Kefalonia

Het toerisme in Kefalonia begon in het begin van de negentiende eeuw. Zelfs de Griekse koninklijke familie nam hun kinderen mee naar Lixouri tijdens de zomermaanden in het begin van de twintigste eeuw, maar het eiland werd pas in de jaren tachtig door de meeste bezoekers ontdekt.

Kefalonia trekt bezoekers uit heel Griekenland, Europa en de rest van de wereld. Vanwege de nabijheid van Italië is het een favoriete vakantiebestemming voor veel Italianen. Als een van de grootste eilanden van Griekenland is het goed uitgerust om de toestroom van bezoekers tijdens het zomerseizoen op te vangen en biedt het voor elk wat wils.

Twee culturele attracties, de aantrekkelijke vissersdorpjes Fiscardo en Assos, evenals verschillende natuurlijke attracties zoals het ondergrondse meer van Melissani, de Drogarati-grot en het strand van Myrtos, hebben bijgedragen aan de populariteit van Kefalonia. Captain Corelli's Mandolin (2001), een film gefilmd op het eiland, maakte Kefalonia populair.

De zomers in Kefalonia zijn heet en helder, met gematigde natte winters. Af en toe valt er in de winter sneeuw op de bergen van het eiland. In de natste maand van het jaar, december, kan er tot 115 mm regen vallen. Daarentegen kan het in juli buitengewoon droog zijn, wanneer er vaak geen of weinig regen valt. Regen valt over het algemeen in de zomer, maar wordt niet gevoeld omdat het door de droge lucht verdampt voordat het de grond bereikt.

Kefalonia is het belangrijkste eiland van de regionale eenheid, met een oppervlakte van 773 km2 (300 mi2) en een bevolkingsdichtheid van 55 personen per km2 (140/mi2). Argostoli is de thuisbasis van een derde van de bevolking van het eiland. Lixouri is de op een na grootste stad van de prefectuur en de twee steden samen zijn goed voor ongeveer tweederde van de bevolking van de prefectuur.

Petalas Island en Asteris Island zijn de twee grote eilanden, maar ze zijn verlaten.

Kefalonia ligt in een aardbevingsgebied en elk jaar vinden er honderden kleine, niet-geregistreerde bevingen plaats. Een grote aardbeving verwoestte vrijwel alle dorpen van het eiland in 1953, waardoor alleen Fiskardo in het noorden ongedeerd bleef.

Het Melissani-meer, de Drogarati-grotten en de Koutavos-lagune bij Argostoli zijn ook opmerkelijke natuurlijke kenmerken.

Het eiland heeft een diverse biodiversiteit, waaronder verschillende inheemse en ongewone soorten. Sommige locaties zijn door de Europese Unie aangewezen als Natura 2000-gebied.

Mount Ainos, met een hoogte van 1628 meter, is het hoogste punt van het eiland; in het west-noordwesten liggen de Paliki-bergen, waaronder Lixouri, evenals Geraneia (Gerania) en Agia Dynati. De top van de berg Ainos is een natuurpark met dennenbomen.

Bosbouw is ongebruikelijk op het eiland, hoewel de houtproductie tot de grootste van de Ionische eilanden behoort, maar minder dan die van Elia op de Peloponnesos. Bosbranden waren wijdverbreid in de jaren negentig en begin jaren 1990 en vormen nog steeds een aanzienlijk gevaar voor de mensen.

Fauna

Kefalonia staat bekend om zijn bedreigde populatie onechte karetschildpadden, die nestelt op verschillende stranden rond de zuidkust van het eiland. Een kleine kolonie van de met uitsterven bedreigde mediterrane monniksrob, Monachus monachus, leeft ook langs de kust van het eiland, met name in delen van de kust die vanwege de topografie ontoegankelijk zijn voor mensen. Grotten langs dit stuk kust zijn geweldige plekken voor zeehonden om hun jongen te baren en ze de eerste paar maanden van hun leven te verzorgen.

Het eiland staat bekend als de thuisbasis van de Europese boommarter.

Op het eiland zijn meer dan 200 vogelsoorten waargenomen.

Wijn en rozijnen zijn de oudste geëxporteerde exportproducten en waren tot de twintigste eeuw prominent aanwezig. Tegenwoordig zijn de meest prominente industrieën viskweek en calciumcarbonaat.

Het fokken van dieren en het verbouwen van olijven zijn de belangrijkste landbouwactiviteiten, met graan en groenten voor het grootste deel van de rest. Op de vlaktes, die minder dan 15% van het eiland beslaan en meestal rotsachtig en heuvelachtig zijn, vindt de meeste groenteteelt plaats. Bouwland is goed voor minder dan een vierde van het totale landoppervlak van het eiland.

Tot de jaren zeventig woonde de meerderheid van de Kefalonianen op het platteland, maar nu woont tweederde van de bevolking in steden, en het resterende derde in landelijke steden en dorpen in de buurt van de landbouw.

De Robola-druif wordt gebruikt om droge, citroenachtige wijnen te maken op het eiland, dat een lange traditie van wijnmaken heeft.

Olijfolieproductie

De economie van Kefalonia is sterk afhankelijk van de productie van olijfolie. Tot de 18e eeuw was de hoeveelheid olijfolie die op het eiland werd geproduceerd onvoldoende om aan de vraag van de bevolking te voldoen. De vraag van de Venetiaanse indringers naar olijventeelt, vooral na de val van de Peloponnesos en Kreta, resulteerde echter in een grotere productie tot het punt waarop de eerste verschepingen naar Venetië begonnen. Voorafgaand aan de Ionische aardbeving in 1953 had het eiland 200 oliepersen; momenteel zijn dat er slechts dertien. Kefalonia heeft ongeveer een miljoen olijfbomen, die meer dan 55 procent van het landoppervlak van het eiland beslaan. De kleine, agrarische economie van het eiland is sterk afhankelijk van olijfolie. De twee belangrijkste soorten die op het eiland worden aangeplant zijn "koroneiki" en "theiako", gevolgd door een kleiner aantal "ntopia" en "matolia". Kefalonische olijfolie is groen van kleur, met een dikke, vettige smaak en een lage zuurgraad.

Een aanzienlijk deel van de inheemse zomerbevolking brengt de wintermaanden in het buitenland door, omdat er tijdens het laagseizoen (november - april) gewoon niet genoeg werk op het eiland is. Hierdoor zijn er veel Grieken met Amerikaanse accenten op het eiland. Alleen oudere mensen blijven beperkt tot hun eigen taal, ondanks het feit dat Engels praktisch algemeen wordt begrepen. Vanwege de belangrijke historische banden van het eiland met dat land, wordt Italiaans algemeen erkend. Overal op het eiland zal een welkom in het Grieks een warme en hartstochtelijke reactie uitlokken.