Thredbo

Situato nel Parco Nazionale di Kosciuszko, Thredbo Alpine Village è la località turistica più alta d'Australia. Sorge in una valle boscosa della catena montuosa di Ramshead, circa 500 km a sud di Sydney. Il centro del villaggio è un'area pedonale in stile alpino fiancheggiata da negozi, rifugi e taverne, in netto contrasto con la più dispersa Perisher. Nonostante le sue dimensioni (solo circa 477 residenti permanenti), Thredbo può ospitare migliaia di visitatori: la località dispone di circa 4.150 posti letto. Durante un intero weekend invernale, le piste di Thredbo si animano di sciatori e gli impianti di risalita sono in funzione senza sosta per servire 14 di loro, inclusa una cabinovia a otto posti che raggiunge i 1.989 m in cima (la Stazione a monte). Sorprendentemente, la Thredbo's Village Run è la pista da sci alpino ininterrotta più lunga d'Australia (circa 5 km da Karel's T-Bar fino al confine del villaggio).

Thredbo ha circa 480 ettari di terreno sciabile, meno di Perisher, ma compensa in termini di dislivello e qualità degli impianti. La sua cima è a 2.037 m, la base a 1.365 m, il che la rende una delle basi sciistiche più alte del Nuovo Galles del Sud. Gli sport invernali dominano l'economia: Thredbo attrae circa 700.000 visitatori invernali ogni anno, attratti dai suoi snowpark, dalle piste a gobbe e dalle piste battute. In estate Thredbo continua a prosperare: circa 300.000 visitatori vengono per escursioni a piedi, mountain bike e festival, rendendola una delle poche località alpine australiane aperte tutto l'anno. Il sistema di impianti di risalita (1 cabinovia, 3 seggiovie a quattro posti ad alta velocità, 5 skilift e altri skilift) è all'avanguardia e i servizi del villaggio, dalle scuole di sci ai ristoranti, sono operativi tutto l'anno.

Thredbo si trova nell'estremo angolo sud-orientale del Nuovo Galles del Sud, in cima alle Alpi Australiane. È raggiungibile tramite la strada Alpine Way, che si snoda attraverso Cooma e Jindabyne a ovest, collegando Sydney o Canberra. Il villaggio sorge alla base del fiume Crackenback (Thredbo), circondato da alti eucalipti e vette come il Monte Kosciuszko. In inverno il paesaggio è tipicamente alpino: alberi innevati, aria frizzante di montagna e un fiume soffocato da lastroni di ghiaccio. Le estati sono fresche e verdi, con fiori selvatici che ricoprono i prati. Thredbo si trova a 15 minuti di auto da Perisher, ma ha un carattere distintivo (un servizio di autobus collega i due centri).

Il clima è alpino-marittimo. Gli inverni portano neve costante da giugno a settembre, con una media annua di circa 2.040 mm di neve. Le giornate estive sono miti (con temperature massime intorno ai 20 °C) e le notti possono essere fredde. Data la stretta valle, le tempeste possono rapidamente avvolgere Thredbo, rendendo le previsioni meteorologiche importanti.

Il moderno villaggio di Thredbo nacque come progetto durante l'era del Snowy Mountains Hydro Scheme. Nel 1957, un consorzio che aveva lavorato al Snowy Scheme ottenne l'affitto per lo sviluppo di Thredbo. La leggenda narra che il nome "Thredbo" derivi da un termine aborigeno che indicava l'attraversamento di un fiume locale, sebbene i dettagli siano scarsi. I primi impianti di risalita aprirono all'inizio degli anni '80 e una seggiovia portò presto gli sciatori sulle vette più alte. Nel 1987, le strutture principali del villaggio di Thredbo furono acquistate da Amalgamated Holdings Ltd.

L'importanza di Thredbo come località sciistica è cresciuta a livello internazionale quando ha ospitato la discesa libera della Coppa del Mondo di sci alpino FIS nel 1989 (la prima nell'emisfero australe). Nel 1997, la seggiovia Riverview di Thredbo e altri lavori di ammodernamento hanno ampliato il comprensorio sciistico, e nel 1999 il villaggio ha inaugurato la prima cabinovia in Australia. Col tempo, Thredbo ha adottato un fascino alpino più europeo: hotel e ristoranti con balconi in legno, chef europei e persino un biergarten per l'après-ski.

A differenza di Perisher, che ha avuto origine da diverse stazioni sciistiche, Thredbo fu progettata fin dall'inizio come una città integrata. Oggi la sua storia è visibile nelle targhe commemorative dei primi "Ski Troops" e nel vecchio Riverview T-Bar (che ancora trasporta lentamente i principianti). La città conserva un ricordo del suo passato legato al progetto degli anni '50 nei nomi delle strade (ad esempio, Tin Can Ski Bar, costruito nel 1969 dagli operai del progetto) e in un piccolo museo di cimeli del progetto. Negli anni 2000, il numero di visitatori ha superato quello di qualsiasi allevatore di bestiame di un tempo; alcune capanne dei primi allevatori sono ancora abbandonate nella natura selvaggia oltre l'area sciistica.

La cultura di Thredbo fonde la rilassata cordialità australiana con un tocco di fascino internazionale da località sciistica. In inverno, il villaggio è vivace ma non frenetico: gli impianti di risalita sono affollati al mattino e nel pomeriggio i caffè brulicano di chiacchiere con accenti diversi. I turni frenetici nei bar e nei negozi di sci lasciano il posto alle accoglienti serate invernali nei lodge. La varietà di visitatori – famiglie locali, maestri di sci europei, backpacker australiani – crea un ambiente sociale multiculturale sui marciapiedi e nelle birrerie. Molti membri del personale hanno imparato frasi in svedese o tedesco semplicemente chiacchierando con gli ospiti. Tutti qui parlano inglese, ovviamente, ma saper dire "schuss" o "Guten Morgen" non è insolito.

Gli eventi locali colorano la vita di Thredbo. Ogni inverno si tiene l'"Illuminazione del Villaggio" (il conto alla rovescia per le festività a inizio luglio) con fuochi d'artificio. Il lungo weekend di ottobre è famoso per il Thredbo Blues Festival, un festival musicale all'aperto di lunga data che attrae appassionati di jazz e blues. In estate si tengono gare di mountain bike ed escursioni guidate alla scoperta dei fiori selvatici. Tra un evento e l'altro, lo spirito di comunità è forte: si dice che se qualcuno scompare in paese (ad esempio, dimentica di tornare da una serata al bar), di solito viene ritrovato addormentato su un materasso di riserva nella stanza di un amico. La gente saluta gli sconosciuti con un sorriso o un cenno del capo; i genitori conoscono il nome di battesimo di tutti e un salotto carnevalesco "australiano" (il Tin Can Ski Bar) ospita canti spontanei.

Nel complesso, l'atmosfera è calda e rustica. Negozi e rifugi sciistici incoraggiano un abbigliamento casual e all'aria aperta (pensate a maglioni spessi e stivali da neve). Dopo una giornata sulle piste, è normale vedere volti abbronzati a cena, con una cotoletta o un agnello arrosto in mano, sorseggiando un Pinot Nero europeo o tasmaniano. I bambini tornano ogni sera per cenare in gruppo, lavorare a maglia e chiacchierare animatamente sulla neve fresca della giornata. Qui si respira un senso di comunità appartata – a differenza di una grande città, si incontrano sempre le stesse facce in giro per il paese – il che conferisce a Thredbo un'atmosfera accogliente e cordiale.

Naturalmente, lo sci è l'attrazione principale di Thredbo. Le piste di montagna spaziano da ampie piste per principianti a Friday Flat a ripidi canali come Minaret e Pigs Head per gli esperti. La funivia Perisher Range T-Bar collega queste piste. Fuori pista, attività come l'escursionismo alpino in estate sono attrazioni: i visitatori possono camminare dal villaggio di Thredbo fino alla cima del Kosciuszko (circa 18 km andata e ritorno) attraverso zone umide subalpine e campi di massi. Un'altra chicca estiva è la seggiovia Kosciuszko Express, aperta d'estate per visite turistiche e discese in mountain bike.

Per un'escursione più tranquilla, un giro in seggiovia fino al ristorante Eagles Nest (la sala da pranzo di mezza montagna) offre viste panoramiche sulle cime innevate, sorseggiando un caffellatte. Gli amanti della natura possono pescare trote nel corso superiore del fiume Thredbo o osservare i brumbies (cavalli selvatici) che pascolano sugli altipiani. In inverno, chi non scia può divertirsi con lo slittino e i giochi sulla neve a valle.

Anche il villaggio stesso è un'attrazione. La sua via principale è fiancheggiata da baite in legno e ristoranti, dall'Alpine Hotel (con musica dal vivo nei fine settimana) ai ristoranti moderni che servono cucina internazionale (thailandese, italiana, australiana moderna). La vita notturna après-ski di Thredbo, sebbene più piccola di quella di Perisher, è affascinante. Nelle serate del fine settimana, all'Alpine Bar si esibiscono gruppi musicali dal vivo o si accende il camino dello Schuss Bar per intime canzoni. All'interno, il Thredbo Leisure Centre offre una piscina e una palestra per rilassarsi.

Una caratteristica unica di Thredbo è la sua cabinovia, un'attrazione a sé stante. In funzione tutto l'anno, sale fino a poco sotto la vetta, regalando ampie vedute sulle montagne e sulle catene montuose più lontane. Nelle giornate limpide si può ammirare il Kosciuszko e oltre: un panorama di riflessi lacustri e campi innevati.

La natura è letteralmente a portata di mano: i canguri saltellano occasionalmente attraverso il villaggio anche in inverno, e in primavera le valli esplodono di fiori selvatici alpini. Ogni residente familiarizza rapidamente con gli eucalipti che si tingono di un rosso fuoco in autunno. Per il visitatore, un'escursione di mezza giornata al Lago Crackenback o al Monte Kosciuszko dalle cascate di Thredbo è una delle esperienze più gratificanti, sia per i panorami che per la sensazione di natura incontaminata.

Thredbo è raggiungibile solo via terra. Gli aeroporti migliori sono Canberra (a circa 1,5-2 ore di distanza via Cooma) e Sydney (a circa 5-6 ore). Da Canberra si prende la Monaro Highway fino a Cooma, poi l'Alpine Way verso est fino a Thredbo. La strada attraversa terreni alpini: in inverno sono obbligatorie le catene da neve. Gli autobus partono da Canberra e Sydney per Cooma o Jindabyne; da Jindabyne alcuni proseguono con bus navetta più piccoli fino a Thredbo (anche se molti viaggiatori noleggiano semplicemente un'auto o un fuoristrada per maggiore comodità).

A differenza di Perisher, il centro di Thredbo è compatto e a misura di pedone. Una volta in paese, la maggior parte degli ospiti raggiunge le proprie destinazioni a piedi o con gli sci (la cabinovia e gli impianti principali si trovano all'estremità del paese). Per chi soggiorna in periferia, le navette del resort fanno il giro di Thredbo Village. Sono disponibili parcheggi vicino al paese, ma in inverno è spesso più veloce parcheggiare all'esterno e prendere la navetta (i parcheggi di emergenza si trovano a Friday Flat e Bullocks Flat). A Thredbo, oltre il centro del paese, si guida pochissimo; le stazioni sciistiche hanno un accesso stradale limitato.

Valgono le consuete regole australiane: valuta australiana (AUD), lingua inglese, mancia facoltativa. Il clima è più freddo, quindi i visitatori dovrebbero portare indumenti a strati. La ricezione cellulare a Thredbo è migliore che a Perisher (ci sono ripetitori in paese), ma la potenza della rete può calare in montagna. L'altitudine di Thredbo potrebbe provocare lievi capogiri a chi arriva per la prima volta: per precauzione, evitate l'alcol il primo giorno e mantenetevi idratati.

Cibo e servizi sono facilmente reperibili in città: i supermercati vendono generi alimentari e i negozi di sci noleggiano attrezzatura e catene da neve. In paese è presente un piccolo ambulatorio medico per ferite lievi. Per casi gravi, l'accesso alle ambulanze è agevole (le strade principali che portano al villaggio sono le principali arterie stradali). La maggior parte dei visitatori porta con sé la crema solare e, per i bambini, indumenti caldi e impermeabili. È possibile incontrare animali selvatici (come i vombati che attraversano la strada al tramonto), quindi si raccomanda cautela alla guida in condizioni di scarsa illuminazione.

Il personale e la gente del posto di Thredbo sono informali e disponibili. Un saluto locale comune è semplicemente un cordiale "ciao" o "arrivederci". Per un tocco di rispetto, i visitatori possono imparare qualche parola in lingua Noongar, anche se qui è raro che ciò venga richiesto (i tour dedicati al patrimonio culturale Noongar si concentrano maggiormente su Perth). Nei ristoranti e nei bar, il servizio al bar prevede spesso di ordinare al bancone e portare le bevande al tavolo. Versare da bere agli altri è un gesto di cortesia ai tavoli condivisi.

Infine, tenete presente le stagioni: Thredbo funziona in modo diverso in inverno e in estate. L'inverno (giugno-settembre) è l'alta stagione sciistica; la maggior parte delle attività è aperta tutti i giorni. In estate alcuni noleggi di attrezzatura da sci chiudono (anche se al loro posto ci sono i noleggi di mountain bike). Le catene da neve sono obbligatorie per legge per le auto a due ruote motrici che entrano nel Parco Nazionale in inverno, proprio come a Perisher. In città, il ritmo rispecchia la stagione: vivace e affollata a luglio, tranquilla e verde a gennaio.

Il mix di comodità (un vero villaggio) e natura selvaggia (il Parco Nazionale circostante) di Thredbo induce i viaggiatori a rilassarsi e a stare attenti. Il resort è considerato sicuro, con pattuglie sciistiche e polizia che pattugliano regolarmente la zona. Nel complesso, Thredbo è un luogo accogliente e alla mano: un'accogliente comunità alpina in fondo alla strada, che accoglie gli ospiti con caffè caldo e aria di montagna sotto il sole australiano.