Kiev

Kiev, capitale e città più popolosa dell'Ucraina, si presenta come una metropoli di circa 2.952.301 abitanti al 1° gennaio 2022, estesa nella parte centro-settentrionale del paese e a cavallo tra le due rive del fiume Dnepr; oggi è la settima città più grande d'Europa, un luogo in cui si intrecciano vigore industriale, ricerca scientifica, capacità educativa e profondità culturale. Dalla sua leggendaria fondazione da parte della figura di Kyi – il cui nome ha lasciato in eredità alla città il suo nome – al suo ruolo attuale di polo di attrazione per l'immigrazione interna e il turismo internazionale, l'importanza di Kiev ha oscillato con le maree della storia, emergendo ripetutamente da epoche di desolazione a periodi di rinnovato splendore.

Molto prima del suo apice medievale come capitale della Rus' di Kiev, Kiev aveva già iniziato a consolidarsi in un centro mercantile nel V secolo, posizionandosi a cavallo del grande corridoio che collegava la Scandinavia a Costantinopoli. I suoi primi abitanti slavi pagarono tributi ai Cazari fino alla metà del IX secolo, quando gli avventurieri Variaghi – che le cronache successive avrebbero definito Vichinghi – conquistarono la città, elevandola a fulcro del loro nascente sistema politico slavo orientale. Sotto la guida dei Variaghi, una chiesa in pietra e una palizzata fortificata sorsero a formare la capitale del primo stato slavo, ma questa fioritura sarebbe stata dissolta dall'assalto mongolo del 1240, lasciando Kiev in rovina e la sua influenza in declino per secoli.

Nei secoli successivi, Kiev passò sotto i domini di Lituania, Polonia e Russia, ciascuna delle quali impresse alla città il proprio assetto amministrativo ed ecclesiastico. Nel XVI secolo, si era guadagnata la fama di centro di studi ortodossi; nel XIX, si era trasformata in un polo industriale e commerciale durante l'era della produzione meccanizzata dell'Impero russo. Il pulsare delle botteghe artigiane e il clangore delle fucine echeggiavano accanto al silenzio contemplativo delle biblioteche monastiche, emblematici del duplice carattere che avrebbe definito la crescita di Kiev: un'unione di lavoro materiale e spirituale.

Le convulsioni del XX secolo gettarono Kiev in un'altra fase difficile. Nel 1918, quando la Repubblica Popolare Ucraina affermò la propria indipendenza dalla disgregazione della Repubblica Russa, la città assunse il ruolo di capitale nazionale. Nel 1921, in seguito ai conflitti ucraino-sovietico e polacco-sovietico, Kiev si ritrovò invischiata nella Repubblica Socialista Sovietica Ucraina, formalizzando il suo status di capitale della RSS nel 1934. La Seconda Guerra Mondiale inflisse gravi distruzioni ai suoi edifici e alla sua popolazione; tuttavia, i decenni del dopoguerra videro una rapida ricostruzione, che restituì a Kiev la sua posizione di terzo centro urbano più grande dell'Unione Sovietica.

Con lo scioglimento dell'Unione Sovietica nel 1991, la sovranità ucraina rese Kiev nuovamente il cuore di uno stato indipendente. Nei decenni successivi, la città sperimentò un forte afflusso di migranti di etnia ucraina provenienti da tutto il paese, rafforzando il suo ruolo di fulcro demografico ed economico della nazione. Con la transizione di Kiev da un modello di economia pianificata – in cui la produzione di armamenti aveva prevalso – a un'economia di mercato, la sua base industriale si contrasse, ma i settori emergenti dei servizi e della finanza favorirono l'aumento dei salari, attrassero investimenti e finanziarono ampi progetti abitativi e infrastrutturali. Politicamente, l'elettorato di Kiev si è dimostrato costantemente filo-occidentale, favorendo i partiti che propugnavano una maggiore integrazione con l'Unione Europea.

La moderna Kiev giustappone le vestigia del suo passato al dinamismo del presente. Circa il settanta per cento degli edifici costruiti tra il 1907 e il 1914 è ancora visibile, con i loro tenui gialli, blu e grigi intervallati dall'elegante vetro e acciaio delle costruzioni più recenti. Quando la capitale della RSS Ucraina fu trasferita da Charkiv a Kiev, gli urbanisti statali concepirono di conferire alla città un aspetto metropolitano; sebbene proposte grandiose – che si trattasse di colossali monumenti a Lenin o Stalin – siano state infine accantonate a causa di vincoli finanziari e della topografia collinare della città, il cambiamento spinse alla costruzione di nuove strutture civiche, in particolare attorno a Khreščatyk e Maidan Nezaležnosti, la principale arteria e piazza della città.

Dall'indipendenza ucraina, complessi residenziali in stile occidentale, locali notturni di raffinata cosmopolita eleganza e hotel di lusso hanno proliferato nel centro. La liberalizzazione delle normative sui visti nel 2005 ha catalizzato un costante aumento dei visitatori stranieri: i soggiorni annuali in hotel nel 2009 hanno raggiunto 1,6 milioni, di cui circa il 16% non ucraini. Questo slancio si è ulteriormente accelerato dopo UEFA Euro 2012, quando Kiev ha attirato la cifra record di 1,8 milioni di turisti stranieri, supportati da visitatori nazionali che si avvicinavano ai 2,5 milioni. Entro il 2018, il tasso medio di occupazione degli hotel da maggio a settembre si aggirava tra il 45 e il 50%, con ostelli e strutture a tre stelle spesso pieni al 90%.

L'architettura storica di Kiev è tra le sue maggiori attrazioni: la Cattedrale di Santa Sofia, patrimonio dell'UNESCO, e il Kyiv Pechersk Lavra incarnano il ruolo della città come culla della cristianizzazione della Rus' e baluardo della cultura ortodossa orientale; da tempo attraggono pellegrini e storici, anche se il loro status è stato messo a repentaglio nel settembre 2023 dalla designazione dei siti come "in pericolo" da parte del Comitato per il Patrimonio Mondiale dell'UNESCO a causa delle minacce belliche. Altri monumenti di grande valore includono il Palazzo Mariinskyi del XVIII secolo, la Porta d'Oro ricostruita, la Cattedrale di San Michele, la Chiesa di Sant'Andrea, la Cattedrale di San Volodymyr e la Chiesa di San Cirillo. Ancorato al dopoguerra, il Museo Nazionale della Storia dell'Ucraina nella Seconda Guerra Mondiale ospita l'imponente statua in titanio della Madre Ucraina, mentre la vicina Tomba del Milite Ignoto e la Casa delle Chimere trasmettono una moderna sensibilità eroica e artistica.

Monumenti in tutta la città raccontano i suoi miti fondativi e i personaggi storici: Bohdan Chmel'nyc'kyj a cavallo sorveglia il recinto di Santa Sofia; Vladimir il Grande scruta il Dnepr dalla collina di San Volodymyr; i fratelli Kyi, Šchek, Choryv e Lybid fanno da sentinella sulla riva del fiume; e a Maidan Nezalezhnosti, l'Arcangelo Michele e la dea protettrice Berehynia presiedono a imponenti colonne. La vita culturale di Kiev si estende oltre la pietra e il metallo, in un'impressionante costellazione di teatri – tra cui il Teatro dell'Opera di Kiev, il Teatro Accademico Nazionale di Drammaturgia Ivan Franko e il Teatro Accademico Nazionale Lesya Ukrainka – oltre a sale da concerto, studi cinematografici, circhi e oltre quaranta musei. Il Museo Nazionale d'Arte, il Museo d'Arte Occidentale e Orientale, il Centro d'Arte Pinchuk, il Museo di Chernobyl e gli Studi Cinematografici Dovženko esemplificano il poliedrico impegno artistico e storico della città.

Il carattere verdeggiante della città ne rafforza la reputazione di una delle capitali più verdi d'Europa. Due giardini botanici e numerosi parchi – il Parco della Vittoria vicino alla stazione di Darnytsia, il Parco Mariinskyi accanto al palazzo, i parchi che circondano il Museo della Guerra – sono intervallati da passeggiate dove le chiome degli ippocastani offrono ombra anche in piena estate. Tra le isole di Kiev, l'Idroparco (Venetsiiskyi) si distingue per le sue spiagge, le giostre, le strutture per la navigazione e la vita notturna, tutte raggiungibili in metropolitana o in auto; le isole Trukhaniv, Muromets e Dolobetskyi offrono rifugi più tranquilli. In inverno, le rive del Dnepr diventano luoghi ideali per la pesca sul ghiaccio e il pattinaggio; in estate, i cittadini accorrono per nuotare nelle sue acque calde.

I mercati costituiscono un altro aspetto essenziale della vita urbana. Il Mercato Bessarabskyi, nel centro città, e decine di rynok regionali pullulano di venditori che offrono prodotti agricoli, carne, pesce, latticini, caviale, fiori, utensili e abbigliamento. Ogni mercato emana un proprio carattere – alcuni sono specializzati in automobili, altri in animali domestici o tessuti – e ognuno mantiene un vivace ritmo comunitario. Oltre a questi, il Museo all'aperto di Architettura Popolare e Vita dell'Ucraina, nella periferia meridionale di Kiev, ricrea le tradizionali abitazioni rurali su una superficie di 1,5 chilometri quadrati, offrendo un legame tangibile con le tradizioni vernacolari regionali.

Per il tempo libero, Kiev offre sale da biliardo, piste di go-kart, campi da paintball, piste da bowling e persino poligoni di tiro. Lo zoo di Kiev, con i suoi quaranta ettari di storia, ospita circa 2.600 animali di 328 specie e funge sia da istituzione scientifica che ricreativa. Inoltre, tributi musicali e letterari alla città – canzoni come "How Not to Love You, Kyiv of Mine?" e "Kyiv Waltz", così come l'operetta di Oleksandr Bilash "Legend of Kyiv" – ne attestano la duratura risonanza emotiva.

Le infrastrutture di trasporto sostengono il tessuto urbano. La metropolitana di Kiev, composta da tre linee che si estendono per 66,1 chilometri e 51 stazioni – alcune delle quali veri e propri gioielli architettonici – trasporta circa 1,422 milioni di passeggeri al giorno, rappresentando il 38% dell'utilizzo del trasporto pubblico. La storica rete tranviaria, un tempo tra i primi sistemi elettrici d'Europa, ora si estende per quasi 140 chilometri su 21 linee, sebbene stia gradualmente cedendo il passo ad autobus e filobus. La funicolare di Kiev, che collega la Città Alta con Podil dal 1905, affronta il pendio della collina di San Volodymyr con due stazioni. Tutto il trasporto pubblico di superficie, ad eccezione di alcuni minibus, è gestito da Kyivpastrans, l'azienda pubblica della città, con un regime di tariffa fissa; nella metropolitana è stato introdotto un sistema di biglietteria digitale, con la previsione di un'espansione ad altre modalità.

Sulla rete stradale principale, otto ponti attraversano il Dnepr, collegando le sezioni biforcate della città, mentre le rotte europee convergono verso Kiev come snodo nazionale. Sebbene le condizioni stradali e la congestione rappresentino sfide, la costruzione in corso di incroci a livello e una proposta di tangenziale orbitale promettono un futuro sollievo. I collegamenti aerei includono l'aeroporto internazionale di Boryspil, circa 30 chilometri a est; il più piccolo aeroporto di Zhuliany a sud; così come gli aeroporti cargo di Hostomel e affiliati ad Antonov. Il sistema ferroviario, incentrato sulla stazione a lunga percorrenza di Kiev-Pasazhyrskyi e integrato da sei terminal merci, rimane vitale seppur sottoposto a sollecitazioni, il che ha spinto gli sforzi di espansione presso lo snodo di Darnytsia e la costruzione di un ponte combinato ferroviario-stradale sul Dnepr. Il treno urbano, lanciato nel 2011, offre un servizio circolare frequente, interscambiando con la metropolitana e il tram, mentre i treni elektrychka suburbani garantiscono la connettività regionale nonostante i limiti di puntualità e capacità.

In questo dinamico arazzo urbano, cinque esperienze di quartiere incarnano la diversità di Kiev. Nel centro città, Maidan Nezalezhnosti, sede di incontri cruciali tra il 2004 e il 2013, pulsa di memoria politica e sociale. Nei fine settimana, via Khreščatyk si trasforma in una passeggiata pedonale, il suo grande viale libero dal traffico e animato da artisti e famiglie. La Discesa di Sant'Andrea, l'arteria acciottolata che collega la Città Alta e Podil, richiama l'attenzione con la Chiesa di Sant'Andrea al suo apice e una processione di bancarelle, gallerie e ristoranti che conservano un'aria di autenticità. Più in basso, Podil rivela la sua eredità di quartiere mercantile attraverso un reticolo di strade ottocentesche, animate da ristoranti alla moda e dalla gentrificazione, ma ancora ancorate alla discesa della funicolare verso Poštova Plošča. Infine, l'Arsenalna vanta una serie di opzioni di ristorazione all'interno di una piazza storica, a sua volta adiacente alla stazione della metropolitana più bassa del mondo per altitudine: una metafora calzante per la stratificata profondità storica di Kiev.

Attraverso epoche di prosperità, devastazione e rinnovamento, Kiev rimane una testimonianza di resilienza e reinvenzione. La sua posizione fluviale, la sua architettura storica, le sue istituzioni culturali e il suo dinamismo moderno si fondono in una metropoli che rende omaggio al suo passato e abbraccia il suo ruolo in continua evoluzione sulla scena europea. A Kiev, si incontra non solo una capitale, ma una cronaca vivente dello spirito duraturo dell'Europa orientale.