ラトビア

ラトビア（正式名称：ラトビア共和国）は、バルト海東岸に64,589平方キロメートルの面積を誇り、人口は約190万人です。北緯55度から58度、東経21度から29度の間に位置し、北はエストニア、南はリトアニア、東はロシア、南東はベラルーシと国境を接し、バルト海を挟んでスウェーデンへと海上国境を接しています。森林、河川、平野に恵まれたこの温暖な国は、北欧で最も過小評価されている国の一つです。

ラトビアの地形は、標高311.6メートルのガイジンカルンスを除けば、海抜100メートルを超えることはほとんどない。国土は62,157平方キロメートルの土地、18,159平方キロメートルの耕作地、そして34,964平方キロメートルの森林に覆われている。内水は2,402平方キロメートルに及び、面積80.7平方キロメートルで最大のルバーンス湖や、水深65.1メートルのドゥリジス湖などが含まれる。ラトビア最長の水路であるガウヤ川は、国内を452キロメートル流れ、砂岩の峡谷と混交林の間を縫うように流れている。ダウガヴァ川は全長1,005キロメートルだが、その流量は352キロメートルに及ぶ。その曲がりくねった川岸は、長い間、農業用渓谷と森林保護区を支えてきました。

ラトビアの気候は、湿潤大陸性気候と海洋性気候の境界線上に位置しています。沿岸部、特にクールラント半島では、冬は穏やかで夏は暑さが控えめです。内陸部は大陸性気候が強く、冬の最低気温は激しい時には-30℃近くまで下がり、夏の最高気温は35℃近くまで上がります。12月中旬から3月中旬にかけての冬の寒さは、平均気温が-6℃前後、積雪は安定し、日照時間は短くなります。6月から8月にかけての夏は、平均最高気温が19℃近くまで上がり、夜は穏やかで、断続的に熱波が訪れます。春と秋はそれぞれほぼ同じ期間で、温暖な時期が訪れ、森は燃えるように色づいたり、薄灰色に沈んだりします。

現代ラトビアにおける人間の居住地は、何世紀にもわたる主権の変遷を反映しています。今日のラトビア人の祖先である先住民バルト人は、紀元1千年紀後半までに部族共同体を形成しました。13世紀以降、この地域はドイツ騎士団の一部門であるリヴォニア騎士団の支配下に入り、その後ポーランド・リトアニアの影響とスウェーデンの支配の間を揺れ動きました。18世紀初頭の大北方戦争後、ロシアの支配下に入り、第一次世界大戦の混乱期まで続きました。

1918年11月18日、帝国崩壊の余波の中、ラトビアはドイツ占領からの独立を宣言した。この新生共和国は1934年のクーデターに耐え、カーリス・ウルマニスの独裁政権が樹立された。第二次世界大戦により事実上の主権は消滅し、1940年のソ連による併合と1941年のナチス占領が重なり、1944年に赤軍が再び実権を握った。その後45年間、ラトビア・ソビエト社会主義共和国として存続したが、ソ連政策による人口構成の変化により、ロシア系住民は人口のほぼ4分の1を占めるに至った。

1987年の「歌う革命」は、バルト諸国全体の民族自決を求める運動の一環であり、1991年8月21日の独立回復という頂点を極めました。それ以来、ラトビアは単一議会制民主主義を維持し、欧州大西洋機構（2004年には欧州連合およびNATO、2014年にはユーロ圏）に加盟しました。人間開発指数では、ラトビアは高所得先進国に位置付けられています。

ラトビア経済は21世紀初頭、劇的な変動を経験した。2000年以降の力強い成長は、消費を背景としたバブルと金融危機により、2009年初頭に18%の縮小に見舞われた。その後、運輸、物流、サービス業への多角化を背景に回復に向かった。同国の4つの主要港（リガ、ベンツピルス、リエパーヤ、スクルテ）は、ばら積み貨物、原油、精製品を取り扱い、ロシア、ベラルーシ、中央アジアと西ヨーロッパを結んでいる。バルト諸国で最も利用者数の多いリガ国際空港は2019年に780万人の乗客を受け入れた。また、エア・バルティックは約80の目的地を結ぶ低コストのネットワークを維持している。鉄道インフラは、ロシア軌間の線路1,826kmで構成され、そのうち251kmが電化されている。 2026年に予定されているレール・バルティカ標準軌路線は、ヘルシンキからタリン、リガを経由してワルシャワまで直通運転を実現すると期待されている。

道路は、主要幹線道路1,675km、地方道路5,473km、そしてワルシャワからタリンに至るE67号線や、ヴェンツピルスとテレホヴァを結ぶE22号線を含む市街地道路13,064kmに及んでいます。2017年までに、ラトビアのナンバープレートを装着した車両は803,546台に達し、この国が大陸間の交通網に統合されていることを物語っています。

ラトビアの人口動態は、依然として課題を抱えていることを浮き彫りにしている。合計出生率は女性1人当たり1.61人で推移し、人口置換水準を下回っている一方、平均寿命は2013年に73.2歳に達した。男女比の不均衡により、高齢層では女性が優勢となっている。70歳以上の人口では、女性が男性の2倍以上となっている。ラトビア系住民は63%を占め、国名の由来となったバルト語族のラトビア語を話す。ロシア系住民は住民の約4分の1を占め、37.7%にとってロシア語が母語となっている。多くのロシア系住民（市民権取得にラトビア語の試験に合格する必要がある無国籍住民）の法的地位は、依然として社会的なデリケートな問題となっている。

ラトビアの文化表現は、農業の伝統と都会の現代性が融合しています。伝統的な料理は、ジャガイモ、大麦、キャベツ、豚肉といった地元産の農産物を中心に、グリーンピースやスペック、スイバのスープ、そして濃厚なライ麦パンが料理の定番となっています。隣国ドイツ、ロシア、スカンジナビアの影響は色濃く見られますが、料理は辛口ではなく、ボリュームたっぷりです。

ラトビアの都市中心部は、それぞれ対照的な様相を呈しています。首都であり最大の都市であるリガは、ユネスコ世界遺産に登録された旧市街を誇り、アール・ヌーヴォー様式のファサードと尖塔のある街並みが、広い大通りや川岸の埠頭に佇んでいます。かつてツェッペリン飛行船の格納庫だった中央市場は、旬の食材や燻製料理を売る屋台で賑わっています。中世の趣を残した中心部を抜けると、近代的な高層ビルが空高くそびえ立ち、街の経済活力と、保存と発展の緊張関係を象徴しています。

西へ約30キロメートルのユールマラは、白い砂浜と松林に縁取られた砂丘、そして木造ヴィラが続く12キロメートルの砂州に沿って広がっています。かつては帝国のエリートたちの保養地でしたが、現在でも国内屈指のヘルス＆ウェルネスリゾートとして、スパ施設は都市住民や海外からの観光客を惹きつけています。東へ50キロメートルのシグルダは、ガウヤ山脈によって削られた谷間に位置し、ゴシック様式で復元されたトゥライダ城と広大なグートマニス洞窟が、崖とブナ林の景観を支えています。晩秋の光は、この景色を赤褐色の輝きへと変えます。

ラトビア最古の集落の一つ、ツェーシスは、リヴォニア様式の城壁と、石造りの天守閣を取り囲む木骨造りの家々が立ち並ぶ街です。森とサイクリングロードが織りなす周囲の環境は、首都の都会の喧騒とは対照的な静寂を醸し出しています。さらに西へ進むと、リエパーヤは「風の街」の異名を持ち、風に吹かれた海岸沿いにはカロスタが広がります。かつて海軍の管区だったカロスタは、19世紀末から20世紀初頭にかけての兵舎や沿岸要塞の監獄を展示する生きた博物館となっています。北西に位置するヴェンツピルスは、彫刻の道や美しく整備された遊歩道が点在する、手入れの行き届いた港町へと発展しました。

南へ進むとクルディーガに到着します。ここでは、ヨーロッパで最も幅の広い滝棚であるヴェンタ・ラピッドが249メートルにわたって流れ、木造屋根と石畳の小道が中央ヨーロッパの市場町を思わせます。イェルガヴァ周辺のゼムガレ低地は、ルンダレ宮殿と街の宮殿群にバロック様式の優雅さを漂わせています。一方、ダウガフピルスを中心とするラトガレの湖が点在する地形は、ラトビア、ロシア、ユダヤの伝統が織りなす古き良き多文化のモザイクを彷彿とさせます。

ラトビアの自然遺産は、今もなお貴重なものです。国土の半分は森林に覆われ、4つの国立公園が点在しています。最大のガウヤ国立公園は、渓谷と砂岩の露頭が魅力です。ケメリ国立公園は、リガ郊外から見渡せる湿原の遊歩道と希少植物を保護しています。東部のラズナ国立公園は、湿地帯に囲まれた氷河湖を保護しています。コルカ岬にあるスリーテレ国立公園は、リガ湾とバルト海の合流点に位置し、風に吹かれた草原には毎年秋に渡り鳥が訪れます。

アウトドア活動は、この国の自然保護とアクセスのしやすさのバランスを反映しています。ハイキングコースは、なだらかな森の小道から水路沿いの長いカヌーの旅まで多岐にわたります。秋のフライウェイに誘われたバードウォッチャーは、葦や展望台に陣取ります。キノコ狩りは、松の木の下でアンズタケを摘む村人たちと同じくらい身近な、国民的な娯楽です。バルト海沿岸には、500キロメートル近くにわたる海岸線が広がりますが、その多くは人影がなく、海面が徐々に上昇するため、長い海岸線の散歩に最適です。また、夏の暖かい時期には、7月と8月には平均水温が約20℃まで下がります。

ラトビア社会は礼儀正しさを重んじます。公共の場はゴミのない状態に保たれ、ドアを開けたり、道を譲ったりといった礼儀正しい習慣が日常生活に根付いています。政治や個人的な財政に関する会話は親しい間だけに留め、外国人観光客には慎重な態度で接します。民俗的象徴は工芸品や儀式に今も息づいています。例えば、卍（スワスティカ）は刺繍において、キリスト教以前の時代から火とエネルギーの象徴として描かれており、後世の流用とは全く無関係です。

ラトビアは2004年の欧州連合（EU）加盟と2014年のユーロ導入以来、言語と文化遺産を守りながら、より深い統合を進めてきました。ユーロ導入前後に実施された調査では、新通貨を支持する人がわずかに多数派を占め、慎重かつ現実的な有権者の姿勢を反映しています。ソ連崩壊後のラトビアの経済発展には、人口減少と移民流入という課題に直面しながらも、司法改革、汚職対策、インフラ投資といった改革が進められてきました。

今日、ラトビアは田園の広がりと大都市への野望の狭間に立っています。その集合的記憶は、中世の秩序、皇帝の統治、そして全体主義的な占領の痕跡を刻み込んでいます。しかし、この共和国の現代的なアイデンティティは、復元された伝統的な建築、活気ある芸術シーン、そして強靭な市民制度を通して確固たるものとなっています。訪れる人々は、単に写真映えするファサードや自然のパノラマを目にするだけでなく、控えめな表現、明快な表現、そして土地との深い繋がりを大切にする社会と触れ合う機会となるでしょう。

このバルト海沿岸の地では、四季折々の移ろいがゆっくりと展開します。春は河畔林にエメラルドグリーンの蕾を咲かせます。夏の長い日差しは、何キロにもわたって続く砂丘が続くビーチへと家族連れを誘います。秋は森を赤と金の色合いに染め上げ、冬は静寂に包まれ、野原は純白の雪に覆われます。こうした背景の中、ラトビアの遺産は今もなお息づいています。石造りの城塞、荘園、そして自然のリズムそのものに刻まれた物語は、消費するのではなく観察し、目撃するのではなく理解しようとする人々を待っています。