Kharkiv

Kharkiv è oggi il secondo centro urbano più grande dell'Ucraina, con i suoi 24,3 chilometri di estensione da nord a sud e 25,2 chilometri di larghezza da ovest a est, e una popolazione di circa 1.430.885 abitanti (2023). Situata alla confluenza dei fiumi Kharkiv, Lopan e Udy, all'interno del vasto bacino idrografico del Siverskyi Donets, nell'Ucraina nord-orientale, è il cuore amministrativo dell'Oblast e del Raion di Kharkiv. Questa città di quasi un milione e mezzo di abitanti occupa il territorio storico di Sloboda Ucraina, con un'altitudine che si eleva dai 94 metri di Novoselivka ai 202 metri di Piatykhatky, una differenza che ha plasmato la sua espansione in quattro distretti inferiori e quattro superiori, ognuno dei quali porta l'impronta di secoli di impegno umano.

Fin dalla sua fondazione come fortezza cosacca nel 1654, Charkiv ha assistito ai mutevoli contorni dell'impero e dell'ideologia, con le sue fortificazioni che hanno ceduto il passo alle fabbriche, le sue chiese in legno alle cattedrali neoclassiche e barocche. Alla fine del XIX secolo, la città era emersa all'interno dell'Impero russo come fulcro di commercio e industria, con il suo skyline già punteggiato dalle basiliche in pietra e dalle cupole ortodosse orientali che sarebbero sopravvissute alla rivoluzione e alla ricostruzione. Con l'istituzione della capitale della Repubblica Socialista Sovietica Ucraina dal dicembre 1919 al gennaio 1934, Charkiv si affollò di migranti in fuga dalla miseria rurale e approfittò di una breve fioritura di espressione culturale ucraina, tanto che l'ucraino soppiantò il russo come lingua maggioritaria nei documenti ufficiali, e la città si classificò al sesto posto tra le metropoli sovietiche.

Oggi, l'orgogliosa tradizione industriale di Kharkiv permane nell'imponente forma della Fabbrica di Trattori di Kharkiv, mentre fabbriche di elettronica e hardware militare ronzano accanto agli istituti di ricerca. Piazza della Libertà rimane incorniciata dall'imponente edificio Derzhprom, la cui facciata costruttivista è una testimonianza delle ambizioni sperimentali degli anni '20; nelle vicinanze, la stazione ferroviaria di Kharkiv, ricostruita nel 1952 dopo le distruzioni belliche, si erge a guardia delle arterie di ferro che collegano la città a Kiev, Mosca e oltre fin dal primo treno che vi arrivò il 22 maggio 1869. Sotto la superficie, tre linee della metropolitana che servono trenta stazioni trasportano passeggeri dal 1975, integrate da filobus, tram centenari e dalle onnipresenti marshrutka che solcano le sue arterie con infallibile efficienza.

Eppure, così come le aule universitarie e gli istituti scientifici di Kharkiv hanno forgiato studiosi e innovatori, anche i suoi parchi pubblici hanno offerto luoghi di riposo e riflessione. Il Parco Centrale per la Cultura e lo Svago, noto come Parco Maxim Gorky fino a giugno 2023, si sviluppa in nove aree tematiche: dalla riproduzione di un villaggio medievale alla corsa in funivia attraverso la sua chioma verdeggiante; dalle passeggiate in stile francese ai prati curati dove le famiglie fanno picnic. Il Parco Shevchenko, adiacente all'Università Nazionale VN Karazin, accoglie da generazioni studenti e docenti sotto le sue venerabili querce, mentre l'Hydro Park sul fiume Udy, il Parco Strelka alla confluenza dei fiumi, l'Ecopark Feldman sulla tangenziale cittadina e i dodici chilometri di dislivello del burrone di Sarzhyn Yar offrono un'ulteriore testimonianza della dedizione di Kharkiv al verde, con ogni area che porta tracce di piantagioni secolari e moderne strutture ricreative.

Tra inverni lunghi e rigidi, carichi di neve, ed estati che si riscaldano fino alla soglia del caldo, il clima di Kharkiv alterna bruscamente, con circa 519 millimetri di precipitazioni all'anno, con punte più intense a giugno e luglio. La sua varia altitudine e la posizione fluviale un tempo spinsero gli ingegneri a erigere dighe in cemento e metallo per regolare i livelli delle acque, trasformando così la valle in un ambiente stabile per giardini, passeggiate e caffè lungo il fiume.

Camminando per le strade della città, si incontra una litania di edifici religiosi che tracciano sia le origini di Kharkiv che la sua identità comunitaria in evoluzione. Nel cuore della città, la Cattedrale dell'Annunciazione, eretta tra il 1888 e il 1901 in stile russo-bizantino, si erge su Piazza Karl Marx, con la sua iconostasi dorata e i suoi affreschi riccamente ornati che testimoniano la pietà tardo-imperiale. A breve distanza, la Cattedrale della Dormizione (Assunzione) si erge come un palinsesto di pietra e restauri, il cui campanile, un tempo l'edificio più alto dell'Ucraina, è sormontato da un orologio francese dal 1856 e dotato di un organo Rieger-Kloss nel 1986. Altrove, la Sinagoga Corale del 1912, la più grande dell'Ucraina, rimane un luogo di vita culturale ebraica dopo chiusure intermittenti e restauri a seguito dell'incendio del 1998; la Chiesa dei Santi Pietro e Paolo, consacrata nel 1866; il Monastero della Santa Protezione della Vergine, fondato alla fine del XVII secolo; e la Chiesa di San Panteleimon, la cui consacrazione nel 1885 segnò una nuova ondata di ornamenti russo-bizantini. Oltre i confini della fortezza si trovano la Cattedrale della Santissima Madre di Dio (1689), la Chiesa di Ozeryanska sulla collina di Kholodna (1892-1901), la Chiesa della Trinità con il suo campanile separato sormontato da un angelo, e la Cattedrale cattolica della Vergine Maria di Uspenia con la sua guglia gotica (1887-1892), ogni edificio a testimonianza della pluralità religiosa della città.

A completare questi edifici sacri c'è una costellazione di musei e gallerie – alcuni venerabili, altri non ortodossi – dove la memoria collettiva e le aspirazioni culturali di Kharkiv trovano espressione. Il Museo di Storia in via Universytetskaya, fondato nel 1920, ospita reperti dell'età del bronzo, manufatti medievali della regione di Donetsk ed esposizioni all'aperto di carri armati Mark V e T-34; il Museo di Scienze Naturali, Archeologia ed Etnografia di Sloboda Ucraina, all'interno dello storico quartiere universitario, conserva oltre 250.000 oggetti, che spaziano dall'oreficeria scita a esemplari di fauna estinta. Il Museo della Letteratura, con il suo archivio trentennale di manoscritti e cimeli, e il Museo di Arte Popolare Slobozhanshchina, che espone ricami bianco su bianco e manufatti in paglia, legno e perline, sottolineano entrambi la tradizione creativa della regione. Gli impulsi moderni trovano casa nella Galleria AS e nella Galleria AVEK, dove artisti contemporanei di Kharkiv e interlocutori internazionali espongono ogni anno a migliaia di visitatori. La Galleria d'Arte Maestro, dedicata alle arti teatrali; il Centro Espositivo Dom Khudozhnika, ospitato nell'ex cottage del console inglese; e il Museo Kosmos & UFO, le cui esposizioni spaziano dai meteoriti alle osservazioni degli astronauti, invitano il visitatore a riflettere sui limiti dell'immaginazione umana.

Anche i capitoli più oscuri del passato di Kharkiv vengono affrontati con incrollabile onestà. Il Museo dell'Olocausto, situato in via Petrovskogo, documenta i processi per crimini di guerra del 1943 e i nomi dei cinquantadue cittadini onorati come Giusti tra le Nazioni, mentre il Museo di Storia della Polizia commemora i difensori dello Stato e le devastazioni della Grande Guerra Patriottica. In un registro più personale, la Casa-Museo della Famiglia Hryzodubovy celebra i successi pionieristici di Valentina Hryzodubovy, la prima donna Eroe dell'Unione Sovietica, e preserva l'eredità dei primi progetti aeronautici.

Le arterie di trasporto di Kharkiv – un tempo linee a vapore, ora metropolitane e tram elettrificati – trasportano milioni di persone ogni anno attraverso viali intitolati a filosofi, poeti e rivoluzionari. Alla prima stazione del 1869 sono succeduti collegamenti ferroviari internazionali; fino alla chiusura del traffico aereo civile all'inizio del 2022, l'aeroporto internazionale di Kharkiv ha ospitato sia voli di linea che charter, mentre l'ex aeroporto Antonov presso l'aeroporto di Kharkiv Nord ha ospitato l'aviazione industriale. Anche se i bombardamenti russi intermittenti dal febbraio 2022 hanno segnato i quartieri e danneggiato quasi un quarto del tessuto urbano entro aprile 2024, le strade della città pullulano di resilienza: gli scolari si scambiano saluti sotto le cupole vigili delle cattedrali; i ricercatori dell'università nazionale si immergono nella lettura di manoscritti recuperati dalle macerie della guerra; e i venditori del mercato centrale espongono generose quantità di olio di girasole, miele e dolciumi come se la guerra fosse un'eco lontana.

I suoi ampi viali, un tempo percorsi da mercanti dell'Impero russo, commissari sovietici e generazioni di studenti, ora portano le cicatrici del conflitto moderno, mentre operai e volontari comunali lavorano per ricostruire facciate e rimboschire i viali. Le cattedrali in pietra e le fabbriche con struttura in acciaio della città testimoniano secoli di adattamento. All'ombra dei monumentali prismi di cemento del Deržprom, i viali fiancheggiati da querce dei parchi, sia centrali che periferici, offrono una silenziosa testimonianza della capacità di rigenerazione di Kharkiv. Anche in mezzo a bombardamenti intermittenti, il pulsare del discorso accademico nelle aule universitarie, gli accordi risonanti della musica da camera nei teatri restaurati e il ronzio costante dei tram confermano che questa città, nata dalla determinazione cosacca, rimane definita dalla sua capacità di resistere e di accogliere il prossimo capitolo della sua narrazione urbana.