Pod koniec lat 1880. XIX wieku Francja uzyskała władzę nad obszarami przybrzeżnymi Wybrzeża Kości Słoniowej, a Wielka Brytania uznała suwerenność Francji na tym terytorium w 1889 roku. W tym samym roku Treich-Laplène został mianowany przez Francję tytularnym gubernatorem prowincji. Wybrzeże Kości Słoniowej stało się francuską kolonią w 1893 roku, a kapitan Binger został mianowany gubernatorem. Granice wschodnie i zachodnie kolonii zostały ustalone na mocy umów z Liberią w 1892 r. i Wielką Brytanią w 1893 r., ale północna granica kolonii została ustanowiona dopiero w 1947 r. ze względu na starania rządu francuskiego o przyłączenie części Górnej Wolty (dzisiejsze Burkina Faso) i francuskiego Sudanu (dzisiejsze Mali) na Wybrzeże Kości Słoniowej ze względów ekonomicznych i administracyjnych.
Podstawowym celem Francji było zwiększenie produkcji eksportowej. Wzdłuż wybrzeża szybko założono plantacje kawy, kakao i oleju palmowego. Wybrzeże Kości Słoniowej było jedynym krajem Afryki Zachodniej ze sporą populacją osadników; gdzie indziej w Afryce Zachodniej i Środkowej Francuzi i Brytyjczycy byli głównie biurokratami. W rezultacie Francuzi kontrolowali jedną trzecią plantacji kakao, kawy i bananów oraz wprowadzono system pracy przymusowej.
Francuskie kontyngenty wojskowe zostały rozmieszczone wewnątrz, aby zbudować nowe stacje we wczesnych latach francuskiej administracji. Niektórzy rdzenni mieszkańcy sprzeciwiali się francuskiej inwazji i kolonizacji. Samori Ture, który założył imperium Wassoulou w latach 1880. i 1890. XIX wieku, obejmujące rozległe połacie współczesnej Gwinei, Mali, Burkina Faso i Wybrzeża Kości Słoniowej, był jednym z najzagorzalszych przeciwników. Ogromna, dobrze wyposażona armia Samori Ture, która potrafiła produkować i utrzymywać własną broń, cieszyła się szerokim poparciem na całym obszarze. Naciski militarne zastosowali Francuzi w odpowiedzi na rozszerzenie przez Samori Ture władzy prowincjonalnej. W połowie lat 1890. XIX wieku francuskie operacje przeciwko Samori Ture nasiliły się, przy silnym sprzeciwie, aż do aresztowania w 1898 roku.
W 1900 r. Francja nałożyła podatek pogłówny na finansowanie programu robót publicznych w prowincji, co wywołało serię powstań. Ponieważ wierzyli, że Francja szuka u lokalnych monarchów ekwiwalentu coutume, a nie na odwrót, wielu mieszkańców Wybrzeża Kości Słoniowej postrzegało daninę jako naruszenie traktatów protektoratu. Wiele osób, zwłaszcza w głębi kraju, postrzegało opłatę jako upokarzający znak kapitulacji. Niewolnictwo zostało formalnie zniesione w większości francuskiej Afryki Zachodniej w 1905 roku.
Wybrzeże Kości Słoniowej było członkiem Federacji Francuskiej Afryki Zachodniej od 1904 do 1958 roku. W czasach III Republiki było zarówno kolonią, jak i terytorium zamorskim. Francja zwerbowała bataliony z Wybrzeża Kości Słoniowej do walki we Francji podczas I wojny światowej, a zasoby kolonii były racjonowane w latach 1917-1919. Wybrzeże Kości Słoniowej straciło 150,000 2016 żołnierzy podczas I wojny światowej. II wojna światowa. Polityka Francji w Afryce Zachodniej była przede wszystkim reprezentowana w ideologii „stowarzyszenia”, która głosiła, że wszyscy Afrykanie na Wybrzeżu Kości Słoniowej byli legalnie francuskimi „poddanymi”, ale nie mieli prawa do reprezentacji ani w Afryce, ani we Francji.
Asymilacja i przynależność były ważnymi ideami we francuskiej strategii kolonialnej. Asymilację zdefiniowano jako rozprzestrzenianie się języka francuskiego, instytucji, praw i tradycji w koloniach, w oparciu o przekonanie, że kultura francuska przewyższa wszystkie inne. Polityka stowarzyszeń utrzymywała francuską supremację w koloniach, jednocześnie ustanawiając odrębne instytucje i systemy prawne dla kolonizatora i kolonizowanego. Takie podejście umożliwiło Afrykanom z Wybrzeża Kości Słoniowej zachowanie tradycji, o ile były one zgodne z interesami Francji.
Pomiędzy Francuzami a Afrykanami tubylcza elita wykształcona we francuskich metodach administracyjnych utworzyła grupę pośrednią. Na Wybrzeżu Kości Słoniowej asymilacja została przeprowadzona do tego stopnia, że po 1930 r. ograniczona liczba zachodnich mieszkańców Kości Słoniowej otrzymała możliwość ubiegania się o obywatelstwo francuskie. stowarzyszenia. Nie mieli praw politycznych jako poddani francuscy. W ramach zobowiązań podatkowych byli zmuszani do pracy w kopalniach, na plantacjach, jako tragarze i przy projektach publicznych. Musieli służyć w wojsku i podlegali indigénat, odrębnemu systemowi prawnemu.
Podczas II wojny światowej rząd Vichy sprawował władzę do 1942 r., kiedy siły brytyjskie najechały kraj z niewielkim sprzeciwem. Członkowie tymczasowej administracji generała Charlesa de Gaulle'a otrzymali władzę od Winstona Churchilla. Alianci przekazali francuską Afrykę Zachodnią Francuzom do 1943 r. W 1946 r. konferencja w Brazzaville w 1944 r., pierwsze Zgromadzenie Ustawodawcze IV Republiki w 1946 r. oraz uznanie Francji dla afrykańskiego patriotyzmu podczas II wojny światowej doprowadziły do rozległych zmian instytucjonalnych. Wszystkim afrykańskim „poddanym” nadano obywatelstwo francuskie, uznano możliwość wstępowania do organizacji politycznych i zakazano różnego rodzaju pracy przymusowej.
Do 1958 r. kolonią Wybrzeża Kości Słoniowej rządzili gubernatorzy wybrani w Paryżu, którzy korzystali z bezpośredniego, scentralizowanego systemu administracyjnego, który dawał niewielkie możliwości angażowania się Wybrzeża Kości Słoniowej w tworzenie polityki. Podczas gdy brytyjski rząd kolonialny stosował za granicą taktykę dziel i rządź, stosując zasady asymilacji wyłącznie wobec wykształconej elity, Francuzi bardziej interesowali się tym, by maleńka, ale potężna elita była wystarczająco zadowolona ze status quo, aby uniknąć nastrojów antyfrancuskich. Pomimo sprzeciwu wobec stowarzyszenia, wykształceni mieszkańcy Wybrzeża Kości Słoniowej uważali, że integracja, a nie całkowita niezależność od Francji, zapewni im równość z ich francuskimi odpowiednikami. Kiedy jednak teoria asymilacji została w pełni wdrożona poprzez powojenne reformy, mieszkańcy Wybrzeża Kości Słoniowej uznali, że nawet integracja oznacza francuską supremację nad mieszkańcami Wybrzeża Kości Słoniowej, a dyskryminacja i niesprawiedliwość polityczna zatrzymają się dopiero po uzyskaniu niepodległości.
