La misteriosa Torre dei Venti ad Atene

Emergendo dalle ombre del tempo, la magnifica Torre dei Venti è una meraviglia dell'antichità realizzata con il brillante marmo pentelico. Incastonato tra l'enclave artistica di Plaka e la trafficata zona di Monastiraki, questo misterioso monumento ora abbellisce l'Agorà romana dopo due secoli di scrupolosi lavori di restauro da parte della Società archeologica di Atene.

Lungi dall'essere una semplice torre dell'orologio, la Torre dei Venti è un incontro di grazia architettonica e inventiva scientifica. Combina le funzioni di una meridiana, di un orologio ad acqua e di una banderuola, tanto che alcuni l'hanno persino chiamata planetario. Il suo complesso meccanismo era destinato a monitorare il balletto celeste del Sole, della Luna e di cinque pianeti visti con la vista senza aiuto.

Questa meraviglia scientifica ha avuto origine nella seconda metà del I secolo a.C.; il primo riferimento scritto noto risale al 37 a.C. negli scritti dello studioso romano Marco Terenzio Varrone. Il classico libro "Dieci libri sull'architettura" del rinomato scrittore e ingegnere militare romano Vitruvio, che prestò servizio sotto Giulio Cesare e Ottaviano Augusto, evidenzia ancora di più le sottigliezze della Torre. Progettato dall'eminente astronomo greco antico Andronico di Ciro, questo edificio ottagonale è la prova della sua padronanza delle forme architettoniche doriche e corinzie.

Con un'altezza di 12,3 metri, la meraviglia a tre livelli ha ciascuna delle sue facce ottagonali che si estendono per 3,2 metri. Creati con cura in bassorilievo, le otto divinità greche del vento (Borea, Caecia, Eurus, Apeliotes, Notus, Lips, Zephyrus e Scirocco) ne adornano l'apice. Sotto queste guide celestiali ci sono le meridiane; all'interno della torre un tempo era ospitato un orologio ad acqua, il cui complesso meccanismo era azionato dalla linfa vitale dell'Acropoli.

La Torre dei Venti ha visto le maree del tempo cambiare il suo obiettivo mentre la storia scorreva e rifluiva. I primi cristiani la usavano come battistero; nel Medioevo, si diceva fosse la prigione di Socrate. Il visitatore turco Evliya Çelebi suggerì persino che i resti del re Filippo di Macedonia fossero ospitati lì. Negli anni successivi la si vide usata momentaneamente come tekke per l'Ordine Mevlevi, una setta di dervisci sufi fondata dal poeta e filosofo persiano Rumi. Una volta che Atene fu liberata dal controllo ottomano, gli archeologi assunsero la responsabilità della torre.

Oltre a resistere al tempo, la Torre dei Venti è stata fonte di ispirazione per i successivi progetti architettonici. L'influenza è evidente nell'Osservatorio di Oxford, nelle torri di Livorno e Sebastopoli e nel mausoleo di Panagis Vagliano, uno dei fondatori della Biblioteca Nazionale di Grecia, situato nel cimitero di West Norwood a Londra.