Rijeka er en unik kosmopolitisk by med en stormfull fortid, spesielt gjennom det tjuende århundre. For eksempel ble Rijeka administrert av åtte forskjellige nasjoner mellom 1918 og 1991, derfor kan en innbygger i Rijeka født i 1917 tenkes ha hatt åtte forskjellige pass uten noen gang å forlate bygrensene. Byen utviklet en distinkt lokal karakter som et resultat av byens hyppige endringer i forekomster.
Rijeka er en stor kroatisk havn som ligger i sentrum av Kvarnerbukten. Rijeka er et veikryss av land- og sjøruter, knyttet til resten av kloden via fly-, buss-, jernbane- og skipslinjer. Til tross for å være klassifisert som hovedsakelig en industri- og havneby, er Rijeka en fascinerende by med fantastisk arkitektur, spesielt i løsrivelsesstilen, et anstendig utvalg av museer og et livlig natteliv.
Rijeka var en stor europeisk havn ved begynnelsen av det tjuende århundre, med ukentlig passasjertjeneste til og fra New York. Det berømte skipet Carpathia, som reddet flertallet av Titanic-overlevende, seilte fra New York til Rijeka, og flertallet av mannskapet var kroatiske. Som et resultat er et av Titanics livbelter nå plassert på Rijeka Naval Museum.
Dessverre var Rijeka også verdens første fascistiske stat, før Mussolinis Italia og Hitlers rike. Grunnloven til Reggenza Italiana del Carnaro (italiensk regentskap av Kvarner), en kortvarig stat dannet i 1919 etter et statskupp av italienske krigsveteraner ledet av Gabriele D'Annunzio, kjent som den "fascistiske pioneren", hadde en blanding av fascisme, anarkisme og elementer av dadaisme. For å gjøre vondt verre, var denne besynderlige enheten den første utenlandske staten som anerkjente Lenins USSR.
På plussiden var Rijeka en autonom nøytral stat fra 1920 til 1924. Rijeka hadde uavhengighet og nøytralitet takket være en status som kan sammenlignes med Gdansk senere. For å sikre optimal omsorg for alle minoriteter i byen, var de offisielle språkene i Free State of Rijeka kroatisk, italiensk og ungarsk.
I 1919 foreslo Woodrow Wilson, USAs president, Rijeka som leder av Folkeforbundet. Etter andre verdenskrig var Rijeka en av utfordrerne til å være vertskap for FNs hovedkvarter. Planen var å gjenopprette den uavhengige staten Rijeka som en spesiell FN-nøytral stat.
Rijeka består av to historiske byer som ble delt av elven Rjeina. I vest var Fiume eller Rijeka, mens i øst var Suak, et konkurrerende motstykke til Rijeka primært befolket av kroater og under jugoslavisk eller kroatisk statlig administrasjon i løpet av det meste av 19- og begynnelsen av 20-tallet. I 1945 slo de to byene seg sammen. En bred gangbro ble opprettet foran Hotel Kontinental, som ble forvandlet til et torg, for å symbolsk forene byen. De fleste er uvitende om at det er en elv under dette store torget. Det er et populært samlings- og sosialt samværssted, spesielt blant de yngre generasjonene.
Når du kommer til Rijeka, blir du med på listen over mennesker sammen med Che Guevara, James Joyce, Franz Liszt, Dora Maar, Enrico Caruso, Benito Mussolini, Gabriele D'Annunzio, Josip Jelačić, Bobby Fischer, Saddam Husein, Gamal Abdel Nasser , Johnny Weissmueller, pave Johannes Paul II og mange andre som har vært i Rijeka før.
