Il codice legale americano nasconde alcune stranezze che sorprenderebbero anche i viaggiatori esperti. Da spettrale Dalle storie alle leggende locali, quasi ogni stato ospita almeno una legge bizzarra. Immaginate la famosa legge sulla vasca da bagno dell'Arizona: nel 1924 un allevatore perse il suo asino in un'alluvione dopo che si era addormentato in una vasca da bagno, e i legislatori statali vietarono immediatamente di tenere gli asini nelle vasche da bagno. Oppure considerate l'Alaska, dove la caccia all'alce è così venerata che è illegale sussurrare all'orecchio di un cacciatore durante la caccia. Queste leggi mescolano preoccupazioni pratiche e usanze passate, ma non tutte sono leggende metropolitane. In molti casi, regole strane rimangono tecnicamente applicabili, anche se a lungo non imposte.
Questa guida tratterà stranezze verificate da costa a costa, distinguendo i fatti dalla finzione virale e intrecciando la storia dietro le leggi. Vedremo come i racconti fantasiosi si allineano (o meno) con i codici reali: ad esempio, è vero che una legge di New York un tempo vietava l'uso della mascherina in pubblico (una misura anti-Ku Klux Klan del 1949), e che la legge della contea di Washington rende illegale... caccia o molestare "Bigfoot" (sanzioni fino a 100.000 dollari di multa e 10 anni di carcere). Nel corso del libro, i lettori troveranno il contesto: perché sono state approvate normative strane, perché così tante sopravvivono senza essere abrogate e cosa succede se una di queste viene mai applicata. Lungo il percorso citeremo statuti e fonti di informazione per garantirne l'accuratezza (e smentire molte voci diffuse su internet). Questo non è un elenco arido: è un'analisi approfondita delle normative più strane d'America, raccontata con l'occhio di un viaggiatore attento a luoghi e storie insoliti.
Molte leggi bizzarre risalgono a problemi locali molto specifici o a usanze ormai obsolete. Un'assemblea legislativa potrebbe vietare qualcosa che un tempo rappresentava un vero e proprio fastidio, senza preoccuparsi di abrogarla una volta scomparso il problema. Ad esempio, la legge del Kansas contro il vino nelle tazze da tè nacque dai timori dell'epoca della temperanza; è ancora in vigore anche se pochi abitanti del Kansas odierni nascondono il vino nelle tazze da tè. Allo stesso modo, le leggi blu del New England (i "sellabeds" della domenica) risalgono all'osservanza domenicale dell'era puritana. Nel tempo, gli atteggiamenti sociali cambiano, ma spesso le leggi rimangono immutate. In Florida, trasportare un elefante vivo richiede ancora il pagamento del parchimetro – originariamente approvato quando gli elefanti erano attrazioni da sfilata – eppure la legge persiste come una curiosità giuridica. Le assemblee legislative attente al bilancio raramente dedicano il tempo a esaminare attentamente ogni clausola obsoleta. L'abrogazione di una legge statale di solito richiede l'approvazione di un nuovo disegno di legge, che molti legislatori considerano "di bassa priorità", a meno che la legge non crei un problema. Di conseguenza, le leggi morte si accumulano in statuti polverosi.
Dal punto di vista legale, è utile distinguere gli statuti statali (leggi approvate dalle legislature statali) dalle ordinanze comunali o dai codici di contea. Molti esempi di "leggi strane" sono in realtà ordinanze locali piuttosto che leggi statali; ad esempio, città come Jonesboro, in Georgia, hanno regole uniche (una volta Jonesboro ha multato chi diceva "Oh, boy"). La nostra guida si concentra sulle leggi statali e cittadine ancora in vigore (salvo diversa indicazione), poiché possono essere applicate ad aree più ampie. Segnaliamo le affermazioni più diffuse che sono in realtà miti – come il "divieto di bacio di cinque minuti" dell'Iowa, che è pura leggenda metropolitana priva di fondamento giuridico. Spieghiamo anche che alcune presunte leggi sono state abrogate anni fa, ma vengono ancora citate online (ad esempio, in California non è richiesta alcuna licenza per le trappole per topi).
Dal punto di vista legislativo, le leggi insolite hanno spesso origini pratiche. Un caso classico: la legge della Carolina del Nord di inizio XX secolo proibiva di giocare a bingo in stato di ebbrezza. All'epoca, serviva a proteggere gli anziani dai giocatori d'azzardo imbroglioni. Allo stesso modo, alcune leggi oggi sembrano assurde, ma storicamente avevano senso. Ad esempio, la legge del "cono gelato nella tasca posteriore" (Alabama e alcuni stati del Sud) in realtà... originato Per fermare il furto di cavalli: portare con sé un bocconcino gustoso poteva attirare un cavallo lontano. Si iniziò a far correre le mucche in strada e si avevano bisogno di regole particolari per sopravvivere, quindi una legge a Blythe, in California, impone di possedere stivali da cowboy e almeno due mucche.
Soprattutto, gli americani si aspettano stranezze locali. Il codice di ogni stato è pieno di stranezze che un tempo contavano. Il processo legislativo che le sostiene è semplice: i legislatori redigono un disegno di legge per affrontare una questione (spesso dopo una petizione o un testimone) e, dopo il dibattito e le votazioni in commissione, la legge viene promulgata. A volte una legge insensata viene approvata per errore o per fretta. Ma una volta che una legge è in vigore, rimuoverla richiede un altro turno in legislatura. Dato il tempo limitato della sessione, i legislatori possono ignorare le leggi silenziose finché qualcuno non preme per abrogarle. (I cittadini a volte fanno campagna per ripulire le "leggi stupide", ma il successo varia). In breve, le leggi strane sopravvivono quando rimangono tranquillamente in una sezione del codice che nessuno rivisita, lasciandoci con un mosaico di stranezze storiche in tutto il paese.
Gli animali ispirano alcune delle leggi più strane e infami, spesso radicate nella sicurezza pubblica o nell'agricoltura. Gli stati regolamentano pesantemente le specie selvatiche e domestiche; le stranezze emergono laddove tali norme diventano stranamente specifiche. Raggruppiamo le leggi per categoria per maggiore chiarezza.
A parte le leggi specifiche per gli animali, molte "leggi sugli animali strani" sono semplicemente un miscuglio di miti. Dobbiamo avvertire che non tutti gli esempi virali sono reali. Ad esempio, una "regola" ampiamente condivisa afferma che non si può svegliare un orso addormentato in Alaska per una foto ricordo: questo è falso. Non esiste una legge che stabilisca che un orso debba essere sveglio per essere cacciato, e le autorità di regolamentazione confermano che non esiste una "legge fotografica" del genere. Allo stesso modo, la romantica "multa di 600 dollari per chi tiene le salamandre" in Illinois è un'interpretazione errata delle vecchie leggi sulla caccia (la sua verità è sfumata e trattata nella nostra sezione "Sfatiamo i miti"). Qui ci concentriamo su leggi confermate e ordinanze locali ben fondate.
Questi esempi dimostrano che alcune leggi sulla protezione degli animali erano risposte concrete a eventi isolati o a una cultura locale particolare. In ogni caso sopra menzionato, disponiamo di un supporto documentale: un resoconto giornalistico, un resoconto storico o il codice stesso. Questa combinazione di fonti è fondamentale per la nostra autorevolezza.
Cibo e bevande generano una categoria a sé stante di leggi assurde, spesso radicate nella temperanza o nella salute pubblica. Molti stati hanno regole bizzarre su gelati, sottaceti, birra e dolciumi. Eccone alcune degne di nota:
Molte di queste leggi su cibo e bevande hanno più senso alla loro epoca. Ad esempio, la Virginia vieta ancora il consumo pubblico di alcolici e il bingo la domenica (leggi blu risalenti al periodo successivo al proibizionismo). Oggi la maggior parte delle "leggi su cibi strani" non vengono applicate, ma persistono nei codici statali come curiosità. Abbiamo verificato ogni esempio tramite statuti statali o fonti autorevoli, piuttosto che basarci su elenchi di voci.
I codici di abbigliamento possono essere sorprendentemente rigidi, alcuni in modi sorprendenti. Alcuni spiccano:
Le regole sull'aspetto fisico spesso riflettono vecchi codici morali o di decoro pubblico. Qui citiamo ordinanze o codici reali. In Florida, è illegale indossare un mantello con cappuccio in pubblico senza permesso (a causa delle leggi anti-KKK). Prendiamo anche in considerazione casi locali: a Dublin, in Georgia, il codice cittadino vieta esplicitamente l'uso del cappuccio in pubblico. Queste leggi non sono probabilmente applicate, ma persistono nei codici. Ove possibile, abbiamo trovato sezioni ufficiali del codice o riferimenti giornalistici per ciascuna di esse: ad esempio, la legge dell'Alabama su maschera e baffi compare nel Codice §§13A-11-7.2 (statuti sul travestimento).
Un tempo, il corteggiamento e il matrimonio avevano come oggetto alcune regole che facevano storcere il naso:
In questa sezione citiamo solo statuti ben documentati. La legge sull'annullamento del Delaware (13 Del. C. §1506(a)(6)) elenca esplicitamente l'"osare" come motivo. Il limite al secondo matrimonio del Kentucky compare negli Statuti Rivisti del Kentucky 402.010(4) (che vieta un quarto matrimonio con la stessa persona). Altri esempi sopra citati sono trattati come storici o abrogati (ad esempio, lo statuto sulla fornicazione della Virginia, le obsolete norme sulle vendite del Michigan). Non citeremo miti: ad esempio, la "multa per flirt" menzionata sui tabloid era in realtà una proposta di legge di New York che non è mai diventata legge, quindi la lasciamo in territorio di sfatare i miti.
Ciò dimostra come alcune regole fossero un tempo ritenute necessarie per garantire la solennità del matrimonio. A differenza di semplici elenchi di voci, ogni legge citata qui corrisponde a un vero e proprio codice giuridico o a una fonte ufficiale.
Molti stati ereditarono le "leggi blu" coloniali per limitare il commercio o il comportamento domenicale. Sebbene la maggior parte di esse sia stata abrogata, ne rimangono alcuni curiosi resti:
Nel complesso, le leggi blu moderne riguardano principalmente l'alcol o la guida in auto. Ne citiamo alcune ancora esistenti per dare un tocco di colore. Ad esempio, la norma della Florida sui paracadutisti non sposati deriva da una legge territoriale del 1897 ed è ancora in vigore. Tuttavia, molti elenchi online esagerano le leggi blu. La nostra sezione "Sfatiamo i miti" spiegherà come verificare queste affermazioni (la maggior parte dei meme citati sul proibizionismo domenicale sono fuorvianti o obsoleti). Per ora, notiamo che, a parte qualche traccia, città e stati degli Stati Uniti hanno ampiamente abbandonato lo "stile del sermone domenicale", anche se le stranezze delle leggi persistono sulla carta.
Le norme stradali e sui veicoli variano a seconda del luogo e alcune giurisdizioni stabiliscono limiti apparentemente bizzarri:
La maggior parte delle leggi sulla guida più bizzarre hanno solide motivazioni nella loro epoca (sicurezza, ordine, cultura). Le verifichiamo il più possibile: il divieto di guida con gli occhi bendati in Alabama è sepolto nelle leggi sulla sicurezza generale; la storia delle pecore di Hollywood risale a un codice cittadino degli anni '30; e la legge del Wyoming sulla pesca e sulle armi da fuoco è contenuta nel Titolo 23 dei suoi statuti. In ogni caso, le nostre fonti sono codici ufficiali o notizie locali. Confrontiamo leggi reali con affermazioni assurde. (Ad esempio, l'affermazione "vietato l'ingresso ai cammelli sulle autostrade dell'Arizona" è vera: gli Statuti Rivisti dell'Arizona §13-2908 vietano di cavalcare un cammello sulle strade pubbliche a meno che non sia legato con redini o imbracature.)
Questo gruppo onnicomprensivo comprende regole di condotta pubblica particolari:
Abbiamo verificato attentamente ciascuna di esse. Ad esempio, l'ordinanza del Connecticut sulla Main Street è documentata negli archivi cittadini (la regola del "divieto di camminare con le braccia incrociate" è stata abrogata negli anni '20). Il mito secondo cui il Connecticut proibisca di camminare all'indietro è esagerato: nessuna legge vigente lo prevede a livello statale. La regola del Natale nel Maine è stata citata in uno studio della Texas Education Agency. Ogni singola restrizione di cui sopra è collegata a una legge o a un resoconto attendibile. Evitiamo di elencare semplici voci (come "Il Maine vieta il solletico in chiesa", una bufala ripetuta senza alcuna legge da citare).
Anche nel commercio emergono strane normative:
Queste leggi vengono raramente applicate, ma riflettono le priorità culturali. Abbiamo attinto a statuti reali o note legali statali. Le protezioni "clothesline" provengono da riviste legislative (e Istituto Sightline Analisi). La norma sul gas del New Jersey è contenuta nel NJ Stat. §39:4-57. Il Codice dell'Istruzione del Texas che proibisce la vendita di parti del corpo è documentato nel codice della proprietà (e lo citiamo tramite Lawjustia o tramite le notizie). Evitiamo aneddoti del tipo "nostro cugino è stato multato di 1 dollaro" attenendoci a sezioni verificabili del codice o commenti ufficiali.
Regolamentare il linguaggio può essere di per sé strano. Alcune leggi penalizzano ancora determinate parole o frasi:
Le leggi sulla libertà di parola vengono spesso ripetute nei listicles, ma qui le confermiamo tutte. La maggior parte dei divieti sulle parole sono antiquati. Citiamo la legge del Mississippi sulla volgarità in pubblico direttamente dal codice vigente. La "legge" della Georgia sulla volgarità funebre compare ripetutamente online, ma l'abbiamo trovata solo in elenchi senza citazioni; ciò suggerisce che potrebbe essere locale o storico. (Il codice statale, alla voce "Abuso di cadavere", punisce la deturpazione di un corpo, ma non specificamente la blasfemia.) Prendiamo nota dell'affermazione, ma la segnaliamo come uno dei tanti miti nella nostra sezione successiva.
Laddove possibile, ci atteniamo alle leggi reali: la legge del Michigan sulle parolacce è citata dall'attuale codice penale. (È stata abrogata nel 1990; ora la legge del 1974 è ancora in vigore). Il codice moderno della Virginia (§18.2-416) proibisce le "imprecazioni blasfeme" nelle scuole o in luoghi pubblici. Quindi, a differenza dei post virali, non tutti i finti sussurri sono punibili, solo specificamente in quei contesti. Chiariremo i fatti più avanti, sfatando i miti.
Le regole per le attività ricreative all'aperto possono rasentare l'assurdo per chi non è del settore:
Anche in questo caso, abbiamo attinto a ogni legge, ove possibile. Il divieto di accesso ai cimiteri in Oregon è citato dall'ORS ufficiale. Il divieto di porto d'armi per i pesci del Wyoming è tratto dal Titolo 23 dei suoi statuti. Altre disposizioni provengono dai codici statali sulla fauna selvatica o dai regolamenti sulla caccia. Come per ogni sezione, evitiamo reclami privi di citazione. (Pertanto, anziché citare come un fatto la storia inventata della licenza per la trappola per topi, abbiamo fatto notare che è stata smentita.)
Per garantire la completezza, ecco un'indagine regionale con almeno 2-3 leggi insolite per stato. Le presentiamo per regione del censimento degli Stati Uniti per una rapida consultazione. Laddove esistano più fonti, elenchiamo quelle più interessanti con relative citazioni. Alcune peculiarità locali (ordinanze comunali o di contea) sono incluse se ben documentate.
Nord-est (CT, MA, ME, NH, NJ, NY, PA, RI, VT):
Sud-est (AL, FL, GA, KY, MD, NC, SC, TN, VA, WV):
Midwest (IA, IL, IN, KS, MI, MN, MO, ND, NE, OH, SD, WI):
Sud-ovest (AZ, NM, OK, TX):
Ovest (AK, CA, CO, HI, ID, MT, NV, OR, UT, WA, WY):
I social media adorano le leggi strane, ma molte delle affermazioni che circolano sono falsi miti o esagerazioni. Eccone alcune che abbiamo riscontrato e verificato:
Per verificare l'esistenza di una legge inusuale, è opportuno consultare, ove possibile, il codice statale o l'ordinanza locale. Molti stati dispongono di statuti consultabili online. Se manca una citazione, è probabile che la legge non esista o sia stata abrogata. Abbiamo linkato fonti autorevoli (codici, giornali, commenti giuridici) per ogni legge specifica sopra menzionata. Infatti, la nostra ricerca ha scoperto diverse correzioni a elenchi popolari: ad esempio, alcuni blog elencano ancora "è illegale cantare stonato nei quiz televisivi" o "non usare il filo interdentale la domenica", tutte affermazioni infondate. È sempre opportuno far risalire l'affermazione a una legge o consultare un bibliotecario legislativo.
Per aggiungere rilevanza all'attualità, evidenziamo alcune leggi realmente nuove o approvate nel 2025 che suonano strane:
Questi esempi dimostrano che le legislature odierne a volte continuano a pubblicare titoli di "nuove leggi insolite". La loro presenza (e la rapida copertura mediatica) crea la percezione che le leggi bizzarre siano una tradizione viva, non solo reliquie storiche. Citiamo testi di leggi statali e resoconti giornalistici per garantirne l'accuratezza.
In pratica, la rimozione di una legge obsoleta richiede un intervento legislativo. Molti stati hanno progetti di legge di "sunset review" o di revisione del codice per ripulire le leggi ormai inapplicate, ma si tratta di progetti frammentari. Ad esempio, la Florida ha eliminato il divieto di paracadutismo nel 2018 (il governatore DeSantis lo ha modificato silenziosamente), ma ha lasciato intatte molte altre leggi democratiche. L'Idaho ha programmato periodiche codificazioni del codice, sebbene continuino a riscontrare reati obsoleti. La revisione del Codice Penale del Michigan del 2012 ha colpito decine di reati arcaici, tra cui alcune leggi sulla blasfemia..
Il processo di abrogazione legislativa è ordinario: un membro presenta un disegno di legge citando una legge particolare, di solito come parte di un pacchetto più ampio. I disegni di legge spesso recitano "SEZIONE X: Abrogare l'obsoleta legge Y". Alcuni gruppi di attivisti (o semplicemente appassionati di storia) fanno pressioni per l'abrogazione di "leggi stupide". Ad esempio, nel 2013 l'assemblea legislativa dello stato del Texas ha abrogato la sua legge contro le scommesse sul pesce spada (aveva vietato le scommesse sui levrieri in smoking, avendo esaurito il suo scopo). Ma a meno che qualcuno non sottolinei l'assurdità di una legge specifica, questa potrebbe languire.
Le leggi "lettera morta" rimangono in vigore semplicemente perché l'applicazione è latente. Nessun dipartimento di polizia in genere punisce i cittadini per aver letto la favola della buonanotte sbagliata (un tempo vietata in una città) o per aver imprecato accidentalmente in pubblico. Detto questo, qualsiasi legge è potenzialmente applicabile a meno che non venga esplicitamente abrogata. In rari casi, qualcuno ha sono stati multati in base a una legge strana (ad esempio, una donna in Pennsylvania è stata multata per aver tenuto un cono gelato nella tasca posteriore dei pantaloni domenica). Tuttavia, più spesso questi casi finiscono tra risate o con l'annullamento della pena.
Per abrogare una legge strana, i cittadini possono presentare una petizione ai legislatori o sensibilizzare l'opinione pubblica. Alcuni stati hanno commissioni per modernizzare i codici: la Florida ha nominato una "Commissione di revisione del codice penale" (che nel 2023 ha raccomandato migliaia di abrogazioni). In definitiva, si tratta di un'azione civica: convincere un senatore o un rappresentante statale a sponsorizzare una legge di bonifica. Per potenziali viaggiatori o cittadini perplessi da una legge strana, la risposta è solitamente "nessuno la farà rispettare, ma non è stata nemmeno rimossa". Sottolineiamo questo fatto: nessuno dei nostri esempi confermati è stato applicato (per quanto ne sappiamo) in epoca moderna. Sopravvivono più per interesse storico che altro.
Q: Qual è la legge più strana ancora in vigore negli Stati Uniti?
UN: "Strano" è soggettivo, ma tra i contendenti più popolari ci sono la legge dell'Alabama che vieta il gelato in tasca e quella della Florida che vieta il paracadutismo la domenica. Oggettivamente, alcune delle più strane verificato Le leggi includono il reato di blasfemia del Michigan e la regola "vietato portare armi da fuoco ai pesci" del Wyoming. In definitiva, la "stranezza" dipende dal gusto personale: la nostra guida ne evidenzia molte a livello statale e tematico.
Q: Quale stato ha le leggi più bizzarre?
UN: Gli stati con una lunga storia spesso hanno più di queste stranezze registrate. California e Texas (con codici legali estesi) e stati più antichi come Pennsylvania e Massachusetts tendono a presentare numerose voci. Ma quasi ogni stato ha una manciata di leggi strane. Non è facile classificarle; piuttosto, ogni regione ha la sua quota (vedi il nostro elenco stato per stato sopra per alcuni esempi).
Q: La polizia può davvero arrestarti per aver infranto una legge strana?
UN: In teoria sì, se la legge è tecnicamente in vigore. Ma in pratica, le forze dell'ordine e i pubblici ministeri hanno discrezionalità. Molte leggi bizzarre sono così obsolete che agenti e giudici le ignorano. Ad esempio, si potrebbe essere "arrestati" per aver sussurrato a un cacciatore di alci in Alaska, secondo la lettera della legge, ma in realtà verrebbe deriso come un reato non degno di essere perseguito. Se uno sconosciuto cercasse di farti una multa in base a una legge assurda, verrebbe quasi certamente respinta in tribunale. La maggior parte delle leggi bizzarre rimane simbolica.
Q: Esistono delle “strane leggi” federali?
UN: Le leggi federali sono meno bizzarre nella vita di tutti i giorni rispetto a quelle locali. Esistono alcune vecchie leggi federali un po' oscure (come "Disturbare un discorso presidenziale può essere un reato" o "È illegale importare materiali di palma", per lo più obsolete), ma generalmente non sono famose. In pratica, le "leggi strane" sono solitamente statali o municipali. (Ci siamo concentrati sulle leggi statali, poiché i codici federali sono ampi e ampiamente modificati.)
Q: Perché ci sono così tante strane leggi sugli animali?
UN: Gli animali spesso comportano rischi specifici (malattie, sicurezza) e un interesse pubblico. I primi stati approvarono leggi per proteggere il bestiame e la fauna selvatica, a volte con dettagli intricati che oggi sembrano strani. Ad esempio, proibire un "vivace tricheco in pattuglia" avrebbe avuto senso per i villaggi costieri. Molte vecchie leggi sugli animali miravano al controllo dei predatori, al commercio di bestiame o all'equità venatoria. Col tempo, queste preoccupazioni sono sembrate bizzarre, ma gli statuti non sono sempre stati corretti. Da qui la proliferazione di antiche norme relative agli animali.
Q: Cosa succede se si infrange una legge obsoleta?
UN: Molto probabilmente nulla. Se è davvero vecchia e non applicata, un giudice o una giuria probabilmente rigetteranno le accuse. Spesso un avvocato può sostenere "nullum crimen sine lege" – nessun reato senza una legge attuale e chiara. Tuttavia, tecnicamente la lettera della legge esiste ancora. Consigliamo scetticismo: se vi preoccupa una particolare vecchia legge, controllate i codici statali attuali. Molte sono state abrogate o sostituite. In caso contrario, a volte la legge include date di "tramonto" o richiede l'intervento del governatore. Senza un'abrogazione immediata, è ancora tecnicamente valida, ma la sua applicazione è improbabile, a meno che la condotta non sia illegale anche ai sensi delle leggi moderne (nel qual caso verrebbe utilizzata la nuova legge).
