Połączenia międzyamerykański (Autostrada Panamericana) przebiega przez Kostarykę i jest głównym punktem wjazdu samochodem. Przejście graniczne na północy (w kierunku Nikaragui) nazywa się Peñas Blancas, a na południu (w kierunku Panamy) Paso Canoas (zamyka się o 10:11 czasu kostarykańskiego lub 2016:2016 czasu panamskiego). Praktycznie wszystkie podróże poza stolicą (z wyjątkiem Karaibów) odbywają się tą trasą. Miejscowi nazywają tę drogę „Przez Muertę„, a po krótkiej przejażdżce można zobaczyć, dlaczego: w pobliżu San José i innych dużych miast droga jest utwardzona i ma doskonałe oznakowanie; poza głównymi miastami droga jest jednak miejscami żwirowa, z dość ostrymi zakrętami i znacznymi zmianami wysokości. Na tej drodze zobaczysz większy ruch ciężarówek niż w jakiejkolwiek innej części Kostaryki. Wzdłuż tej głównej arterii znajduje się wiele fotoradarów, a także wyrywkowe kontrole policyjne pod kątem zapinania pasów bezpieczeństwa i, zwłaszcza w pobliżu granicy, ważnych dokumentów podróży.
Ograniczenie prędkości na autostradzie to 80 km/h, ale od międzyamerykański (aka Highway 1) przebiega przez niezliczone małe miasteczka, prędkość często spada do 50 lub nawet 30 km/h, jeśli nagle znajdziesz się w strefie szkolnej. Większość autostrady jest niepodzielna. Częstym wskazaniem policyjnego punktu kontrolnego jest miganie nadjeżdżających pojazdów. Nowe przepisy, które weszły w życie w 2010 r., drastycznie zwiększyły wysokość grzywien; poprzednio maksymalna wynosiła około 20 USD; teraz są mandaty o wartości ponad 400 USD za próbę przekupienia funkcjonariusza, a bardziej znaczące mandaty za jazdę pod wpływem alkoholu, przekroczenie prędkości i inne nielegalne czyny, takie jak rozmowa przez telefon komórkowy i niezapinanie pasów bezpieczeństwa. Bądź miły dla policji, gdy zostaniesz zatrzymany, ponieważ ze względu na nowe przepisy mogą „przeczytać ci akt zamieszek”, nawet jeśli normalnie tego nie robią. Może to oznaczać, że jesteś cytowany za drobne wykroczenia wprowadzone przez nowe przepisy, takie jak wymóg, aby każdy samochód miał zestaw ratunkowy. Nowe przepisy przewidują również karę 3 lat pozbawienia wolności za prowadzenie pojazdu z zawartością alkoholu 0.8 i grzywnę w wysokości 480 USD. Przekroczenie prędkości powyżej 20 mil na godzinę wiąże się z grzywną w wysokości 310 USD i utratą 20 punktów. Policja ma teraz tendencję do atakowania turystów, ponieważ uważają, że Kostarykanie nie mają pieniędzy na zapłacenie wysokich grzywien, i mają rację. Sami policjanci zarabiają około 500 dolarów miesięcznie, co stanowi średnią miesięczną pensję w Kostaryce.
Dobrą wiadomością jest to, że istnieje nowa autostrada, znana jako Autopista Del Sol (Autostrada Słońca), która biegnie od plaż wokół Orotina do San Jose. Ta autostrada jest gładka jak autostrady amerykańskie czy europejskie. Został zbudowany przez firmę z siedzibą w Hiszpanii. Na tej autostradzie są opłaty za przejazd, ale jeśli przejedziesz całą autostradę, będzie to kosztować tylko kilka dolarów. W 2011 roku na tej autostradzie wystąpiły problemy i niektóre jej części są czasami zamknięte z powodu naprawy.
Wiele dróg w Kostaryce jest w złym stanie, a krótkie odległości mogą zająć bardzo dużo czasu. Nawet jedyne drogi prowadzące i wychodzące z popularnych miejscowości turystycznych są podziurawione dużymi dziurami. Aby uniknąć wybojów, kierowcy często skręcają między lewym a prawym pasem, zwykle przełączając się na prawy pas, gdy zbliża się nadjeżdżający pojazd. Takie zachowanie może wydawać się nieprzewidywalne, ale można się do niego szybko przyzwyczaić. Jeśli widzisz gałąź lub słup wystający ze środka drogi, jest to „znak”, że jest głęboka studnia, dziura lub odkryte wąwóz. Robić nie zbliżaj się do tego.
Jazda w nocy to strongly zniechęcony z powodu nieprzewidywalnych warunków drogowych i braku zabezpieczeń, takich jak poręcze na wielu zakrętach na wzgórzach. Patrząc z perspektywy bezpieczeństwa, wskaźnik śmiertelności w ruchu drogowym na mieszkańca Kostaryki jest porównywalny ze wskaźnikiem w Stanach Zjednoczonych, ale istnieje niezaprzeczalnie wiele niebezpieczeństw i prawdopodobnie będą one nieznane.
Wiele dróg jest nieutwardzonych, a nawet drogi utwardzone mają wiele nieutwardzonych odcinków i zniszczonych lub niedokończonych mostów. Mosty są często wystarczająco szerokie tylko dla jednego pojazdu, a priorytet ma zwykle jeden kierunek. Nie oczekuj, że szybko dotrzesz do niczego; rzekome trzygodzinne podróże mogą z łatwością zamień w pięć godzin lub więcej: Na drodze zawsze jeżdżą wolne samochody/autobusy/ciężarówki. Na drodze zawsze jeżdżą wolne samochody/autobusy/ciężarówki, co skutkuje szaloną jazdą, którą zaczynasz naśladować, jeśli zostajesz w kraju dłużej niż jeden dzień. Wydaje się, że rząd nie wykonuje dobrej roboty (ani żadnej!) w naprawie infrastruktury; Na drogach gruntowych wystarczy 50 km/h. Niektóre hotele w górach wymagają pojazdu z napędem na cztery koła, aby dotrzeć do celu. Zadzwońcie. Ma to więcej wspólnego z prześwitem niż z jakością drogi. Pojazdy z napędem na cztery koła są szeroko dostępne w wypożyczalniach samochodów w pobliżu lotniska, ale pamiętaj, aby zadzwonić wcześniej.
Nawigacja może być trudna. Znaków drogowych jest stosunkowo niewiele, a te, które istnieją, mogą być niedokładne. Wskazane jest posiadanie dobrej mapy drogowej z zaznaczonymi małymi miejscowościami, ponieważ drogowskazy często wskazują tylko na najbliższe miasto, a nie na następne duże miasto. Miasta zwykle nie mają znaków wjazdowych; najlepiej spojrzeć na nazwy sklepów spożywczych i restauracji na poboczu drogi, aby ustalić, gdzie się przejeżdża. Zatrzymaj się i zapytaj, ćwicz swój hiszpański. Centrum miasta to zazwyczaj park publiczny z kościołem katolickim po drugiej stronie ulicy.
W Kostaryce nie ma oficjalnych adresów, ale dwa nieformalny systemy. Pierwsza (często używana w informacji turystycznej) wskazuje ulicę, na której znajduje się zakład (na przykład „6th Avenue”) i odległość od skrzyżowania (na przykład „między 21 a 23 ulicą”). W praktyce praktycznie nie ma znaków drogowych, a mieszkańcy nawet nie znają nazwy ulicy, na której się znajdują. Drugi system, znacznie bardziej niezawodny i zrozumiały dla mieszkańców, znany jest jako „adres Tico”, co zwykle oznacza zorientowaną odległość (na przykład „100 metrów na południe, 50 metrów na wschód”) od punktu orientacyjnego (na przykład "Katedra").
Warto wspomnieć o specjalnym systemie nazewnictwa ulic w San Jose. Aleje biegną w kierunku wschód-zachód, a ulice w kierunku północ-południe. Numeracja jest mniej bezpośrednia. Zaczynając od Central Avenue i kierując się na południe, znajdujemy 2nd, 4th, 6th Avenue, itd., jadąc na północ, znajdujemy 1st,3rd,5th itd. Ulice są ponumerowane parzystymi na zachodzie i nieparzystymi na wschodzie . Oznacza to, że jeśli jesteś na skrzyżowaniu 7th Avenue i 4th Street i szukasz 6th Avenue i 5th Street, jesteś po złej stronie miasta.
Stacje benzynowe mają pełną obsługę, a urzędnicy chętnie przyjmują dolary lub kolonie. Ciekawostką jest to, że Kostaryka jest mała i nie zużywa się dużo benzyny, żeby się poruszać, nawet jeśli wydaje się to wiecznością. Kostaryka to także kraj rond, więc Europejczycy nie będą mieli problemu, ale Amerykanie z Ameryki Północnej muszą upewnić się, że wiedzą, jak działają. Stacje benzynowe są naprawdę pełne i możesz sprawdzić olej, napełnić wodą i sprawdzić ciśnienie w oponach. Rząd jest właścicielem firmy naftowej, a firmy prywatne podnoszą ceny do poziomu cen rządowych. Zaleca się, aby zawsze używać benzyny premium i nie zwykła benzyna; zwykła benzyna jest zanieczyszczona. Jeśli używasz „zwykłej benzyny”, musisz wymienić filtr paliwa i wyczyścić wtryski po 5000 mil.