Dresden is de hoofdstad van de deelstaat Saksen in Duitsland (Freistaat Sachsen). Elbflorenz, of 'Florence aan de Elbe', verwijst naar de ligging aan de rivier en status als centrum voor kunst en verfijnde architectuur, vergelijkbaar met Florence in Italië. Terwijl Florence bloeide tijdens de vroege Renaissance, was de Gouden Eeuw van Dresden in de 18e eeuw, toen Saksen een rijke en belangrijke staat was onder August de Sterke en zijn zoon, Friedrich August II, en de heersers investeerden in weelderige architectonische projecten in hun hoofdstad en ondersteunde artiesten van internationale faam.
Ondanks catastrofale schade door geallieerde bombardementen in 1945 en vervolgens het verlies van een groot deel van het resterende architectonische erfgoed door toedoen van de socialistische stadsplanners van het DDR-tijdperk, slaagde Dresden erin zijn charme te doen herleven door de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad te herbouwen, met als hoogtepunt de renovatie van de beroemde Frauenkirche, net op tijd voor de 800e verjaardag van de stad in 2006.
Dresden is nog steeds een heerlijke, ontspannende en in veel opzichten pittoreske stad die een populaire toeristische bestemming is geworden, evenals een regionaal economisch, politiek en intellectueel centrum. Dresden ontvangt elk jaar ongeveer tien miljoen toeristen, van wie de meerderheid Duits is, waarbij de Tsjechische Republiek, de Verenigde Staten, Rusland en Japan de meest voorkomende plaatsen van herkomst zijn voor internationale bezoekers.
Dresden heeft een zeeklimaat (Cfb) vanwege de landinwaartse ligging, met warme zomers en wat koelere winters dan de Duitse norm. In januari is de gemiddelde temperatuur 0.1 °C (32.18 °F), terwijl in juli de gemiddelde temperatuur 19.0 °C (66.2 °F) is. De droogste maanden zijn februari, maart en april, met in totaal minder dan 40 mm neerslag. Juli en augustus zijn de natste maanden, met meer dan 1.6 mm (80 inch) regen per maand.
Het microklimaat in de Elbe-vallei verschilt van dat op de heuvels en in de hogere delen, waar het weerstation van Dresden zich op 227 meter boven zeeniveau bevindt in de wijk Klotzsche in Dresden. Op 112 meter boven zeeniveau is het weer in Klotzsche 1 tot 3 graden Celsius (1.8 tot 5.4 graden Fahrenheit) koeler dan in de stad.
Op een hoogte van ongeveer 113 meter ligt Dresden aan beide zijden van de rivier de Elbe, grotendeels in het stroomgebied van Dresden, met de verder gelegen uitlopers van het oostelijke Ertsgebergte in het zuiden, de steile helling van de Lausitz granietkorst in het noorden, en het Elbezandsteengebergte in het oosten (371 meter). Met 384 meter is Triebenberg het hoogste punt van Dresden (1,260 voet).
Dresden wordt ook wel "Elbflorenz" genoemd vanwege de mooie ligging en gematigde temperatuur aan de Elbe, evenals de architectuur in barokstijl en verschillende wereldberoemde musea en kunstcollecties (Florence van de Elbe). Dresden is qua gebied het op drie na grootste stadsdeel van Duitsland, achter Berlijn, Hamburg en Keulen, dankzij de integratie van naburige plattelandsdorpen gedurende de afgelopen 60 jaar.
Chemnitz ligt 80 kilometer (50 mijl) naar het zuidwesten, Leipzig ligt 100 kilometer (62 mijl) naar het noordwesten en Berlijn ligt 200 kilometer (120 mijl) naar het noorden. Praag, Tsjechië ligt ongeveer 150 kilometer (93 mijl) naar het zuiden, terwijl Wrocaw, Polen ongeveer 200 kilometer (120 mijl) naar het oosten ligt.
Dresden was een van de meest prominente Duitse steden, een belangrijke industriële kern van de Duitse Democratische Republiek, totdat gerenommeerde firma's zoals de Dresdner Bank tijdens de communistische periode vluchtten om nationalisatie te voorkomen. Het DDR-tijdperk, van 1949 tot 1990, werd gekenmerkt door een slechte economische ontwikkeling in vergelijking met West-Duitse steden. Dresden had te kampen met de economische neergang van de Sovjet-Unie en andere Oost-Europese exportmarkten in 1990. Na de hereniging vielen bedrijven en industrieterreinen bijna volledig uiteen toen ze toetraden tot de sociale markteconomie, die concurreerde met de Bondsrepubliek Duitsland. Na 1990 werd een totaal nieuw rechtssysteem en valutasysteem geïmplementeerd en werd de infrastructuur uitgebreid gereconstrueerd met geld van de Bondsrepubliek Duitsland. Dresden, als een belangrijk grootstedelijk centrum, heeft zich veel sneller en consistenter uitgebreid dan de meeste andere plaatsen in de voormalige Duitse Democratische Republiek, maar wordt nog steeds geconfronteerd met tal van sociale en economische uitdagingen als gevolg van de ineenstorting van het oude systeem, met name hoge werkloosheidscijfers.
Het werkloosheidspercentage varieerde tussen 13 en 15 tussen 1990% en 2010%, en het is nog steeds erg hoog, met een dieptepunt van 8.9% in mei 2012. Het BBP per hoofd van de bevolking van Dresden is gestegen tot 31,100 euro, wat het BBP per hoofd van de bevolking van andere West-Europese landen benadert. Duitse gemeenten (gemiddelde van de 50 grootste steden ligt rond de 35,000 euro).
Het aandeel hoogopgeleide werknemers in Dresden behoort opnieuw tot de hoogste in Duitsland en Europa, dankzij de aanwezigheid van openbare administratieve centra, een hoge dichtheid van semi-openbare onderzoeksinstellingen en een uitbreiding van door de overheid gesteunde hightech-industrieën. Dresden wordt consequent gerangschikt als een van de top 10 grotere steden in Duitsland om in te wonen.
Het netnummer is 0351. In de binnenstad zijn enkele internetcafés. De ene bevindt zich naast Subway op de Altmarkt, de andere achter het winkelcentrum "Altmarktgallerie" op de Altmarkt.
