Varosha è il quartiere meridionale recintato di Famagosta (Gazimağusa) a Cipro, da sempre rinomato come località balneare baciata dal sole e ora simbolo della divisione dell'isola. Esteso su circa 6,2 km², un tempo era un quartiere fiorente con grattacieli e strutture di lusso che costeggiavano ampie spiagge dorate. Nel 1974, durante la crisi di Cipro, circa 15.000 residenti greco-ciprioti fuggirono all'avanzata delle forze turche e Varosha fu isolata dall'esercito. Per quasi cinquant'anni, è rimasta una "capsula del tempo": hotel vuoti, lettini prendisole ed effetti personali abbandonati a metà. Nell'ottobre 2020, le autorità turco-cipriote hanno aperto ai visitatori, tra polemiche, una piccola area fronte mare (circa 3,5 km²). Di seguito sono riportati i dati chiave sulla posizione, la storia e lo status di Varosha.
Varosha (greco: Varos, turco: Maraş or Maras chiusi) si trova immediatamente adiacente al centro storico e al porto di Famagosta. Fino al 1974 era il moderno quartiere turistico di Famagosta, spesso paragonato alla Riviera francese o italiana per i suoi eleganti grattacieli e le sue spiagge. Nel 1974, in seguito all'intervento militare della Turchia, all'intera popolazione di Varosha fu ordinato di evacuare; i residenti speravano in una breve assenza, ma la città fu invece classificata zona militare. Per decenni, Varosha rimase immobile: un paesaggio alieno di appartamenti sbiancati dal sole e viali silenziosi dove gli oggetti degli anni '70 rimanevano intatti. Solo le truppe turche e occasionali forze di pace delle Nazioni Unite entravano nelle sue strade.
Anche nel XXI secolo, lo status di Varosha è unico. A differenza della maggior parte di Cipro del Nord, non è stata ripopolata né ricostruita dopo il 1974. Il suo status giuridico rimane regolato dalle risoluzioni delle Nazioni Unite; la Risoluzione 550 (1984) definisce qualsiasi insediamento "inammissibile" e ne richiede il trasferimento all'amministrazione delle Nazioni Unite. La zona recintata rappresenta un potente simbolo del conflitto irrisolto: le proprietà appartengono ancora legalmente ai loro proprietari greco-ciprioti originari, che hanno mantenuto rivendicazioni e speranze di ritorno.
Negli anni '60 e all'inizio degli anni '70, Varosha fu l'emblema del boom turistico di Cipro. Cipro indipendente investì molto nei resort e nel 1970 il turismo rappresentava 57% del PIL dell'isolaI chilometri di spiagge e le moderne infrastrutture di Varosha le hanno fatto guadagnare il soprannome di "Las Vegas del Mediterraneo". Innumerevoli visitatori provenienti dall'Europa e da oltreoceano accorrevano qui per il sole e la vita notturna. Nel 1974, Varosha ospitava più di 100 hotel, tra cui nomi prestigiosi come il Palm Beach, il King George, il Grecian e il Florida, e i suoi lussuosi complessi residenziali e ville erano all'avanguardia del modernismo mediterraneo degli anni '60.
Varosha era famosa anche per la sua clientela di celebrità. Star del cinema internazionale trascorrevano le estati sulle sue coste: Elizabeth Taylor e Richard Burton trascorrevano le vacanze qui, Brigitte Bardot prendeva il sole sulla spiaggia di Glossa e un giovane Paul Newman visse a Varosha durante le riprese. La città pullulava di caffè eleganti, locali notturni e boutique. I residenti greco-ciprioti godevano di una relativa prosperità: molti possedevano attività commerciali che si rivolgevano ai turisti, mentre i loro stipendi spesso riflettevano il successo della destinazione. Gli aneddoti dell'epoca ricordano giornate movimentate a bordo piscina e serate danzanti sotto le luci al neon.
I dati sul turismo del 1973 illustrano il periodo di massimo splendore di Varosha: decine di migliaia di visitatori all'anno, che apportavano una quota importante dell'allora fiorente economia cipriota. Questo periodo di massimo splendore si interruppe bruscamente con la crisi del 1974, congelando l'età dell'oro di Varosha nella memoria e nel declino.
Il colpo di stato della giunta militare greca del 15 luglio 1974 e il successivo intervento turco del 20 luglio infrangerono il sogno di Varosha. Nel giro di pochi giorni, la comunità greco-cipriota di Varosha fuggì verso sud, molti portando con sé solo passaporti e beni di prima necessità. Le basi britanniche nella vicina Dhekelia fornirono persino assistenza all'evacuazione in elicottero. Le forze turche presero quindi il controllo di Famagosta. Varosha fu dichiarata zona militare chiusa durante la notte; vennero eretti filo spinato e cartelli di avvertimento. Una colonna di caschi blu delle Nazioni Unite prese posizione lungo quella che sarebbe diventata la Linea Verde del cessate il fuoco, ma Varosha si trovava a nord, fuori portata.
I raid aerei turchi sullo skyline di Varosha causarono gravi danni. Nell'agosto del 1974, il Salaminia Tower Hotel e diversi altri grattacieli furono bombardati, facendo crollare i piani superiori e distruggendo gli ascensori. Anche normali edifici residenziali e negozi furono colpiti. Subito dopo, l'esercito turco effettuò un saccheggio approfondito: mobili, elettrodomestici e persino cavi in rame furono rimossi dagli edifici. Testimoni oculari parlano di oggetti di valore nascosti nei muri, auto abbandonate a metà strada e cucine lasciate con le pentole ancora sui fornelli.
Alla fine del 1974, oltre 39.000 greco-ciprioti erano stati sfollati dall'intera area di Famagosta. Il quartiere, un tempo vivace, rimase in silenzio. Nel novembre 1984, la risoluzione 550 del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite richiese esplicitamente il passaggio di Varosha al controllo delle Nazioni Unite per il reinsediamento dei suoi abitanti originari. Una risoluzione successiva del 1992 riaffermò tale posizione, ma la Turchia e le autorità turco-cipriote non si adeguarono mai. La controversia legale congelò il destino di Varosha per un'altra generazione.
For nearly five decades, Varosha remained untouched by its former residents or any civilian, virtually a time capsule of 1974. With no maintenance, buildings decayed under the Mediterranean elements. Salt spray rusted metal balconies; earthquakes caused undetected structural damage. Over the years nature marched in: cacti, oleanders, and even fig trees sprouted through sidewalks and lobbies. One long-time observer noted that “prickly pear bushes have overrun the entire six square kilometres” and “trees [grew] through living rooms”. In 2014, BBC reporters filmed loggerhead turtles nesting undisturbed on the Varosha beach.
All'interno delle recinzioni, il tempo si è davvero fermato. I manichini sbiadivano nelle vetrine, molto tempo dopo la chiusura dei negozi. Una concessionaria d'auto degli anni '70 esponeva ancora modelle con i conti non pagati sul parabrezza. Tracce spettrali di vita civile divennero patrimonio turistico: menu di ristoranti appesi dietro vetrine, scaffali di negozi pieni di inventario vecchio di decenni e un solitario banco di scuola abbandonato in un'aula vuota. Questa scena surreale attirò il "turismo oscuro", con barche turistiche provenienti dai resort del sud che costeggiavano la costa sbarrata e occasionali intrusi che sfidavano il filo spinato per dare un'occhiata. Tuttavia, qualsiasi atterraggio o esplorazione oltre la strada principale rimane ufficialmente vietata.
Decenni di controllo militare hanno avuto anche un impatto psicologico. Generazioni di rifugiati di Varosha sono cresciuti senza mai mettere piede nella loro città natale. Hanno organizzato associazioni, tenuto incontri commemorativi e mantenuto vivo il ricordo attraverso racconti e arte. Per loro, Varosha è diventata la promessa irrealizzata di un "ritorno".
Il diritto internazionale ha a lungo inquadrato Varosha come un caso speciale. Il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite ha dichiarato lo status di Varosha in risoluzioni successive: la 550 (1984) e la 789 (1992) ne hanno impedito qualsiasi modifica e ne hanno chiesto l'amministrazione da parte delle Nazioni Unite e l'eventuale restituzione ai residenti del 1974. Secondo il governo cipriota e gran parte della comunità internazionale, i greco-ciprioti sono i legittimi proprietari delle proprietà di Varosha. La Corte Europea dei Diritti dell'Uomo ha ordinato alla Turchia di risarcire i danni nei casi intentati dai residenti sfollati di Varosha (ad esempio nei casi Lordos e Loizidou) per violazione dei diritti di proprietà.
L'amministrazione turco-cipriota ribatte che gran parte di Varosha era terra "evkaf" (difesa religiosa islamica) prima del 1974 e ha iniziato a nominare i propri amministratori. Nel 2022 ha annunciato un piano per utilizzare le entrate fondiarie di Varosha a beneficio della comunità, un'iniziativa respinta da Cipro e dall'UE in quanto illegale. In particolare, quando Cipro del Nord ha cercato di avviare colloqui di adesione con le Nazioni Unite, Varosha è stata spesso menzionata come precondizione per qualsiasi accordo; i greco-ciprioti insistono sul fatto che Varosha sia un territorio non negoziabile.
In breve, Varosha rimane un punto critico dal punto di vista legale. Qualsiasi sviluppo in quella zona è ampiamente considerato una violazione dei mandati ONU. La posizione dell'UE è chiara: la Turchia deve rispettare le precedenti risoluzioni. Per ora, case, hotel e negozi giacciono in un limbo legale, tecnicamente proprietà private in esilio.
L'8 ottobre 2020, il presidente turco Erdogan e il leader turco-cipriota Ersin Tatar hanno annunciato la riapertura parziale di Varosha ai visitatori, scegliendo il 37° anniversario dell'autoproclamata "RTNC" per un impatto simbolico. Circa 3,5 km² di lungomare e strade adiacenti (circa il 3-5% della città vecchia) sono stati riaperti ai civili per la prima volta in 46 anni. La zona, che comprende la centrale Kennedy (JFK) Avenue e l'area dell'Argo Hotel, è stata sgomberata dai detriti e dotata di recinzioni di sicurezza, consentendo alle attività turistiche come bar e centri per sport acquatici di operare tra le rovine.
L'annuncio ha scatenato un'immediata protesta internazionale. Il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite e il Segretario Generale delle Nazioni Unite hanno criticato la decisione definendola illegale, ribadendo che lo status di Varosha deve essere conforme alle risoluzioni esistenti. L'UE, gli Stati Uniti, il Regno Unito e altri governi l'hanno condannata come una provocazione. Sul campo a Cipro, i greco-ciprioti – compresi gli ex residenti di Varosha – hanno espresso rabbia e dolore. Avevano sperato che qualsiasi riapertura fosse bilaterale sotto la supervisione delle Nazioni Unite, non imposta unilateralmente. Nel frattempo, i funzionari turco-ciprioti hanno difeso la decisione, sostenendo che avrebbe ripristinato i diritti e rilanciato l'economia del nord.
Dal 2020 sono seguiti modesti ampliamenti. Entro la fine del 2021 e per tutto il 2023, ulteriori strade e isolati (per un totale di circa 3,5-4 km²) sono stati sgomberati per la pianificazione turco-cipriota. Nell'area aperta sono iniziati i lavori di ristrutturazione su piccola scala degli edifici e l'installazione di servizi. Un piano del governo turco-cipriota, presentato nel 2022, prevedeva la costruzione di nuovi hotel per il turismo durante tutto l'anno. Tuttavia, il nucleo di Varosha – la maggior parte degli hotel e dei blocchi residenziali – rimane isolato. Il perimetro recintato è ancora in piedi e gli ex abitanti di Varosha non riescono ancora a raggiungere le loro case di famiglia.
Il numero di visitatori è stato limitato. Nei mesi successivi all'apertura, solo poche migliaia di persone (per lo più turco-ciprioti e turisti provenienti dalla Turchia) si sono avventurate a Varosha. Alcuni greco-ciprioti vaganti si sono recati periodicamente ai posti di blocco per sbirciare oltre o lasciare fiori sul filo spinato.
Per i viaggiatori curiosi di scoprire Varosha nel 2026, ecco le ultime informazioni pratiche:
Tra i numerosi edifici chiusi, alcuni spiccano come punti di riferimento di Varosha. Dal punto di vista dei visitatori, includono:
Per ognuno, immaginate la loro funzione precedente: grandi atri, piscine, condizionatori, tutto ora congelato nel tempo. Passeggiando con una guida, potreste scoprire quali famiglie ne erano proprietarie o vedere vecchie targhe.
I confronti aiutano a comprendere il posto di Varosha nella storia. Come Pripyat di Chernobyl, il vuoto di Varosha è dovuto all'azione umana piuttosto che al disastro. A differenza di Pripyat, il decadimento di Varosha è graduale (nessuna radiazione) e la città ha un'architettura molto più antica. Entrambe attraggono gli "esploratori urbani", ma Chernobyl è off-limits a livello internazionale, mentre una parte di Varosha è ora pubblicizzata per il turismo.
Varosha rimane unica: una vasta e moderna area urbana resa spettrale dalla guerra. È una delle poche città europee rimaste chiuse per decenni dopo il 1945. Come osserva l'esperto di turismo Justin Corfield, le scene di "degrado urbano" di Varosha richiamano il paragone con la narrativa post-apocalittica, ma a differenza di queste, Varosha si trova in una zona cuscinetto geopoliticamente sensibile.
Il lato umano della storia di Varosha è raccontato da chi l'ha vissuta. Molti greco-ciprioti di una certa età parlano teneramente di Varosha come "il luogo della mia infanzia". Le loro testimonianze (raccolte in documentari e libri) ricordano le spiagge estive con le loro famiglie, le scuole che hanno frequentato e le serate in discoteca. Un'ex residente racconta di essere tornata anni dopo e di aver trovato la sua vecchia casa in rovina, con vestiti e giocattoli sparsi sul pavimento.
Alcuni turco-ciprioti, cresciuti accanto alla recinzione, ricordano di aver visto Varosha sulla collina di fronte come una misteriosa "tomba" di un'altra comunità. Una storia popolare: i palloni da calcio dei bambini calciati oltre la recinzione non venivano mai restituiti, rafforzando la permanenza di quella barriera invisibile. In effetti, sono stati pubblicati decenni di aneddoti toccanti: il romanziere greco-cipriota Costas Montis ha scritto poesie sulla perdita di Varosha, mentre artisti turco-ciprioti l'hanno dipinta come simbolo di divisione.
Progetti di storia orale, come il documentario del 2017 di Vasia Markides Varosha siamo noi, raccoglie decine di interviste. Queste narrazioni personali rivelano la duplice identità di Varosha: amata casa per i greci e simbolo di perdita per entrambe le comunità. Il consenso tra i narratori è lo stesso: Varosha è stata svuotata troppo in fretta e tutte le parti portano ancora il peso emotivo di ciò che è rimasto.
Varosha ha ispirato una vasta copertura mediatica. Importanti documentari (ad esempio Across the Divide: la città fantasma di Varosha [2014]) combine archival footage with interviews. The BBC, Al Jazeera, and CNN have produced TV features on Varosha’s history and reopening. On YouTube, numerous travel vloggers have filmed guided walks in the reopened zone (often labeled “Turkey’s forbidden beach”).
In stampa, giornalisti di Il Guardiano, New York Times, E National Geographic hanno scritto articoli approfonditi. Il New York Times lo ha definito "una bizzarra reliquia della Guerra Fredda" (settembre 2020). Libri di storici come Justin Corfield (Dizionario storico di Cipro) includono sezioni sulla saga legale di Varosha. Anche la narrativa attinge al fascino di Varosha: romanzi come "The Last of Us" del 2020 Il conte di Ninive di Zeina Rifai intrecciano i personaggi attraverso le sue strade.
Visione essenziale: Documentario La piscina di Varosha (2011) di Burak Pak è uno dei primi film sulla difficile situazione della città. Recenti reportage su YouTube (ad esempio BBC Concentrati su Varosha, 2020) offrono tour visivi attuali.
Il futuro di Varosha è ancora oggetto di accesi dibattiti. Tra gli scenari principali figurano: il mantenimento dell'attuale status quo nell'ambito dello sviluppo turco-cipriota (con la costruzione di più hotel turistici); il trasferimento della sovranità in un futuro insediamento federale greco-turco di Cipro (con la restituzione delle proprietà ai proprietari originali); o la designazione di Varosha come "zona patrimonio" protetta dall'UNESCO per preservarla senza restituirla alla funzione di zona residenziale.
La ricostruzione richiederebbe ingenti investimenti. Le stime dei funzionari ciprioti indicano miliardi di euro per ripristinare le infrastrutture e rimuovere i pericoli. Studi ambientali mostrano che molti edifici sono strutturalmente irrecuperabili, il che implica la demolizione di alcuni isolati. Allo stesso tempo, i negoziati per la riunificazione hanno ripetutamente indicato Varosha come uno dei principali argomenti di contrattazione.
Negli ultimi anni l'UE ha esortato a garantire che qualsiasi progetto di sviluppo rispetti i diritti umani e gli accordi pregressi. Alcuni ipotizzano un'amministrazione congiunta o un fondo fiduciario per risarcire i proprietari. Varosha potrebbe persino diventare un simbolo di riconciliazione: nel 2008, un architetto turco-cipriota e un designer greco-cipriota hanno co-diretto il progetto "Famagusta Ecocity" per immaginare una rinascita sostenibile.
Il tempo e la politica decideranno. Per ora, Varosha conta più della sua fama spettrale: è una lezione vivente sui costi del conflitto.
Cos'è Varosha?
Varosha è il quartiere turistico abbandonato di Famagosta (Gazimağusa) a Cipro, un tempo un lussuoso quartiere balneare. Fu evacuato e recintato nel 1974 dopo l'invasione turca.
Perché Varosha è stata abbandonata?
Nel 1974, un colpo di stato appoggiato dalla Grecia spinse la Turchia a inviare truppe a Cipro. I residenti greco-ciprioti di Varosha fuggirono dall'avanzata dell'esercito e l'esercito turco chiuse l'area come zona militare. L'area è rimasta chiusa fino a pochi anni fa.
I visitatori possono andare a Varosha adesso?
Sì, ma solo parzialmente. Dall'ottobre 2020, una piccola area (il lungomare e le strade adiacenti) è stata aperta ai turisti dalle autorità di Cipro del Nord. L'ingresso è gratuito, ma è necessario attraversare un posto di blocco di Cipro del Nord con il passaporto. La maggior parte di Varosha rimane interdetta dietro recinzioni.
Le risoluzioni delle Nazioni Unite hanno ripercussioni su Varosha?
Assolutamente sì. Le Risoluzioni 550 (1984) e 789 (1992) del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite hanno dichiarato che Varosha può essere restituita solo ai suoi abitanti originari e hanno ordinato il trasferimento dell'area all'amministrazione delle Nazioni Unite. Queste rimangono le basi giuridiche citate dalla Repubblica di Cipro e da molti altri Stati.
Quando Varosha è stata riaperta al pubblico?
Una parte di Varosha è stata riaperta nell'ottobre 2020 (37° anniversario della dichiarazione dello Stato turco-cipriota). Questa prima fase ha consentito ai visitatori di accedere alle aree balneari. Ulteriori strade sono state sgomberate nel periodo 2021-2026, ma non si è ancora verificata una riapertura completa.
È sicuro visitare Varosha?
Sì, in generale è sicuro: l'unico pericolo sono gli edifici fatiscenti. Militari e polizia pattugliano l'area aperta. I visitatori devono rimanere sui sentieri segnalati ed evitare di entrare nelle rovine. Si consiglia di seguire semplici precauzioni (protezione solare, scarpe robuste).
Qual è il futuro di Varosha?
Il futuro è incerto. I possibili esiti vanno dal continuo sviluppo turco-cipriota (potenzialmente come località turistica) a un eventuale ritorno in patria in base a un accordo ONU/bizonale. Molti prevedono che qualsiasi soluzione sarà legata a una più ampia soluzione per Cipro. Alcuni esperti hanno persino proposto di dichiarare Varosha Patrimonio dell'Umanità UNESCO per preservarne la storia unica.
Dove posso saperne di più?
Per una cronologia dettagliata e aggiornamenti, consultare fonti affidabili come i principali organi di informazione (Notizie AP, Custode, BBC) e opere accademiche su Cipro. Visitare i musei di Famagosta e gli archivi delle Nazioni Unite può fornire ulteriori approfondimenti. Controllate sempre le ultime avvertenze di viaggio prima di pianificare una visita.
