Bolonia jest największym miastem (i stolicą) we włoskim regionie Emilia-Romania. Jest siódmym najbardziej zaludnionym miastem we Włoszech, leżącym w centrum milionowego regionu metropolitalnego (prawnie uznanego przez włoski rząd za città metropolitana).
Najwcześniejsze wioski powstały około 1000 roku pne. Miasto było ośrodkiem miejskim za czasów Etrusków (Velzna/Felsina) i Celtów (Bona), następnie Rzymian (Bononia), a w średniowieczu ponownie jako wolna gmina (przez stulecie było to piąte co do wielkości europejskie miasto z siedzibą na ludność). Bolonia jest domem dla najstarszego uniwersytetu na świecie, Uniwersytetu Bolońskiego, który został założony w 1088 roku. Tysiące studentów wzbogaca życie społeczne i kulturalne miasta. Bolonia, słynąca z wież i długich portyków, ma dobrze zachowane centrum historyczne (jedno z największych we Włoszech) dzięki starannej renowacji i polityce konserwatorskiej, która rozpoczęła się pod koniec lat 1970. wyburzenia miejskie pod koniec XIX wieku oraz wojny.
Ważny ośrodek kulturalny i artystyczny, którego znaczenie pod względem zabytków można przypisać różnorodnej mieszance zabytków i przykładów architektury (średniowieczne wieże, zabytkowe budowle, kościoły, układ historycznego centrum) oraz dzieł sztuki powstałych w wyniku pierwszorzędna historia architektury i sztuki. Bolonia jest również głównym skrzyżowaniem dróg i linii kolejowych północnych Włoch i jest domem dla wielu kluczowych firm mechanicznych, elektrycznych i żywieniowych. Według najbardziej aktualnych statystyk Europejskiego Wskaźnika Regionalnego Wzrostu Gospodarczego (E-REGI) z 2009 r. Bolonia zajmuje pierwsze miejsce we Włoszech i 47. w Europie pod względem tempa wzrostu gospodarczego.
Bolonia jest domem dla wielu wybitnych instytucji artystycznych, ekonomicznych i politycznych, a także jednym z najpiękniejszych terenów targowych w Europie. W 2000 roku zostało nazwane Europejską Stolicą Kultury, aw 2006 roku zostało uznane przez UNESCO za „miasto muzyki”. Bolonia, wraz z 45 innymi miastami z całego świata, została wybrana do udziału w Powszechnej Wystawie w Szanghaju 2010. Bolonia jest również jednym z najbogatszych miast we Włoszech, często ocenianym jako jedno z najlepszych miast w kraju pod względem jakości życia: w 2011 roku zajęło pierwsze miejsce na 107 włoskich miast.