Gran Canaria

Gran Canaria, un'isola di origine vulcanica la cui sagoma arrotondata si estende a circa 150 chilometri dal litorale africano nord-occidentale, si presenta come una singolare confluenza di contrasti geofisici e continuità culturali. Con un'estensione di 1.560 chilometri quadrati e un'altitudine massima di 1.956 metri a Morro de la Agujereada (la cui cima supera solo di poco i 1.949 metri del Pico de las Nieves, tradizionalmente venerato), l'isola ospita una popolazione di 862.893 anime nel 2023, pari a circa il 40% degli abitanti dell'arcipelago canario, mentre Las Palmas de Gran Canaria, la sua capitale e nona città più grande della Spagna, funge sia da fulcro demografico che da principale porto d'ingresso.

In termini geologici, Gran Canaria è formata da fessure che si irradiano da una caldera centrale seguendo uno schema pressoché circolare, la cui circonferenza costiera si estende per circa 236 chilometri. Situata all'interno della regione biogeografica macaronesica, la molteplicità topografica dell'isola dà origine a non meno di quattro principali zone climatiche secondo la classificazione BWh di Köppen: pianure costiere aride; medie altitudini temperate; cime fresche, occasionalmente ghiacciate; e terrazze sottovento caratterizzate da precipitazioni nettamente attenuate. Le precipitazioni medie annue ammontano a 228 millimetri, la maggior parte delle quali si concentra tra novembre e marzo, mentre le temperature massime diurne variano da un mite 20 °C in inverno a 26 °C in estate, scendendo raramente sotto i 10 °C lungo il litorale.

Eppure, al di là dei suoi estremi climatologici, si cela un mosaico di microhabitat così variegato che l'UNESCO ha designato un terzo di Gran Canaria Riserva della Biosfera. Profondi burroni come Azuaje e Guayadeque; enclave ricoperte di alloro come la Selva di Doramas; le alture ricoperte di pini di Tamadaba; e le nodose pinete canarie di Pino Santo sono tutti testimoni della singolare biodiversità dell'isola. Tra le trentadue aree protette, il Parco Rurale del Nublo si erge attorno al monolite di 80 metri del Roque Nublo, una sentinella geologica che, insieme a formazioni come El Cura ("El Fraile"), La Rana, Roque Bentayga, Roque de Gando e Peñón Bermejo, punteggia le ripide scarpate dell'entroterra.

Le arterie di trasporto circondano e penetrano questo entroterra proteiforme. L'autostrada GC-1 collega Las Palmas de Gran Canaria a sud con l'aeroporto e Maspalomas, mentre le superstrade a doppia carreggiata GC-2, GC-31, GC-4 e GC-5 collegano i comuni settentrionali e nord-occidentali; le zone occidentali, meno abitate, si affidano a arterie principali a carreggiata singola. Il trasporto pubblico, colloquialmente chiamato guaguas, opera sotto l'egida dell'Autoridad Única del Transporte de Gran Canaria: linee interurbane gestite da Global (a sua volta frutto della fusione nel 2000 di Utinsa e Salcai), circuiti urbani a Las Palmas via Guaguas Municipales e sistemi tariffari integrati come la TransGC Card, che copre tutte le linee.

Dal punto di vista aeronautico, l'aeroporto di Gran Canaria (IATA: LPA) è uno degli hub più trafficati della Spagna, orchestrando non solo l'afflusso di visitatori sull'isola, ma anche il controllo del traffico aereo regionale per l'intero arcipelago canario. Le compagnie di autonoleggio – Autoreisen, Avis, Cicar, Europcar, Goldcar (solo al terminal sud), Hertz, Sixt e TopCar – hanno sportelli all'interno dei suoi terminal. In mare, il porto di Las Palmas (Puerto de la Luz) rimane il principale scalo merci e il traghetto settimanale Trasmediterránea per Cadice; i flussi di merci secondari partono da Arguineguín (in particolare esportazioni di cemento) e Arinaga, quest'ultima situata nel cuore della principale zona industriale dell'arcipelago. I servizi passeggeri si estendono fino al porto di Las Nieves di Agaete, dove i catamarani Fred Olsen Express diretti a Santa Cruz de Tenerife mantengono un orario pressoché giornaliero.

La ferrovia rimane una promessa rimandata. Dal suo primo annuncio nel 2009, il progetto del Tren de Gran Canaria – concepito come un'arteria di 57 chilometri tra Las Palmas e Meloneras, con undici stazioni (tra cui un capolinea sotterraneo all'aeroporto e tratti sotterranei sotto Jinámar) – è in attesa di finanziamenti da parte del governo centrale; la sua auspicata inaugurazione nel 2015 è stata soppiantata da un lungo dibattito solo nel 2018.

Il turismo, tuttavia, ha da tempo superato in volume le ferrovie. Nel 2014, circa 3,6 milioni di visitatori – 450.000 dei quali cittadini spagnoli – hanno percorso le sue passeggiate, rendendo Gran Canaria la seconda isola più frequentata dell'arcipelago dopo Tenerife. Il soprannome di "continente in miniatura" dell'isola deriva dalla fusione di dune assolate, burroni verdeggianti, colline ricoperte di pini e spiagge di sabbia bianca. Il litorale meridionale, riscaldato da un'insolazione costante, ospita il conglomerato turistico di Maspalomas – San Agustín, Playa del Inglés e Meloneras – dove una distesa di dune di quasi quattro chilometri si adagia contro il faro di Maspalomas del XIX secolo. Playa del Inglés, a sua volta, ospita lo Yumbo Center, inaugurato nel 1982, con circa duecento strutture commerciali e per il tempo libero sotto lo stesso tetto. Più a ovest, Puerto Rico a Mogán e il suo villaggio attraversato da canali, Puerto de Mogán, spesso paragonato a Venezia, offrono porti riparati, facciate color pastello e porti turistici pieni di imbarcazioni.

Le attrazioni per famiglie includono il Palmitos Park (Barranco de Los Palmitos s/n, 35109 Maspalomas; ☏ +34 928 797 070), dove orchidee esotiche si mescolano a pappagalli, aquile, falchi e spettacoli di delfini in volo libero tra giardini subtropicali; il Cocodrilos Park vicino ad Arinaga; e le escursioni a tema presso l'Aeroclub Tarajalillo, da cui partono voli turistici per ripercorrere i profili accidentati dell'isola. I siti archeologici – le oltre 350 grotte-granaio del Cenobio de Valerón, la Grotta Dipinta di Gáldar, la necropoli di Maipés, le abitazioni scavate nella roccia del burrone di Guayadeque (la cui chiesa scavata nella roccia ospita anche ristoranti rupestri) – raccontano l'eredità preispanica dell'isola.

Las Palmas de Gran Canaria fonde urbanità e geografia: la spiaggia di Las Canteras, un'area marina protetta di fronte alla città, offre onde tranquille e una barriera corallina viva, mentre la Casa de Colón e l'Eremo di San Antonio Abad commemorano il primo approdo di Cristoforo Colombo in rotta dalle Americhe. Il Museo Canario custodisce manufatti aborigeni, mentre Plaza del Espíritu Santo e la cattedrale si ergono come simboli della continuità coloniale ed ecclesiastica. Ogni febbraio, il carnevale cittadino, considerato tra i più grandi d'Europa, trasforma le vie principali in un tripudio di costumi e canzoni.

Nell'entroterra, le città mantengono il loro carattere vernacolare. Teror venera la Virgen del Pino ogni 8 settembre presso il suo santuario; Agüimes conserva un nucleo di case imbiancate a calce meticolosamente restaurato, fiancheggiato da una chiesa incastonata nel fianco della montagna; e Valsequillo, che si estende per 39,15 chilometri quadrati, si snoda tra ripidi burroni, boschi di pini e mandorleti (questi ultimi in fiore tra gennaio e febbraio) e un centro storico con la Chiesa di San Michele Arcangelo, ex caserma di cavalleria e sculture fiamminghe, un luogo ideale per formaggi artigianali, miele, mandorle e vino locale. Arucas, circondata da piantagioni di banane, vanta una "cattedrale" neogotica, mentre i dintorni di Gáldar ospitano non solo pianure dedite alla coltivazione delle banane, ma anche vestigia archeologiche di grande valore storico.

Le attività ricreative completano l'immersione culturale. Percorsi per mountain bike attraversano i canyon e le vette dell'entroterra, mentre il ciclismo su strada sfrutta strade costiere e tornanti. Il surf, spesso paragonato alle "Hawaii dell'Atlantico", si pratica sulle barriere coralline settentrionali e, con mareggiate favorevoli, lungo le coste meridionali come Maspalomas, Playa del Inglés e Arguineguín; i principianti possono iscriversi alla Surf Canaries Surf School, i cui istruttori guidano i principianti verso le onde più adatte. L'escursionismo, famoso sia per i villaggi rupestri abitati che per i bordi panoramici dei crateri, raggiunge il suo apogeo nelle Montagne Sacre di Gran Canaria e nel Paesaggio Culturale del Risco Caído, iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale nel luglio 2019.

Gli amanti del golf possono esplorare il club più antico della Spagna e otto campi moderni, la maggior parte dei quali situati lungo la soleggiata costa meridionale, mentre gli appassionati di immersioni subacquee partono da Maspalomas con Let's Go Diving per escursioni alla barriera corallina e ai relitti fino a una profondità di venti metri; ad Arguineguín, lo Scuba Sur Diving Center (all'interno del resort Anfi del Mar) offre corsi PADI tramite il corso di sviluppo istruttori, oltre a tre uscite di snorkeling a settimana.

Le spiagge si concentrano dove la geologia consente dolci pendii: Playa del Inglés e la contigua Maspalomas si estendono per quattro chilometri di sabbia dorata (con un settore naturista designato), mentre a ovest Amadores, Anfi del Mar, Puerto Rico e Playa de Mogán offrono calette riparate. Altrove, promontori rocciosi regalano baie spettacolari e canyon sottomarini ricchi di vita marina.

Gran Canaria emerge quindi come più di un'enclave di sole e sabbia; è un compendio di territori e tradizioni, dall'entroterra segnato dalla caldera al brulicare cosmopolita della sua capitale. Porta con sé un'eredità che abbraccia la colonizzazione preispanica, i viaggi imperiali e il turismo del XXI secolo: ogni epoca si è sovrapposta alla precedente, visibile nelle sue scogliere stratificate, nelle sue feste e nei suoi ritmi indelebili di mare e montagna. In ogni burrone, duna e viale, le molteplici identità dell'isola convergono, invitando a una ricerca e a una scoperta costanti da parte di coloro che ne attraversano il variegato regno.