Františkovy Lázně

Františkovy Lázně occupa un angolo tranquillo della Boemia occidentale, cinque chilometri a nord di Cheb, nella parte più occidentale del bacino di Cheb. Le sue dolci colline si elevano fino a non più di 483 metri sul livello del mare a Na Skále, ma ospitano una ricca rete di sorgenti minerali la cui reputazione risale a secoli fa. Un affluente dell'Ohře, lo Slatinný potok, si snoda attraverso il comune, passando attraverso un insieme di otto insediamenti: Františkovy Lázně propriamente detto (2 986 abitanti), Aleje‑Zátiší (59), Dlouhé Mosty (44), Dolní Lomany (235), Horní Lomany (890), Krapice (47), Slatina (416) e Žírovice (355) – prima di scomparire nella pianura. Una serie di laghetti per pesci, il più grande dei quali è chiamato Amerika, punteggiano il paesaggio, la sua isola occidentale è un rifugio protetto per gli uccelli acquatici migratori e le sue coste orientali sono dedicate alle attività ricreative estive.

Le acque di questa regione sono state apprezzate almeno dalla fine del XIV secolo, quando Georgius Agricola (1494–1555) registrò le sorgenti saline utilizzate dagli abitanti di Cheb. In quei primi anni, la tradizione locale ammetteva i cittadini ai pozzi secondo un'antica usanza; l'acqua veniva travasata in recipienti di terracotta e distribuita in tutto l'impero. Entro il 1700, si dice che le vendite di queste sorgenti avessero superato la produzione combinata di tutte le terme contemporanee. Intorno al 1705, una locanda fu fondata accanto alla sorgente, in seguito nota come Franzensquelle, segnando i primi modesti passi verso un luogo di villeggiatura formale.

La fondazione ufficiale avvenne il 27 aprile 1793, quando il medico Bernhard Adler (1753–1810) di Eger (l'odierna Cheb) ottenne il permesso imperiale di progettare Kaiser Franzensdorf, presto noto come Franzensbad, in onore dell'imperatore Francesco II. Adler supervisionò il prosciugamento delle paludi, la costruzione di ponti pedonali e l'erezione di un padiglione e di un bacino idrico a Franzensquelle, attorno al quale dispose ventiquattro sorgenti in una griglia ortogonale. La sua visione incontrò una forte resistenza nel cosiddetto Egerer Weibersturm, quando le donne del posto, il cui sostentamento dipendeva dalla vendita dell'acqua di sorgente, demolirono le sue prime strutture. L'intervento del consiglio comunale di Cheb sedò i disordini e, a metà del secolo, Franzensbad divenne un comune autonomo (1852) con una vasta rete di passeggiate, padiglioni e alloggi per i visitatori in cerca delle proprietà curative delle sue acque.

Nei primi decenni del resort, il mecenatismo includeva alcuni dei personaggi più illustri dell'epoca. Johann Wolfgang von Goethe lo visitò ripetutamente; le sue impressioni sarebbero poi emerse nelle memorie di Johannes Urzidil ​​del 1932, Goethe in Böhmen. Ludwig van Beethoven vi giunse con la famiglia Brentano e Johann Strauss Jr. si dilettava nei giardini sulle note dei suoi valzer. I pellegrinaggi letterari di Božena Němcová e Marie von Ebner‑Eschenbach – la cui novella del 1858 "Da Franzensbad" delineava la vita sociale del resort – ne accrebbero ulteriormente la reputazione. L'arciduca Carlo I e l'imperatore Francesco Giuseppe I concessero il patrocinio imperiale, e quest'ultimo elevò Franzensbad al rango di città nel 1865.

Per tutto il XIX secolo, nobili russi e aristocratici europei accorrevano a Franzensbad, attratti da trattamenti pionieristici come i bagni di polpa di torba, tra i primi del loro genere sul continente. Un centro termale pubblico, eretto nel 1827, offriva servizi comuni, mentre ville private e alberghi spuntavano lungo i viali principali. A cavallo tra il XIX e il XX secolo, la frequentazione annuale aumentò fino a quasi 20.000 pazienti e 80.000 turisti, che arrivavano in carrozza e, in seguito, in treno sulla linea Cheb-Hof. La pianta ortogonale del complesso termale, punteggiata da vicoli ombrosi e padiglioni neoclassici, testimoniava gli ideali illuministi di ordine e benessere.

Il crollo dell'Impero austro-ungarico nel 1918 segnò l'inizio di un periodo di incertezza. Come parte della Cecoslovacchia, la città vide diminuire la sua clientela tradizionale; la Grande Depressione del 1929 inferse un ulteriore colpo all'economia termale. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la popolazione di lingua tedesca fu espulsa in base ai decreti Beneš e la località termale, ribattezzata ufficialmente Františkovy Lázně, fu nazionalizzata sotto il regime comunista. Nacque così una società termale statale, che unì otto stabilimenti termali e alberghi con circa 1.500 posti letto e gestiva ventiquattro sorgenti, di cui dodici ancora oggi in uso.

La Rivoluzione di Velluto del 1989 diede avvio a una nuova trasformazione. Il patrimonio termale fu trasferito a una società per azioni, con l'obiettivo di riaccendere l'interesse internazionale. Il restauro delle facciate di epoca imperiale, la ristrutturazione degli storici padiglioni termali e la modernizzazione degli impianti di cura sono proseguiti fino ad oggi. Nel 1992, il centro città ha ottenuto la protezione come riserva monumentale urbana. Nel 2021, l'UNESCO ha iscritto Františkovy Lázně, insieme a Karlovy Vary e Mariánské Lázně, tra le Grandi Città Termali d'Europa Patrimonio dell'Umanità, in riconoscimento delle sue sorgenti naturali e dell'architettura che va dall'alto barocco all'Art Nouveau, che illustra il culto della salute e del tempo libero in Europa dal XVIII al XX secolo.

Il regime terapeutico odierno rimane radicato nella geologia locale. Le precipitazioni si infiltrano negli strati sedimentari del bacino del Cheb, dissolvendo anidride carbonica e sali minerali prima di sgorgare in ventitré sorgenti attive. Sebbene la composizione chimica vari, tutte le acque condividono un elevato contenuto di acido carbonico disciolto. I bagni idrostatici sfruttano queste qualità per migliorare le prestazioni cardiovascolari, ridurre leggermente la pressione sanguigna e facilitare la circolazione sanguigna, alleviando al contempo l'infiammazione cronica e offrendo sollievo alle patologie reumatiche. I trattamenti con fangoterapia locale combinano stimoli termici, chimici e meccanici: una miscela riscaldata di fango e acqua minerale, applicata sulla muscolatura, aumenta la mobilità e allevia il dolore attraverso il graduale trasferimento di calore e l'assorbimento dei minerali.

Oltre al regime termale, il patrimonio edilizio di Františkovy Lázně invita all'esplorazione. Il Palazzo Sociale neorinascimentale (1877) è il fulcro del centro termale, ospitando congressi, balli formali e un casinò tra le sue facciate colonnate e gli interni a volta. Una breve passeggiata verso ovest svela la Chiesa dell'Esaltazione della Santa Croce (1815-1820), un puro esempio di architettura sacra in stile Impero, caratterizzata dal suo austero portico e dalla raffinata decorazione. Nelle vicinanze, la Chiesa di Sant'Olga (1887) evoca il barocco russo con le sue cupole a cipolla e l'iconostasi dorata, testimonianza dei visitatori provenienti dai domini dello Zar che un tempo cercavano qui un po' di riposo. La chiesa evangelica dei Santi Pietro e Paolo (1875-1880) fonde masse neoromaniche con una torre di influenza cubista aggiunta negli anni '20, mentre a Horní Lomany, la chiesa barocca di San Giacomo il Maggiore (1739-1741) si erge a ricordo della vita parrocchiale rurale pre-termale.

Un itinerario culturale si estende a spettacoli e mostre. Il Teatro Božena Němcová, inaugurato nel 1868 e ricostruito nel 1927-1928 in stile neoclassico con interni Art Déco, ospita concerti e rappresentazioni teatrali locali sotto soffitti affrescati. Il Museo Civico racconta l'evoluzione della città da ritrovo termale paludoso a meta della Belle Époque, mentre un Museo privato di Motociclette e Automobili offre un'affascinante nicchia dedicata all'artigianato e al design meccanico. Per un divertimento più leggero, il parco acquatico Aquaforum offre piscine moderne, scivoli e suite benessere, collegando passato e presente attraverso il divertimento acquatico.

L'accesso moderno a Františkovy Lázně è semplice. La strada I/21 collega Cheb e l'autostrada D6 al confine tedesco a Vojtanov, mentre la I/64 si dirama verso Aš e la I/6, che prosegue la D6, prosegue verso sud verso Pomezí nad Ohří. Treni regolari percorrono la linea Cheb-Hof, portando sia gli ospiti delle terme che i turisti in gita nel cuore della città.

Sebbene ospiti appena 5.600 residenti, Františkovy Lázně rimane una testimonianza dell'intersezione tra paesaggio e architettura, scienza e vita sociale. Nelle sue passeggiate curate e nei suoi colonnati, si percepisce la fede illuminista nei poteri curativi della natura. Nell'abbraccio delle sue acque minerali, ogni nuova generazione riscopre la stessa serena intensità che attirò per la prima volta la curiosità di Georgius Agricola cinque secoli fa. Qui, tra gli stagni silenziosi e i padiglioni settecenteschi, i ritmi del passato e del presente convergono nel paziente dispiegarsi del benessere.