Krkonoše

I Monti dei Giganti, noti come Krkonoše in ceco, Karkonosze in polacco e Riesengebirge in tedesco, occupano le propaggini più settentrionali della Repubblica Ceca e il margine sud-occidentale della Polonia. Costituiscono il segmento più elevato dei Sudeti all'interno del più ampio Massiccio Boemo. La dorsale principale si estende approssimativamente da est a ovest e segna sia il confine di stato che la demarcazione storica tra Boemia e Slesia. La Sněžka (Śnieżka), che raggiunge i 1.603 metri, rivendica il titolo di cima naturale più elevata della Repubblica Ceca. A differenza di molte catene montuose di dimensioni comparabili, i Giganti presentano caratteristiche tipiche delle alte montagne – circhi glaciali, depositi periglaciali e un brusco limite alpestre – nonostante si estendano su una superficie totale di soli 631 km² (454 km² nella Repubblica Ceca; 177 km² in Polonia).

Il primo riferimento scritto a "Krkonoš" compare in un documento del 1492 relativo al maniero di Štěpanice, mentre la mappa di Klaudyán del 1518 etichetta la catena montuosa come "Krkonoss". I linguisti derivano comunemente il nome dall'antico slavo "krk/krak", che indica i pini mughi rachitici (Krummholz), e "noš", da "nosit", portare, forse alludendo alla gravosa linea di cresta. Un'altra teoria collega le denominazioni moderne ai "Corconti" di Tolomeo, che denotano una tribù preceltica o germanica. Denominazioni tedesche come Hrisenpergisches Gebirge e Riesen Gebirge compaiono per la prima volta nelle cronache del XVI secolo, mentre il cronista ceco Bohuslav Balbín, scrivendo nel 1679, catalogò una serie di nomi tra cui Sněžné hory (Monti Nevosi) e Cerconossios. Soltanto nel XIX secolo i termini Krkonoše, Karkonosze e Riesengebirge divennero standard.

I Giganti sono la culla di diversi fiumi degni di nota. Sul versante ceco, l'Elba (Labe) sgorga vicino alla cresta principale prima di scavare ripide valli glaciali. Tra le sue cascate figurano il Labský vodopád (50 m) e il Pančavský vodopád (140 m), quest'ultimo detentore del record ceco di altezza. Ulteriori cascate – Horní Úpský, Dolní Úpský e Mumlava (8,9 m) – dimostrano la potenza erosiva delle acque d'alta quota. In Polonia, i fiumi Kamienna, Łomnica e Bóbr precipitano dalle pareti rocciose per formare le cascate Kamieńczyk (27 m), Szklarki (13,3 m), Wodospad na Łomnicy (10 m) e Podgórna (10 m). La dorsale principale divide in due i bacini idrografici del Mare del Nord (tramite l'Elba) e del Baltico (tramite gli affluenti settentrionali), un asse di importanza idrologica continentale.

La conservazione ha a lungo guidato l'attività umana su entrambi i lati del confine. Il Parco Nazionale dei Monti dei Giganti (KRNAP), istituito nel 1963 come secondo parco nazionale della Cecoslovacchia, si estende su 370 km², spaziando da praterie montane a brughiere subalpine. Il suo omologo polacco, il Karkonoski Park Narodowy (KPN), fondato nel 1959, copre 55,8 km² dei pendii più alti della catena montuosa (900-1.000 m e oltre). Insieme, formano la Riserva della Biosfera Transfrontaliera dei Monti dei Giganti (Krkonoše/Karkonosze), designata dall'UNESCO nell'ambito del Programma "L'Uomo e la Biosfera". Le filosofie di gestione divergono: il KPN applica una rigorosa politica di non intervento, vietando la riforestazione delle aree morte, mentre il KRNAP effettua un'estesa opera di rimboschimento per stabilizzare i suoli e bonificare le aree spoglie.

Le condizioni meteorologiche sui Monti dei Giganti sono notoriamente capricciose. Gli inverni sono caratterizzati da nevicate persistenti – spesso superiori ai tre metri – e da una fitta nebbia, in particolare sulla cima dello Sněžka, che rimane coperta per 296 giorni all'anno. La temperatura media annua si aggira intorno agli 0,2 °C, simile a quella delle latitudini più settentrionali. La dorsale è soggetta ad alcuni dei venti più forti d'Europa, aggravati da frequenti fenomeni di Föhn sulla scarpata settentrionale. Le precipitazioni aumentano da circa 700 mm nei fondovalle a oltre 1.230 mm sulla cima dello Sněžka; le fosse di neve vicino alla dorsale principale hanno registrato fino a 1.512 mm all'anno. Tali condizioni modellano le caratteristiche periglaciali e dettano i ritmi stagionali dell'attività umana.

Sparse al di sopra del limite degli alberi e lungo l'asse principale si trovano decine di rifugi tradizionali: bouda in ceco, Baude in tedesco, schronisko in polacco. Derivanti dal medio-alto tedesco Buode ("capanna" o "rifugio"), queste strutture nacquero come rifugi pastorali per i pastori estivi. Dall'inizio del XIX secolo attrassero alpinisti, evolvendosi in ostelli entro la fine del secolo. Molti furono successivamente ampliati per accogliere il crescente numero di visitatori. Esempi degni di nota includono Luční bouda, Martinova bouda e Vosecká bouda nel settore ceco, e Schronisko Strzecha Akademicka, Samotnia e na Hali Szrenickiej in Polonia. Aggiunte del XX secolo come Petrova bouda e il rifugio sulla vetta dello Sněžka riflettono la svolta verso una progettazione specifica per il turismo.

Torri di granito punteggiano il profilo della catena, scolpite da millenni di gelo e vento. Sulla cresta principale, i Dívčí kameny (Śląskie Kamienie) e i Mužské kameny (Czeskie Kamienie) svettano oltre i 1.400 m; altrove gli Harrachovy kameny cechi e le torri polacche Pielgrzymy e Słonecznik raggiungono altezze prossime ai 30 m. Queste forme antropomorfe conferiscono alla catena montuosa un carattere scultoreo e la collegano agli analoghi massicci dei Sudeti. L'erosione subglaciale e l'alterazione postglaciale hanno scolpito anfiteatri, massi erratici e campi di blocchi che affascinano geologi e visitatori.

Molto prima del turismo moderno, i Monti dei Giganti attirarono esploratori e artisti. Il poeta Theodor Körner e Johann Wolfgang Goethe scalarono lo Sněžka tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo, mentre i pittori Caspar David Friedrich e Carl Gustav Carus cercarono ispirazione tra le sue creste. Nel 1800, un giovane John Quincy Adams attraversò la catena durante il suo soggiorno europeo. La metà del XIX secolo vide la nascita di associazioni escursionistiche tedesche e austriache sulle sponde opposte, incaricate di tracciare e mantenere una vasta rete di 3.000 km di sentieri, di cui 500 km solo sulle creste principali e interne.

I pericoli montani sono stati registrati fin dal XVII secolo. Il più antico monumento sopravvissuto a una vittima di montagna, dedicato a Jan Pieniążek‑Odrowąż, si erge sulla cima dello Sněžka e commemora la sua morte avvenuta nel 1828. Una valanga catastrofica nella gola di Biały Jar nel 1968 causò 19 vittime e cinque feriti, mobilitando una squadra di soccorso di 1.100 persone. Questi eventi hanno portato a un monitoraggio sistematico delle valanghe, all'erezione di barriere protettive e all'istituzione di sistemi di allerta che continuano a evolversi.

Alla fine del XIX secolo, i Giganti erano tra le località turistiche più prestigiose dell'Impero tedesco, frequentate principalmente da tedeschi e polacchi. Le guide turistiche in lingua polacca apparvero a partire dalla metà del XVIII secolo e i visitatori venivano accompagnati da guide alpine polacche indigene. Gli scrittori cechi del periodo del Rinascimento Nazionale celebravano Sněžka come simbolo dell'identità slava. Il boom della Gründerzeit vide i mercanti berlinesi costruire ville a Szklarska Poręba (ex Schreiberhau), raggiungibile in treno dai principali centri urbani e persino dalle prime rotte aeree della Lufthansa via Jelenia Góra.

Lo slittino occupò l'immaginario locale ben prima dello sci. Nel 1817, August Neidhardt von Gneisenau descrisse una discesa di dieci chilometri da Pomezní boudy a Kowary. Due tipi di slitte – le robuste slitte da trasporto legname e le agili "Hitsch'n" – divennero spettacoli di gara alla fine del XIX secolo; intorno al 1900, si contavano in uso quasi 4.000 slitte a pattini lunghi e 6.000 modelli sportivi. Lo sci nordico arrivò in seguito alla traduzione tedesca del resoconto della spedizione in Groenlandia di Fridtjof Nansen del 1891. Nello stesso anno, aprì a Mladé Buky la prima fabbrica di sci austro-ungarica. L'inverno 1892-93 vide la prima traversata documentata della cresta principale sugli sci, con l'assistenza di guardie forestali, insegnanti e mecenati industriali che finanziarono infrastrutture e attrezzature per gli sciatori meno abbienti.

A cavallo tra il XIX e il XX secolo, nacquero numerosi sci club. In particolare, cinque dei dodici membri fondatori della Federazione Sciistica Austriaca (ÖSV) avevano sede nei Giganti. Vrchlabí (Hohenelbe) ospitò la sede centrale dell'ÖSV per i suoi primi tre anni, e il suo presidente inaugurale, Guido Rotter, proveniva proprio dalle montagne. Sul versante slesiano, i club si affiliarono alla Federazione Sciistica Tedesca (DSV). Dopo la Prima Guerra Mondiale e l'istituzione della Cecoslovacchia, i club di lingua tedesca aderirono all'HDW, mentre i gruppi cechi formarono gli Svaz lyžařů. La regione ospitò gare nazionali e internazionali di combinata nordica, salto con gli sci e slittino; atleti locali come Martin e Friedel Tietze conquistarono titoli europei di slittino.

Un sentiero segnalato, il Sentiero dell'Amicizia Polacco-Ceca, segue la cresta principale per circa 30 km tra Szrenica e il Passo Okraj (Pomezní boudy). Classificato come moderatamente difficile, condivide alcuni tratti con gli itinerari sciistici invernali ed è percorribile in due o tre giorni. I pernottamenti sono previsti in rifugi storici o in aree di bivacco appositamente predisposte, sebbene il campeggio rimanga vietato all'interno dei confini del parco. Oltre alle escursioni in cresta, centinaia di chilometri di sentieri a bassa quota sono adatti agli escursionisti giornalieri. La rete ciclabile della catena montuosa comprende single track naturali e impegnativi percorsi in discesa, che si snodano tra boschi, prati e lungo il bacino idrico dell'Elba, che ospita anche impianti di canottaggio, pesca, tennis e squash.

L'identità culturale di queste montagne è indissolubilmente legata alla leggenda di Rübezahl – noto come Krakonoš in ceco e Liczyrzepa in polacco – uno spirito capriccioso della tradizione locale. La sua figura adorna cartelli stradali, souvenir e persino sentieri moderni. In letteratura, la catena montuosa ha fatto da sfondo al racconto Der Hirt des Riesengebürgs ("Il pastore dei Monti dei Giganti") di Friedrich de la Motte Fouqué, sottolineandone l'impronta indelebile nell'immaginario romantico tedesco.

Il viaggio nel regno dai colori oro e rosa è possibile in autobus, treno o veicolo privato. Autobus diretti dalla stazione Černý Most di Praga servono Harrachov, Špindlerův Mlýn e Janské Lázně – tariffa circa 200 CZK, tempo di percorrenza circa tre ore. Le ferrovie ceche collegano ogni ora Harrachov a Liberec, Tanvald e Szklarska Poręba, con collegamenti espressi da Praga alle 07:25 e alle 13:25. Rokytnice nad Jizerou offre un servizio solo nei fine settimana, mentre Pec pod Sněžkou e Špindlerův Mlýn richiedono trasferimenti in autobus da Trutnov o Vrchlabí. L'accesso stradale richiede un permesso per alcuni percorsi ad alta quota; le salite tortuose dalla Polonia rivelano panorami panoramici.

L'ingresso alle aree protette ceche è gratuito; tuttavia, è obbligatorio il rigoroso rispetto dei sentieri segnalati, in particolare durante la stagione riproduttiva della fauna selvatica. Il Parco Nazionale dei Monti dei Giganti (Karkonosze) in Polonia prevede il pagamento di un biglietto d'ingresso per alcune zone, sebbene il transito lungo il sentiero principale in cresta sia gratuito. I veicoli fuoristrada rimangono vietati al di fuori delle strade principali, a tutela dei terreni fragili e della fauna. All'interno delle reti di autobus, i percorsi sono adatti sia agli escursionisti che ai ciclisti: il percorso 1 (rosso) collega Harrachov, Janské Lázně, Pec pod Sněžkou e Pomezní boudy due volte al giorno, facilitando i trekking da punto a punto con bagaglio a rotelle. Le funivie – da Pec a Sněžka, da Janské Lázně a Černá Hora e all'Hnědý Vrch di Pec – offrono alternative alle salite impegnative, operando con orari estivi e invernali e con tariffe aggiornate periodicamente.

I Monti dei Giganti offrono uno studio di contrasti: dalle creste spazzate dal vento e dagli strati di neve profonda ai fiumi serpeggianti e agli affioramenti granitici; dalle antiche leggende alle moderne piste da sci. Il loro status di area protetta, il loro passato ricco di storia e la loro variegata offerta ricreativa li collocano tra le destinazioni montane più durature dell'Europa centrale, invitando alla riflessione e alla sfida in ogni stagione.