Champéry

Nel Canton Vallese, proprio nel punto in cui il territorio svizzero cede il passo a quello francese, sorge il comune di Champéry, un insediamento lineare incastonato nella Val-d'Illiez e governato dal 1839 come ente autonomo, separato dal comune di origine. Si estende su una superficie di esattamente 39 chilometri quadrati, di cui il 32,7% è destinato all'agricoltura, il 33,4% ricoperto da foreste, il 3,6% occupato da edifici o arterie stradali e il restante 30,3% reso improduttivo da ghiaioni e rocce alpine. A dicembre 2020, Champéry contava una popolazione di 1.371 anime, una cifra che testimonia sia le sue dimensioni modeste sia il suo fascino duraturo sia per i visitatori che per i residenti di lunga data.

Sin dalla sua prima menzione nel 1286 con il nome di Champéry, Champéry ha vissuto periodi di trasformazione che ne hanno scolpito l'identità civica. L'inaugurazione dell'Hotel Dent-du-Midi nel 1857 segnò il primo ingresso del villaggio nell'ospitalità strutturata, preannunciando la sua evoluzione in una località di villeggiatura di fama internazionale. Più di un secolo dopo, nel 1969, Champéry divenne uno dei villaggi fondatori del comprensorio sciistico Portes du Soleil, un'area che sarebbe poi diventata il comprensorio sciistico transnazionale più esteso al mondo, con 194 impianti di risalita e oltre 650 chilometri di piste che collegavano territori svizzeri e francesi. Questa duplice eredità, di origine medievale e di moderne attività ricreative, conferisce al villaggio una duplice sensibilità: quella di una comunità attenta alle proprie radici ancestrali e quella di una destinazione in sintonia con le esigenze del turismo alpino contemporaneo.

Adagiata a 1.050 metri di altitudine, Champéry occupa uno stretto fondovalle racchiuso dalle creste frastagliate dei Dents-du-Midi a sud-est e dei Dents Blanches a nord-ovest. La sua posizione al confine con la Francia la rende una soglia tra culture e geografie diverse, e il suo allineamento lungo la linea ferroviaria Aigle-Ollon-Monthey-Champéry (AOMC) garantisce un rapido collegamento con il nodo ferroviario delle Ferrovie Federali Svizzere di Aigle e da lì con Ginevra, Berna e Basilea. La via principale del villaggio è fiancheggiata da tradizionali chalet in legno, ognuno dei quali reca il segno distintivo della carpenteria vallesana, con balconi decorati e tetti spioventi, mentre il piano stradale è animato da negozi dalle proporzioni armoniose, bar accoglienti e ristoranti le cui facciate tradiscono sia il carattere locale che le influenze cosmopolite. Al suo interno persiste una delle poche fonderie di campane svizzere ancora esistenti, residuo di un'attività artigianale che risale a epoche antecedenti all'ascesa degli sport invernali.

Dal punto di vista demografico, Champéry presenta un arazzo intessuto di elementi sia autoctoni che stranieri. Nel 2008, i residenti stranieri rappresentavano il 23% della popolazione, contribuendo a un incremento demografico decennale (2000-2010) del 12,8%, di cui un aumento dell'11,7% derivante dal saldo migratorio netto, mentre il saldo naturale è rimasto invariato. Il profilo linguistico è dominato dal francese, parlato come prima lingua dal 90% degli abitanti; il tedesco e l'inglese seguono a distanza, rispettivamente con il 2,3% e il 2,2%, mentre l'italiano è rappresentato da sole nove persone. La distribuzione di genere, nello stesso anno, pende marginalmente verso il genere maschile, con il 51,9%, e quasi la metà degli attuali residenti – il 46% – è nata a Champéry, mentre il 15,2% proviene da altre zone del Vallese, il 17,3% da altri cantoni svizzeri e il 18,2% da oltre i confini svizzeri.

La stratificazione per età rivela che il 22,4% dei residenti rientra nella fascia di età 0-19 anni, il 60,0% tra i 20 e i 64 anni e il 17,6% di età pari o superiore a 65 anni: una distribuzione che sostiene una solida forza lavoro e riconosce la presenza di una venerabile coorte di pensionati. I dati sullo stato civile del 2000 rivelano 436 individui mai sposati, 551 persone sposate, 62 vedovi o vedove e 58 divorziati. La composizione delle famiglie sottolinea ulteriormente la variegata geometria sociale del villaggio: su 458 famiglie private, l'occupazione media è di 2,3 persone, con 160 abitazioni monofamiliari e 31 appartamenti che ospitano cinque o più persone. I modelli di occupazione residenziale sottolineano il fascino stagionale di Champéry; Nel 2000, il 28,3% dei suoi 1.532 appartamenti era abitato in modo permanente, mentre il 65,8% fungeva da residenze stagionali e il 5,9% era sfitto, sebbene nel 2010 il tasso di sfitto si fosse ridotto all'1,68%. L'attività edilizia rimane sostenuta, con un tasso di 23,5 nuove unità abitative ogni 1.000 residenti nel 2009.

Dal punto di vista economico, Champéry mantiene un basso tasso di disoccupazione – pari al 2,8% nel 2010 – sostenuto da una forza lavoro di 525 residenti, di cui il 41% è costituito da donne. L'occupazione nel settore primario impiega 36 persone in 16 aziende agricole, mentre il settore secondario impiega 43 lavoratori in 14 aziende, suddivisi tra industria manifatturiera (37,5%) ed edilizia (32,5%). Il settore terziario è il più ampio, con 400 dipendenti in 69 stabilimenti; le sue 314 posizioni equivalenti a tempo pieno includono commercio all'ingrosso o al dettaglio e riparazione di veicoli (15,9%), movimentazione e stoccaggio merci (3,2%), settore alberghiero (36,9%), assicurazioni e finanza (0,6%), professioni tecniche e scientifiche (0,6%), istruzione (18,2%) e assistenza sanitaria (una posizione). Champéry è un esportatore netto di manodopera: nel 2000, 103 lavoratori sono entrati nel comune per lavoro, mentre 196 sono partiti, e il 4,9% dei lavoratori in entrata ha attraversato un confine internazionale. L'automobile privata è il principale mezzo di trasporto giornaliero per il 61% dei pendolari, a fronte del 4,2% che sceglie i mezzi pubblici.

L'affiliazione religiosa, come registrato nel censimento del 2000, riflette un orientamento prevalentemente cattolico romano – il 73,9% – integrato da una minoranza del 9,3% di fedeli riformati svizzeri. Le altre confessioni cristiane rappresentano complessivamente circa il 3,3%, mentre l'Islam è rappresentato dallo 0,63%. Piccoli contingenti aderiscono al Buddismo o ad altre fedi, l'8,67% si identifica come non affiliato o agnostico e il 4,97% si è astenuto dal dichiarare il proprio status religioso.

Nel corso dell'inverno, Champéry si configura come epicentro degli sport alpini. La funivia Champéry-Planachaux, in grado di trasportare 125 passeggeri a cabina, e la seggiovia a sei posti del Grand-Paradis superano dislivelli vertiginosi per raggiungere l'altopiano di 2.000 metri delle Portes du Soleil. Da lì, sciatori e snowboarder hanno accesso a un comprensorio interconnesso che vanta 194 impianti di risalita e oltre 650 chilometri di piste, rendendolo il comprensorio sciistico internazionale più esteso al mondo. Il comprensorio sciistico è adatto a tutti gli standard di abilità: il settore Borreguiles presenta piste dolci e facili da percorrere, ideali per i neofiti; le piste rosse e blu di livello intermedio, in particolare quelle che si snodano lungo il Grand-Paradis, attraversano prati ondulati e boschi di larici; e lo Swiss Wall, un famigerato canale non battuto e costellato di gobbe, rappresenta una prova formidabile per gli esperti più esperti. Anche gli snowboarder trovano sfide e varietà, dai salti e dall'half-pipe del Superpark alle gare di boardercross e alle sessioni di snowboard notturno programmate il mercoledì e il sabato sotto i cieli invernali. Oltre alle piste, Champéry coltiva il suo pedigree invernale attraverso istituzioni come la Skating School of Switzerland, fondata dal luminare Stéphane Lambiel, e attraverso l'offerta stagionale di escursioni con le ciaspole e con la slitta trainata dai cani.

Quando la neve si ritira, il villaggio si presenta con il suo aspetto estivo, sostenuto da 24 seggiovie che rimangono in funzione per trasportare escursionisti e appassionati di mountain bike attraverso oltre 600 chilometri di sentieri. Le ripide creste dei Dents-du-Midi e dei Dents Blanches offrono passeggiate di varia pendenza, ognuna delle quali offre una vista distintiva su circhi glaciali, pascoli alpini e foreste subalpine. Il Palladium, il Centro Nazionale Svizzero per gli Sport sul Ghiaccio, riconverte le sue strutture per campi estivi e competizioni, mentre le palestre adiacenti ospitano piste di pattinaggio e arrampicata indoor. Gite in carrozza trainata da cavalli si snodano lungo il fondovalle, e le terme invitano a riposare i muscoli affaticati dalla fatica.

Per le famiglie, Champéry pone particolare attenzione all'attrattiva generazionale. L'ESS Kids Club, situato vicino al Palladium, offre un programma completo di assistenza all'infanzia e lezioni di sci, con tappeti magici e sale giochi a temperatura controllata, che permettono ai genitori di esplorare le piste più impegnative in tutta sicurezza. Fuori pista, le attività ricreative includono il curling, le piste per lo slittino e la compagnia di amici equestri. Chi cerca un momento di convivialità si ritrova in locali come il Bar des Guides, un'accogliente oasi di convivialità dopo l'attività sportiva, prima che le ore serali conducano gli altri verso La Crevasse, dove musica e balli animano la serata.

L'offerta culinaria di Champéry rispecchia la sua duplice eredità: rustica tradizione vallesana e influenza internazionale. I ristoranti del villaggio propongono i piatti tipici della cucina alpina – fonduta e raclette a base di formaggi locali, robusti stufati di carne riscaldati da erbe regionali – insieme a menu di provenienza cosmopolita. In quota, il comprensorio di Portes du Soleil ospita oltre 90 ristoranti di montagna, con le loro terrazze soleggiate a strapiombo sulle ampie valli, dove gli ospiti possono concedersi una pausa con una cena di alto livello, incorniciata da uno spettacolo panoramico.

Attraverso secoli di attività agraria, periodi di industria artigianale e ondate di sviluppo turistico, Champéry ha preservato l'integrità del suo ambiente montano, espandendo al contempo il suo ruolo da borgo medievale a emblema di una cultura alpina transnazionale. I suoi chalet, costruiti in legno e pietra catramata, si ergono a testimonianza silenziosa di una continuità generazionale, mentre sciatori ed escursionisti percorrono gli stessi pendii e creste che un tempo definivano il confine tra i domini feudali. In questa convergenza tra passato e presente, il villaggio trascende il mero svago; permane come un luogo in cui geografia, storia e vita comunitaria si intrecciano all'ombra dei Dents-du-Midi.