Varosha, il celebre quartiere costiero di Famagosta, sulla costa orientale di Cipro, giace oggi in un silenzio inquietante. Un tempo un'elegante e moderna località turistica, fiancheggiata da grattacieli e vivaci caffè, è rimasta congelata nel tempo dal 1974. Oggi il suo skyline decadente e le sue spiagge deserte sono accessibili solo a una manciata di visitatori e soldati: un monumento impressionante alla divisione dell'isola. Gli ex residenti descrivono Varosha come un luogo "come vivere accanto ai fantasmi", una rovina surreale invasa dalla natura eppure infestata dalla memoria. Questo articolo ripercorre la drammatica parabola di Varosha: il suo periodo di massimo splendore a metà del XX secolo, il suo improvviso abbandono nel caos del 1974, decenni come zona militare sigillata e la controversa riapertura parziale degli ultimi anni. Esploriamo l'eredità architettonica e la biodiversità della città deserta, il suo peso simbolico nel processo di pace di Cipro e le speranze e i conflitti suscitati dai piani per la sua rinascita.
Negli anni '60, Varosha fiorì come un faro del turismo moderno. Lungo questa costa mediterranea lunga 5 chilometri, urbanisti e imprenditori costruirono scintillanti hotel e complessi residenziali in un elegante stile internazionale – una visione che riecheggiava nell'architettura del periodo di boom della regione. All'inizio degli anni '70, Varosha era conosciuta come "il gioiello della corona dell'industria turistica di Cipro", vantando oltre 10.000 posti letto in resort di lusso che ricordavano la Costa Brava spagnola. Le sue spiagge orlate di palme e il clima mite la resero una calamita per vacanzieri e celebrità europee. Star come Elizabeth Taylor, Richard Burton e Brigitte Bardot vi trascorsero le loro vacanze, e si diceva che l'Argo Hotel sulla JFK Avenue fosse il preferito di Elizabeth Taylor. Un abitante del posto ironicamente definì Varosha la "Costa Azzurra di Cipro", un'elegante capitale turistica dove i visitatori "parlano di lei come del fulcro dell'arte e dell'attività intellettuale".
Nel 1973 Famagosta, di cui Varosha era un sobborgo, era la principale città turistica dell'isola. Il suo skyline di torri moderniste – in netto contrasto con la vicina città medievale cinta da mura – attirava paragoni persino con Las Vegas. Come ha osservato un esperto, Varosha si era guadagnata soprannomi come "la Riviera" o persino "la Las Vegas del Mediterraneo orientale", dove un tempo le élite europee trascorrevano le loro vacanze. Nei caffè e nei negozi di Varosha, il fermento del turismo internazionale si mescolava alla cultura cipriota locale. Fuori dagli hotel, i venditori ambulanti vendevano souvenir e le palme ondeggiavano lungo i vialetti. L'architettura del resort fondeva motivi mediterranei con un tocco contemporaneo: ampie passeggiate, balconi con vista mare e giardini, a riflettere una Cipro globalizzata e desiderosa di coltivare la propria immagine di destinazione di lusso.
Dati principali (Varosha, prima del 1974): popolazione di circa 39.000 abitanti (per lo più greco-ciprioti); superficie di 6 km²; infrastruttura turistica cosmopolita. Secondo un calcolo, Varosha da sola ospitava decine di migliaia di visitatori alla volta. I suoi ordinati complessi residenziali e hotel ("Rixos Lighthouse", "Palm Beach Hotel", ecc.) erano l'epitome del design turistico di metà secolo, con tetti piani, piscine e facciate in vetro che si affacciavano sul mare.
Cronologia degli eventi chiave:
| Anno | Evento |
|---|---|
| 1960 | Fondazione della Repubblica di Cipro; l'area di Famagosta (inclusa Varosha) sotto il dominio cipriota. |
| anni '60-'70 | Varosha si sviluppò come moderna località balneare; vennero costruiti grattacieli e il turismo ebbe un boom. |
| 15 luglio 1974 | Colpo di stato nazionalista greco a Nicosia, che tenta l'unione con la Grecia. |
| 20 agosto 1974 | La Turchia invade Cipro; Varosha viene conquistata dalle forze turche. 17.000 residenti fuggono. |
| Agosto 1974–2020 | Varosha è recintata dall'esercito turco; l'ingresso è vietato; l'area rimane sigillata. |
| 1984 | La risoluzione 550 del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite condanna qualsiasi insediamento da parte di non abitanti e chiede il controllo di Varosha da parte delle Nazioni Unite. |
| 1992 | La risoluzione 789 del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite estende il controllo delle forze di pace delle Nazioni Unite a Varosha. |
| 2004 | Il piano Annan delle Nazioni Unite per la riunificazione prevede il ritorno di Varosha ai greco-ciprioti; piano respinto dai greco-ciprioti. |
| 7 agosto 2017 | Cipro del Nord apre una piccola spiaggia recintata a Varosha ai soli turchi e turco-ciprioti. |
| 8 ottobre 2020 | Il leader turco-cipriota annuncia l'apertura del lungomare di Varosha (visita di Erdogan). |
| 20 luglio 2021 | Il leader della TRNC Ersin Tatar e il presidente turco Erdogan annunciano la “2a fase”: il 3,5% di Varosha (inclusa la passeggiata) sarà ad uso civile. |
| Luglio 2021 | Il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite chiede l'immediata revoca dell'apertura di Varosha. |
| 2022–2024 | Prosegue la riapertura parziale (visite turistiche); gli organismi internazionali (UE, ONU, Consiglio d'Europa) condannano tali azioni. |
La vita pacifica di Varosha si interruppe bruscamente nella calda estate del 1974. All'inizio di luglio, un colpo di stato a Nicosia, appoggiato dalla giunta greca al potere, rovesciò il presidente Makarios e chiese l'annessione di Cipro alla Grecia. La Turchia, una delle potenze garanti di Cipro, rispose il 20 luglio 1974 inviando il suo esercito sull'isola. Nei giorni successivi, intensi combattimenti travolsero Famagosta. A metà agosto, le forze turche avanzarono sulla città, conquistando Varosha. Gli abitanti greco-ciprioti di Varosha fuggirono in preda al panico. Secondo le stime, circa 17.000 greco-ciprioti – quasi l'intera popolazione del sobborgo – evacuarono Varosha prima dell'avanzata turca alla fine di agosto 1974. Donne, bambini e anziani salirono sugli autobus diretti a sud mentre l'artiglieria rimbombava; abbandonarono case, automobili e attività commerciali letteralmente da un giorno all'altro.
Si raccontava che i residenti avessero chiuso le loro case e fossero scappati, alcuni addirittura lasciando le chiavi delle auto inserite nel cruscotto. Le basi britanniche sovrane nella vicina Dhekelia offrirono rifugio a molti in fuga da Varosha; infatti, i rifugiati si riversarono nei campi allestiti nella zona britannica. Nel giro di poche ore, le strade di Varosha erano deserte. Il 14 agosto 1974, i comandanti turchi ordinarono che Varosha fosse sigillata. Recinzioni di filo spinato e posti di blocco furono eretti intorno all'intero distretto e ogni ingresso fu vietato. Gli iconici hotel e complessi residenziali moderni, un tempo pieni di famiglie e turisti, rimasero improvvisamente vuoti. Secondo le parole di un osservatore, Varosha si trasformò da fiorente località turistica in una "città fantasma" da un giorno all'altro: "un inquietante agglomerato di hotel e residenze fatiscenti e alti in rovina in una zona militare in cui a nessuno è stato permesso di entrare".
La mossa dell'esercito turco congelò di fatto Varosha come fortezza. Insieme alla nuova amministrazione turco-cipriota di Famagosta, Ankara assunse il controllo di Varosha e la tenne sotto sorveglianza militare. Seguì una spartizione di fatto di Cipro: le forze turche occuparono circa il 37% dell'isola, istituendo la non riconosciuta Repubblica Turca di Cipro del Nord (TRNC) nel 1983. Al contrario, i greco-ciprioti mantennero circa il 43% a sud. Varosha si trovava esattamente sul lato turco della spartizione, immediatamente a nord della zona cuscinetto delle Nazioni Unite che attraversa Famagosta. Chiunque ex residente cipriota attraversasse il sud greco-cipriota per raggiungere Varosha rischiava ora l'arresto.
A livello internazionale, l'invasione e la spartizione suscitarono una rapida condanna. Il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite chiese un cessate il fuoco (Risoluzioni 353 e 354) e in seguito condannò la spartizione come inaccettabile. La Turchia invocò i suoi diritti ai sensi del Trattato di Garanzia del 1960, ma molti paesi considerarono l'invasione sproporzionata. Ciononostante, alla fine del 1974 fu instaurato un cessate il fuoco, lasciando Varosha e tutta la parte orientale dell'isola sotto il controllo turco. Nei decenni successivi, Varosha rimase una zona militare sigillata. A nessun civile – né greco-ciprioti né altri – fu permesso l'ingresso. Secondo fonti turco-cipriote, le uniche persone ammesse all'interno di Varosha furono i soldati turchi e, in seguito, alcuni funzionari delle Nazioni Unite. "Una concessionaria di automobili ancora rifornita di auto del 1974" e manichini alle vetrine degli hotel divennero silenziose testimonianze dell'abbandono frettoloso.
Nel mezzo secolo successivo, Varosha declinò in un silenzio inquietante. I tetti crollarono, i muri si sgretolarono e le piante si riappropriarono delle strade. All'interno dell'enclave recintata, la natura ebbe libero sfogo. Dune di sabbia si riversarono in cortili un tempo ordinati, e una fitta vegetazione di fichi d'india e altra macchia arbustiva spuntò tra le rovine. Le tartarughe marine, che fino a quel momento avevano nidificato sulle tranquille spiagge di Varosha, tornarono senza essere ostacolate dalla gente: uno spettacolo sorprendente nel Mediterraneo. Un cipriota di ritorno disse: "I cespugli di fichi d'india hanno invaso tutti i sei chilometri quadrati. Ci sono alberi che sono spuntati attraverso i salotti. È una città fantasma".
Eleganza abbandonata: Hotel e palazzi imponenti, un tempo simboli del lusso moderno, svettano vuoti a Varosha. Le loro forme scheletriche, con finestre rotte e balconi arrugginiti, incombono silenziose sulle strade deserte. Christos, un greco-cipriota fuggito nel 1974, descrisse il suo ritorno anni dopo vicino alle recinzioni: "Vedi la natura prendere il sopravvento. Cespugli di fichi d'india... alberi che sono spuntati fuori dai salotti. È una città fantasma". Persino la spiaggia – chilometri di sabbia dorata – era invasa da vegetazione selvaggia e tartarughe che nidificavano. Nel 2014 un servizio della BBC segnalava che "rare tartarughe marine" nidificavano sul lungomare deserto di Varosha, un vivido esempio della biodiversità non pianificata che prosperava nell'abbandono.
Per gli abitanti di Cipro, che si erano chiusi in una recinzione, Varosha divenne un simbolo potente. Le torri grigie e le strade spazzate dalla sabbia erano un ricordo visibile di guerra e perdite. Gli ex residenti spesso la definiscono un "incubo vivente": una cipriota ha raccontato di essere tornata a vedere la sua casa d'infanzia dietro una recinzione spinata, solo per trovare "qualcosa di simile a un incubo post-apocalittico". Un abitante del posto ricorda lo shock nel vedere manichini ancora esposti nelle vetrine dei negozi e auto del 1974 arrugginite in lotti – vestigia di un mondo improvvisamente congelato. Molti hanno descritto Varosha come un luogo che custodisce una "nozione romantica" della passata età dell'oro dell'isola.
In mezzo a questo degrado, alcune zone di Varosha hanno attirato il "turismo dell'oscurità". I curiosi occasionalmente si azzardavano a intrufolarsi nella zona per scattare fotografie delle rovine. L'esercito turco ha risposto avvertendo che qualsiasi intruso sarebbe stato fucilato. Infatti, i cartelli sulle barriere avvertivano "vietato fotografare" e le forze di pace delle Nazioni Unite che pattugliavano la zona cuscinetto proibivano severamente qualsiasi attraversamento. Per i visitatori, Varosha veniva spesso descritta come una pittoresca giungla urbana: uno scrittore di viaggi descrisse la vernice scrostata, gli arbusti selvatici nelle fioriere e persino i ciuffi d'erba appena spuntati dai morbidi tappeti degli hotel abbandonati.
Simbolismo e status giuridico: Le Nazioni Unite non hanno mai riconosciuto la sovranità turca su Varosha. Nel maggio 1984, la risoluzione 550 del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite dichiarò che qualsiasi tentativo di colonizzare Varosha "da parte di persone diverse dai suoi abitanti è inammissibile" e chiese che l'area fosse posta sotto l'amministrazione delle Nazioni Unite. Nel 1992, la risoluzione 789 ribadì questo principio ed estese la supervisione delle forze di pace delle Nazioni Unite a Varosha. Per tutti gli anni '90 e 2000, ogni importante proposta di pace per Cipro, incluso il Piano Annan del 2004 sponsorizzato dalle Nazioni Unite, trattava Varosha come proprietà dei residenti greco-ciprioti originari. In particolare, il Piano Annan avrebbe restituito Varosha (inizialmente circa il 20%) a quei proprietari nell'ambito di una nuova federazione. (I greco-ciprioti respinsero quel piano, che avrebbe previsto il ritorno di ¾ di Varosha.) Casi di diritto internazionale, come Loizidou contro Turchia e Lordos contro Turchia, hanno riconosciuto i diritti di proprietà dei proprietari sfollati di Varosha e ordinato un risarcimento per le loro perdite. Pertanto, legalmente Varosha rimane una proprietà perduta dei suoi abitanti greco-ciprioti, ma geopoliticamente è rimasta sotto il controllo militare turco e delle Nazioni Unite.
Per decenni, lo status di Varosha è stato un punto focale nei negoziati per la risoluzione della controversia cipriota. Ogni vertice o dichiarazione importante ne ha parlato. I greco-ciprioti hanno costantemente richiesto il ripristino di Varosha come precondizione per un accordo, considerando il suo ritorno come simbolo di giustizia e riconciliazione. I turco-ciprioti e la Turchia, al contrario, hanno insistito per riprendere prima i colloqui su nuove basi. La divisione di Cipro si è consolidata in un precario status quo: il nord (inclusa Varosha) governava come Repubblica della Repubblica di Cipro del Nord (RTNC) e il sud come Repubblica di Cipro (membro dell'UE dal 2004).
Le Nazioni Unite hanno tenuto aperto il "dossier Varosha": la forza di pace delle Nazioni Unite (UNFICYP), di stanza nel villaggio di Paralimni, al confine, ha spesso facilitato discussioni sul rafforzamento della fiducia, suggerendo occasionalmente un accesso limitato per i proprietari originari. Nel 2017, ad esempio, i colloqui delle Nazioni Unite hanno preso in considerazione un'amministrazione congiunta greco-turca di Varosha, anche se temporanea. Ma senza un accordo globale, tali idee sono naufragate. Parallelamente, il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite ha ribadito in più occasioni che non sarebbe stata consentita alcuna azione unilaterale a Varosha. In particolare, una dichiarazione presidenziale del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite dell'ottobre 2020 "ha riaffermato lo status di Varosha come stabilito" nelle Risoluzioni 550 e 789, e "ha ribadito che non dovrebbe essere intrapresa alcuna azione in relazione a Varosha che non sia conforme a tali risoluzioni". In altre parole, la linea ufficiale delle Nazioni Unite era che Varosha potesse essere restituita ai suoi legittimi proprietari solo sotto l'egida delle Nazioni Unite, non attraverso interventi di sviluppo o di ripopolamento esterni.
L'incapacità di risolvere la questione di Varosha ha bloccato gli sforzi di pace. Come osservato in un rapporto del Consiglio d'Europa del 2024, Varosha è "una delle tracce più sconvolgenti dell'intervento dell'esercito turco a Cipro del Nord nel 1974" e il suo destino rimane indissolubilmente legato a qualsiasi soluzione definitiva. Le bozze di risoluzione degli organismi internazionali ne hanno ripetutamente chiesto la restituzione. Ad esempio, l'Assemblea parlamentare del Consiglio d'Europa ha sollecitato la restituzione di Varosha ai suoi legittimi abitanti "in conformità con le risoluzioni 550 e 789 del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, ponendola sotto il controllo delle Nazioni Unite". Varosha è così diventata un potente simbolo nella diplomazia del "conflitto congelato": per i greco-ciprioti, incarna la giustizia per le vittime dell'invasione; per i turco-ciprioti, è una merce di scambio; e per molti diplomatici stranieri, è una cartina di tornasole per stabilire se la Turchia rispetterà il diritto internazionale.
Nonostante decenni di chiusura, alla fine del 2020 le autorità turche e turco-cipriote hanno annunciato l'inizio di una graduale riapertura di Varosha, una mossa che ha sconvolto lo status quo e provocato proteste internazionali. Il 6 ottobre 2020, il presidente turco Erdoğan e il leader turco-cipriota Ersin Tatar hanno dichiarato congiuntamente che il litorale recintato di Varosha sarebbe stato aperto ai civili. Nel giro di pochi giorni, sezioni riservate del lungomare sono state rese accessibili ai turco-ciprioti (e ai turisti con passaporto). Sebbene inizialmente fosse interessata solo una piccola parte di Varosha (circa 300 metri di litorale e diversi isolati), è stata la prima volta in 46 anni che una parte della zona chiusa ha accolto visitatori non militari.
I funzionari turco-ciprioti hanno inquadrato l'iniziativa come un ripristino dei diritti civili. Ersin Tatar ha parlato della riapertura di Varosha come parte della ricostruzione della "nostra capitale" e ha promesso un'"amministrazione civile" per gestirla. Erdoğan ha salutato l'iniziativa con toni altisonanti: "A Maras inizierà una nuova era che andrà a beneficio di tutti", ha dichiarato durante una cerimonia nel 2020. (Maras è il nome turco di Varosha). Erdoğan ha insistito sul fatto che l'embargo decennale su Varosha fosse fallito e ha insinuato che i greco-ciprioti non avessero il diritto di risiedere sul territorio dei turco-ciprioti. Alla fine del 2020, il Ministero degli Esteri turco ha denunciato le posizioni delle Nazioni Unite su Varosha come "infondate" e ha insistito sul fatto che Varosha fosse territorio turco dal 1974 in poi.
La mossa ha rapidamente fatto infuriare il governo greco-cipriota e i suoi alleati. Il presidente di Cipro, Nicos Anastasiades, ha accusato la Turchia di una "chiara violazione" delle risoluzioni ONU e di espropriazione illegale. Il primo ministro greco, Kyriakos Mitsotakis, ha messo in guardia contro possibili sanzioni da parte dell'UE se la Turchia non avesse fatto un passo indietro. Nell'ottobre 2020, il ministro degli Esteri di Cipro ha fatto appello al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, che ha rilasciato un comunicato stampa condannando la decisione e chiedendone l'annullamento. Il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite ha ricordato a tutte le parti che "nessuna azione dovrebbe essere intrapresa in relazione a Varosha" al di fuori del quadro concordato delle Nazioni Unite. L'UE ha esplicitamente definito la riapertura "unilaterale" e "inammissibile", con il presidente del Consiglio europeo Charles Michel e l'alto rappresentante per gli affari esteri dell'UE, Josep Borrell, che hanno entrambi avvertito la Turchia del rischio di violare gli obblighi relativi a Cipro. Anche il Segretario di Stato americano, Antony Blinken, ha definito la riapertura "inaccettabile" e ne ha sollecitato l'annullamento.
Il 20 luglio 2021, 47° anniversario dell'invasione, la RTCN ha annunciato un'ulteriore apertura della "seconda fase". I turco-ciprioti hanno affermato che il 3,5% dell'area di Varosha (circa 136 ettari) sarebbe passato dal controllo militare a quello civile, al di là della zona già aperta al pubblico. Il presidente Erdoğan, in visita al nord, ha ribadito il suo tono di sfida: Varosha era ora "territorio della RTCN" e ha celebrato la rottura di quello che ha definito il "fallimento" delle Nazioni Unite su Cipro. Ha ribadito che la riapertura di Varosha avrebbe creato prosperità "per il bene di tutti" sull'isola. Il primo ministro Tatar ha affermato che era necessario un investimento di 10 miliardi di euro per far rivivere Varosha, e le forze della RTCN hanno iniziato a elaborare piani di zonizzazione e sviluppo.
La riapertura parziale di Varosha nel 2020 ha permesso ad alcuni turco-ciprioti e turisti di accedere alle sue spiagge abbandonate. Sopra, i visitatori passeggiano lungo il lungomare recintato di Varosha, incorniciato da un hotel in rovina. Questa è stata la prima volta in decenni che i civili hanno messo piede legalmente sulle rive di Varosha. Sebbene l'area sia aperta, i controlli rimangono serrati: solo le persone con passaporto turco o della Repubblica della Repubblica del Congo sono state ammesse ai posti di blocco, e il comune della Repubblica della Repubblica del Congo ha affittato ombrelloni e lettini ai turco-ciprioti.
Grecia, Cipro e gran parte della comunità internazionale hanno reagito con rabbia. Il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite – in una dichiarazione unanime del luglio 2021 – ha chiesto "l'immediata revoca" di tutte le misure adottate dall'ottobre 2020, avvertendo che gli atti unilaterali su Varosha "minano le prospettive di raggiungere una soluzione globale". Il Parlamento europeo, alla fine del 2020, ha persino chiesto sanzioni alla Turchia in caso di apertura. A Washington, gli Stati Uniti si sono uniti al coro: un portavoce del Dipartimento di Stato ha definito inaccettabile e "contrario alle risoluzioni ONU" qualsiasi tentativo di risolvere la questione di Varosha da parte di soggetti esterni.
La Turchia e Cipro del Nord, da parte loro, hanno semplicemente respinto queste critiche. Il governo di Ankara e i suoi media hanno descritto le dichiarazioni dell'ONU e dell'UE come parziali. I portavoce del Ministero degli Esteri turco hanno osservato che la Turchia non ha mai riconosciuto la Repubblica di Cipro come unico governo e hanno ricordato ai critici che durante i negoziati di pace il leader cipriota aveva implicitamente accettato un esito a due zone. La leadership della RTNC ha condannato le richieste europee come "dettate dai greco-ciprioti", insistendo sul fatto che il destino di Varosha dovesse essere deciso da entrambe le comunità. In un gesto di sfida, ancor prima di aprire nuove aree nel 2021, la RTNC ha ritirato i passaporti ciprioti di 14 funzionari (tra cui un tataro) considerati responsabili dei diritti di proprietà greco-ciprioti, in base a una legge che li etichetta come "nemici pubblici".
La disputa su Varosha ha rapidamente coinvolto potenze esterne. Stati Uniti, Unione Europea, Regno Unito e Nazioni Unite hanno rilasciato dichiarazioni in cui sollecitavano moderazione. Tra gli attori delle Nazioni Unite, il Segretario Generale António Guterres ha continuato a insistere per la ripresa dei colloqui e ha ribadito che Varosha dovrebbe tornare ai suoi legittimi proprietari sotto l'egida delle Nazioni Unite. La dichiarazione del Consiglio di Sicurezza del 23 luglio 2021 – di una criticità senza precedenti – è stata sostenuta persino dal Pakistan, tradizionale alleato della Turchia; solo gli Stati Uniti si sono astenuti anziché bloccarne il testo. A Bruxelles, i leader dell'UE, in occasione dei vertici successivi, hanno "accolti con favore" le richieste di sanzioni da parte di Cipro e Grecia, pur non adottando nuove misure. Ciononostante, l'Alto rappresentante per la politica estera dell'UE, Borrell, ha avvertito che se la Turchia avesse insistito, avrebbe potuto affrontare conseguenze politiche. Persino il Parlamento Europeo – normalmente sede di risoluzioni simboliche – ha approvato una forte mozione non vincolante alla fine del 2020, condannando la Turchia e chiedendo sanzioni finanziarie.
Non si trattava solo di condanne. Alcune voci più flebili invocavano la calma. Una manciata di attivisti di sinistra e ONG sosteneva che mantenere Varosha chiusa impedisse di fatto una vera riconciliazione. I gruppi civici turco-ciprioti (spesso critici nei confronti della propria leadership) sottolineavano che l'apertura di un tratto di spiaggia rappresentava un passo minimo per rafforzare la fiducia, poiché non faceva altro che quanto la Repubblica Turca di Cipro del Nord aveva già promesso unilateralmente anni prima. In effetti, anche all'interno di Cipro del Nord si registrava dissenso. Dopo l'apertura della spiaggia nel 2017, le organizzazioni della società civile di Nicosia e Famagosta dichiararono il boicottaggio di Varosha, definendone la continua occupazione "una vergogna per l'umanità" e paragonando la spiaggia chiusa alle "spiagge bianche" del Sudafrica dell'apartheid. Alcuni turco-ciprioti temevano che i loro leader stessero usando Varosha come stratagemma populista in vista delle elezioni.
Anche i politici dell'opposizione ad Ankara e la comunità turco-cipriota hanno lanciato l'allarme. L'ex presidente della Repubblica Turca di Cipro (RTNC) Mustafa Akinci (a sua volta cofirmatario del Piano Annan del 2004) ha criticato qualsiasi riapertura unilaterale, avvertendo che avrebbe cementato una divisione permanente. Lui e altri hanno avvertito che rischiare i colloqui di pace avrebbe potuto isolare la Turchia e irrigidire l'intransigenza greco-cipriota. All'interno dell'UE, la principale argomentazione di Cipro era che i colloqui di pace a livello dell'isola dovessero riprendere solo su base bicomunitaria e bizonale (il modello costituzionale del 1960). I funzionari turchi, al contrario, hanno iniziato a parlare apertamente di due stati sovrani a Cipro, riflettendo una crescente accettazione della divisione permanente.
A metà del 2021, tuttavia, nessuna delle due parti si è tirata indietro. Varosha è rimasta al centro della diplomazia cipriota: ogni incontro internazionale dei Paesi garanti (Turchia, Grecia, Regno Unito) o degli inviati delle Nazioni Unite ne ha parlato. Nel giugno 2022, ad esempio, la mediatrice delle Nazioni Unite Jane Holl Lute ha informato il Consiglio di Sicurezza specificamente su Varosha, sollecitando misure che rispettassero il diritto internazionale. In Europa, i leader greci e ciprioti hanno utilizzato ogni vertice con la Turchia (incontri NATO, dialoghi UE-Turchia) per chiedere la sospensione dell'apertura di Varosha. La Turchia, in cambio, ha indurito la sua posizione, segnalando che avrebbe continuato a riqualificare l'area nonostante le critiche esterne.
Con alcune parti di Varosha ora aperte al pubblico, la domanda si sposta su cosa succederà in futuro. Per decenni, la città è rimasta trascurata, con le sue infrastrutture fatiscenti. Ora le autorità locali di Cipro del Nord hanno iniziato a elaborare piani per ripopolare e ricostruire Varosha, sebbene la decisione su chi ne sia l'autorità rimanga controversa. Il governo della Repubblica Turca di Cipro del Nord ha avanzato proposte per hotel, appartamenti e negozi nella zona riaperta, promettendo che Varosha "tornerà al suo precedente stato" di prosperità. I rapporti menzionano persino una bozza di piano generale che prevede moderne strutture turistiche integrate con la conservazione culturale. Alcuni visionari parlano di una rinascita a uso misto: hotel e porti turistici accanto a musei per commemorare il 1974 e parchi della pace per unire le comunità.
Molti turco-ciprioti prevedono benefici economici. L'economia della Repubblica di Cipro del Nord dipende fortemente dal turismo e dai sussidi turchi. Rilanciare Varosha, anche solo parzialmente, potrebbe attrarre nuovi visitatori (nel 2021 si è registrato un piccolo boom turistico lungo la costa di Gazimağusa). I sostenitori citano cifre come 10 miliardi di euro di potenziali investimenti necessari per il completo ripristino di Varosha. Il comune di Gazimağusa (Famagosta) ha suggerito un ambizioso progetto di sviluppo che prevede di raddoppiare la popolazione del distretto una volta che sarà possibile il ritorno in sicurezza dei proprietari originali. (Le autorità greco-cipriote della Repubblica di Cipro hanno reagito minacciando di bloccare i fondi UE a nord se fosse stato consentito qualsiasi sviluppo sovvenzionato da sovvenzioni europee.)
Tuttavia, l'impresa si trova ad affrontare sfide scoraggianti. Gli edifici abbandonati sono strutturalmente precari; anni di abbandono implicano che molti debbano essere demoliti o completamente ricostruiti. Qualsiasi piano di riqualificazione deve fare i conti con i diritti di proprietà contestati. I greco-ciprioti, proprietari di gran parte del terreno, chiedono la restituzione integrale o un indennizzo. Il governo cipriota ha insistito sul fatto che non riconoscerà mai l'attuazione della legge del 1974 sulla proprietà dei rifugiati (nota come Commissione per i Beni Immobili), istituita da Cipro del Nord. In effetti, in base alla legge della RTNC, i proprietari originari sono stati privati dei loro diritti di cittadinanza. Pertanto, far rivivere Varosha senza risolvere questi problemi legali potrebbe innescare nuove controversie.
Vi sono anche preoccupazioni di conservazione culturale e ambientale. Il lungo isolamento di Varosha ha permesso a specie rare di prosperare sulla sua costa. Gli esperti sottolineano che le sue spiagge sono importanti luoghi di nidificazione per le tartarughe Caretta Caretta, protette dalla legge europea. Alcuni gruppi ambientalisti sostengono che prima di qualsiasi riqualificazione, siano necessarie approfondite valutazioni ecologiche. Anche gli edifici abbandonati e la planimetria di Varosha hanno un valore storico: rappresentano un'istantanea unica della Cipro cosmopolita degli anni '60. L'UNESCO (che ha iscritto la Città Vecchia di Famagosta tra i Patrimoni dell'Umanità nel 2013) ha messo in guardia dal modificare il carattere dell'area senza rigorose misure di salvaguardia. Gli ambientalisti temono che una costruzione frettolosa possa distruggere proprio quella "autenticità" che rende Varosha affascinante come una rovina.
Sono emerse idee locali per bilanciare la conservazione con il rinnovamento. In particolare, alcuni ciprioti propongono di trasformare Varosha in una città ecologica e in un parco della pace, essenzialmente un memoriale vivente. La giovane architetta Vasia Markides (la cui famiglia è originaria di Varosha) immagina un progetto di ecologia urbana: intrecciare spazi verdi, installazioni artistiche e centri comunitari negli isolati abbandonati, rendendo Varosha un modello di sostenibilità e turismo bicomunale. Ha mobilitato sostenitori sia greco-ciprioti che turco-ciprioti a questa causa, sottolineando la bonifica ambientale e la riconciliazione culturale. Come afferma Markides, "si è sentita spinta a vedere questo luogo rinascere", intuendo che Varosha conservava ancora "l'energia... che un tempo c'era". Alcuni accademici e urbanisti hanno abbozzato piani di "riuso morbido" – mantenendo le facciate, installando giardini botanici su ex piazze e creando musei che raccontino la storia della Cipro divisa.
Sul territorio, è in atto una timida ripresa del turismo. Dal 2020, le autorità hanno rilasciato permessi speciali che consentono ai turisti di accedere a Varosha tramite visite guidate. Secondo i media turchi, a metà del 2024 oltre 1,8 milioni di persone avevano visitato le coste di Varosha. In pratica, la maggior parte dei visitatori sono escursionisti provenienti da Cipro del Nord (e dalla Turchia), che passeggiano lungo il lungomare riaperto o sbirciano la città attraverso le recinzioni. Hotel e ristoranti non hanno ancora riaperto a Varosha; al loro posto, chioschi e bar servono rinfreschi sulla spiaggia. Le attività commerciali locali della vicina Famagosta hanno iniziato a soddisfare questi visitatori, offrendo il noleggio di biciclette (come si vede all'esterno del checkpoint) e tour fotografici.
Tuttavia, le tensioni rimangono palpabili. I greco-ciprioti considerano persino questi tour come la normalizzazione di uno status quo illegale. Alcuni greco-ciprioti che occasionalmente attraversano la zona cuscinetto per dare un'occhiata a Varosha si rifiutano di mettervi piede, considerando qualsiasi partecipazione come una legittimazione della presa di potere. La divisione della memoria permane: i greco-ciprioti parlano spesso di Varosha a bassa voce, piangendo la perdita delle case di famiglia; i turco-ciprioti cresciuti alla sua ombra parlano di curiosità e opportunismo. "Varosha è nel nostro DNA, nel bene e nel male", afferma una guida turco-cipriota. Per ora, Varosha rimane uno spazio conteso: in parte una curiosità turistica, in parte un simbolo nazionale e in parte una merce di scambio.
Varosha oggi non è solo una reliquia urbana; è anche un microcosmo di ecosistema. I biologi notano che la fauna selvatica urbana ha trovato rifugio qui. Nelle silenziose rovine, i gatti selvatici vagano liberamente, le taccole nidificano nelle finestre chiuse e gli arbusti selvatici reclamano l'asfalto. Il fico d'india (nopal) è diventato onnipresente; gli abitanti del posto commentano che il suo frutto, la "babutsa", è diventato un nuovo raccolto per gli abitanti dei villaggi intorno a Famagosta. Curiosamente, un virus vegetale che ha colpito la babutsa di Varosha ha finito per diffondersi nei giardini esterni, a ricordare come persino una zona abbandonata non possa rimanere isolata ecologicamente. La storia di Varosha risuona quindi in discipline diverse come gli studi sui conflitti e l'ecologia urbana: è una "crisi immobiliare" per gli ex proprietari, ma anche un laboratorio vivente di come la natura colonizzi le rovine umane.
Culturalmente, Varosha occupa la mente dei ciprioti come un "paesaggio psicologico della memoria". Per molti greco-ciprioti, è un paradiso perduto delle estati dell'infanzia; per i turco-ciprioti, simboleggia sia l'opportunità che il ricordo della sconfitta. Questa dualità si manifesta nell'arte, nella letteratura e nella storia orale. Fotografi e registi sono da tempo attratti dai suoi corridoi vuoti – uno sfondo inquietante che illustra la perdita. La metafora della città fantasma è presente nel linguaggio locale. Ad esempio, una turco-cipriota che ha visto Varosha decadere dalla sua casa vicina l'ha descritta semplicemente: "Era come vivere accanto ai fantasmi".
Entrambe le comunità attribuiscono un profondo simbolismo: per i greci, Varosha simboleggia lo sfollamento e il tradimento internazionale; per i turchi, rappresenta una zona di sicurezza conquistata a fatica (per alcuni) o una macchia sulla loro causa (per altri). I commentatori a volte notano che Varosha è tanto nella mente quanto sulla mappa: gli storici sostengono che qualsiasi insediamento a Cipro debba trovare un modo per gestire l'eredità di Varosha, che si tratti di restituirla, risarcire i proprietari o costruire un memoriale. In assenza di un trattato di pace, Varosha rimane un barometro delle tensioni intercomunitarie e una cartina di tornasole per qualsiasi proposta di formula "a due stati".
L'arco di Varosha – da località turistica soleggiata a silenziosa città fantasma – racchiude la più ampia tragedia cipriota. Le sue porte sono chiuse da oltre cinquant'anni e il dibattito sul suo futuro infuria. Le recenti riaperture parziali hanno portato nuova attenzione, ma hanno anche infiammato vecchie lamentele. Dal 2025, Varosha rimane un territorio diviso: da una parte la retorica della Turchia, dall'altra le rivendicazioni di Cipro, dall'altra le risoluzioni ONU rimaste senza risposta. Eppure, anche in questo limbo, si aggiungono nuovi strati: il rinnovamento della natura, i progetti in erba per una riqualificazione sostenibile e la resilienza della memoria.
Nella Varosha di oggi, le gru non hanno ancora iniziato a costruire, ma i turisti prudenti possono passeggiare sulla spiaggia e sentire lo scricchiolio dei balconi rovinati dal tempo. La comunità internazionale osserva attentamente. Varosha rimarrà uno strumento di stallo o potrà diventare un ponte, per quanto labile, tra due popoli ciprioti? Solo il tempo lo dirà, ma le sagome vuote della città continueranno a suscitare passioni e immaginazione molto tempo dopo che le sue luci saranno state spente.
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