Valencia

Valencia, storico capoluogo dell'omonima provincia e comunità autonoma sul litorale orientale della Spagna, si presenta come un punto di incontro tra antichità e innovazione: ospita circa 825.948 residenti all'interno di un confine municipale che si estende su 134,6 chilometri quadrati e fa parte di un agglomerato urbano di 1,5 milioni di abitanti e di una più ampia area metropolitana che comprende circa 2,5 milioni di anime. Arroccato alla foce del fiume Turia, su una fertile pianura alluvionale che produce limo setoso e alimenta la laguna dell'Albufera a sud, questo terzo comune più popoloso della nazione si affaccia sul mare attraverso il Golfo di Valencia, verso la distesa del Mediterraneo occidentale, testimone di millenni di accrescimenti culturali e trasformazioni geologiche.

Fondata nel 138 a.C. sotto l'egida dell'autorità romana come Valentia Edetanorum, le origini della città affondano nella colonizzazione strategica, con il suo castrum rettangolare che si estendeva sulle pianure sedimentarie che un tempo si trovavano a diversi chilometri nell'entroterra dall'antica linea costiera. Con il declino della metà occidentale dell'impero, Valentia subì le pressioni marziali delle incursioni bizantine e successivamente si integrò nel regno visigoto di Toledo verso la fine del VI secolo, con le sue fortificazioni gradualmente rafforzate contro le minacce esterne. L'avvento del dominio islamico all'inizio dell'VIII secolo diede avvio a una profonda riorganizzazione della società e del paesaggio valenciano, con la creazione di nuove reti di irrigazione – le acequias – e l'introduzione di colture fino ad allora sconosciute in Europa, consolidando un'eredità agronomica che persiste nei dintorni intensamente coltivati ​​dell'Albufera. Con la conquista cristiana da parte del re Giacomo I d'Aragona nel 1238, Valencia fu inaugurata come capitale del nascente Regno di Valencia sotto la Corona d'Aragona, un sistema politico che sarebbe prosperato per tutto il tardo Medioevo e l'inizio dell'era moderna.

Nel XV secolo, le flotte mercantili di Valencia solcavano le acque del Mediterraneo occidentale, collegando i depositi italiani e i porti iberici a una costellazione di partner commerciali in continua espansione. Entro la fine del secolo, la città era diventata uno dei maggiori centri urbani d'Europa, con le sue casse cittadine gonfie dall'esportazione di ceramiche, seta, carta e vetro. Tuttavia, lo spostamento del commercio globale verso i porti atlantici nel XVI secolo, aggravato dalle depredazioni dei corsari barbareschi, determinò una contrazione economica esacerbata dai tumulti religiosi: l'editto del 1609 che espulse la popolazione morisco – che all'epoca costituiva circa un terzo della popolazione della regione – esaurì la forza lavoro e destabilizzò la produzione agricola e artigianale, inaugurando un prolungato periodo di declino. Solo nel XVIII secolo la città riemerse come importante centro di produzione della seta, con i suoi telai di nuovo attivi nei laboratori sparsi nel quartiere vecchio.

Il XX secolo ha reso Valencia teatro di conflitti ideologici e militari. Tra il 1936 e il 1937, la città fu sede provvisoria del governo repubblicano durante la Guerra Civile Spagnola, subendo continui bombardamenti aerei e navali da parte delle forze franchiste e assistendo all'erosione del suo patrimonio linguistico e culturale sotto la dittatura in ascesa. Nel 1957, una catastrofica inondazione del Turia causò la morte di più di ottanta persone, costringendo gli ingegneri comunali a deviare il corso del fiume verso sud; solo in epoca democratica il letto del fiume abbandonato si trasformò nei Giardini del Turia, un parco lineare che si snoda nel cuore della città e ospita parchi giochi, campi sportivi e il Palau de la Música, adiacente agli scintillanti edifici della Città delle Arti e delle Scienze.

Il porto di Valencia, arteria vitale per il commercio containerizzato, è tra i più trafficati sia in Europa che nel Mediterraneo, rafforzando la designazione della città come nodo globale di livello Gamma da parte del Globalization and World Cities Research Network. Il suo clima, classificato come semiarido al confine con il Mediterraneo, offre inverni miti ed estati torride e aride: le temperature medie annue convergono sui 18,6 °C, mentre le temperature estreme stagionali sono variate da un gelido -7,2 °C nel febbraio 1956 a un torrido 44,5 °C registrato nell'agosto 2023. Le precipitazioni autunnali raggiungono il picco durante i cosiddetti episodi di "cold drop" del Mediterraneo occidentale, quando le basse temperature in quota scatenano improvvise alluvioni, come nelle famigerate alluvioni dell'ottobre 1957 e di nuovo nel 2024. Le rare nevicate hanno accompagnato il territorio per l'ultima volta nel gennaio 1960.

Ma è nell'ambito della vitalità culturale che Valencia si afferma più distintamente. La festa delle Fallas, celebrata ogni marzo e iscritta nella lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell'UNESCO nel novembre 2016, trasforma la città in un regno di monumentali effigi di cartapesta e di spettacolari spettacoli pirotecnici, culminando nella mascletà quotidiana, la cui cadenza percussiva risuona in Plaça de l'Ajuntament. Altrettanto venerabile è il Tribunal de les Aigües, un tribunale d'irrigazione di origine moresca che si riunisce sotto il Portale degli Apostoli ogni giovedì a mezzogiorno per mediare sui diritti idrici lungo l'intricata rete di canali che irrigano le fertili risaie dell'Albufera. Queste tradizioni vissute coesistono con riconoscimenti mondiali nello sport e nel design: Valencia ha ospitato l'America's Cup nel 2007 e di nuovo nel 2010, ha ospitato il Gran Premio d'Europa di Formula Uno dal 2008 al 2012, ha ospitato l'ultima tappa del campionato MotoGP ogni novembre al Circuito Ricardo Tormo ed è stata nominata Capitale europea dello sport (2011), Capitale mondiale del design (2022) e Capitale verde europea (2024).

Geograficamente, i dintorni di Valencia fondono ecotopi terrestri e acquatici. La laguna dell'Albufera, un tempo salata ma ora d'acqua dolce dopo la separazione dal mare, si estende per oltre ventunomila ettari e costituisce il cuore del Parco Naturale dell'Albufera, dichiarato parco naturale nel 1976. Qui, la coltivazione del riso convive con la pesca, la caccia e le attività ornitologiche, mentre l'acquisto municipale del lago nel 1911 ne ha garantito la salvaguardia contro l'invasione edilizia. Verso il mare, le spiagge della città – Las Arenas, Cabanyal, Malvarrosa e la più tranquilla Patacona – si estendono lungo lungomare fiancheggiati da palme, con le loro arene punteggiate da reti da pallavolo, festival di aquiloni e gare di windsurf ogni estate, con bagnini, servizi igienici e gelatieri al servizio di folle di amanti del sole.

Il centro storico di Valencia, che si estende per circa 169 ettari, si snoda in un labirinto di strade in cui si alternano edifici di epoche successive. La Lonja de la Seda, eretta in stile gotico valenciano e dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1996, testimonia il potere mercantile medievale della città. Nelle vicinanze, il Mercato Centrale, esempio di Art Nouveau valenciano, accoglie il pescato e il raccolto all'alba sotto una volta in ferro e vetro, mentre l'adiacente Stazione del Nord troneggia con la sua nerbo modernista. In questo contesto si ergono le torri di Serrans e Quart, un tempo componenti delle mura medievali della città, e le guglie gotico-barocche del complesso della cattedrale, il cui campanile, il Miguelete, consacrato il giorno di San Michele nel 1418, domina i tetti di tegole rosse sottostanti. La cattedrale stessa incarna un palinsesto di interventi architettonici: frammenti romanici, cappelle barocche, una cupola traforata da alte finestre laterali e portali scolpiti che convogliano la processione liturgica nei chiostri e nelle cappelle ornati dal pennello di Goya.

Oltre il nucleo medievale, la Ciutat de les Arts i les Ciències emerge come un monumento all'ambizione del XXI secolo. Ideata da Santiago Calatrava e Félix Candela, la sua combinazione di teatro dell'opera, museo della scienza, planetario IMAX, parco oceanografico e sinuosi percorsi pedonali offre momenti di riflessione sui Giardini del Turia e sul moderno ponte che si inarca sopra di loro, nello stile inconfondibile di Calatrava. Adiacente si trova il Palau de la Música, i cui volumi contemporanei ospitano concerti da camera e conferiscono un'acustica intima; entrambe le strutture testimoniano l'impegno della città per l'invenzione architettonica.

L'architettura ecclesiastica di diverse epoche caratterizza ulteriormente la topografia di Valencia: il campanile barocco di Santa Catalina interrompe lo skyline con la sua muratura ocra; la parrocchia gotica di Sant Joan del Mercat custodisce affreschi di Palomino; l'ex chiesa templare di El Temple, in seguito ricostruita dall'Ordine di Montesa, evoca una discendenza cavalleresca sotto il suo santuario a volta; e una costellazione di recinti conventuali (domenicano, gesuita, Corpus Christi) testimonia il ruolo della città come baluardo della pietà controriformata e dell'impegno accademico.

Tra questi venerabili monumenti, piazze e giardini verdeggianti conferiscono un senso di pace urbana. Plaça de la Mare de Déu, impreziosita da una fontana scolpita e da aranci, si affaccia sulla Basilica della Vergine degli Abbandonati e attira abitanti e visitatori in un'atmosfera di incontro civico. La distesa triangolare di Plaça de l'Ajuntament, con il suo monumentale municipio e l'ufficio postale centrale che incorniciano caffè e cinema, diventa il fulcro delle festività delle Fallas, mentre Plaza de la Reina invita a raggiungere la scalinata della cattedrale sotto arcate a volta e all'ombra di alberi secolari.

L'economia di Valencia, un tempo dipendente dal turismo e dal boom edilizio prima della crisi finanziaria globale del 2008, si è stabilizzata attorno a un settore dei servizi che impiega circa l'84% della forza lavoro, a cui si aggiungono una base manifatturiera rivitalizzata – in particolare l'assemblaggio di automobili presso lo stabilimento Ford di Almussafes – e una modesta enclave agricola di frutteti e agrumeti che si estende per quasi quattromila ettari. Il trasporto pubblico, gestito dalle Ferrocarrils de la Generalitat Valenciana attraverso le reti Metrovalencia e tramviarie, consente spostamenti di quarantaquattro minuti al giorno nei giorni feriali, integrati dal sistema di bike sharing Valenbisi che, a ottobre 2012, distribuiva 2.750 biciclette in 250 stazioni. L'aeroporto di Valencia, a nove chilometri a ovest, e i servizi AVE ad alta velocità della stazione Joaquín Sorolla collegano la città alla rete nazionale e internazionale, mentre l'aeroporto di Alicante-Elche rimane raggiungibile a circa 133 chilometri a sud.

La vita intellettuale a Valencia prospera all'interno di istituzioni di antica tradizione e innovazione cosmopolita. L'Università di Valencia, fondata nel 1499, è tra le più antiche università spagnole e si è classificata ai vertici della classifica accademica di Shanghai del 2011. Dal 2012, il Berklee College of Music di Boston ha ampliato la sua portata pedagogica attraverso un campus satellite presso il Palau de les Arts Reina Sofía, e i corsi di musica del Musikeon continuano ad attrarre studenti in un programma rinomato in tutto il mondo ispanofono.

La gastronomia occupa un posto centrale nell'identità valenciana. La paella, nata da riso infuso allo zafferano cotto in padelle basse su fiamme libere, rimane emblematica, accompagnata da fideuà, arròs a banda, arròs negre, fartons e bunyols, mentre il cibo di strada a base di tapas e calamari in congiunzione con la chufa coltivata localmente produce l'orxata fredda che rinfresca corpo e leggenda. La ceramica tradizionale e l'artigianato dei costumi regionali affermano il patrimonio artigianale della città, mentre il calendario annuale prevede processioni religiose – in particolare le celebrazioni della Settimana Santa, rinomate per la loro vivacità cromatica – e spettacoli profani che ripercorrono la traiettoria di Valencia da avamposto romano a potenza mediterranea, da polo rinascimentale della seta a capitale verde del XXI secolo. In questa città in cui la storia si fonde con la metamorfosi, Valencia emerge come testamento e sinfonia vivente allo stesso tempo: una narrazione incisa su pietra e acqua, plasmata dal ritmo delle stagioni e sostenuta dal lavoro di generazioni che hanno guardato a est verso il mare e a ovest verso i cieli.