Canberra

Canberra, la capitale australiana appositamente costruita, presenta un volto diverso del paese. Situata nell'entroterra del Territorio della Capitale Australiana, questa città di circa 474.000 abitanti (giugno 2024) fonde un design urbano pianificato con un ambiente boschivo. Canberra fu creata da un concorso di progettazione internazionale all'inizio del XX secolo (con la posa della prima pietra nel 1913) come compromesso tra Sydney e Melbourne. Oggi è il centro politico dell'Australia e ospita il Parlamento, i ministeri e le ambasciate. Ogni giorno, le lunghe file di edifici governativi bianchi e gli ampi viali alberati rivelano il carattere di Canberra come sede di democrazia e competenza. La città è piuttosto verde e aperta – con numerosi parchi ed edifici relativamente bassi – e sorge su un altopiano a un'altitudine di circa 578 m. Le estati sono calde (spesso secche e con fronti temporaleschi), mentre gli inverni sono freddi per gli standard australiani (le gelate sono comuni e la lontana catena montuosa Brindabella è spesso innevata). Canberra si trova a circa 280 km a sud-ovest di Sydney e a 660 km a sud di Brisbane, incastonata tra foreste di eucalipti e dolci colline. La sua fondazione ufficiale risale al 1913 (quando fu scelto il nome "Canberra"); i principali anniversari furono il 1927 (sede del Parlamento) e il 1988 (inaugurazione del nuovo Palazzo del Parlamento). La città ospita oggi circa 170 ambasciate ed è nota per le sue istituzioni culturali e i festival nazionali.

La popolazione di Canberra (473.855 abitanti a metà del 2024) la rende più piccola delle grandi città costiere australiane, ma è la città più grande dell'entroterra del paese. La regione di Canberra (compresi i comuni circostanti) si estende per circa 814 km². L'economia è dominata dal settore pubblico: circa il 29% degli occupati lavora presso agenzie del governo federale. Altri settori significativi includono l'istruzione (l'Australian National University e altri college), la sanità e i servizi professionali. La disoccupazione nella regione di Canberra è in genere inferiore alla media nazionale, a riflesso della domanda di manodopera qualificata. I livelli di reddito sono relativamente elevati (molti residenti sono dipendenti pubblici o professionisti con un alto livello di istruzione) e i prezzi degli immobili, soprattutto nelle periferie alberate, sono superiori alla media nazionale. La vita quotidiana a Canberra ruota attorno al lago, ai parchi e alla vita culturale: le persone spesso vanno in bicicletta, in barca a vela o fanno jogging intorno al lago Burley Griffin. La conformazione urbana (con rotatorie e viali geometrici) incoraggia un ritmo riflessivo e organizzato: un tempo Canberra veniva scherzosamente chiamata "luogo d'incontro" in lingua aborigena o "capitale del bush". Quasi metà della popolazione è nata all'estero e l'inglese è la lingua parlata universalmente. Il fuso orario è l'Australian Eastern Standard Time e, come nel resto dell'Australia, la circolazione stradale si svolge a sinistra.

Canberra si trova nel quadrante sud-orientale del continente australiano, a circa due ore di auto da Sydney, nell'entroterra. È circondata dalla Catena Brindabella (a ovest) e dalla vicina Grande Catena Divisoria, che regalano alla città viste panoramiche – in inverno è spesso possibile ammirare le loro cime innevate dal lungolago. La città è arroccata a circa 580 metri sul livello del mare. Il clima è continentale: le estati possono superare i 30 °C in molti giorni, mentre le notti invernali spesso scendono sotto lo zero (non sono rare gelate e persino nevicate leggere al suolo). Canberra riceve circa 636 mm di pioggia all'anno, distribuiti uniformemente, ma è anche soggetta a frequenti "venti di foehn" (venti caldi e secchi) che possono innalzare rapidamente le temperature invernali. A differenza dell'umidità di Brisbane, gli inverni secchi e le estati miti di Canberra le conferiscono quattro stagioni distinte: il foliage autunnale nei suoi colori rosso e oro è uno spettacolo molto popolare. La città si sviluppa attorno al Lago Burley Griffin, un lago artificiale, che la divide in quartieri principali. Sulle rive del lago e sulle colline adiacenti (Black Mountain, Mount Ainslie) si trovano sentieri escursionistici e panorami mozzafiato. Pur trovandosi nell'entroterra, Canberra vanta rigogliose piantagioni di pini, praterie e zone di macchia mediterranea all'interno della città, a testimonianza del paesaggio preurbano della regione. Il suo clima e il suo ambiente favoriscono eventi stagionali all'aperto (come la fioritura dei ciliegi in primavera alla Floriade, il principale festival floreale del Paese).

La storia di Canberra come città è piuttosto moderna. Nel 1908 il Parlamento australiano decise che una nuova capitale nazionale dovesse essere costruita in una posizione di compromesso tra Sydney e Melbourne. Il sito fu scelto nel 1909 e il progetto dell'architetto americano Walter Burley Griffin fu selezionato nel 1913. La costruzione fu lenta; il nome "Canberra" fu ufficialmente pubblicato sulla Gazzetta Ufficiale nel 1913, ma il primo Palazzo del Parlamento non fu inaugurato fino al 1927. La città fu progettata con viali geometrici e ampi parchi, e conserva ancora oggi quell'eleganza ordinata. Tra le tappe fondamentali figurano la fondazione dell'Australian National University nel 1946 (che rese Canberra un centro di ricerca) e l'apertura del nuovo Palazzo del Parlamento permanente nel 1988 (in sostituzione dell'edificio provvisorio). Entro la metà del secolo, Canberra era diventata più di una semplice sede di uffici governativi: crebbero sobborghi, industria e cultura. Nel 1926-31 fu brevemente la capitale dell'ormai defunto Territorio dell'Australia Centrale, prima di tornare a far parte del Territorio del Nord unificato nel 1933. Canberra fu anche la capitale temporanea dell'Australia in tempo di guerra durante la Seconda Guerra Mondiale, quando il governo evacuò da Darwin. Sebbene Canberra abbia pochi edifici molto antichi (a causa della sua breve storia), gli archivi, i monumenti e le esposizioni museali della città ricordano con cura queste storie fondative. La doppia origine della città – città progettata e centro democratico – fa sì che ogni annuncio di bilancio nazionale o elezione avvenga qui, conferendo a Canberra un posto unico nella storia australiana.

Il carattere locale di Canberra fonde la formalità burocratica con una sorprendente vena creativa. La città ospita numerosi uffici governativi (infatti, i dipendenti pubblici federali sono talvolta chiamati "canberrani"), il che le conferisce un'atmosfera sobria e ordinata. Tuttavia, la presenza di gallerie d'arte nazionali, università e think tank infonde nella vita culturale intelletto e innovazione. I residenti tendono ad essere professionisti ben istruiti; le conversazioni nei caffè locali ruotano spesso intorno a politica, scienza o arte. Ciononostante, il ritmo sociale della città è rilassato: le persone fanno la fila educatamente ai bar di George Street, ed è comune che i colleghi degli enti governativi si rivolgano per nome. Gli australiani spesso osservano che Canberra ha un'atmosfera "riflessiva" ma non affollata: ci sono ampi spazi tra gli edifici e persino il centro città sembra spazioso. Il suo stile di vita ha note di vita all'aria aperta: il ciclismo è molto diffuso (con piste ciclabili dedicate), il canottaggio sul lago è comune e sobborghi come Braddon offrono ristoranti alla moda. Canberra ha anche una forte cultura di festival ed eventi. Tra i principali eventi annuali figurano Floriade (festival floreale primaverile che richiama centinaia di migliaia di persone) ed Enlighten (festival invernale di luci e musica che mette in mostra il parlamento illuminato e altri edifici). Gli eventi sportivi (il Test Cricket al Manuka Oval o il Summernats Car Festival) uniscono la comunità.

È importante sottolineare che Canberra ospita praticamente tutte le più importanti istituzioni culturali australiane: il Museo Nazionale, la Biblioteca Nazionale, la Galleria Nazionale e il centro scientifico Questacon, solo per citarne alcune. Ciò significa che i residenti hanno facile accesso a mostre di livello mondiale, archivi nazionali e forum. La presenza di diplomatici e studenti internazionali aggiunge inoltre un tocco cosmopolita: spesso si sentono parlare molte lingue per le strade di Civic. Nonostante le sue origini burocratiche, il cuore della città è fantasioso e civico: gli abitanti si vantano spesso di rendere Canberra "degna" di essere la capitale. Questo genera sottili idiosincrasie: ad esempio, gli orari dei parchi e le aree fumatori sono rigidamente definiti, eppure si vedono anche musicisti di strada che suonano in un parco o conferenze pubbliche improvvisate nelle piazze. Nella vita quotidiana, i canberriani apprezzano la vita all'aria aperta (i numerosi parchi cittadini e il lago panoramico sono luoghi molto gettonati per i picnic) e sono generalmente attenti alla salute. In un giorno qualsiasi, si possono vedere persone che portano a spasso i cani sul sentiero che porta in cima alla Telstra Tower o che acquistano prodotti freschi in un mercato agricolo. Politicamente, la popolazione è leggermente orientata a sinistra, a dimostrazione della presenza di numerosi funzionari pubblici. Eppure, come in tutta l'Australia, prevale la cordialità informale: i negozianti vi saluteranno con un "G'day" e gli autisti vi faranno passare se fate segno di fermarvi. Canberra, quindi, è sia un luogo di governo che una città vivace e piccola: un'interessante dualità tra solennità istituzionale e calore quotidiano.

Dominando il Triangolo Parlamentare, il Palazzo del Parlamento (con il suo pennone dorato) è la sede simbolica e letterale del governo australiano. I tour dell'edificio sono un'attività imperdibile: i visitatori possono passeggiare nelle aule del Senato e della Camera, ammirare opere d'arte e assistere al Question Time in sessione. Oltre alla politica, le attrazioni di Canberra sono incentrate sul patrimonio nazionale. Appena sotto il Parlamento si trova l'Australian War Memorial, un museo e un santuario in onore dei militari australiani; offre mostre toccanti e una toccante cerimonia di omaggio quotidiana. Nelle vicinanze si trovano la National Gallery (che ospita arte aborigena e collezioni internazionali), la National Library (che ospita documenti storici come i diari coloniali) e il National Museum of Australia (dedicato alla storia sociale e culturale), tutte tra le istituzioni imperdibili della città. La City Hill di Civic e l'Anzac Parade sono fiancheggiate da monumenti dedicati a personaggi ed eventi storici, a testimonianza del ruolo della capitale nella formazione dell'identità nazionale.

Fuori dal centro, la bellezza naturale della città è di per sé un'attrazione. Il lago Burley Griffin, creato dalla diga sul fiume Molonglo, offre passeggiate panoramiche lungo la riva, gite in barca a vela e viste sulle montagne nelle giornate limpide. A est si trova il monte Ainslie e a ovest la Black Mountain (dove si trova la Telstra Tower): entrambe sono facilmente scalabili e regalano agli escursionisti ampie vedute sulla città. Canberra vanta numerosi parchi e riserve: gli Australian National Botanic Gardens espongono piante autoctone, mentre il Namadgi National Park (appena a sud-ovest) preserva la savana e i siti del patrimonio aborigeno. Gli eventi stagionali attirano turisti: in primavera la capitale è ricoperta di fiori (Floriade), e in inverno i fuochi d'artificio di Capodanno Skyfire illuminano il lago e gli edifici sul lungolago (parte di Enlighten Canberra). Infine, ogni 25 aprile, le commemorazioni dell'Anzac Day richiamano folle enormi, culminando con le funzioni all'alba presso i memoriali dei caduti, una tradizione radicata nella capitale. In sintesi, le attrazioni di Canberra sono un mix di elementi educativi e paesaggistici: esplorando i suoi monumenti si impara a conoscere la storia dell'Australia, mentre il suo ambiente – parchi, boschi di eucalipti e panorami pianificati – offre un delicato e riflessivo contrasto con la vita cittadina.

Canberra ha un proprio aeroporto (Canberra Airport, CBR) a soli 8 km dal centro città, con voli diretti per tutte le principali città australiane. Il tragitto da Sydney dura circa 3-3,5 ore tramite la Hume Highway, mentre Canberra dista circa 660 km da Brisbane tramite l'autostrada interna (un viaggio di circa 7 ore). È inoltre disponibile un servizio giornaliero di treni (NSW TrainLink) e pullman che collegano Canberra con Sydney e Melbourne.

La struttura della città la rende piuttosto adatta alle auto. Le strade sono ampie (spesso con rotatorie e spartitraffico) e i parcheggi sono abbondanti e solitamente gratuiti. Un sistema di autobus pubblici ben collegato (autobus ACTION) serve tutti i sobborghi, e una linea di tram leggero (inaugurata nel 2019) collega il centro città a Gungahlin. Andare in bicicletta è popolare: piste ciclabili attraversano la città e sentieri costeggiano il lago. Se guidate, ricordatevi di tenere la sinistra e di fare attenzione alle rotatorie. La planimetria della città, con assi e cerchi, può sembrare a griglia al centro, ma suburbana nelle zone periferiche, quindi le app di navigazione o una mappa sono utili per chi visita la città per la prima volta.

La valuta di Canberra è il dollaro australiano. Le mance non sono previste (il personale di servizio riceve una retribuzione standard) – qualsiasi mancia è del tutto volontaria. L'inglese è parlato ovunque; poliziotti, baristi e gente del posto in genere rispondono amichevolmente alle domande. Canberra ha la reputazione di essere una città pulita e ordinata: i bidoni per la raccolta differenziata sono comuni e verrete ricordati (dalla segnaletica o dalla gente del posto) di riciclare e risparmiare acqua. In estate il sole può essere forte, quindi è consigliabile usare la crema solare anche durante i luminosi inverni di Canberra. Il numero di emergenza di Canberra è sempre lo 000.

Gli abitanti di Canberra tendono ad essere schietti e imparziali. La cortesia comune – aspettare in coda, stringere la mano, tenere la porta aperta – è fondamentale. Data la concentrazione di personale dell'ambasciata e politici, l'abbigliamento per eventi o ristoranti di lusso può essere più formale rispetto ad altre città australiane (abiti eleganti o casual ordinato). D'altra parte, all'ora di pranzo o nei fine settimana si vedono anche abiti eleganti abbinati ad abbigliamento da ciclista o scarponi da trekking; la rilassata cultura all'aria aperta della città fa sì che si vedano entrambi. Anche qui valgono le regole australiane (cinture di sicurezza, divieto di fumare negli spazi pubblici chiusi, divieto di consumare alcolici nei parchi, fatta eccezione per le aree designate). Infine, ricordate che molte attrazioni sono istituzioni pubbliche: osservano le festività pubbliche australiane. Il giorno dell'ANZAC (25 aprile), ad esempio, l'intera città celebra una solenne funzione all'alba e gli uffici pubblici sono chiusi. Ma nella maggior parte degli altri giorni, la routine di Canberra è la solita routine e i visitatori troveranno facile godersi musei, caffè e attività all'aperto.