Passeggiare per il quartiere De Wallen di Amsterdam è come immergersi in un arazzo consumato dal tempo, fatto di canali, vicoli di mattoni secolari e finestre illuminate al neon. La parte più antica della città si snoda in una rete di stradine strette – Oudezijds Voorburgwal, Oudezijds Achterburgwal, Oudekerksplein e un intreccio di vicoli – che convergono tutti attorno alla guglia della Oude Kerk (Chiesa Vecchia), costruita nel XIII secolo. Un tempo quartiere portuale, luogo di incontro tra mercanti e marinai medievali, questo quartiere di un chilometro quadrato conserva ancora l'architettura segnata dal tempo del Secolo d'Oro di Amsterdam: alte case a due falde sui canali, ponti di legno nodosi e cortili nascosti.
Di giorno, le facciate in mattoni color ocra e le persiane in legno verdastre lasciano spazio a scenari inaspettati: piccoli negozi, terrazze e persino un asilo nido nascosto tra finestre drappeggiate di velluto rosso. Di notte, quegli stessi vicoli brillano di neon riflessi e promesse sussurrate, mentre insegne al neon e infissi illuminati di rosso animano i canali di un bagliore scarlatto. È un luogo di contrasti: un quartiere residenziale secolare, un centro della vita notturna e un simbolo globale della tolleranza olandese, tutto allo stesso tempo.
Biciclette in fila lungo un canale sotto le finestre illuminate di rosso di De Wallen di notte, Amsterdam. Lanterne rosse riflesse nell'acqua creano una scena surreale ed elettrica mentre il quartiere si anima dopo il tramonto. Per un visitatore, la geografia di De Wallen può sembrare labirintica. Parti da Damrak (l'ampia strada lungo i canali che parte dalla Stazione Centrale), attraversa sotto l'Oude Brug in pietra e ti ritrovi in Oudezijds Voorburgwal. Imbocca una qualsiasi delle vie perpendicolari – Trompettersteeg, Stoofsteeg, Runsstraat – e ti ritrovi nell'intricato labirinto dove sorgono i più antichi "bordelli con le finestre" della città. Come osserva Rick Steves, i canali di De Wallen sono l'"ago sacro" attorno al quale ruota il quartiere a luci rosse. In effetti, le guide locali notano che De Wallen contiene circa 200 finestre illuminate di rosso dove le prostitute offrono servizi. Un famoso vicolo, Trompettersteeg, è largo appena un metro – spesso citato come la strada più stretta del mondo – dove un tempo le finestre con le tende segnalavano discretamente la presenza di attività commerciali. Queste strade tortuose, tracciate dalle lente chiatte dei canali e dalle risate dei turisti, rivelano il fascino austero del quartiere: il legno verniciato delle facciate del XVII secolo, le biciclette legate a ringhiere in ghisa e le insegne di musei e caffè incastrate tra le vetrine dei negozi di prostituzione.
Passeggiare per De Wallen significa sentire strati di storia sotto i piedi. I nomi stessi evocano il suo passato: De Wallen ("le mura") e Walletjes ("piccole mura") si riferiscono agli antichi canali fortificati e ai bastioni cittadini che risalgono al XIII secolo. In epoca medievale, questo quartiere si trovava al confine con Amsterdam, dove attraccavano mercanti stranieri e fiorivano vivaci taverne. Nel XVI secolo, gran parte del commercio per adulti qui era celato o nascosto; le autorità cittadine protestanti vietarono brevemente il lavoro sessuale durante la Riforma, costringendolo alla clandestinità. (Più tardi, in epoca napoleonica, Amsterdam legalizzò di nuovo la prostituzione e istituì persino controlli sanitari obbligatori per proteggere i soldati, facendo guadagnare alle prostitute una sorta di "cartellino rosso").
Oggi, De Wallen mostra visibilmente questi strati: palazzi secolari lungo i canali si affiancano a ricostruzioni postbelliche, e modesti spazi verdi come Oudekerksplein si alternano a sexy shop illuminati al neon. Se si osserva attentamente, molti portoni e targhe stradali alludono ad altre epoche. Ad esempio, Ons' Lieve Heer op Solder (Nostro Signore in Soffitta), appena fuori Oudezijds Achterburgwal, è una chiesa cattolica nascosta del XVII secolo, costruita in una casa; la gente del posto a volte la attraversa senza rendersene conto. La Oude Kerk stessa è più di una meraviglia architettonica (il suo interno è ricoperto da 2.500 lapidi sotto i piedi); è un centro culturale che ospita ancora oggi mostre d'arte moderna. Questi sono i punti fermi del quartiere: una chiesa medievale, una cappella nascosta e la tortuosa planimetria del quartiere lungo i canali, il tutto a incorniciare una comunità che sopravvive silenziosamente in mezzo al trambusto.
Per apprezzare appieno De Wallen, pianificate un itinerario a piedi ed esploratelo passo dopo passo. Un percorso ad anello consigliato inizia vicino a Piazza Dam (sul lato nord della diga) e prosegue verso sud-est lungo Oudezijds Voorburgwal. Qui, i cittadini sorseggiano caffè nei caffè lungo il canale e gli abitanti del posto vivono sopra i piccoli mercati. Passate sotto un ponte di pietra (con vista sull'acqua verde del canale) e proseguite verso Oudekerksplein, dove sorge la Oude Kerk. Fermatevi ad ammirare la sua guglia gotica; in un angolo della piazza troverete il Centro Informazioni sulla Prostituzione (PIC), un piccolo museo e centro di assistenza gestito dall'ex prostituta Mariska Majoor (affiancato da una statua in bronzo di un'operaia) che informa sul mestiere. Proseguite lungo Oudezijds Achterburgwal (il canale più stretto dietro la chiesa), dove si concentrano centinaia di bordelli con vetrine.
Girate a destra in Venussteeg e poi a sinistra in Staalstraat per ammirare da vicino le iconiche finestre sottili con le tende rosse. Assicuratevi di rimanere sui marciapiedi; molti vicoli sono larghi solo due persone e affollati di notte. Proseguite verso est su Zeedijk, una vivace strada a cavallo tra Chinatown e il centro, quindi imboccate verso nord Bloedstraat o Brouwersgracht per aggirare i piccoli walletjes dietro l'Oude Kerk. Ritornate attraverso Vlooienburgstraat o Damstraat per tornare a Piazza Dam. Questo itinerario a piedi vi porterà a toccare incroci chiave: Damrak–Oudezijds (ingressi turistici), Oudekerksplein (la piazza della Chiesa Vecchia), Oudezijds Achterburgwal–Stoofsteeg (gruppo di finestre da bordello) e Zeedijk (storica strada di Chinatown).
Lungo il percorso attraverserete ponti sui canali da cartolina e passerete sotto lanterne appese. Ogni passo è ricco di atmosfera: il mormorio dell'acqua, il chiacchiericcio dei turisti e, a seconda dell'ora, le voci attutite delle donne dietro le finestre o il suono lontano della musica da discoteca. (Per tour più formali, le attrazioni vicine includono l'Hash Marihuana & Hemp Museum e la Condomerie, che testimoniano la cultura liberale di Amsterdam.)
La pratica che conferisce a De Wallen la sua fama internazionale ha radici lontane. Amsterdam ha legalizzato la prostituzione nel 2000, ma la sua regolamentazione è precedente di secoli. Oggi la prostituzione ad Amsterdam è legale per gli adulti consenzienti, a condizione che vengano rispettate determinate regole. Il cuore del settore a De Wallen è la prostituzione in vetrina: le prostitute affittano piccole stanze con una finestra che si affaccia sulla strada, discretamente illuminate con luci rosse e spesso luci nere. Ogni donna è un'imprenditrice autonoma: paga l'affitto (di solito 50-70 euro all'ora) a un gestore del bordello che fornisce lo spazio, la sicurezza e le pulizie.
In return, the worker keeps her fees and negotiates prices. There are no pimps; indeed, the Dutch have long championed the idea that sex work should not be hidden but harnessed as a regulated profession. As Rick Steves notes, sex workers here “operate as independent business[people], with no need for pimps,” and they even push panic buttons to summon police if a client turns dangerous. This pragmatic approach is under constant review: in late 2023 the national government announced plans to strengthen sex workers’ labor rights and reduce stigma, and Amsterdam has debated raising the legal age to 21 (it has already stopped hiring workers younger than 21 to its window program).
La vita quotidiana in un bordello è sorprendentemente ordinata. I gestori sono tenuti per legge a mantenere le finestre pulite, ben illuminate e sicure: telecamere, guardie private e pulsanti antipanico sono standard. Polizia e ispettori comunali controllano regolarmente i locali e le lavoratrici devono esibire documenti comprovanti l'accesso (registrazione alla Camera di Commercio, documenti di residenza) all'inizio del turno. Da parte loro, le lavoratrici sono libere di rifiutare qualsiasi cliente, imporre limiti di orario (massimo ~11 ore al giorno) e lavorare solo quando lo desiderano. I controlli sanitari sono volontari ma incoraggiati; molti bordelli condividono gli elenchi delle cliniche locali. In pratica, la situazione è molto più legale di quanto possa apparire a un estraneo. (Rick Steves lo definisce ironicamente uno spettacolo "esplicito e diretto", ma sottolinea che "le lavoratrici del sesso sono registrate... e hanno un'assicurazione sanitaria e controlli regolari" nel pragmatico sistema olandese.)
Nonostante il quadro giuridico, lo sfruttamento e la tratta di esseri umani rimangono gravi preoccupazioni ad Amsterdam. La prostituzione forzata o minorile è severamente criminalizzata. Le vittime vengono ascoltate sempre di più: un rapporto del governo di Amsterdam del 2023 ha riconosciuto un diffuso pregiudizio nei confronti delle prostitute e ha promesso una migliore formazione delle forze dell'ordine e un migliore supporto alle vittime. A De Wallen, le prostitute si sono organizzate per proteggersi. Il Centro Informazioni sulla Prostituzione (PIC) offre visite guidate e consulenza (gestito da un sindacato di ex lavoratrici) e il museo Red Light Secrets offre una visione privilegiata del settore.
Sex workers often emphasize safety in numbers: they object strongly to any relocation plan that would isolate them. In October 2023 thousands marched through the district with signs reading “If sex workers are not to blame, why are we being punished?”. This illustrates a key truth: to many workers, De Wallen isn’t just an attraction, but a community where they rely on streetlights, police cameras, and each other for protection. As one worker noted after a recent protest, “closing the windows [and moving them] would only make sex work less safe”.
Di giorno, il Quartiere a Luci Rosse appare sorprendentemente tranquillo. Il sole della tarda mattinata filtra attraverso gli stretti canali, mentre i negozianti riforniscono i mercati di frutta e verdura e gli anziani vicini spingono i carrelli della spesa. Molte vetrine rimangono vuote o chiuse con le tende fino al tramonto. I turisti si mescolano ai residenti: i ciclisti si muovono con cautela tra i pedoni che scattano foto dell'architettura (mai a una persona senza permesso). L'aria profuma vagamente di patatine fritte e caffè dei bar locali, non di sigarette o bevande forti. Nel primo pomeriggio, l'atmosfera può persino apparire rilassata o pittoresca.
Rick Steves osserva che "nel pomeriggio e nelle prime ore della sera, le strade si riempiono di turisti e l'atmosfera è molto sicura, persino festosa". Le famiglie degli appartamenti vicini portano a spasso i cani; le nonne chiacchierano sulle panchine; i cani abbaiano nei cortili soleggiati. È un mix di ordinario e insolito. I tavolini da caffè possono esporre opere d'arte a tema sessuale accanto a mappe ciclabili. Una guida turistica una volta descrisse Amsterdam come "un audace esperimento di libertà del XXI secolo", e in effetti a mezzogiorno quell'aria sperimentale è più curiosità accademica che altro.
Di notte, tuttavia, De Wallen si trasforma. Al calare del crepuscolo, fili di neon rossi illuminano i canali; le prostitute iniziano i loro turni. Le feste iniziano a diffondersi nei vicoli, e le strette vie risuonano di chiacchiere, risate e musica da discoteca. Rick Steves avverte che dopo tarda notte, quando i turisti se ne sono andati e rimangono solo figure ombrose, il quartiere "diventa inquietante". In effetti, la folla notturna può essere chiassosa, soprattutto nei fine settimana: gruppi di giovani uomini (spesso impegnati in addii al celibato o al celibato) sono comuni dopo il tramonto.
Un politico locale del D66 ha lamentato che il quartiere sia "pieno di addii al celibato e turisti vestiti con costumi a forma di pene, che molestano le prostitute". A mezzanotte o più tardi, può sembrare una discoteca all'aperto: i buttafuori bloccano alcuni vicoli, la musica dal vivo rimbomba da alcuni club e il bere all'aperto è dilagante. Nel luglio 2023, dopo notti particolarmente caotiche, un tribunale ha imposto nuovi orari di chiusura: i bar devono smettere di far entrare nuovi clienti dopo l'1:00 e i bordelli devono chiudere entro le 3:00 (in passato alcuni rimanevano aperti fino alle 6:00).
Anche tra la folla notturna, il rigoroso ordine pubblico di Amsterdam è evidente. Polizia e sicurezza sono ben visibili. Nelle ore di punta si vedono pattugliatori a piedi o a cavallo; i "manifestisti" distribuiscono adesivi con la scritta "Godetevi e rispettate Amsterdam" e mettono in guardia dalle multe per abbandono di rifiuti o minzione in pubblico (fino a 140 euro). Le guardie locali tengono gentilmente lontani i festaioli dai gradini delle case dei residenti. Nell'ottobre del 2023, mentre i manifestanti marciavano nei vicoli a luci rosse, cordoni di polizia e agenti in borghese osservavano silenziosamente da lontano.
DutchNews riporta che i giudici hanno ritenuto queste precauzioni necessarie per ripristinare la "vivibilità" del quartiere. Nonostante la sua reputazione, De Wallen rimane relativamente sicuro: i furti occasionali possono verificarsi, ma la criminalità violenta è bassa. Infatti, Amsterdam ha generalmente bassi tassi di criminalità e una forte presenza della polizia (soprattutto qui), quindi chi viaggia da solo non dovrebbe sentirsi eccessivamente in pericolo: usate il buon senso (fate attenzione ai bagagli, evitate le droghe illegali) e di solito non dovrete avere problemi anche dopo il tramonto.
Una delle guide più importanti per De Wallen è: il rispetto vive qui. Nonostante l'immagine selvaggia del quartiere, molti abitanti di Amsterdam vivono lì e nei suoi dintorni. Gestiscono negozi (un panificio, un negozio di formaggi, boutique di abbigliamento), frequentano l'asilo nido (situato letteralmente in un angolo del quartiere, con i bambini che ogni tanto si allontanano) e frequentano i brown café locali. I tradizionali "bruine kroegen" come il Café Mascini sullo Zeedijk (un accogliente pub storico con musica dal vivo) o il Brouwerij De Prael (un birrificio-ristorante conviviale vicino alla Oude Kerk) sono i luoghi in cui vedrete la gente del posto rilassarsi con una birra olandese. I food truck che vendono le patatine fritte Vlaams Friteshuis Vleminckx spesso creano code sia di residenti che di turisti; le loro patatine fritte dolci imbevute di maionese sono le preferite della gente del posto.
Non confondete De Wallen con un semplice parco a tema: a parte i peep show e qualche spettacolo erotico, è un vero e proprio quartiere. Residenti e professionisti (inclusi molti negozianti musulmani olandesi di seconda e terza generazione lungo Zeedijk) sono solitamente cortesi e disponibili se li accogliete. Il segreto è unire rispetto e curiosità. Come consiglia una guida turistica, non indugiate fuori dalle vetrine, non gridate nei vicoli e non fotografate mai le prostitute o i loro clienti. (Ad Amsterdam, i cartelli "vietato fotografare" sono comuni vicino alle vetrine; almeno un giornale fa notare che se i turisti scattano una foto a una prostituta, possono seguire multe o scontri). Evitate anche gesti o commenti che potrebbero imbarazzare o intimidire. Se qualcuno vi dice di no, andatevene senza discutere. Lasciate la mancia al barista normalmente (il 10% è consuetudine), ma non cercate di accarezzare o corrompere nessuno che incontrate. In breve, trattate questo quartiere come fareste con qualsiasi comunità: con cortesia, non con voyeurismo.
Anche se non siete interessati al suo lato licenzioso, De Wallen offre molti luoghi culturali degni di nota. La Oude Kerk (biglietto d'ingresso 10 €) è una tappa obbligata: entrate per ammirare le installazioni d'arte contemporanea nella sua enorme navata, o salite sul balcone per una vista panoramica sul quartiere. Anche Ons' Lieve Heer op Solder (Nostro Signore in Soffitta, biglietto d'ingresso 12 €) si trova all'interno dei confini del RLD, sull'Oudezijds Voorburgwal; è una cappella del XVII secolo splendidamente conservata, nascosta sopra una casa, che illustra la storia religiosa di Amsterdam.
Per la storia del lavoro sessuale, il museo Red Light Secrets (ingresso ~12€) offre una spiegazione rispettosa e guidata dai lavoratori. Gli appassionati di cannabis possono apprezzare l'Hash Marihuana & Hemp Museum (ingresso ~12€) in Oudezijds Voorburgwal, che ripercorre la storia globale della canapa e della marijuana. Questi musei sono concentrati vicino alla Oude Kerk, quindi è possibile visitare una chiesa, una cappella e un museo nel raggio di pochi isolati. Gli amanti del teatro dovrebbero controllare il programma del Theater Frascati o del Mascini Theater (entrambi in Zeedijk); questi sono "caffè bruni" di giorno che si trasformano in teatri d'avanguardia e locali di musica dal vivo di notte. Spesso propongono spettacoli d'avanguardia insoliti ed entrambi servono birre artigianali.
Per una pausa più tranquilla, infilatevi al De Koffieschenkerij, nascosto in un gruppo di sale con vista sul canale, sul retro della Oude Kerk. È un posto tranquillo con arredi vintage e un caffè eccellente: provate la loro torta di mele fatta in casa. Anche una passeggiata nel piccolo mercato di Oudezijds Achterburgwal (bij Oude Kerk) vi farà scoprire delle chicche locali: le bancarelle vendono spesso formaggi e aringhe dell'Olanda Settentrionale, oltre all'anguilla affumicata dello storico Uncle Ben's Smokehouse. E non perdetevi la stessa Trompettersteeg: ne troverete la storia in qualsiasi guida (la strada è poco più larga di una chitarra). Se seguite Trompettersteeg verso nord fino a Nieuwmarkt, troverete la vivace piazza all'aperto dove la gente del posto si riunisce nei giorni di mercato (soprattutto nei fine settimana) e il classico caffè-ristorante In de Waag, ospitato in un ex corpo di guardia medievale.
In fatto di cibo e bevande, De Wallen non è sinonimo di ristoranti stellati Michelin, ma è un locale ricco di personalità. La colazione al De Laatste Kruimel (vicino a Nieuwmarkt) o il pranzo alla pasticceria Vlaamsch Broodhuys sono tra i preferiti della gente del posto. Per cena, molti abitanti del posto si spostano nei quartieri adiacenti (Chinatown a nord su Zeedijk, o il Jordaan a ovest) per un dim sum o un rijsttafel olandese-indonesiano, ma all'interno di De Wallen ci sono alcuni locali degni di nota: Latei è un grazioso caffè vegetariano su Oudezijds Voorburgwal con arredi shabby-chic e torte fatte in casa, mentre Franse Compagnie vicino alla Chiesa Vecchia serve ottimi piatti franco-fiammingi in un ambiente accogliente. Dopo cena, enoteche come Wynand Fockink (ai margini del quartiere a luci rosse) offrono jenever e liquori tradizionali in uno spazio ricco di vetrine. Il Brouwerij de Prael non è solo un museo della birra olandese, ma anche un pub accogliente dove gente del posto e turisti si incontrano. Produce le tradizionali bionde e tripel, e la sua enorme sala rivestita in legno ospita tavoli comuni che invitano alla conversazione.
Per la cultura dei caffè di tutti i giorni, Ketelhuisplein e Molenstraat (appena fuori dal centro a luci rosse) ospitano locali bruni (brown bar) di quartiere come il Café Ebeling o il Café Chris (quest'ultimo risalente al 1624). Nel quartiere RLD, il Café 't Arendsnest su Prinsengracht (cinque minuti a piedi verso nord) è gestito dall'Unione Olandese della Birra e offre birre alla spina 100% olandesi, un successo tra gli amanti dei brewpub. E quando avete bisogno di uno spuntino o di un pezzo di pane, cercate piccole panetterie (broodjeszaken) o bancarelle; la gente del posto vi dirà che Kaaswinkel van Wonderen (negozio di formaggi) è un'ottima tappa per Gouda stagionato e simili. L'idea è quella di integrarsi e sostenere l'economia locale, non limitarsi a fare il cosiddetto "giro dei coffee shop" o la strada principale.
Muoversi a De Wallen in modo rispettoso e sicuro è fondamentale. Fotografia: è severamente vietato fotografare donne in vetrina o chiunque sia coinvolto nel mercato del sesso. Le prostitute hanno diritto alla privacy e spesso reagiscono con rabbia alle telecamere. Invece, è possibile fotografare liberamente edifici storici, chiese e scorci sul canale. In caso di dubbio, è meglio non scattare quella foto. Condotta: trattate le prostitute e la gente del posto con cortesia. Potreste sentire "hallo schatje" (ciao tesoro) dai venditori di souvenir, ma commenti indesiderati (soprattutto a sfondo sessuale) verso chi si trova dietro le vetrine sono disapprovati e possono persino comportare multe.
Dite sempre "alstublieft" o "dankuwel" ("per favore" e "grazie") in olandese quando comprate qualcosa. Non cercate mai di entrare in un bordello senza invito. L'ubriachezza in pubblico è illegale (e perseguita): il comune pubblicizza che bottiglie o pipe di alcolici aperte comportano multe. Usate i cestini della spazzatura (i mozziconi di sigarette e spinelli sporcano le squadre di pulizia mattutine, non il paesaggio). Fate attenzione sui ciottoli: possono essere scivolosi e i canali non hanno parapetti ovunque. In breve, De Wallen è uno spazio di lavoro e di vita per centinaia di persone; comportatevi come se foste ospiti di una chiesa o di un bar di quartiere.
L'atteggiamento di Amsterdam nei confronti di De Wallen è in continua evoluzione. Il primo sindaco donna della città, Femke Halsema, ha intrapreso importanti iniziative per rimodellare il quartiere. Mentre il modello olandese di prostituzione legalizzata viene spesso elogiato (il lavoro sessuale è tassato e le lavoratrici godono di assistenza sanitaria e rappresentanza sindacale), molti funzionari temono che la reputazione di De Wallen come centro di divertimenti stia danneggiando la qualità della vita di Amsterdam. In effetti, la città ha registrato 17 milioni di visitatori nel 2019, e una buona parte si riversa in questo quartiere, spesso in cerca di una sfrenata vita notturna. Oggi Amsterdam registra un numero di turisti quasi record, e i dirigenti locali temono che molti stiano "inondando" De Wallen solo per guardare a bocca aperta o comportarsi male. Le lamentele spaziano dal rumore e dall'ubriachezza ai comportamenti invasivi: le prostitute affermano regolarmente che i turisti scattano loro foto senza permesso e le scherniscono.
In risposta, Amsterdam ha iniziato a imporre misure più severe. I bar ora perdono la licenza per accogliere nuovi clienti dopo l'1:00 e qualsiasi bordello deve chiudere entro le 3:00. Da giovedì a domenica, il quartiere chiude ufficialmente tra l'1 e le 3:00: i caffè smettono di servire alle 2:00 e i bordelli chiudono alle 3:00. La campagna "Stay Away", lanciata nel 2023, avverte specificamente i giovani turisti stranieri (soprattutto dal Regno Unito) che Amsterdam cerca visitatori rispettosi, non festaioli chiassosi. La tassa di soggiorno sui turisti è salita al 12,5% (la più alta dell'UE) nel tentativo di frenare il turismo eccessivo. Sono stati annunciati progetti per un cosiddetto "centro erotico" alla periferia della città (un sito fuori strada con vetrine appositamente costruite), scatenando un acceso dibattito. L'idea: trasferire molte prostitute in vetrina in una nuova struttura vicino al centro congressi RAI e ridurre De Wallen a una zona più piccola. I sostenitori affermano che questo concilia la cultura di apertura di Amsterdam con le preoccupazioni dei residenti. Gli oppositori – in particolare le stesse prostitute e le attività commerciali locali – sostengono che il piano rischi di isolare le lavoratrici e danneggiare i mezzi di sussistenza. Nel marzo 2023, oltre un migliaio di prostitute e simpatizzanti hanno addirittura marciato verso il Municipio, gridando di sentirsi "puniti" per la cattiva condotta altrui. Una di loro, "Lucie", ha liquidato il piano definendolo "un grande progetto di gentrificazione", protestando perché le vetrine esistenti sono state costruite attorno a bar fiorenti e al traffico pedonale.
Gentrificazione e cambiamento sono palpabili per le strade. Rick Steves nota che ristoranti e boutique alla moda hanno iniziato a insediarsi accanto alla malfamata vita notturna. Nell'ultimo decennio, alcuni dei sex shop più squallidi hanno chiuso o si sono trasformati in generici negozi di souvenir. A tarda notte, alcuni bar un tempo chiassosi si svuotano, come suggeriscono le pubblicità: "Questa non è un'attrazione turistica". Non è ancora chiaro se questi sforzi avranno successo. Molti si aspettano un compromesso: preservare parte del patrimonio a luci rosse e integrarlo meglio nella vita cittadina. Per il viaggiatore di oggi, l'equilibrio è questo: De Wallen è ancora un quartiere attivo per la prostituzione e un'attrazione turistica, ma ha anche imposto il coprifuoco e campagne locali mirano a educare i visitatori. L'atmosfera cambia rapidamente intorno a te – come si è lamentato un abitante di Amsterdam, "non sembra più che questa sia la mia città" a causa della folla chiassosa – spingendo la città a sperimentare nuove politiche.
In definitiva, una visita ponderata al Quartiere a Luci Rosse di Amsterdam è tanto legata al contesto quanto allo spettacolo. Non limitarti a fissare le vetrine; ascolta le voci della città. Percorri gli stretti vicoli in pietra di Oudezijds Voorburgwal e immagina secoli di storia in quei mattoni. Fai una sosta nella tranquilla De Koffieschenkerij per sorseggiare una birra leggera lontano dal trambusto delle luci al neon. Chiacchiera con un barista al Mascini di politica locale o con un venditore ambulante dell'antica architettura millenaria. Questo è un quartiere vivo, che ancora oggi serve marinai e cercatori d'oro come 400 anni fa, ma è anche al centro della lotta di Amsterdam per definirsi.
Ogni sera potreste vedere un gruppo di donne solenni in maschera che manifestano per i propri diritti, e pochi minuti dopo incrociare un gruppo di turisti sorridenti in costumi stravaganti. Gli olandesi hanno scelto di tollerare e regolamentare, piuttosto che vietare, il commercio sessuale – riflettendo un atteggiamento che dice, in effetti: "Accettiamo le scelte degli altri ed evitiamo nuove prigioni". Potreste trovare questo pragmatismo corroborante o inquietante. In ogni caso, non c'è dubbio che sia affascinante.
Quando uscirai da De Wallen, sbattendo le palpebre nella quiete di Oudezijds Voorburgwal o nella luce della domenica mattina, il contrasto ti colpirà: la città alle tue spalle è ruvida e tenera, sacra e profana. È, in breve, Amsterdam in miniatura: caotica e bellissima, in continua evoluzione ma intrisa di tradizione. Respira profondamente l'aria del canale e porterai con te il ricordo di una città che un tempo osò lasciare che le sue lanterne malvagie brillassero luminose perché tutti potessero vederle.
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