イスラエル

地中海の東端に位置するイスラエルは、最も広い部分でもわずか100キロメートルの国土に過ぎませんが、その境界内には砂漠、肥沃な渓谷、古代都市、そして近代的な大都市が点在しています。レバノン、シリア、ヨルダン、エジプトに囲まれ、地中海と紅海の両方に接するこの細長い国は、何千年にもわたる人類の努力、征服、そして再生を目の当たりにしてきた土地を占めています。首都はエルサレム、テルアビブは商業、文化、そして革新が息づいています。規模は控えめですが、イスラエルの風景と歴史は、単純な説明では到底説明できないほどの密度で展開しています。

南はネゲブ砂漠からユダヤ・サマリア高原、そして緑豊かなガリラヤ山地まで広がるイスラエルの地形は、際立った対照を呈している。完全な主権下にある国土の半分以上を占めるネゲブには、長さ約38キロメートルのラモン山をはじめとする、風によって削られたマクテシム（浸食クレーター）が刻まれている。さらに北へ進むと、イズレエル渓谷の肥沃な平野が低い海岸沿いの丘陵地帯へと広がり、内陸の尾根は標高約750メートルのエルサレム台地で頂点を成している。東には、シリアからモザンビークまで伸びる大地溝帯の一部であるヨルダン地溝帯が広がっている。ここでヨルダン川は、雪をかぶったヘルモン山からガリラヤ湖を抜け、地球上で最も低い地表地点である死海へと流れ込んでいる。狭いながらも人口の多い海岸平野は、エイラートの南でアラバと湾につながり、砂漠が紅海の暖かい水と出会う場所となっている。

イスラエルの気候も同様に劇的に変化します。地中海沿岸では、冬は穏やかで雨が多く、夏は長く太陽が降り注ぎます。内陸部の半乾燥地帯であるネゲブ地方では、日中は暑く夜は涼しい一方、南部は真の砂漠と化し、年間降水量はわずか数十ミリを超える程度です。エルサレム近郊を含む高山では、ほぼ毎年雪が降ります。1942年には、ティラト・ツヴィのキブツで54℃という猛暑が記録されました。10月から4月にかけて雨が降り、帯水層と農業に活力を与えますが、水資源の減少はイスラエル人の創意工夫を駆り立ててきました。点滴灌漑、太陽熱温水器、淡水化は、水不足に対するイスラエルの創造的な解決策の一つです。

イスラエルは、移り変わる空の下、驚くべき生物多様性を誇っています。地中海沿岸の森林からアラビア砂漠の低木林まで、4つの陸上生態地域にまたがり、約2,900種の植物が生息しています。これは、地中海域で1平方メートルあたりに生息する植物種数としては、他のどの国よりも高い数です。森林被覆率は、主に植林活動の成果として、1948年の2%から現在では8%以上にまで上昇しました。約380の自然保護区が景観を彩り、固有の低木、渡り鳥、アフリカ・ユーラシア間飛行路沿いに集まる希少な野生生物を保護しています。エイラート湾のサンゴ礁には海中生物が溢れ、死海の高塩分水は、丈夫な微生物しか生息できません。

この地における人類の歴史は、かつて沿岸部と高地の地域に点在する集落を形成していたカナン人の時代まで遡ります。何世紀にもわたり、古代イスラエル王国とユダ王国、ヘレニズム時代、ローマ帝国の属州、十字軍の飛び地、オスマン帝国の領地など、王国は興亡を繰り返しました。それぞれの波が要塞、貯水槽、神殿を残し、現在では各地の考古学公園で公開されています。メギドとハツォルには、紀元前1千年紀頃にイスラエル人が掘った地下水道トンネルがあります。カイサリアの円形闘技場とベト・シェアンの列柱街路はローマの壮麗さを彷彿とさせます。死海に面した険しい丘の頂上に位置するマサダは、ユダヤ人の反乱の記念碑であり、後に回復力の象徴となりました。

近代イスラエル国家は、20世紀の激動のさなかに誕生した。ヨーロッパにおける反ユダヤ主義の高まりに刺激されたシオニズムは、パレスチナに国家の祖国を求めた。イギリスの委任統治政策は、ユダヤ人の移民を奨励したり制限したりを繰り返した。1947年の国連分割提案がアラブ諸国の指導者に拒否された後、コミュニティ間の緊張は内戦へと発展した。1948年5月14日、イスラエルは独立を宣言した。その後の短い戦争で、近隣のアラブ諸国が侵攻した。1949年の休戦協定までに、イスラエルは旧委任統治領の約77%を掌握していたが、数十万人のパレスチナ・アラブ人が「ナクバ」と呼ばれる紛争で逃亡、あるいは追放された。

その後数十年にわたり、イスラエルの人口は、追放された人々や台頭する民族主義運動から逃れてきた人々を含む、ヨーロッパ、中東、北アフリカからのユダヤ人移民の流入により増加した。1967年の六日間戦争は、イスラエルにとって新たな転換点となった。イスラエルはヨルダン川西岸、ガザ地区、シナイ半島、ゴラン高原を占領した。その後、1979年の和平条約に基づきシナイ半島はエジプトに返還されたが、東エルサレムとゴラン高原は併合された。この動きは少数の国にしか認められなかった。ヨルダンとの和平は1994年に成立した。1993年にはパレスチナとの暫定協定により、ヨルダン川西岸とガザの一部に限定的な自治が確立されたが、包括的な解決は未だに実現していない。2020年代には、アブラハム合意により複数のアラブ諸国との正式な関係正常化が実現し、地域情勢の更なる変化がもたらされた。

イスラエルの統治は、議会制民主主義を規定する基本法に基づいている。比例代表制で選出されるクネセト（国会）は、首相（政府の長）と、主に儀礼的な役割を担う大統領を選出する。イスラエルはアジア有数の高い生活水準を誇り、名目国内総生産（GDP）では世界第25位にランクされているものの、政治情勢は複雑である。連立政権は、ユダヤ教の伝統と民主主義的価値観のバランスをめぐる社会の深い分裂を反映し、世俗的リベラル派から宗教的保守派まで、多岐にわたる政党によって構成されることが多い。

経済のダイナミズムはイスラエルの特徴の一つです。天然資源が乏しいにもかかわらず、農業、テクノロジー、工業への多額の投資により、緊縮財政から繁栄へと転じました。イスラエルは経済規模に対する研究開発費の割合が他のどの国よりも高く、「スタートアップ国家」の異名をとっています。スタートアップ企業の数は米国に次いで世界第2位であり、ナスダック上場企業数では第3位です。インテルとマイクロソフトはイスラエルに初の海外研究開発センターを設立しました。現在、多国籍企業と国内のイノベーターが共に、サイバーセキュリティ、医療機器、人工知能、再生可能エネルギーの分野で画期的な進歩を推進しています。

かつては乾燥した土壌によって制約を受けていた農業は、点滴灌漑、温室技術、バイオテクノロジーによって繁栄しました。イスラエルは柑橘類、オリーブ、ナツメヤシなど多くの作物でほぼ自給自足を達成しましたが、穀物と牛肉は依然として輸入に頼っています。機械、ソフトウェア、医薬品、カットダイヤモンド、農産物など、輸出額は年間1000億ドルを超えています。観光もまた重要で、2017年には宗教的、歴史的、そして自然の魅力に惹かれて、過去最高の360万人の観光客が訪れました。

交通インフラは国の成長を反映しています。19,000キロメートルを超える舗装道路が都市と町を結び、1990年代以降に再整備された鉄道は2015年に5,000万人以上の乗客を運びました。ベン・グリオン空港、ラモン空港、ハイファ空港の3つの国際空港はイスラエルを世界各地と結んでおり、ベン・グリオン空港だけで2023年には2,100万人以上の乗客を処理する見込みです。ハイファ、アシュドッド、エイラートの港は、貨物船とレジャー船の両方の寄港地となっています。

人口統計学的に見ると、イスラエルの人口は約900万人です。そのうち約74%がユダヤ人、約21%がアラブ人、残りはその他の民族です。ユダヤ人の大多数を占めるユダヤ教徒の中でも、宗教的アイデンティティは世俗派（ヒロニ）から超正統派（ハレディ）まで多岐にわたります。後者は急速に増加しており、2028年までにイスラエルのユダヤ系住民の20%を超えると予測されています。かつて公用語であったアラビア語は、現在ではヘブライ語と並んで特別な地位を占めています。英語、ロシア語、アムハラ語、フランス語も広く話されており、旧ソ連、エチオピア、北アフリカからの移民コミュニティの多様性を反映しています。

宗教的多様性は人口統計にとどまらず、信仰の地理そのものにまで及んでいます。エルサレムの城壁に囲まれた旧市街には、ユダヤ教、イスラム教、キリスト教の聖地である嘆きの壁、アルアクサ・​​モスク、聖墳墓教会が存在します。ナザレ、ガリラヤ湖、サフェドはキリスト教徒とユダヤ教徒の巡礼者を惹きつけ、ハイファのバハイ・ワールドセンターは地中海を見下ろす段々になった庭園を彩っています。ドゥルーズ派の巡礼地、アルメニア人の居住地、そして新興の宗教運動は、精神的な景観に更なる層を添えています。

イスラエルの文化生活は、ユダヤの伝統とアラブの影響が織り交ぜられています。音楽は、セファルディ系ユダヤ人のセファルディ聖歌からミズラヒ歌の打楽器まで多岐にわたり、アラブのマカームは多くの地元のメロディーに影響を与えています。建築はオスマン帝国時代のドーム屋根を彷彿とさせ、白い街として知られるテルアビブではバウハウス様式のタウンハウスが並んでいます。料理もまたフュージョンです。ファラフェル、フムス、シャクシューカは、ヨーロッパからの移民が持ち込んだシュニッツェルやケーキと並んでメニューに並び、ザアタル、オリーブオイル、新鮮な食材によって彩られています。ユダヤ人の家庭の約半数はコーシャの食事法を守っていますが、豚肉農場や非コーシャの魚は、主に世俗的な市場でニッチな地位を確立しています。

日常生活はユダヤ暦によって形作られています。公式の休日は土曜日、つまり安息日で、多くの地域で公共交通機関が運休し、商店も閉まります。平日は日曜日から木曜日までで、一部の業種では金曜日が半日となります。国民の祝日は農業、歴史、宗教の節目を祝うものです。社会規範では、コミュニケーションにおける率直さが重視されます。これは、外部からは無愛想に感じられることもありますが、国内ではその明快さが評価されています。

訪問者は温かいもてなしと、厳格な境界線の両方に遭遇します。見知らぬ人はしばしば惜しみなく助けを申し出てくれますが、宗教地区での不適切な服装、安息日にハレディ派地区で写真を撮るといった特定の行動は非難を招きます。例えば、エルサレムの正統派地区では控えめな服装が求められ、土曜日には車両の通行が禁止されています。観光ガイドは、良好な交流には敬意ある行動が不可欠であることを強調しています。

イスラエルの複雑な状況――紛争の続く領土、多様な住民構成、活発な公的議論――を理解するには、オープンな姿勢と好奇心が不可欠です。ヨルダン川西岸地区とガザ地区は、イスラエルとパレスチナの行政がそれぞれ異なるレベルで管理しており、国際法では入植地の拡大は違法とされています。東エルサレムとゴラン高原は併合されていますが、ほとんどの国はこれらの動きを認めていません。政治やイスラエル・パレスチナ紛争に関する会話は、歴史と苦難から生まれた信念を反映し、感情的な内容になることがあります。

しかし、こうした緊張関係の一方で、革新、共存、そして保全への衝動も存在します。ここで開拓された節水技術は、今や世界中の乾燥地帯で役立っています。テルアビブの都市再開発プロジェクトは、バウハウスの遺産を守りつつ、創造的なスタートアップ拠点を育成しています。環境への取り組みは、太陽光発電の拡大から減少する湿地の保護に至るまで、差し迫る気候変動の脅威と闘うことを目指しています。学術機関、病院、文化フェスティバルには、世界中から訪れる人々が集まります。

イスラエルは、わずか1世紀足らずの間に、新興国家から世界で最も技術的に進歩した社会の一つへと変貌を遂げ、同時に、幾重にも重なる人類の歴史が響き渡る古代遺跡や聖地を守り続けています。山々や谷、砂漠や海岸、都市やキブツといった多様な景観は、幾重にも重なるものの、その回復力、革新、そして複雑さを目の当たりにする無数の舞台を提供しています。旅行者、学者、巡礼者にとって、イスラエルはいかなる単一の物語にも収まりきりません。その真髄は、過去と現在、信仰と現代性、紛争と創造性の相互作用の中にこそ現れ、それらが全て、海と砂漠と都市が一つの地平線で接しているかのような、非常に小さな土地に凝縮されているのです。