De heerlijkste olijven groeien hier, Muscat-wijn uit Patras is het zoetst, olijfolie is het puurst, vijgen zijn sappig en de stranden zijn kristalhelder. Peloponnesos wordt beschouwd als een schiereiland, hoewel het eigenlijk een eiland is, en het eiland waarin enkele beroemde verhalen uit de Griekse mythologie zich afspelen. De beslissing die het lot van Troje zou bezegelen werd genomen op de Peloponnesos, de eerste Griekse stad die van de Turkse slavernij werd bevrijd, ligt op de Peloponnesos.
De Peloponnesos is het best te bereiken vanuit Athene (80 kilometer verderop), op de weg naar Loutraki, over het Kanaal van Korinthe dat in 1893 werd aangelegd en na elf jaar met de hand met schoppen werd gebouwd. Veel Griekse heersers dachten erover na hoe ze de Peloponnesos konden vermijden en omzeilen, maar de eerste die het idee had hoe dat te doen, was de Romeinse keizer Julius Caesar. Caligula nam Egyptische architecten in dienst die hem overhaalden om op te geven omdat het waterpeil in de Golf van Korinthe hoger was dan in de Saronische Golf, wat overstromingen kon veroorzaken...
Het kanaal werd gebouwd nadat Griekenland formeel onafhankelijk was geworden van het Ottomaanse rijk. Onder de gasten bij de openingsceremonie waren koning George en Franz Josef. Jaarlijks passeren 12,500 schepen (34 per dag) het kanaal en het plan is om een nieuwe, bredere te graven zodat tankers kunnen passeren. Het kanaal is zes mijl lang en 21 meter breed en vanaf de top wordt bungeejumpen georganiseerd. Twee bruggen verbinden de prachtige stad Korinthe met Loutraki en Athene.
Mycene
Peloponnesos heeft een prachtige kustlijn, vruchtbare valleien en hoge bergen. Het schiereiland bestaat uit vier kleine schiereilanden: Messinia, Mani, Epidaurus en Argolida. De meest mysterieuze archeologische vindplaats van Griekenland ligt op slechts 30 kilometer afstand van de stad Korinthe.
Mycene staat bekend als het paleis van de legendarische koning Agamemnon die de Grieken leidde in de Trojaanse oorlog. Homerus beschreef Mycene als een unie rond de belangrijkste steden, en nadat archeologen de opgraving hadden voltooid, kregen ze een duidelijke bevestiging van de Myceense dominantie. Het is echter interessant dat het koninklijke graf en het gouden masker ontdekt door archeoloog Heinrich Schliemann niet van Agamemnon waren.
De meest interessante is de belangrijkste Leeuwenpoort, maar het is de Schatkamer van Atreus waarvan de uitkragende koepel met een opening boven de deur nog steeds toeristen in verwarring brengt. Mycene biedt een uitzicht op de Achaeïsche krijger die door de natuur zelf is gecreëerd. Als je naar naburige bergen kijkt, zie je eigenlijk een silhouet van een soldaat.
Epidaurus
De meest interessante archeologische vindplaats Argolid is het wereldberoemde amfitheater dat wordt bewonderd om zijn uitzonderlijke akoestiek, waarvan het geheim nog niet is ontdekt. Het "nulpunt" bevindt zich in het midden van het podium, gemarkeerd door een witte ronde steen, van waaruit het mogelijk is om zelfs het gemompel van de menigte te horen tot aan de laatste stoel in de laatste rij. Polykleitos de jongere deed het uitstekend. Wetenschappers proberen het geheim van akoestiek te ontdekken, maar een van de mogelijke oplossingen is het feit dat de stoelen de vorm van een oorlel hebben.
Het amfitheater werd gebouwd in de 4e eeuw voor Christus voor 15,000 toeschouwers en wordt tegenwoordig gebruikt voor het festival van oud drama, theatervoorstellingen, klassieke werken van Aristophanes, Sophocles en Shakespeare. Het podium van een Grieks amfitheater heeft een andere vorm dan het Romeinse amfitheater. Het Griekse is rond en het Romeinse toneel is halfrond.
In het oude Epidaurus werd de beroemde Eskulap (Asclepius) geboren, de zoon van Apollo, en werd de god van artsen en medische vaardigheden. Eskulap leerde medische vaardigheden, genas de zieken en vond genezingen voor vele ziekten die vandaag de dag nog steeds nuttig zijn. Zo gebruikte hij muntthee als middel tegen buikpijn. Eskulap genas zoveel mensen dat dankbare patiënten hielpen om een pension op te richten voor toekomstige patiënten. Het sanatorium had 160 kamers en nabijgelegen minerale bronnen.
De overblijfselen van het oude Sparta
Nafplio bestaat al drie millennia en op de heuvel stond de tempel van Poseidon die de stad beschermde. Ten tijde van het Byzantijnse rijk woonde er Zguros Leon, de schoonzoon van de Byzantijnse keizer.
Mistra in het hart van de Peloponnesos was tenslotte het laatste Byzantijnse heiligdom. Het ligt zes kilometer van Sparta en de hoofdstad van het middeleeuwse Morea en is tegenwoordig het best bewaarde fort van Griekenland, dat onder de bescherming van UNESCO staat. De laatste Byzantijnse keizer, Constantijn Dragas werd gekroond in Mistra. De beroemde muur van Hexamilion werd gebouwd in 480 voor Christus tegen de binnenvallende Perzische keizer Xerxes en hield deze oase van christendom tot 1446 in stand. In 1821 was Mistra de eerste stad die werd bevrijd van de Turkse regering, wat opnieuw een bevestiging is van de moed van de afstammelingen van de Spartanen.
De grootste verrassing voor toeristen is dat Sparta niet aan de kust ligt. Sparta is de hoofdstad van Lakonia, waarvan de inwoners altijd moedig zijn geweest, maar niet al te verliefd op de zee. De Spartanen hebben de Hexamilion-muur opgetrokken om zichzelf te beschermen tegen de Perzen, maar het is Herodotus die hen waarschuwde dat geen enkele muur het verschil kan maken zonder een sterke marine.
Het is interessant dat de historicus Thucydides 2,500 jaar geleden voorspelde dat Sparta in de toekomst zou afnemen en dat er alleen overblijfselen zouden zijn van zijn vroegere omvang. De stad die ooit het centrum was van de Peloponnesische Liga en de thuisbasis van de grootste krijgers van de antieke wereld, was bijna verdwenen. Er is een plaatselijk museum dat het archaïsche beeldhouwwerk van de beroemde Leonidas, de held van de slag bij Thermopylae, opslaat. Het moderne Sparta is een erg mooie stad.
