Jemen

Jemen, offisielt Republikken Jemen, ligger i det sørvestlige hjørnet av Den arabiske halvøy. Landmassen strekker seg over omtrent 455 503 kvadratkilometer og har en kystlinje på rundt 2000 kilometer. Mot nord møtes grensen til Saudi-Arabia, mot nordøst til Oman, mot øst til Arabiahavet, mot sør til Adenbukta og mot vest til Rødehavet – der Jemen deler maritime grenser med Djibouti, Eritrea og Somalia. Sana'a, landets konstitusjonelle hovedstad, ligger på over to årtusener med bosetninger i en høyde på over 2100 meter. Befolkningen på rundt 34,7 millioner er overveldende arabiske og muslimske, og medlemskapet i Den arabiske liga, FN, Den ikke-allierte bevegelsen og Organisasjonen for islamsk samarbeid gjenspeiler en lang historie med diplomatisk engasjement.

Geografisk og klimatisk er Jemen delt inn i fire hovedregioner. Langs Rødehavskysten ligger Tihamah: en flat, kvelende slette omkranset av laguner og sanddyner. Selv om det brennende minimumsnivået ikke lar noen elv nå havet, gir underjordiske akviferer næring til jordbruket i innlandet. Bortenfor deler en høylandsrygg seg i vestlige og østlige platåer. Det vestlige høylandet mottar mesteparten av den orografiske nedbøren, noe som gjør terrassegårder grønne; deres østlige motpart, tørrere, gir sparsommere dyrking. Østover ligger igjen Rubʿ al Khali, eller det tomme kvarteret – en vidde av sanddyner i hjertet av den arabiske halvøy. Utenlands strekker Jemens suverenitet seg til flere øyer i Rødehavet – Hanish, Kamaran, Perim – og til Socotra-øygruppen, som ligger nærmere Afrika, hvis vulkanske topper og endemiske flora avslører slektskap med dette kontinentet.

I over syv årtusener har Jemen ligget ved et veiskille mellom handel og kultur. I det første årtusen f.Kr. samlet kongeriket Saba' karavaner av røkelse og myrra, og grunnla kolonier over Rødehavet i det som nå er Etiopia og Eritrea. Innen år 275 e.Kr. etterfulgte himyariterne Saba', hvor jødedommen satte varige spor i det politiske og sosiale livet. Kristne samfunn slo rot i det fjerde århundre; innen tre århundrer kom islam og seiret raskt. Jemenittiske krigere tjenestegjorde ved profetens side og senere i erobringene som brakte islam utover Arabia. Gjennom middelalderen steg og falt dynastier som rasulidene og tahiridene, mens høylandsbyer etablerte seminarer som skulle gjøre Jemen til et knutepunkt for islamsk lærdom.

Mellom det sekstende og tjuende århundre ble Jemen utsatt for utenlandske angrep. Det osmanske riket gjorde krav på store deler av nord; britene befestet seg i sør rundt Aden. Etter første verdenskrig erklærte Imam Yahya et uavhengig kongerike Jemen. I 1962 avsatte republikanske offiserer monarkiet og dannet Den jemenske arabiske republikk, eller Nord-Jemen. Fem år senere løsrev Aden og innlandet seg som Den demokratiske folkerepublikken Jemen, den arabiske verdens eneste erklærte sosialistiske stat. Først i 1990 bekreftet nord og sør enheten som Republikken Jemen; den første presidenten, Ali Abdullah Saleh, presiderte inntil den arabiske våren i 2011 tvang ham til å trekke seg.

Politisk uro kom raskt tilbake. Masseprotester mot økonomisk stagnasjon, voldsom arbeidsledighet og foreslåtte grunnlovsendringer samlet seg mot Jemens forankrede lederskap. Innen 2015 hadde borgerkrig herjet landet: Houthi-bevegelsen i Sana'a konfronterte den internasjonalt anerkjente regjeringen, mens utenlandske makter intervenerte fra luften, land og sjø. Den påfølgende humanitære katastrofen er blant århundrets alvorligste: innen 2019 trengte rundt 24 millioner jemenitter – tre fjerdedeler av befolkningen – hjelp, og indikatorer for sult, barnedødelighet og sykdomsspredning er fortsatt dystre. Jemen rangerer lavest i menneskelig utvikling utenfor Afrika og lavest i global fred, selv om fredstidsøkonomien nesten har kollapset under blokade og konflikt.

Likevel står Jemens arkitektoniske arv standhaftig midt i vanskeligheter. I Sana'as gamleby – som ble innskrevet på UNESCOs verdensarvliste i 1986 – stiger tårnhus av brent murstein og stein seks, til og med syv etasjer, med fasader mønstret i geometriske gipsrelieffer. De nedre etasjene oppbevarte en gang husdyr og kornmagasiner; på toppen ga et mottaksrom (mafraj) utsikt over hustakene. Nordover ligger Shibam, «ørkenens Manhattan», hvis skyskrapere av leirstein fra 1500-tallet fortsatt vokter Wadi Hadhramaut. Enda lenger fremme i Zabid er det en middelaldersk universitetsby, med arkader som gir gjenklang av århundrer med forskning. Ved Wadi Dahr står Dar al-Hajar, imamens steinpalass, hvis fargede glassvinduer og utsmykkede gipsarbeid minner om en roligere tid.

Socotra-øygruppen, som ble utnevnt til verdensarvsted i 2008, tilbyr naturlige underverker uten sidestykke andre steder. Rundt 37 prosent av de 825 planteartene forekommer ikke noe annet sted på jorden; likeså 90 prosent av reptilene og 95 prosent av sneglene. Det berømte drageblodtreet (Dracaena cinnabari) pryder kalksteinsplatåer, mens korallrevene vrimler av 253 korallarter og 730 fiskearter. Socotras isolasjon har fremmet ikke bare biologisk mangfold, men også et særegent språk og en særegen kultur, som vitner om Jemens lagdelte arv.

Administrativt sett består Jemen av tjueen guvernement pluss Amanat al-ʿAsimah kommune rundt Sana'a; en reform i 2013 gjorde Socotra til sitt eget guvernement. Underdistriktene går fra 333 distrikter til over 2200 underdistrikter og nesten 38 300 landsbyer. I 2014 foreslo en konstitusjonell plan seks føderale regioner – fire nordlige, to sørlige – selv om borgerkrig avbrøt den fullstendige ikrafttredelsen.

Økonomisk sett ga gjenforeningen beskjedne gevinster: innen 2013 hadde Jemens bruttonasjonalprodukt (kjøpekraftsparitet) nådd 61,63 milliarder amerikanske dollar, med en inntekt per innbygger på 2500 dollar. Tjenester utgjorde over 60 prosent av produksjonen, industri 31 prosent og landbruk under 8 prosent; petroleum bidro en gang med en fjerdedel av BNP og 63 prosent av inntektene. Siden konflikten gjenopptok seg, har BNP falt med mer enn halvparten, eksporten har stoppet opp, og infrastrukturen har forringet seg. Jemen er fortsatt blant verdens fattigste, med indeksene for menneskelig utvikling dypt i den laveste rangeringen.

Demografisk sett er Jemen ungt. Fra 4,3 millioner i 1950 økte befolkningen til rundt 33–35 millioner tidlig på 2020-tallet, nesten halvparten under femten år og under 3 prosent over sekstifem år. Fruktbarheten er fortsatt høy, på omtrent 4,5 barn per kvinne, og det anslås en ytterligere økning til kanskje 60 millioner innen midten av århundret. Arabisk ligger til grunn for det offentlige liv: Moderne standardarabisk tjener i utdanning og styresett; jemenittisk arabisk, med sin arkaiske fonetikk og vokabular, er fortsatt det daglige språket. I Socotra og østlige Hadhramaut vedvarer sørsemittiske språk – soqotri, mehri og andre. Engelsk har en økende popularitet, spesielt i tidligere britiske soner.

Islam forener jemenitter, med zaydi-sjiamuslimer som utgjør omtrent 45 prosent og sunnimuslimer, hovedsakelig fra shafi'i-skolen, omtrent 53 prosent; mindre ismaili- og tolversamfunn fullfører billedvevet. Religiøs utøvelse former daglige rytmer: moskebesøk ved daggry, middag, ettermiddag, solnedgang og kveld preger både markedsplasser og fjellandsbyer.

Å besøke Jemen krever tålmodighet og årvåkenhet. På grunn av sikkerhetsbekymringer varierer flyreisene; fra midten av 2024 er det bare flyplassene i Sanaa, Aden og Say'un som har begrenset service fra Amman, Kairo, Riyadh og Mumbai. Det finnes ingen jernbaner. Innreise over land via Oman er fortsatt mulig, selv om tillatelser (tasriih) fra turistpolitiet er obligatoriske for reise mellom byer på vei; saudiske grenseoverganger stiller strengere krav. Busser – med klimaanlegg, om enn noen ganger gamle – forbinder større byer, selv om privatreisende ofte leier firehjulstrekkere med lokale guider. Kystferger fra Djibouti trasker over Gulfen, og modige sjeler kan fortsatt stue om bord på sementskip på vei til Socotra.

Innenfor byene opererer delte drosjer – lokalt «bijou»- eller Peugeot-baserte minibusser – på fyll-og-gå-basis, med plass til opptil ni passasjerer. Det er fortsatt vanlig å forhandle om to seter foran eller hele rader for ekstra komfort. For uavhengige reisende i roligere områder tilbyr bybusser rimelig og hyggelig reise. Fotokopier av tillatelser, pass og reiserute er tilstrekkelig for å sikre adgang til åpen vei, selv om militære kontrollposter fortsatt kan kreve flere påtegninger.

Til tross for logistiske hindringer, består Jemens attraksjoner. I Sana'a minner labyrinten av smale smug, vinduene med rødt treverk og duften av kardemommekrydret kaffe om århundrer av dagligliv. Kawkaban, som ligger 3000 meter over havet, bevarer himyaritt-inskripsjoner og Davidsstjerner fra gamle jødiske samfunn. Sa'dahs mursteinsvoller skjermer vinmarker med druer og palmer, hvis frukt opprettholder landsbyer i høylandet. Al Mahwit kroner fjell med skykledde gårder; Bura' har monsunmatede skoger ulikt alle andre på halvøya. Manakhahs høye bosetning demonstrerer middelaldersk planlegging på åsene; Ma'ribs gamle demning, en gang tilskrevet i legenden dronningen av Saba, vitner om ingeniørbragder som vannet store jorder. I Ibb, det «grønne hjertet», mater strømmer av årlig nedbør daler med kaffe og honning; nærliggende Jiblah gir gjenlyd av befestede steinhus. Al Khawkhah tilbyr strender ved Rødehavet i skyggen av palmer, mens Ta'izz, republikkens kulturelle knutepunkt, ligger under Jabal Sabirs terrasserte skråninger. Tarim og Say'un i Hadhramaut gjenspeiler Hadhramis eleganse i mursteinsbygde palasser og moskeer. Al Mukalla ligger ut mot Arabiahavet med modernitet, men kysten viker for den uberørte sanden ved Bir Ali. Til slutt opprettholder Hauf nasjonalpark, en levning fra monsunens innflytelse, lommer med regnskog og dyreliv som deles med omanske naboer.

For den besøkende krever sosiale normer diskret oppførsel. Politiske temaer – spesielt meninger om USA eller Israel – kan vekke uro. Religion krever respekt: ​​moskeer har kleskoder, og under ramadan er offentlige anledninger for spising eller røyking krenkende. Kameraer krever tillatelse; portretter av kvinner eller sikkerhetsinstallasjoner kan provosere frem fiendtlighet. Veldedige impulser kommer bedre til uttrykk gjennom anerkjente veldedige organisasjoner enn improviserte gaver til barn, som kan fremme avhengighet. Forhandlinger er kjernen i handelen; faste priser for utlendinger er sjeldne, og forhandlinger legemliggjør skikken.

Dermed forblir Jemen et land med kontraster: en sivilisasjonens vugge hvis arkitektur og naturlige underverker trosser konfliktens herjinger; et sted hvor gjestfrihet består midt i vanskeligheter, og hvor hver dal og landsby bærer lag med historie. Å forstå Jemen er å anerkjenne dens lidelse og skjønnhet i like stor grad, å respektere dens tradisjoner og dens folk, og å erkjenne at – selv i sine nåværende prøvelser – former Jemens arv både fortiden og løftet om den bredere arabiske verden.