Til tross for å ha blitt rammet av kamper, branner og jordskjelv gjennom sine elleve århundrer som den keiserlige hovedstaden, ble Kyoto spart for det meste av andre verdenskrigs ødeleggelser. Den ble trukket fra listen over atombombemål (som den hadde toppet) på grunn av det personlige engasjementet til krigsminister Henry L. Stimson, som ønsket å redde dette kultursenteret som han hadde kjent fra sin bryllupsreise og påfølgende diplomatiske reiser.
Det er en av Japans best bevarte byer, med 2,000 religiøse steder – 1,600 buddhistiske templer og 400 Shinto-helligdommer – samt palasser, hager og arkitektur. Kiyomizu-dera, et spektakulært tretempel støttet av søyler utenfor skråningen av et fjell; Kinkaku-ji, tempelet til den gylne paviljongen; Ginkaku-ji, tempelet til sølvpaviljongen; og Ryan-ji, kjent for sin steinhage, er blant Japans mest kjente templer. Heian Jing er et Shinto-tempel som ble etablert i 1895 for å minnes den keiserlige familien og de første og siste keiserne som ble i Kyoto. Kyoto Gyoen-distriktet, som inkluderer Kyoto Royal Palace og Sento Imperial Palace, har forbindelser til den keiserlige familien; Katsura Imperial Villa, en av landets største arkitektoniske eiendeler; og Shugaku-in Imperial Villa, en av de beste japanske hagene. Videre er gravene til keiserne fra Shij til Kmei plassert ved tempelet til Sennyu-ji.
Arashiyama, Gion og Pontoch geisha-områdene, Philosopher's Walk og kanalene som kjører noen av Kyotos eldre gater er alle verdt et besøk.
UNESCO har utpekt "Historiske monumenter i det gamle Kyoto" som et verdensarvsted. Kamo-helligdommene (Kami og Shimo), Ky—Gokokuji (T-ji), Kiyomizu-dera, Daigo-ji, Ninna-ji, Saih-ji (Kokedera), Tenry-ji, Rokuon-ji (Kinkaku-ji), Jish-ji (Ginkaku-ji), Ryan-ji, Hongan-ji, Kzan-ji Andre steder utenfor byen er også på listen.
Kyoto er kjent for sine fantastiske japanske delikatesser og mat. Kyotos unike egenskaper som en by fjernt fra havet og hjem til mange buddhistiske templer førte til etableringen av en rekke grønnsaker som er unike for Kyoto-regionen.
Kyoto er hjertet av Japans TV- og filmindustri. Mange jidaigeki, eller actionfilmer med samurai-tema, ble filmet på Toei Uzumasa Eigamura. Eigamura er både et filmsett og en temapark, inkludert rekonstruksjoner av tradisjonelle japanske strukturer brukt til jidaigeki. En gjenskaping av det historiske Nihonbashi (broen ved inngangen til Edo), en tradisjonell rettssal, en politiboks fra Meiji-perioden og en del av det tidligere rødlysdistriktet i Yoshiwara er blant settene. Faktisk filming skjer av og til, og gjestene inviteres til å se aktiviteten.
Kyotos dialekt er kjent som Ky-kotoba eller Kyto-ben, og det er en deldialekt av Kansai-dialekten. Da Kyoto var Japans hovedstad, var Kyoto-dialekten de facto standard japansk, og det påvirket dannelsen av Tokyo-dialekten, som nå er dagens standard japansk. Kjente Kyoto-idiomer inkluderer den høflige copula dosu, det ærefulle verbet som slutter -haru, hilsenfrasen okoshi-yasu "velkommen" og mange flere.
UNESCOS VERDENSARVLISTE
I selve byen er det rundt 20 % av Japans nasjonale skatter og 14 % av viktige kultureiendommer. Historiske monumenter i det gamle Kyoto (byene Kyoto, Uji og Otsu) er et UNESCOs verdensarvsted som omfatter 17 steder i Kyoto, Uji i Kyoto prefektur og tsu i Shiga prefektur. I 1994 ble eiendommen kåret til et UNESCOs verdensarvliste.
FESTIVALER
Kyoto er kjent for sine tradisjonelle festivaler, som har blitt arrangert i over tusen år og er et betydelig turisttrekk. Den første er Aoi Matsurion, som finner sted 15. mai. To måneder senere (1. til 31. juli) kulminerer Gion Matsuri, en av Japans tre hovedfestivaler, i en stor prosesjon 17. juli. Kyoto feirer Bon-festivalen med Gozan no Okuribi, som består av å sette flammer på fjell for å lede åndene hjem (16. august). Jidai Matsuri, eller Festival of the Ages, finner sted 22. oktober og hedrer Kyotos berømte historie.