Bilbao

Bilbao si presenta come il principale nucleo urbano dei Paesi Baschi, nella Spagna settentrionale, comprendendo un'area di 40,65 chilometri quadrati (di cui 17,35 chilometri quadrati costituiscono la città vera e propria e i restanti 23,30 chilometri quadrati si estendono nelle pieghe delle montagne circostanti) e situata circa sedici chilometri a sud dell'estuario del Golfo di Biscaglia; con una popolazione che supera i 347.000 abitanti nel 2023 e che presiede un'agglomerazione metropolitana di 1.037.847 abitanti, è non solo il decimo comune più grande della Spagna, ma anche la conurbazione più popolosa a nord del fiume Duero.

Fin dalla sua fondazione medievale alla fine del XIII secolo, sotto gli auspici di Diego López V de Haro – discendente dell'influente casata degli Haro – Bilbao assunse rapidamente un ruolo di primo piano all'interno della Corona di Castiglia, con il suo porto che prosperava grazie all'esportazione di lana e minerale di ferro della Biscaglia verso i mercati europei più disparati. Il corso sinuoso dell'estuario, delimitato da due modeste catene montuose con un'altitudine media di 400 metri, modellò sia la fisionomia della città che la sua attività marittima, facendo sì che le sue arterie di trasporto e i suoi cantieri navali diventassero il fulcro dell'economia della regione.

Con l'avanzare del XIX secolo, le fortune di Bilbao accelerarono di pari passo con la Rivoluzione Industriale, rendendola la seconda area più industrializzata della Spagna dopo la Gran Barcellona. La confluenza di miniere di ferro, fucine siderurgiche e cantieri navali generò un'impennata demografica che costrinse all'incorporazione amministrativa dei villaggi adiacenti – tra cui Derio, Etxebarri e Galdakao – espandendo così l'impronta urbana e densificandone il tessuto urbano. All'inizio del XX secolo, la metropoli era diventata sinonimo di industria pesante, con le sue ciminiere e i suoi bacini di carenaggio emblematici della ricerca di modernità di una nazione.

L'epoca postindustriale, tuttavia, ha assistito a una deliberata rivisitazione dell'identità di Bilbao. L'inaugurazione del Museo Guggenheim di Bilbao nell'ottobre del 1997 – un sinuoso monumento all'arte contemporanea rivestito in titanio concepito da Frank Gehry – è stata un emblema catalizzatore della rigenerazione urbana. Questo faro culturale, eretto sugli ex moli e magazzini del quartiere Arenal, ha inaugurato una serie di investimenti infrastrutturali: un terminal aeroportuale riprogettato da Santiago Calatrava; una rete metropolitana di Bilbao caratterizzata dai "fosteritos" in vetro di Norman Foster; la reintroduzione del tram lungo l'estuario; e la trasformazione di una cantina vinicola del 1909 nel centro multidisciplinare Azkuna Zentroa di Philippe Starck. Inoltre, i settori di Abandoibarra e Zorrozaurre sono ancora oggetto di riqualificazione a fasi: una comprende il complesso di torri Arata Isozaki, il Centro Congressi e Sala Concerti Euskalduna e la Torre Iberdrola di César Pelli; l'altro destinato a emergere dal masterplan ideato da Zaha Hadid come un'isola ad uso misto residenziale e commerciale con al centro la sede centrale del BBK.

L'ancoraggio geografico di Bilbao sulla Soglia Basca – una cerniera strutturale tra i Monti Cantabrici e i Pirenei – le conferisce una stratigrafia di sedimenti mesozoici sovrapposti a un substrato paleozoico e un rilievo caratterizzato da un'anticlinale principale che si estende da Elorrio a Galdames. All'interno dei confini cittadini, pieghe secondarie articolano il terreno in due gruppi montuosi: a nord-est, i monti Artxanda, Avril, Banderas, Pikota, San Bernabé e Cabras; a sud, Kobetas, Restaleku, Pagasarri e Arraiz, questi ultimi due che raggiungono altitudini di 673 e 689 metri rispettivamente a Pagasarri e Ganeta. Dal punto di vista climatico, i sistemi di bassa pressione del Golfo di Biscaglia mitigano gli estremi stagionali, determinando precipitazioni frequenti (i giorni di pioggia rappresentano il quarantacinque per cento del totale annuale e i giorni nuvolosi il quaranta per cento), scarsa aridità estiva insufficiente a riclassificare il regime come mediterraneo e oscillazioni termiche attenuate durante l'anno: le massime medie raramente superano i 26 °C a luglio e le minime medie raramente scendono sotto i 6 °C a gennaio.

Dal punto di vista demografico, la popolazione di Bilbao, pari a 342.397 abitanti nel 2017, occupa una superficie di 40,59 km²; l'area metropolitana, che rappresenta quasi il quarantasette percento della popolazione totale della Comunità Autonoma Basca, contribuisce in modo sostanziale a un PIL pro capite regionale di 30.860 euro, superiore alle mediane nazionali ed europee, e a un PIL metropolitano nominale di 36,9 miliardi di dollari. Il patrimonio mercantile della città risale all'istituzione del Consolato del Mare nel XVI secolo, attraverso il quale transitavano le merci castigliane attraverso il porto; tuttavia, fu lo sfruttamento dei vicini giacimenti di ferro nel XIX secolo a fomentare il traffico marittimo e l'espansione dei cantieri navali, culminando in un'industria cantieristica di preminente importanza. Il porto originale, un tempo situato accanto al quartiere Arenal della Città Vecchia, fu ceduto a un porto esterno a Santurtzi nel 1902; I successivi ampliamenti, noti collettivamente come "superporto", portarono allo spostamento delle banchine centrali entro gli anni '70, fatta eccezione per le strutture residue di Zorroza. Oggi, Bilbao si colloca tra i primi cinque porti commerciali spagnoli, offrendo oltre duecento servizi di linea verso cinquecento destinazioni in tutto il mondo e movimentando oltre trentuno milioni di tonnellate di merci nel 2009, principalmente destinate a Russia, Regno Unito, Paesi Bassi e mercati nordici, sostenendo quasi diecimila persone e contribuendo con 419 milioni di euro al PIL basco.

Il turismo, inizialmente sussurrato dalla ferrovia del 1872 che collegava la spiaggia di Las Arenas a Getxo, raggiunse un vero e proprio slancio solo con l'arrivo del Guggenheim. Il numero di visitatori è aumentato esponenzialmente, passando da appena 25.000 nel 1995 a oltre 932.000 nel 2018, posizionando Bilbao come destinazione principale dei Paesi Baschi, superando San Sebastián, e rappresentando il 31% del flusso turistico regionale. Predominano i viaggiatori nazionali, provenienti principalmente da Madrid e dalla Catalogna, mentre i visitatori internazionali sono principalmente francesi e, in misura minore, britannici, tedeschi e italiani. Il fatturato annuo del turismo si aggira intorno ai 300 milioni di euro, a cui si aggiunge una solida attività congressuale basata sull'Euskalduna Centre e sul Bilbao Exhibition Centre di Barakaldo.

Il tessuto urbano di Bilbao rivela un palinsesto di epoche architettoniche: vestigia gotiche nella Cattedrale di San Giacomo e nella Chiesa di San Antón nella Città Vecchia; fioriture neogotiche e Art Déco; linee moderniste Art Nouveau; e i caratteristici interventi contemporanei di Gehry, Foster, Starck, Isozaki, Pelli e Hadid. Diciassette ponti attraversano l'estuario del Nervión all'interno dei confini comunali, ognuno dei quali incarna distinte narrazioni ingegneristiche: lo Zubizuri progettato da Calatrava (il "ponte bianco", inaugurato nel 1997); il Ponte dei Principi di Spagna ("La Salve", del 1972, successivamente rivisitato da Daniel Buren); il ponte basculante Deusto (1936), modellato sul Michigan Avenue Bridge di Chicago; e il ponte trasportatore più antico del mondo a Portugalete (1890-93), nato dall'ingegno di Alberto Palacio.

Gli spazi verdi costituiscono un importante contrappunto alle vestigia industriali della città: diciotto parchi comunali che si estendono su 200 ettari, integrati da una cintura verde di 1.025 ettari, di cui 119 urbanizzati. Il Parco Doña Casilda Iturrizar, un giardino all'inglese di 8,5 ettari progettato da Ricardo Bastida e inaugurato nel 1907, presenta una fontana danzante e un'avifauna acquatica che gli hanno fatto guadagnare il soprannome locale di "Parco delle Anatre", mentre il Parco Etxeberria di Ibaiondo si sovrappone al sito di un'ex acciaieria, conservandone la ciminiera in omaggio al passato metallurgico di Bilbao. Spazi aperti periferici come il Monte Cobetas (18,5 ettari), Larreagaburu (12 ettari), il Parco Europa, il Parco Miribilla e il Sentiero della Memoria lungo tre chilometri – una passeggiata lungo l'estuario illuminata da lampade alte dodici metri – rafforzano l'impegno della città per un'offerta ricreativa accessibile. La funicolare del Monte Artxanda porta i visitatori verso viste panoramiche e strutture ricreative; a sud, Pagasarri, protetto dal 2007, attira gli escursionisti che ne risalgono i pendii come fanno dagli anni '70 del XIX secolo.

Dal punto di vista culturale, la designazione di Bilbao come "Città del Design" UNESCO nel 2014 e la sua inclusione nella Rete delle Città Creative ne attestano la fusione tra tradizione e innovazione. La gastronomia ruota attorno ai frutti dell'estuario – anguille, merluzzi, naselli, calamari e musoni di manzo – reinterpretati in piatti tipici come il baccalà al pil-pil, il baccalà alla vizcaína, la merluza in salsa verde e i chipirones en su tinta; i dolci finali includono i canutillos de Bilbao, la pantxineta e le gallette di riso. Il rituale conviviale dei pintxos – piccole porzioni di pane infilzate con stuzzicadenti – è al centro della convivialità basca, insieme a rabas, tortilla spagnola, funghi ripieni (txampis), triángulos e gildas.

Le arterie di trasporto si irradiano dal centro cittadino di Bilbao, a partire dalla Gran Vía de Don Diego López de Haro, che attraversa il quartiere finanziario di Abando e collega il Casco Viejo con San Mamés; le avenidas Sabino Arana e Juan Antonio Zunzunegui incanalano il traffico verso le autostrade periferiche; la calle Autonomía si snoda da est a ovest attraverso i quartieri meridionali; e quattordici ponti intersecano il corso dell'estuario e del fiume Kadagua. Le reti stradali collegano la città alla Penisola Iberica e oltre: l'autostrada A-8 (E70 costiera) per Santander, Gijón e Bordeaux; la strada a pedaggio AP-8 verso est fino a San Sebastián e al confine con la Francia; la AP-68 (E804) per Vitoria-Gasteiz, Logroño e Saragozza; arterie secondarie come la N-634, la BI-631, la BI-626, la BI-625 e la N-637 completano il reticolo terrestre.

L'aeroporto di Bilbao (BIO), inaugurato nel 1948 e riprogettato da Calatrava nel 2000, funge da principale scalo aereo della costa settentrionale, con oltre 5,4 milioni di passeggeri nel 2018 gestiti da venti compagnie aeree – tra cui Iberia, Lufthansa e TAP Portugal – e collegamenti con Londra, Francoforte, Monaco, Madrid, Barcellona, ​​Malaga, Parigi, Bruxelles e Amsterdam. Un lungo piano di espansione, concepito nel 2009 per raddoppiare la capacità, ha atteso la ripresa economica prima di iniziare i lavori, mentre operatori low-cost come Ryanair fanno affidamento sull'aeroporto di Vitoria, situato 59 chilometri a sud.

Le reti ferroviarie si biforcano tra le linee Renfe gestite da Adif – incentrate sulla tratta Bilbao-Abando, con servizi a lunga percorrenza Alvia e Intercity per Madrid, Barcellona e Vigo, e cinque collegamenti a scartamento ridotto da Bilbao-Concordia – e le linee Euskotren di proprietà basca da Bilbao-Atxuri e Zazpikaleak/Casco Viejo che servono Durango, Eibar, San Sebastián e Bermeo. Il futuro corridoio ad alta velocità Basque Y, il cui completamento è previsto dopo il 2023, sostituirà l'infrastruttura attuale con un collegamento sotterraneo. Le linee 1 e 2 della metropolitana, inaugurate nel 1995, tracciano l'estuario e si estendono da Etxebarri a Plentzia e Santurtzi; la linea 3, gestita da Euskotren dall'aprile 2017, prevede l'ampliamento dell'aeroporto; le linee 4 e 5 sono ancora in fase di studio. La linea tranviaria, ripristinata nel 2002 dopo quattro decenni, segue l'estuario, mentre quattro linee Cercanías e un percorso pendolare Renfe 5véve integrano ulteriormente i comuni metropolitani. Le flotte di Bilbobus e Bizkaibus forniscono una copertura di autobus urbani e regionali – ventotto linee urbane, otto minibus e otto linee notturne Gautxori, integrate da oltre un centinaio di servizi interurbani – garantendo che anche le valli più remote mantengano un legame quotidiano con il cuore pulsante di Bilbao.

Un servizio Brittany Ferries da Santurtzi a Portsmouth e il Bilbao-Departures della MV Cap Finistère testimoniano la duratura connettività marittima della città, nonostante traghetti storici come il Pride of Bilbao della P&O siano stati ritirati dal servizio nel 2010. In questa matrice di movimento, il pendolare medio di Bilbao dedica trentacinque minuti al giorno ai trasporti pubblici, un'attesa di sette minuti alle fermate e una lunghezza media del viaggio di 6,9 chilometri: statistiche che sottolineano sia l'efficienza della rete sia la compattezza della città.

L'Athletic Club Bilbao, con la sua tradizione secolare di schierare esclusivamente giocatori baschi, incarna l'identità regionale e il sentimento nazionalista; una delle istituzioni calcistiche di maggior successo in Spagna, occupa lo stadio San Mamés, la "cattedrale" del calcio, dove fervore e tradizione si fondono.

La metamorfosi urbana di Bilbao ha ottenuto riconoscimenti internazionali: il Lee Kuan Yew World City Prize nel maggio 2010 (assegnato nel giugno 2010), il World Mayor Prize 2012 conferito al sindaco Iñaki Azkuna nel gennaio 2013 e il titolo di Migliore città europea 2018 dall'Academy of Urbanism nel novembre 2017. Questi riconoscimenti scandiscono una narrazione di resilienza e rinnovamento che continua ad animare le strade di Bilbao, i suoi luoghi culturali, le sue rive del Nervión e la vita quotidiana dei suoi cittadini: ogni testimonianza di una città che, a lungo forgiata nel ferro e nell'industria, ora si erge sui due pilastri della creatività e della gestione urbana.