Opprinnelig en beskjeden fiskerlandsby, startet turismen i Playa del Carmen med passasjerferge til Cozumel, en øy over Cozumel-kanalen som er kjent for sin dykking.
Playa del Carmen har i det siste sett enestående vekst, med tillegg av nye luksuriøse borettslagskomplekser, restauranter, butikker og underholdningsfasiliteter. Quinta Avenida, eller Fifth Avenue, er sentrum for turistaktivitet i Playa del Carmen. Det strekker seg fra Calle 1 norte til Calle 40, og er en brosteinsbelagt vei som kun er for fotgjengere og dekker omtrent 20 blokker. Langs Fifth Avenue vil du oppdage et mangfoldig utvalg av restauranter, puber, klubber, shoppingmuligheter og andre tjenester. Nesten alt i Playa begynner på denne gaten. Fifth Avenue er en fotgjengergate som går langs kysten og er full av hundrevis av butikker, kafeer og restauranter. Tallrike små boutiquehoteller langs og rett utenfor Fifth Avenue, så vel som langs kysten.
Playacar er en bolig- og reiselivsutvikling som ligger like sør for hovedbysenteret i Playa del Carmen. Denne utviklingen inneholder flertallet av all-inclusive-hotellene, volieren og golfbanen. Det er to faser: fase 1 er for det meste boliger med noen få hoteller og butikker, mens fase 2 har de største all-inclusive resortene, en golfbane og et betydelig antall boligbygg.
Playa del Carmen er en del av Riviera Maya, som strekker seg fra Cancns sørende til Tulum og det økologiske reservatet Sian Ka'an. Playa er en anløpshavn for ulike cruiseskip som lander ved de tilstøtende Calica steinbruddskaiene, som ligger rundt seks mil sør for byen. Xcaret Eco Park er et fremtredende turiststed i Xcaret. Det er en "øko-arkeologisk park" med meksikansk tema (uttales "shkar-et").
Alle parkene i Playa del Carmen tilbyr gratis Wi-Fi. De fleste restauranter og puber vil trenge et minimumskjøp før du gir deg passordet, som vil variere daglig. Jo dyrere hotellet eller sameiet er, jo mindre sannsynlig er det at du får fri tilgang.
