Met 8,230,000 inwoners is Nanjing de hoofdstad van de provincie Jiangsu in de Volksrepubliek China en de op één na grootste stad in het oosten van China. Het is lange tijd een belangrijk centrum geweest van cultuur, onderwijs, wetenschap, politiek, economie, transportnetwerken en toerisme, en het blijft grondwettelijk de hoofdstad van de Republiek China, die het vasteland verloor tijdens de burgeroorlog.
Van de derde eeuw na Christus tot 1949 speelde de stad een belangrijke rol in de Chinese geschiedenis en cultuur, en diende als hoofdstad van opeenvolgende Chinese dynastieën, koninkrijken en republikeinse regeringen. Voorafgaand aan de introductie van pinyin-romanisering, werd de stadsnaam Nanjing gespeld als Nanking of Nankin. Nanjing had veel eerdere namen, en sommige worden momenteel gebruikt als districtsnamen in de stad, zoals Jiangning, wiens voormalige karakter Jiang (, River) het voormalige deel van de naam Jiangsu is en later karakter Ning (, vereenvoudigde versie, Peace ) is de korte naam van Nanjing. Wanneer wordt verwezen naar de hoofdstad van een staat, zoals het ROC, wordt Jing gebruikt als afkorting voor Nanjing. Hoewel Nanjing al tijdens de Jin-dynastie als Chinese hoofdstad werd gekozen, kreeg de stad ongeveer duizend jaar later, in de Ming-dynastie, de naam Nanjing. Nanjing is ook bekend als Jinling of Ginling (wat "Gouden Berg" betekent), een naam die wordt gebruikt sinds de periode van de strijdende staten van de Zhou-dynastie.
Nanjing, gelegen in de Yangtze River Delta in het hart van Oost-China, is de thuisbasis van een van 's werelds belangrijkste binnenhavens. Nanjing is ook een van de vijftien subprovinciale steden in het administratieve kader van de Volksrepubliek China, met een jurisdictie en economische autonomie die vergelijkbaar is met die van een provincie. Nanjing werd zevende in de studie van het National Statistics Bureau naar "Cities with Strongest Comprehensive Strength", en tweede in de evaluatie van steden met het meest duurzame groeipotentieel in de Yangtze River Delta. Het heeft ook de Chinese Habitat Scroll of Honour 2008 ontvangen, de Special UN Habitat Scroll of Honor Award en de National Civilized City-aanduiding. Nanjing heeft verschillende hoogwaardige universiteiten en onderzoekscentra, waarbij de stad op de derde plaats staat wat betreft het aantal universiteiten dat is opgenomen in de 100 National Key Universities, waaronder Nanjing University. De verhouding van studenten tot de totale bevolking is de hoogste in het land onder de grootstedelijke steden. Volgens Nature Index behoort Nanjing tot de top drie van Chinese onderzoekssteden.
Nanjing, al meer dan duizend jaar een van de belangrijkste steden van het land, wordt erkend als een van de vier grote oude hoofdsteden van China en was al honderden jaren de grootste stad ter wereld, die vrede en welvaart genoot en oorlogen en tragedies droeg .
Na de oprichting van de Volksrepubliek China, diende het als de hoofdstad van de provincie Jiangsu, en het is nu de titulaire hoofdstad van de Republiek China, waar verschillende van zijn belangrijkste culturele gebouwen zijn gehuisvest, waaronder het presidentieel paleis en de Sun Yat- sen Mausoleum. Fuzimiao, Ming Palace, Chaotian Palace, Porcelain Tower, Drum Tower, Stone City, City Wall, Qinhuai River, Xuanwu Lake en Purple Mountain zijn enkele van de meest opmerkelijke menselijke historische landschappen, bergen en rivieren van Nanjing. Nanjing Library, Nanjing Museum en Art Museum behoren tot de belangrijkste culturele instellingen van de stad.