Nauru zostało przejęte i uznane za kolonię przez Cesarstwo Niemieckie pod koniec XIX wieku. Został zasiedlony przez rdzenną ludność z Mikronezji i Polinezji. Nauru stało się mandatem Ligi Narodów zarządzanym przez Australię, Nową Zelandię i Wielką Brytanię po I wojnie światowej. Nauru było trzymane przez siły japońskie podczas II wojny światowej, ale zostało ominięte przez alianckie natarcie przez Pacyfik. Po zakończeniu wojny naród znalazł się pod powiernictwem ONZ. Nauru uzyskał niepodległość od Wielkiej Brytanii w 1968 roku.
Nauru to wyspa fosforytowa z obfitymi zasobami w pobliżu powierzchni, co sprawiło, że wydobycie odkrywkowe było bardzo proste. Zawiera pewne szczątkowe złoża fosforanów, które są komercyjnie nieopłacalne do eksploatacji od 2011 roku. W późnych latach 1960. i wczesnych 1970. Nauru miało najwyższy PKB per capita ze wszystkich suwerennych państw na świecie. Kiedy złoża fosforanów na wyspie wyczerpały się, a górnictwo nieodwracalnie zniszczyło środowisko wyspy, zaufanie stworzone do zarządzania bogactwami wyspy straciło na wartości. Aby generować dochody, Nauru tymczasowo stało się rajem podatkowym i centrum prania brudnych pieniędzy. Otrzymała pomoc od rządu australijskiego w zamian za goszczenie ośrodka więziennego w Nauru w latach 2001-2008 i ponownie w 2012 roku. W związku z tym, że jest uzależniony od Australii, wiele źródeł sklasyfikowało Nauru jako australijski stan kliencki.
Prezydentem Nauru jest baron Waqa, który kieruje 19-osobową jednoizbową legislaturą. Organizacja Narodów Zjednoczonych, Wspólnota Narodów, Azjatycki Bank Rozwoju i Forum Wysp Pacyfiku uznają naród za członka. Dodatkowo Nauru rywalizuje w krajach Wspólnoty Narodów i Igrzyskach Olimpijskich. Nauru został niedawno przyjęty jako członek Międzynarodowej Agencji Energii Odnawialnej (IRENA). W kwietniu 2016 roku Republika Nauru została 189. członkiem Międzynarodowego Funduszu Walutowego.