Niš

Niš sorge sulle rive del fiume Nišava, a circa sette chilometri dalla sua confluenza con la Morava Meridionale, e occupa una superficie di circa 596,7 chilometri quadrati nella Serbia meridionale e orientale. Cuore amministrativo del distretto amministrativo di Niš e città principale di questa regione, secondo il censimento del 2022 contava 182.797 residenti all'interno della città vera e propria, il che la rende il terzo comune più popoloso della Serbia dopo Belgrado e Novi Sad. I suoi confini comunali comprendono l'insediamento termale di Niška Banja e sessantotto altre comunità suburbane, e il centro città si trova a un'altitudine di 194 metri sul livello del mare, incorniciato da colline e crinali che superano gli 800 metri.

Per due millenni, Niš ha svolto il ruolo di centro amministrativo, militare e commerciale sotto una successione di potenze. Nell'antichità, qui sorgeva l'insediamento di Naissus, luogo di nascita degli imperatori romani Costantino il Grande e Costanzo III. La sua posizione favorevole su un corridoio fluviale e all'interno dell'ampia valle della Morava meridionale attirò Traci, Illiri, Celti e, in seguito, Unni e Avari. Bizantini, serbi, bulgari e ottomani lasciarono ognuno la propria impronta, e la città subì molteplici occupazioni da parte di ungheresi e austriaci. Tornò sotto il dominio serbo nel 1878, per poi passare nuovamente sotto il controllo straniero durante entrambe le guerre mondiali. Il tessuto architettonico di Niš riflette questi strati di influenza, dai mosaici romani e dalle basiliche paleocristiane agli hammam ottomani e agli edifici neoclassici.

La confluenza di valli naturali intorno a Niš ha guidato le arterie di trasporto dei Balcani. La ferrovia Morava-Vardar e l'autostrada Belgrado-Salonicco convergono qui prima di diramarsi verso Atene e Istanbul attraverso la gola di Sićeva. Una strada diagonale che attraversa i Balcani supera il passo di Gramad a nord-est. L'aeroporto internazionale di Costantinopoli fornisce un accesso aereo che collega la città con la Turchia, la Grecia e oltre. All'interno del perimetro urbano, una rete stradale di 391 chilometri serve tratte locali, regionali e principali, e tredici linee di autobus forniscono il trasporto pubblico; la linea tranviaria, che un tempo operava tra il 1930 e il 1958, sopravvive nella memoria storica. Cavi in ​​fibra ottica, linee elettriche ad alta tensione e condotte del gas sottolineano lo status di Niš come nodo logistico.

Geologicamente, la città si trova a cavallo tra il massiccio cristallino dei Rodopi e le catene calcaree della Serbia orientale. Un bacino ampio e poco profondo misura circa 44 chilometri lungo il suo asse nord-sud e 22 chilometri est-ovest. A ovest si trova il settore di Dobrič, che si apre verso la valle di Toplica, mentre a est la valle di Niš si restringe lungo il fiume Nišava prima di confluire nella Morava meridionale. Il fondovalle sostiene la città, mentre le basse colline circostanti, adatte a frutteti e vigneti, offrono opportunità per escursioni e turismo termale. Il punto più alto a sud-est, all'interno delle colline di Koritnjak-Suva Planina, raggiunge i 702 metri, in contrasto con i 175 metri di altitudine alla confluenza della Južna Morava. Sotto Niš e Niška Banja si trova un vasto serbatoio geotermico di acqua termominerale, stimato in 400 milioni di metri cubi, che si propone come fonte di energia pulita e rinnovabile.

Il clima di Niš è temperato continentale, con una temperatura media annua di 11,9 °C, un picco a luglio di 21,3 °C e un calo a gennaio di circa 0,6 °C. Le precipitazioni sono in media di 589,6 millimetri tra pioggia e neve, distribuiti su 123 giorni piovosi e 43 periodi nevosi. La pressione atmosferica è in media di 992,74 millibar e le raffiche di vento raggiungono valori di poco inferiori a tre sulla scala Beaufort.

Dal punto di vista demografico, la città di Niš contava 249.501 abitanti nel 2022, in calo rispetto ai 260.274 del 2011. La crescita urbana raggiunse il picco tra la Seconda Guerra Mondiale e il 1991, ma da allora la popolazione si è stabilizzata. Durante l'era ottomana, l'artigianato dominava l'industria locale e nel 1791 i mutavdžije – gli artigiani che lavoravano il pelo di capra – fondarono la prima corporazione. Alla vigilia della liberazione, nel 1878, la città vantava oltre 1.500 negozi, numerosi magazzini e locande, bagni pubblici, fontane e officine per la lavorazione del tabacco.

L'arrivo della ferrovia a Belgrado stimolò l'industrializzazione. Entro il 1880, Niš aprì la sua prima banca, fondò un'officina di manutenzione ferroviaria e fondò il birrificio Jovan Apel. Le industrie tessili, meccaniche e del tabacco prosperarono prima del secondo conflitto mondiale. Un'epoca d'oro tra il 1960 e il 1990 vide l'ascesa di aziende come l'Industria Elettronica Niš, l'Industria del Tabacco Niš e l'Industria Meccanica Niš, accanto a Nitex, Vulkan e il birrificio Niš. Nel 1981, il PIL pro capite di Niš superò la media jugoslava del 10%. Tuttavia, dopo il 1989, la produzione manifatturiera si dimezzò all'inizio del secolo, in particolare durante le crisi economiche del 1993 e del 1999, innescando un calo dei salari e picchi di disoccupazione. In particolare, l'industria del tabacco sostenne un aumento della produzione in condizioni di monopolio.

L'espansione commerciale negli anni '90 ha incluso i centri commerciali Kalča e Ambassador, il bazar Dušanov e diverse vie commerciali urbane, che hanno rappresentato un'ancora di salvezza per le piccole imprese. Dal 2000 in poi, l'attività economica ha registrato una graduale ripresa, pur rimanendo al di sotto della media nazionale serba. Commercio ed edilizia hanno guidato la ripresa post-millennio, con imprese come la Philip Morris Niš Tobacco Factory, PZP Niš e Ineks-Morava tra le più redditizie entro il 2007. Oggi, quasi 9.700 aziende operano nella giurisdizione della città: il 93,7% è di proprietà privata, mentre la restante parte è composta da enti sociali, misti, statali e cooperative. Le grandi imprese rappresentano meno dell'1% delle aziende, mentre le piccole imprese ne rappresentano oltre il 97%. Per quanto riguarda i settori, il commercio rappresenta il 30,9% e l'industria il 29,2%, con la lavorazione del tabacco che costituisce il settore più importante con il 43,1% della produzione, seguita da macchinari elettrici, lavorazione dei metalli, tessili e gomma.

Il turismo prospera grazie alle acque termali di Niška Banja, alle riserve naturali protette dallo stato e ai numerosi monumenti storici. La gola di Sićevačka scava la roccia calcarea a est della città, offrendo un percorso panoramico lungo il Nišava. Niška Banja, situata a dieci chilometri dal centro urbano ai piedi del Koritnjak, è un centro balneare famoso per le sue sorgenti leggermente radioattive, apprezzate per la terapia reumatica e cardiovascolare. Il monte Kamenicki Vis, che raggiunge gli 814 metri, è una meta ideale per picnic e sci, mentre la gola di Jelasnica e la grotta di Cerja attraggono speleologi e naturalisti. Il lago di Oblačin, un lago glaciale vicino a Oblačina, e le terme di Topilo a sud di Niš, a Vele Polje, ampliano le opzioni per il tempo libero. Il sito preistorico di Bubanj arricchisce ulteriormente l'esperienza dei visitatori.

Il patrimonio culturale di Niš si fonda sul Teatro Nazionale, inaugurato nel 1887, e sull'Orchestra Sinfonica, oltre al Teatro delle Marionette, che ha ricevuto il suo auditorium permanente nel 1977. Il Festival di Cinema Incontri e il festival di musica classica NIMUS risalgono all'epoca jugoslava e conservano fama internazionale. Tra gli eventi contemporanei figurano il Nišville Jazz Festival, il festival di musica popolare Nisomnia, la Fiera del Libro di Niš e il festival di musica per bambini May Song. Concorsi corali biennali e serate annuali come la Serata di Palilula e la Fiera di Panteleimon animano i quartieri. La Biblioteca Nazionale Stevan Sremac, fondata nel 1879, e la Biblioteca Universitaria Nikola Tesla, istituita nel 1967, sono il fulcro della vita letteraria cittadina. L'attività editoriale rimane modesta ma costante grazie al Centro Culturale di Niš, al Centro Culturale Studentesco e alle case editrici private. La rivista letteraria Gradina è pubblicata ininterrottamente dal 1966.

Musei e gallerie confermano ulteriormente lo status di Niš come capitale culturale regionale. Il Museo Nazionale, inaugurato nel 1933, ospita circa 40.000 reperti che spaziano dalla preistoria all'antichità romana, dal Medioevo all'età moderna, tra cui collezioni dedicate allo scrittore Stevan Sremac e al poeta Branko Miljković. I resti di Mediana e Bubanj, la Torre di Ćele e il campo di concentramento della Croce Rossa offrono solenni ricordi del passato. La Galleria d'Arte Contemporanea, la Galleria della Sinagoga, la Galleria 77 e il padiglione all'interno della fortezza ospitano mostre temporanee.

Dal punto di vista architettonico, Niš presenta un amalgama. La fortezza ottomana del 1719-1723 conserva le sue mura perimetrali, i cancelli e le strutture interne: un'armeria, un bagno turco, una stazione di posta, una polveriera e una prigione. Al suo interno si trovano l'hammam di inizio XV secolo, ora riconvertito in ristorante, e la moschea di Bali-beg di inizio XVI secolo, che ospita una galleria d'arte. Enclave di artigiani di epoca ottomana sopravvivono nel Kazandžijsko sokace, un vicolo di botteghe risalente alla metà del XVIII secolo. Dopo la liberazione nel 1878, il principe Milan commissionò un piano urbanistico all'ingegnere austriaco Franz Winter, inaugurando edifici pubblici neoclassici e neobarocchi come la Banovina (1886) e il Museo Nazionale (1894). Tra le due guerre mondiali, strutture amministrative come l'Assemblea cittadina (1924-1926) e ville in stile Art Déco, tra cui l'Ufficio Postale Centrale e la residenza del mercante Andonović (1930), introdussero il modernismo di inizio Novecento. L'architettura moderna del periodo interbellico si manifesta in commissioni private e pubbliche, sebbene vincolata ai metodi costruttivi tradizionali. Il dopoguerra vide la nascita di complessi residenziali di alto livello in forme industriali, mentre Piazza Re Milan giustappone edifici commerciali in vetro e ferro del Novecento al tessuto storico adiacente.

Gli edifici religiosi testimoniano il patrimonio multiconfessionale della città. Le chiese ortodosse serbo-serbo – San Nicola, la Cattedrale, San Costantino e l'Imperatrice Elena, San Panteleimon e l'Assunzione – sono sparse nel centro urbano e nei suoi dintorni, affiancate da monasteri medievali. A Gornji Matejevac sorge la chiesa Rusalia, di fondazione bizantina dell'XI secolo. La chiesa cattolica del Sacro Cuore di Gesù risale al 1885, con successivi ampliamenti. L'architettura islamica comprende la moschea Islam-Aga del 1870, le fondamenta del XV secolo sottostanti e le moschee Hasan-beg e Bali-beg. La sinagoga di Niš, presente dal 1695 e ospitata nell'edificio del 1925, è stata ristrutturata nel 2003. Le comunità protestanti mantengono congregazioni battiste, evangeliche, avventiste e dei Testimoni di Geova.

I ponti scandiscono i corsi d'acqua della città. Undici attraversamenti attraversano il Nišava all'interno del centro storico, mentre altri sedici ponti collegano quartieri più ampi. Gli affluenti minori – i fiumi Jelasnička, Kutinska e Gabrova – sono attraversati da quasi venti ponti pedonali e attraversamenti stradali, ognuno con una propria storia e in alcuni casi degno di nota per la sua progettazione o ingegneria.

Tradizioni sportive e festival estivi scandiscono il calendario annuale. La squadra di calcio Radnički Niš gioca nella SuperLiga serba allo Stadio Čair, la cui arena da 18.000 posti si trova appena fuori dal centro città. La vita artistica prospera sul Palcoscenico Estivo della Fortezza ogni agosto, con il Nisville Jazz Festival che accoglie artisti internazionali. Il Festival Corale di Niš riunisce cantanti ogni due anni a luglio, mentre il Festival di recitazione di Niš, un tempo pari a quello di Pola, richiama talenti internazionali a fine agosto. Il Nisomnia mette in scena musica popolare a settembre e il NIMUS presenta concerti di musica classica nei mesi autunnali all'interno della Sala Sinfonica e del Teatro Nazionale.

La cultura culinaria di Niš offre sia tradizione che adattamento. Il burek locale, una pasta fillo ripiena di carne o formaggio, rivaleggia con i migliori dei Balcani ed è spesso accompagnato da yogurt. Esistono varianti con ripieni di mele, spinaci o misti. L'insalata Shopska, un mix di pomodori, cetrioli, cipolle, olio e formaggio locale in salamoia, offre un rinfrescante contrappunto, mentre l'insalata "Urnebes" – formaggio cremoso mescolato con peperoni, aglio e sesamo – regala un'esperienza piccante. Specialità alla griglia come la pljeskavica, una polpetta di carne speziata spesso servita nel pane con cipolle e salsa alla paprika, e i ćevapčići, salsicce di carne speziata a forma di salsiccia, sono onnipresenti. Pizza e pasta sono ampiamente presenti, e le catene internazionali coesistono con panetterie e pasticcerie tradizionali. Le opzioni vegetariane sono comuni; i vegani potrebbero aver bisogno dell'assistenza di attenti ristoratori durante i periodi di digiuno.

L'acqua del rubinetto di Niš è considerata dagli abitanti del posto una qualità pari a quella di Vienna, anche se i visitatori possono scegliere marche in bottiglia come Knjaz Miloš, Vlasinska Rosa, Mivela, Heba o importazioni come Jamnica e Jana. Il centro città è popolato da una profusione di caffè, che servono caffè, birra e liquori regionali, oltre a punti vendita di catene internazionali. I vini nazionali variano in qualità e la rakija, distillata da prugne o albicocche, rimane una scelta locale di grande successo.

La posizione di Niš, a circa 240 chilometri da Belgrado, 150 chilometri da Sofia, 200 chilometri da Skopje e 400 chilometri da Salonicco, ne sottolinea il ruolo di crocevia tra l'Europa centrale e il Medio Oriente. Quest'intersezione di fiumi, montagne e impegno umano ha dato vita a una città la cui identità è intrecciata attraverso epoche di imperi, commerci ed espressione culturale. La convergenza di valli e corridoi di trasporto, la stratificazione di stili architettonici e la resilienza della vita civile rendono Niš un luogo in cui passato e presente si fondono in un dialogo continuo. Nelle sue strade, nelle sue fortificazioni, nei suoi teatri e nelle sue piazze, Niš offre una testimonianza misurata ma profonda della resistenza di un capoluogo regionale che ha testimoniato la portata della storia continentale.