Spagna

La Spagna si presenta come una distesa di 505.992 chilometri quadrati nell'Europa meridionale e occidentale, estendendo la sua sovranità sulla maggior parte della penisola iberica, sugli arcipelaghi delle Baleari e delle Canarie e sulle enclave autonome di Ceuta e Melilla nel Nord Africa e, con una popolazione stimata di 49.153.849 abitanti nel 2025, si classifica come il quarto stato membro più popoloso dell'Unione Europea; la sua capitale, Madrid, è il fulcro di una costellazione di grandi città tra cui Barcellona, ​​Valencia, Siviglia, Saragozza, Malaga, Murcia e Palma di Maiorca, ciascuna delle quali contribuisce al dinamico arazzo demografico della nazione.

Fin dalle sue prime cartografie come entità politica transcontinentale a cavallo tra Europa e Africa, la topografia della Spagna ha esercitato un fascino duraturo su cartografi e viaggiatori; lì, i Pirenei delineano un formidabile confine nord-orientale con Francia e Andorra, mentre una lunga frontiera ininterrotta di 1.214 chilometri a ovest definisce il confine condiviso con il Portogallo. Il Massiccio Iberico, con i suoi altipiani – noti come Meseta Central – divisi dal Sistema Central, cede gradualmente il passo alla Cordigliera Cantabrica a nord e al Sistema Betico a sud, dove la cima del Mulhacén, alta 3.478 metri, e il picco vulcanico attivo del Teide, alto 3.718 metri, si ergono come monumentali testimonianze delle forze geologiche. Fiumi come il Tago, l'Ebro, il Guadiana e il Guadalquivir scavano fertili valli e pianure alluvionali – la più grande delle quali si trova proprio in Andalusia – legando il territorio in una rete di corsi d'acqua che hanno sostenuto civiltà successive; oltre a queste si trovano le isole sparse del Mar delle Baleari e dell'Atlantico, tra cui Maiorca, Minorca, Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote e Fuerteventura, ciascuna dotata di strutture di governance autonome che riflettono il riconoscimento delle particolarità insulari da parte della Costituzione spagnola.

Dal punto di vista climatico, la Spagna incarna una sorprendente varietà di zone, con il regime mediterraneo predominante che si manifesta sia nelle regioni a estate calda (Csa) dell'Andalusia, dell'Estremadura e dell'entroterra della Castiglia, sia nelle enclave a estate calda (Csb) degli altopiani centro-settentrionali e delle zone piovose della Galizia; distese semiaride si estendono nella Murcia sud-orientale e nei territori valenciani, mentre il regime oceanico Cfb tempera i verdeggianti Paesi Baschi, la Cantabria, le Asturie e parti della Galizia e della Navarra. Alle altitudini più elevate, si affermano varianti alpine e continentali, e le aride pianure delle Isole Canarie, le cui temperature medie nei mesi più freddi superano i 18 °C, si avvicinano a una sensibilità tropicale pur rimanendo classificate entro i limiti dell'aridità a causa della prevalente aridità. Le crescenti preoccupazioni per i cambiamenti climatici hanno spinto la Spagna a intraprendere una transizione energetica verso fonti solari ed eoliche, motivata dalle previsioni di ondate di calore più frequenti, episodi di siccità più gravi e conseguenti pressioni sulle risorse idriche che potrebbero ridefinire i modelli agricoli e gli equilibri idrologici.

Dalla promulgazione della Costituzione del 1978, la Spagna si è evoluta in una democrazia parlamentare laica sotto una monarchia costituzionale guidata da Re Filippo VI. Questo "Stato delle Autonomie" accorda ampia autonomia legislativa ed esecutiva a diciassette comunità autonome e due città autonome, alcune delle quali – in particolare i Paesi Baschi e la Navarra – mantengono piene prerogative fiscali radicate negli statuti forali. Ogni comunità, organizzata in province e ulteriormente in comuni, gestisce l'assistenza sanitaria e l'istruzione e, in diversi casi, comanda forze di polizia dedicate – tra cui l'Ertzaintza dei Paesi Baschi, i Mossos d'Esquadra della Catalogna e la Policía Canaria – a sottolineare la devoluzione asimmetrica che caratterizza la governance altamente decentralizzata della Spagna. Ciononostante, le competenze nazionali permangono, sostenute da un solido quadro costituzionale progettato per bilanciare unità e diversità regionale.

Dal punto di vista economico, la Spagna occupa la dodicesima posizione a livello mondiale per prodotto interno lordo nominale, superando i mille miliardi di dollari all'anno, e si colloca al quarto posto tra le economie più grandi dell'eurozona. Un paradigma di mercato misto, che incorpora misure di welfare e interventi statali strategici, sostiene una base industriale diversificata, con il settore automobilistico che incarna la sua vocazione all'export: nel 2023, la Spagna ha prodotto 2,45 milioni di veicoli, esportandone oltre 2,1 milioni di unità e rappresentando il 18% delle esportazioni nazionali; il conseguente surplus esterno di 18,8 miliardi di euro ha rafforzato il sostegno del settore a quasi due milioni di posti di lavoro, pari a circa il 9% della forza lavoro. Allo stesso tempo, la classificazione della Spagna come economia avanzata da parte del Fondo Monetario Internazionale e la designazione di paese ad alto reddito da parte della Banca Mondiale riflettono una costante espansione; infatti, nel 2024 è emersa come la principale economia avanzata in più rapida crescita a livello mondiale, con tassi di crescita quasi quadruplicati rispetto a quelli dell'eurozona nel suo complesso.

Il turismo costituisce un pilastro fondamentale del reddito nazionale: la Spagna accoglierà ben 94 milioni di visitatori nel 2024, generando circa 126 miliardi di euro di entrate turistiche internazionali. Le sue molteplici attrazioni – coste baciate dal sole che si estendono tra il Mediterraneo e l'Atlantico, città storiche ricche di patrimonio architettonico e infrastrutture di trasporto ben sviluppate – hanno spinto la Spagna al secondo posto negli arrivi turistici globali, superata solo dalla Francia. L'Organizzazione Mondiale del Turismo, con sede a Madrid, testimonia la centralità della Spagna nel dibattito turistico globale. Sebbene i mesi estivi attirino folle di visitatori verso i monumenti andalusi come l'Alhambra di Granada e la Mezquita di Cordova, i soggiorni fuori stagione premiano coloro che cercano climi più miti e volumi di visitatori ridotti, consentendo un coinvolgimento contemplativo con i siti monumentali e i vigneti ondulati dell'entroterra.

La rete di trasporti spagnola rimane preminente in Europa, vantando le linee ferroviarie ad alta velocità più lunghe del continente – 3.973 chilometri a febbraio 2025 – che collegano Madrid, Barcellona, ​​Valencia, Siviglia, Malaga e Saragozza a velocità operative prossime ai 330 km/h. Tra i concorrenti globali, solo la rete cinese supera quella spagnola in lunghezza, e la rinomata puntualità del servizio ad alta velocità spagnolo – con una puntualità del 98,5% – è seconda solo allo Shinkansen giapponese. Il sistema stradale, coordinato centralmente, si irradia da Madrid attraverso sei autostrade principali, integrate da arterie che costeggiano i litorali atlantico, cantabrico e mediterraneo. L'infrastruttura aeronautica comprende 47 aeroporti pubblici, con Madrid-Barajas che ha gestito 60 milioni di passeggeri nel 2023 – quindicesimo a livello mondiale e terzo nell'Unione Europea – e Barcellona-El Prat che accoglie 50 milioni di viaggiatori.

Dal punto di vista demografico, la densità di popolazione della Spagna, pari a 97 abitanti per chilometro quadrato, è inferiore a quella della maggior parte delle nazioni dell'Europa occidentale, con una distribuzione fortemente sbilanciata verso i corridoi costieri e la conurbazione di Madrid. I tassi di fertilità, tuttavia, sono scesi a 1,12 figli per donna nel 2023 – ben al di sotto dei livelli di sostituzione – e conferiscono alla Spagna una delle popolazioni più anziane al mondo, con un'età media di 43,1 anni. Gli spagnoli nativi costituiscono circa l'80,7% dei residenti, mentre gli immigrati – che rappresentano oltre il 19% della popolazione – provengono principalmente dall'America Latina (39%), dal Nord Africa (16%) e dall'Europa orientale (15%), con afflussi aggiuntivi dall'Africa subsahariana e dall'Asia. Questo mosaico demografico, arricchito da legami di lunga data con la diaspora e dal pluralismo culturale, ha infuso nei centri urbani spagnoli un'eterogeneità linguistica, culinaria e sociale.

Il tessuto culturale spagnolo è intrecciato da millenni di correnti religiose, imperiali e artistiche. La Chiesa cattolica, centrale nell'identità medievale e moderna della penisola, ha lasciato in eredità un patrimonio architettonico di cattedrali, monasteri e tradizioni processionali. Le influenze moresche persistono nei palazzi decorati a stucco – in particolare l'Alhambra – e nello stile mudéjar, che fondeva principi estetici islamici, cristiani ed ebraici. La successiva ascesa delle forme rinascimentali e barocche diede vita a grandiosi edifici ecclesiastici a Salamanca, Siviglia e Úbeda, mentre il Modernismo fiorì nella Barcellona di inizio Novecento sotto la guida del visionario Antoni Gaudí. Architetti spagnoli contemporanei – tra cui Rafael Moneo, Ricardo Bofill e Santiago Calatrava – hanno ottenuto riconoscimenti internazionali, elevando ulteriormente il profilo architettonico della Spagna.

L'espressione culinaria spagnola si divide in tre principali tradizioni regionali: la costa mediterranea, dove predominano piatti a base di pesce e riso come la paella e l'arròs negre; la Castiglia Interna, caratterizzata da sostanziosi stufati come il cocido madrileño e salumi conservati come il jamón ibérico; e il Nord Atlantico, dove i guisos a base di pesce – tra cui il caldo gallego e il marmitako – e il prosciutto lacón leggermente stagionato celebrano la generosità dell'oceano. L'olio d'oliva nazionale, coltivato nei soleggiati uliveti andalusi, è il mezzo essenziale sia per cucinare che per insaporire. Anche le feste scandiscono il calendario culturale: la processione annuale di San Firmino a Pamplona, ​​la festa del lancio di pomodori della Tomatina, i fuochi d'artificio delle Fallas di Valencia e le processioni della Settimana Santa in Andalusia illustrano la profondità dei rituali e dello sfarzo comunitario.

La Spagna urbana è ricca di città storiche i cui nuclei monumentali riflettono stratificazioni di conquiste, commercio e creatività. Gli archi rossi e bianchi di Cordova evocano lo splendore califfale; la Cattedrale e l'Alcázar di Siviglia ricordano i suoi collegamenti portuali con le Americhe nell'età dell'oro; i vicoli tortuosi di Toledo, in cima alle colline, evocano il suo ruolo medievale di ex capitale visigota e poi castigliana; e Santiago de Compostela rimane il santuario culminante del Cammino di Santiago, con le sue facciate romaniche che trasudano sacralità. A nord, il Museo Guggenheim di Bilbao, emblema del Rinascimento postindustriale rivestito in titanio, sorge accanto al quartiere medievale di Vitoria-Gasteiz; il Barri Gòtic di Barcellona offre chiostri gotici con volte a botte e facciate moderniste in un unico quadro urbano.

I musei spagnoli, depositari del suo patrimonio artistico, abbracciano epoche diverse, dalle figure allungate di El Greco alle rotture cubiste di Picasso e alle distorsioni surrealiste di Dalí. Il Prado di Madrid conserva le collezioni reali, ospitando capolavori di Velázquez, Goya e Rubens, mentre l'adiacente Reina Sofía espone capolavori del XX secolo, tra cui il celebre Guernica di Picasso. Il Museo Picasso di Barcellona ripercorre gli anni della formazione del pittore, e Malaga, città natale di Picasso, onora la sua eredità con istituzioni dedicate. Figueres vanta l'omonimo museo di Dalí, ideato dall'artista stesso, e il Guggenheim di Bilbao è diventato un'icona dell'arte e dell'architettura contemporanea.

La Spagna, nella sua vastità territoriale e nella ricchezza delle sue tradizioni, sfida ogni sintesi riduttiva. La sua identità composita – plasmata da strade romane, regni visigoti, emirati islamici e corti asburgiche – continua a evolversi attraverso le forze centrifughe dell'autonomia regionale e l'attrazione centripeta dell'unità nazionale. Il susseguirsi delle stagioni rivela nuove sfaccettature: la nebbia invernale sulla Sierra Nevada, il tripudio di fiori di mandorlo a Maiorca in primavera, le acque cristalline della Costa Brava in estate e la trasformazione cromatica dei vigneti de La Rioja in autunno. In ogni provincia e comune, il multiforme patrimonio spagnolo permane, invitando il viaggiatore non a cercare segreti mitici, ma a osservare con occhio attento la perenne interazione tra passato e presente in una terra che rimane perennemente viva nella sua leggendaria eredità.