Soweto landemerker inkluderer:
- Chris Hani Baragwanath sykehus, Diepkloof
- Soweto Wall of Fame
- Orlando tårner
- Mandelas hus
- Tutu-huset
- Credo Mutwa landsby, sentrale vestlige Jabavu
- Walter Sisulu Square, Kliptown
- Regina Mundi, Rockville
- Freedom Towers
- SAAF 1723, en utrangert Avro Shackleton fra det sørafrikanske flyvåpenet er utstilt statisk på taket av Vic's Viking Garage, en bensinstasjon på Golden Highway.
Selv om lokale townships har en tendens til å inkludere en blanding av velstående og fattigere mennesker, rangerer flere deler av Soweto blant de laveste i Johannesburg. Husholdninger i nordvest og sørøst har lavere inntekt, mens de i sørvest har større inntekter.
Apartheidregimet hemmet Sowetos økonomiske vekst i stor grad ved å skaffe utilstrekkelig infrastruktur og forby innbyggerne å starte egne foretak. Veier forble uasfalterte, og mange innbyggere måtte for eksempel dele en enkelt kran mellom fire boliger. Soweto var ment å tjene som en hybelby for svarte afrikanere ansatt i hviteide hjem, fabrikker og bedrifter. Mellom 1923 og 1976 begrenset Natives (Urban Areas) Consolidation Act og dens forgjengere folk i Soweto til syv selvstendig næringsdrivende kategorier. Sowetans kan drive generelle butikker, slakterbutikker, restauranter, selge melk og grønnsaker eller hauke ting. Det totale antallet slike virksomheter var strengt regulert til enhver tid. Som en konsekvens oppsto uformell handel utenfor offisielt sanksjonerte operasjoner.
Bare to teatre og to moteller gjensto i 1976, og bare 83 prosent av hjemmene hadde strøm. Det var ikke rennende vann for opptil 93 prosent av befolkningen. Bruk av ild til matlaging og oppvarming forårsaket åndedrettsvansker, og bidro til høye spedbarnsdødsrater (54 per 1,000 vs. 18 for hvite, ifølge estimater fra 1976).
I 1977 ble forbudene mot økonomisk drift lettet, slik at taxisektoren kunne blomstre som et levedyktig alternativ til Sowetos utilstrekkelige buss- og jernbanetjenester.
I 1994 tjente Sowetans over seks og en halv ganger mindre enn sine kolleger i Johannesburgs velstående distrikter (anslag fra 1994). Sowetans utgjør mindre enn 2% av Johannesburgs befolkning. [krever sitering] Noen sowetanere er fortsatt fattige, mens andre bor i shanty-bosetninger med få eller ingen fasiliteter. Uformelle boliger utgjør opptil 85 prosent av Kliptown. [krever sitering] Sowetos fattige, ifølge Soweto Power Crisis Committee, er ikke i stand til å betale for strøm. Gruppen tror at regjeringen i Sør-Afrikas privatiseringsinnsats vil forverre problemet. Ifølge forskning var 62 prosent av innbyggerne i Orlando East og Pimville enten arbeidsløse eller pensjonerte.
Den siste tiden har det vært antydninger til økonomisk fremgang. Byrådet i Johannesburg begynte å installere ekstra gatelys og asfaltere veier. Byggingen av Protea Mall, Jabulani Mall, utviklingen av Maponya Mall, et dyrt hotell i Kliptown, og underholdningskomplekset Orlando Ekhaya var alle planlagt som private foretak for å utnytte Sowetans' samlede kjøpekraft på R4.3 milliarder. Soweto har også utviklet seg til et kultur- og nattelivs hotspot.