne uwagi projekty w zakresie przebudowy miast i bezpieczeństwa żywnościowego, za które zyskało uznanie na całym świecie.
Miasto jest zbudowane na wielu wzgórzach i ze wszystkich stron graniczy z górami. W okolicy Belo Horizonte znajduje się wiele ogromnych parków. Park Mangabeiras (Parque das Mangabeiras), położony 6 kilometrów (4 mile) na południowy wschód od centrum miasta, na wzgórzach Curral Ridge (Serra do Curral), oferuje panoramiczny widok na miasto. Zajmuje powierzchnię 2.35 km2 (580 akrów), z naturalnym lasem obejmującym 0.9 km2 (220 akrów). Rezerwat przyrody Jambeiro Woods (Mata do Jambeiro) ma 912 hektarów (2,250 akrów) atlantyckiej flory leśnej. Rezerwat jest domem dla ponad stu różnych gatunków ptaków, a także 10 różnych gatunków zwierząt.
Belo Horizonte było miastem gospodarzem Mistrzostw Świata FIFA 1950 i 2014. Ponadto miasto było współgospodarzem Pucharu Konfederacji FIFA 2013 .