Aserbajdsjan

Aserbajdsjan ligger på et landområde der de flate vidstraktene i Kaukasus møter kystlinjen til Det Kaspiiske hav. Territoriet ligger mellom breddegradene trettiåtte og førtito grader nord, og lengdegradene førtifire og femtien grader øst. Mot nord hever Stor-Kaukasus-fjellkjeden seg brått, og toppene danner en naturlig barriere mot kaldere luftstrømmer. Mot øst grenser Det Kaspiiske hav til nesten åtte hundre kilometer kystlinje. Mot sør møter landet Iran; mot vest grenser det til Armenia og en kort grense mot Tyrkia; mot nordvest møter det Georgia; og mot nordøst berører det den russiske republikken Dagestan. På tvers av disse grensene utfolder Republikken Aserbajdsjan seg i tre fysiske hovedsoner: flatmarkene i hjertet, høylandet i Stor- og Lille-Kaukasus og Talysh-fjellene, og kystsletten ved Det Kaspiiske hav. Nesten halvparten av jordens kjente gjørmevulkaner ligger under overflaten, og mater kjegler og sprekker som noen ganger utstråler flammer eller dampende gass – en påminnelse om regionens underjordiske vitalitet.

De tidligste statene som styrte landene som nå kalles Aserbajdsjan, inkluderte det kaukasiske Albania, etterfulgt av påfølgende persiske imperier som satte sitt preg på språk, religion og styresett. Frem til det nittende århundre tilhørte dette territoriet Qajar Iran. De russisk-persiske krigene i 1804–1813 og 1826–1828 tvang den persiske sjahen til å avstå sine kaukasiske provinser til den russiske kronen under traktatene i Gulistan i 1813 og Turkmenchay i 1828. Russland organiserte deretter disse landene innenfor et Kaukasus-visekongedømme. Med det russiske imperiets kollaps i 1917, smeltet en nasjonal bevissthet blant tyrkisktalende muslimer sammen til Den demokratiske republikk Aserbajdsjan i 1918 – den første sekulære, demokratiske staten med et muslimsk flertall. Dette statsstyret varte til 1920, da sovjetiske styrker absorberte territoriet som Den sovjetiske sosialistiske republikk Aserbajdsjan. I Sovjetunionens siste dager, 30. august 1991, gjenopptok den moderne republikken Aserbajdsjan sin uavhengighet.

De postsovjetiske tiårene førte til konflikt om Nagorno-Karabakh, en fjellrik enklave som i stor grad var bebodd av etniske armenere. I september 1991 utropte dette samfunnet Republikken Artsakh. Etter våpenhvilen i 1994 forble Artsakh og omkringliggende distrikter likevel internasjonalt anerkjent som aserbajdsjansk land. En fornyet aserbajdsjansk militærkampanje i 2020 gjenerobret syv distrikter og deler av Nagorno-Karabakh. Sent i 2023 rykket Bakus styrker inn i resten av enklaven, noe som oppløste den de facto Artsakh-regjeringen og førte til at nesten alle armenske innbyggere forlot området.

Aserbajdsjans grunnlov etablerer en enhetlig, semi-presidentiell republikk. Det nye aserbajdsjanske partiet har hatt makten siden 1993, under Heydar Aliyev og deretter sønnen Ilham Aliyev. Observatører legger merke til restriksjoner på politisk opposisjon og mediefrihet, og rapporter om begrensninger i borgerrettigheter. Likevel opprettholder staten diplomatiske bånd med 182 land og deltar i trettiåtte internasjonale organer, blant dem FN, Europarådet, Den ikke-allierte bevegelsen, OSSE, NATOs Partnerskap for fred-program, Organisasjonen av tyrkiske stater og GUAM. Den har observatørstatus i Verdens handelsorganisasjon og bidro til å grunnlegge SNG og OPCW.

Nesten alle innbyggere – rundt nittisju prosent – ​​identifiserer seg som muslimer, selv om staten ikke har noen offisiell religion og sikrer sekulært styresett. Sjiamuslimer utgjør omtrent femtifem til sekstifem prosent av de troende, mens sunnier utgjør resten. Kristne samfunn – ortodokse, armensk-apostoliske og små katolske, protestantiske og evangeliske grupper – står for rundt tre prosent. En jødisk tilstedeværelse kan spores tilbake to årtusener: omtrent tolv tusen jøder bor i Aserbajdsjan i dag, inkludert samfunnet Krasnaya Sloboda nær Quba, den eneste byen med jødisk majoritet utenfor Israel og USA.

Landets topografi påvirker klimaet, som strekker seg over ni av verdens elleve klimasoner, fra tørr lavlandssteppe til fuktig, temperert skog. Nedbør varierer mye: Lankaran i sør registrerer så mye som atten hundre millimeter årlig, mens Absheron-halvøya får mindre enn tre hundre og femti. Vintre i høyereliggende områder kan synke under minus tretti grader Celsius, som registrert i Julfa og Ordubad, mens kystområder sjelden opplever temperaturer under minus fem. Bekker og elver – over åtte tusen i antall – renner mot Kaspihavet; Kur-elven, femten hundre kilometer lang, krysser det sentrale lavlandet før den munner ut i havet. Innsjøer er sjeldne, men inkluderer Sarysu, som dekker sekstisju kvadratkilometer.

Nesten førti prosent av Aserbajdsjan ligger over fire hundre meter i høyde. Toppene i Stor- og Lillekaukasus og Talysh-fjellene overstiger fire tusen meter enkelte steder – Bazardüzü-fjellet når fire tusen fire hundre og sekstiseks meter – mens den Kaspiske kysten, på minus tjueåtte meter, markerer det laveste kontinentale punktet. Landets flora omfatter mer enn fire tusen fem hundre arter av høyere planter, som representerer to tredjedeler av all kaukasisk flora. Skoger dekker omtrent fjorten prosent av territoriet, med plantede skogsområder som komplementerer naturlig regenererende bestander. Vernede områder dekker nå åtte prosent av landet, inkludert sju store reservater etablert siden 2001, da rørledningsinntektene vokste opp miljøbudsjettet.

Dyrelivet gjenspeiler dette mangfoldet: hundre og seks pattedyrarter, nittisju fiskearter, tre hundre og sekstitre fugler, ti amfibier og femtito reptiler er registrert. Karabakh-hesten, kjent for sin smidighet og sitt temperament, står som et nasjonalt emblem, selv om antallet har sunket.

Baku, hovedstaden og den største byen, ligger på Absheron-halvøya og er vertskap for landets politiske og kulturelle institusjoner. Utover Baku er det bare Sumqayit – nå i praksis en forstad til Baku – og Ganja som har over tre hundre tusen innbyggere. Andre urbane sentre inkluderer Lankaran nær den iranske grensen, eksklavehovedstaden Nakhchivan, Qabala blant foten av åsene, Sheki med sin lagdelte historie som strekker seg over årtusener, Shemakha som en gang var sete for Shirvanshahene, og industrielle Sumqayit. Landet er delt inn i fjorten økonomiske regioner, sekstiseks rayoner og elleve byer som styres direkte av republikken; Nakhchivan er fortsatt en autonom republikk med sitt eget parlament.

Økonomisk sett har Aserbajdsjan bygget på sine kaspiske olje- og gassforekomster. Etter uavhengigheten ble staten med i IMF, Verdensbanken, EBRD, Den islamske utviklingsbanken og ADB. Sentralbanken, som ble dannet i 1992, utsteder manat og fører tilsyn med forretningsbanker. Manat, som ble reformert i januar 2006, sirkulerer i valører fra ett til to hundre manat og mindre gapik-mynter. Høye inntekter fra oljesektoren stimulerte vekst, men også inflasjon – som steg over seksten prosent tidlig i 2007 – og viste trekk ved en ressursavhengig økonomi. Siden 2000-tallet har politiske tiltak redusert inflasjonen og diversifisert infrastrukturen. Baku-Tbilisi-Ceyhan-rørledningen, som ble tatt i bruk i mai 2006, strekker seg over sytten hundre og syttifire kilometer til Tyrkias Middelhav og frakter opptil femti millioner tonn olje per år. Sør-Kaukasus-rørledningen, som ble åpnet senere i 2006, leverer gass fra Shah Deniz til Europa via Georgia og Tyrkia. Pågående jernbaneprosjekter, særlig jernbanen Kars–Tbilisi–Baku, som ble ferdigstilt i 2012, har som mål å knytte Kina og Sentral-Asia til Europa. Flyplasser i Baku, Nakhchivan, Ganja og Lankaran har forbindelse til regionale knutepunkter. Azerbaijan Airlines og andre flyselskaper, inkludert Lufthansa, Turkish Airlines, Qatar Airways og diverse russiske, ukrainske og iranske flyselskaper, tilbyr passasjer- og godstransport. Overflatetransport omfatter nesten tre tusen kilometer med bredsporet jernbane, noe elektrifisert, og et omfattende veinettverk regulert under Wienerkonvensjonen om veitrafikk fra 2002.

Turismen, som en gang var levende i sovjettiden, led tilbakeslag under konfliktene på 1990-tallet. Siden tidlig på 2000-tallet har den fått tilbake momentum. Religiøs og spa-turisme blomstrer: Naftalans petroleumsbaserte behandlinger tiltrekker seg medisinske besøkende; Shahdag og Tufan i Gabala tilbyr vintersport; strender og feriesteder langs Kaspihavet er vertskap for sesongbasert fritid. Staten ser på turisme som en strategisk økonomisk sektor, med e-visum og visumfrie ordninger for borgere fra seksti-tre land. UNESCO anerkjenner Aserbajdsjans to verdensarvsteder: den befestede byen Baku med Shirvanshahs palass og Jomfrutårnet, og hellekunstlandskapet i Qobustan. Foreløpige lister inkluderer Ateshgah ildtempel, Momine Khatun-mausoleet, Hirkan-skogene, gjørmevulkanfelt, Shushas kulturarvdistrikt og andre. Utover bysentrene tilbyr landsbyer som Khinalug, Nabran, Quba, Lahich, Qax og Nij kulturell fordypning; Göygöl og Shamkir – bosatt av tyske kolonister på 1800-tallet – har beholdt rester av europeisk arkitektur og vindyrking.

Aserbajdsjansk kultur gjenspeiler dens posisjon mellom Europa og Asia. Musikk bevarer mugham-tradisjoner; tepper, tekstiler og kobbertøy minner om århundregammelt håndverk. Den litterære arven, fra middelalderpoeter til moderne romanforfattere, bærer persisk og tyrkisk innflytelse. Arkitektur smelter sammen østlige former – muqarnaer, kupler og iwaner – med vestlig ingeniørkunst, noe som er tydelig i nyere landemerker: de flytende konturene til Heydar Aliyev-senteret, de tredoble flammeprofilene til Flammetårnene og den geometriske strengheten til SOCAR-tårnet.

Mat eksemplifiserer landets fruktbarhet og Kaspihavets overflod. Urtefylte salater følger med hovedretter av fårekjøtt, storfekjøtt eller fisk. Safranfarget plov, pilaff med ris og kjøtt, står sentralt på sammenkomster. Supper som bozbash og dushbara tilbyr smakfull varme. Flatbrød frigjør aromaer fra tandirovner. Qutab – tynne boller fylt med grønnsaker eller kjøtt – dukker opp som gatemat. Svart te, dynket i pæreformede glass, preger dagen. Ayran, sorbet laget av roseblader eller estragon, og lokale viner kompletterer bordene. Piti, en lapskaus av kastanjebasert fårekjøtt og belgfrukter, dukker opp i regionale variasjoner, i likhet med druebladdolmaen, ofte omtalt som en nasjonalrett.

Sosiale skikker gjenspeiler gjestfrihet og respekt for hierarki. Gjester kommer inn i hjemmene etter å ha tatt av seg skoene, og et lite oddetall blomster fungerer som en passende gave. I offentlig transport går setene først til eldre, funksjonshemmede, gravide og de med barn. Når man henvender seg til fremmede, bruker man æresbevisninger – «Cənab» for menn, «Xanım» for kvinner – mens engelsktalende bruker «Mr.» eller «Mrs.». Aserbajdsjanere holder seg til formelle hilsener, lette bukker og at de reiser seg for eldre. Mannlige verter leder ofte an i høflighetsbevegelser mot kvinnelige gjester.

Den aserbajdsjanske diasporaen finnes i minst førtito land. Innenfor republikken betjener kulturforeninger etniske grupper: lezginere, talysjer, tyskere, jøder, kurdere og andre. Kringkasting på minoritetsspråk – russisk, georgisk, kurdisk, lezgiansk, talysj og flere – mottar statlig støtte; trykte medier betjener ulike lesergrupper.

Aserbajdsjans vei forener eldgamle arv med moderne ambisjoner. Landskapene spenner fra gjørmevulkanfelt til snøkledde topper; byene smelter sammen middelaldermurer med moderne silhuetter. Gjennom energikorridorer, jernbaneforbindelser og kulturelle bånd forbinder den kontinenter. Folket opprettholder tradisjoner for gjestfrihet, håndverk og kunstnerisk uttrykk. Innenfor denne mosaikken staker Aserbajdsjan ut en kurs definert av geografi, historie og valgene landet tar innen styresett, økonomi og kultur.