Repubblica Ceca

La Repubblica Ceca occupa una modesta porzione dell'Europa centrale, con i suoi 78.871 chilometri quadrati che si estendono tra le latitudini 48° e 51° N e le longitudini 12° e 19° E. Priva di sbocchi sul mare e ricca di diversità territoriale, confina a ovest con la Germania, a nord-est con la Polonia, a sud-est con la Slovacchia e a sud con l'Austria. Al suo centro si trova il bacino della Moldava, la cui pianura alluvionale è punteggiata dal profilo di Praga; a est si estende la dolce Moravia, bagnata dal fiume Morava; e a nord-est, i Sudeti cullano le sorgenti dell'Elba. Queste tre terre storiche – Boemia, Moravia e Slesia ceca – delineano bacini fluviali tanto quanto contorni culturali, con le loro colline e foreste che plasmano commercio, identità e immaginario.

Prevale un clima temperato, modulato dall'altitudine: sulla cima di Sněžka, a 1.603 metri, le temperature medie annue si attestano appena sotto lo zero, mentre nelle pianure della Moravia meridionale salgono fino a circa 10 °C. Gli inverni portano foreste innevate e occasionali gelate nelle città; le estati trascorrono umide e instabili, punteggiate da temporali capaci di grandinare e persino di provocare tornado. Lo scioglimento primaverile ingrossa i fiumi; l'autunno arrossa vaste distese di querce e faggi prima di un ultimo sussurro di neve. Gli estremi a lungo termine – –42,2 °C a Litvínovice nel 1929 e 40,4 °C a Dobřichovice nel 2012 – attestano le oscillazioni continentali dovute alla sua posizione senza sbocchi sul mare.

Boschi verdeggianti, valli profonde e l'aria cristallina dei Monti dei Giganti o della Selva Boema (entrambi parchi nazionali e Riserve della Biosfera UNESCO) raccontano di un arazzo ecologico diviso tra foreste di latifoglie dell'Europa occidentale, boschi misti dell'Europa centrale, pianure pannoniche simili a savane e altopiani di conifere dei Carpazi. Quattro parchi nazionali – Selva Boema, Monti dei Giganti, Svizzera Boema e Podyjí – custodiscono questo patrimonio, dove cicogne nere e linci percepiscono l'orizzonte oltre le creste addolcite.

La storia umana di questa terra iniziò molto prima della nascita ufficiale del Ducato di Boemia alla fine del IX secolo, sotto il dominio della Grande Moravia. La Boemia entrò a far parte degli stati imperiali entro il 1002 e ascese al trono nel 1198. Il dominio asburgico, consolidato dopo Mohács nel 1526 e suggellato dalla Battaglia della Montagna Bianca nel 1620, durò secoli. La sua dissoluzione nel 1806 trasformò quelle corone in province imperiali austriache, aprendo la strada a un progresso industriale che, entro il XIX secolo, aveva integrato carbone e acciaio nel tessuto economico delle terre ceche.

Guerra e sconvolgimenti hanno caratterizzato il XX secolo. La Prima Repubblica Cecoslovacca, fondata nel 1918, è stata l'unica a mantenere una democrazia parlamentare nell'Europa orientale e centrale tra le due guerre. Monaco di Baviera, nel 1938, preannunciò l'annessione e l'occupazione; la restaurazione del 1945 si concluse solo con un colpo di stato appoggiato dai sovietici nel 1948. La fine devastante della Primavera di Praga nel 1968 mise a tacere le rinnovate speranze di liberalizzazione. Solo la Rivoluzione di Velluto del novembre 1989 ripristinò l'autogoverno; il 1° gennaio 1993, la Cecoslovacchia si dissolse pacificamente in due stati, dando vita alla moderna Repubblica Ceca.

L'attuale repubblica parlamentare fa parte dell'Unione Europea, della NATO, delle Nazioni Unite, dell'OCSE, dell'OSCE, del Consiglio d'Europa e del Gruppo di Visegrád. La sua economia sociale di mercato, ad alto reddito e orientata all'export, si basa su servizi, produzione e innovazione. La corona ceca rimane la valuta di riferimento; la politica monetaria è gestita dalla Banca Nazionale Ceca, indipendente. Al 32° posto nell'Indice di Sviluppo Umano e nota per l'assistenza sanitaria universale, l'istruzione universitaria gratuita e la solida protezione sociale, sostiene uno stato sociale nel modello sociale europeo. Il PIL pro capite si attesta a circa il 91% della media UE, lo sviluppo umano corretto per le disuguaglianze si colloca al dodicesimo posto a livello mondiale e l'indice del capitale umano della Banca Mondiale la colloca al ventiquattresimo posto. Il turismo alimenta Praga, la quinta città più visitata d'Europa, così come le città termali, i castelli e i rifugi nella natura selvaggia; nel 2001, il turismo ha generato 118 miliardi di corone ceche (il 5,5% del PIL).

Praga stessa proietta un'ombra lunga. Lungo la Moldava, le sue guglie medievali e le facciate barocche si raccolgono attorno ai vicoli acciottolati e al Ponte Carlo; l'ombra del Castello di Praga si posa sull'Orologio Astronomico in Piazza della Città Vecchia. Eppure Brno, Ostrava, Plzeň e Liberec hanno ciascuna voci distinte: la modernista Villa Tugendhat di Brno e i suoi vivaci caffè, la tradizione mineraria di Ostrava e la sua vivace sottocultura, Plzeň, culla della pilsner e delle sue vaste sale da birra, e Liberec, con la sua tradizione tessile sotto le torri di Ještěd.

Oltre a queste, le città regionali formano capitoli di una grande narrazione. České Budějovice, ricchezza nata dal grano e dalla birra, sorge ai piedi della sua grande piazza; il vicino castello di Český Krumlov domina le anse a gomito della Moldava; Olomouc vanta una colonna barocca della Santissima Trinità e il secondo centro storico più grande; la chiesa gotica di Santa Barbara a Kutná Hora e l'ossario decorato con ossa di Sedlec testimoniano l'opulenza delle miniere d'argento; le sorgenti termali di Karlovy Vary attraggono ospiti tedeschi e russi ai suoi colonnati; Třebíč conserva un quartiere ebraico; la piazza rinascimentale di Telč non ha praticamente subito cambiamenti dalla sua nascita nel XVI secolo.

Questa ricchezza architettonica attraversa epoche diverse: torrioni e basiliche romaniche in pietra, gli svettanti archi di perfezione gotica, i progetti di origine francese sotto Carlo IV, logge e giardini rinascimentali, la grandiosità del Barocco e le sue successive sintesi gotico-barocche. Lo storicismo ottocentesco fece rivivere le forme medievali; l'Art Nouveau fiorì prima della Prima Guerra Mondiale; il Funzionalismo tra le due guerre basò il progresso su linee pulite; le influenze sovietiche del dopoguerra cedettero il passo all'avanguardia in stile brussellese negli anni '60 e alle successive affermazioni brutaliste. Oggi, le visioni vincitrici del Premio Pritzker incontrano tocchi decostruttivisti nella Casa Danzante e nell'Angelo d'Oro.

I ritmi culturali della nazione emergono parimenti nella cucina e nelle usanze. I cechi apprezzano la carne: maiale, manzo e pollo in gulasch brasati alla birra, la selvaggina in autunno: cervo sotto il ginepro, coniglio arrosto nei pascoli primaverili. La cotoletta di maiale fritta e impanata – lo smažený vepřový řízek – arriva con patate lesse; trote o carpe fresche compaiono a Natale, un fugace omaggio all'abbondanza fluviale. Salsicce, paté, prosciutti affumicati, crauti e frittelle di patate riempiono le taverne. I dessert uniscono panna montata e crostate di frutta, mentre lo strudl o le koláče ai semi di papavero onorano la tradizione pasticcera.

Eppure la birra rimane un dialetto nazionale: la Pilsner Urquell di Plzeň, progenitrice della lager chiara, ispira due terzi dei birrifici mondiali. České Budějovice produce la Budějovický Budvar; i microbirrifici abbondano. I pendii vitati della Moravia – oltre il novanta percento dei vigneti cechi si estende qui – producono bianchi frizzanti e rossi corposi; l'acquavite di prugne slivovitz e bitter alle erbe come la Becherovka o il Fernet Stock condividono lo spazio sui bar con la Kofola, la cola nazionale che si contende i giganti globali.

Musica, teatro di figura e arti visive hanno pari importanza. I teatri di marionette mettono in scena favole ispirate a Jan Švankmajer; il Premio Dvořák riecheggia nelle sale d'opera di Brno; le leggende del vetro e della pittura su vetro di Richard Heger rievocano la secolare tradizione cristallina della Boemia. I musei, dalla Galleria Nazionale di Praga al Museo minerario di Ostrava, illustrano in egual misura minerali, arte moderna o barocco.

I 10,5 milioni di abitanti della Repubblica Ceca hanno in media 43 anni. Il censimento del 2021 ha registrato il 57,3% di cechi etnici, il 3,4% di moravi, con slovacchi, ucraini, vietnamiti e polacchi che creano un arazzo di minoranze. Circa 658.000 stranieri risiedono qui, di cui quasi la metà ucraini e slovacchi. La comunità ebraica, quasi annientata durante l'Olocausto, conta oggi circa 3.900 persone. Circa tre quarti della popolazione non professa alcuna religione, il che rende la laicità un tratto distintivo; tuttavia, chiese storiche – San Vito al Castello di Praga, Santa Barbara a Kutná Hora, i Santi Cirillo e Metodio a Praga – rimangono emblematiche di un passato cattolico.

Il ceco è la lingua ufficiale, una lingua slava occidentale comprensibile per chi parla slovacco e accessibile a chi studia polacco o russo. L'inglese domina tra le giovani generazioni; il tedesco rimane comune tra coloro che si sono formati durante l'era comunista, quando il russo era obbligatorio. I visitatori possono notare la persistenza dei dialetti – varianti morave, idiomi slesiani – eppure il ceco standard unisce media, mondo accademico e governo.

Il galateo in viaggio rispecchia queste sensibilità. I ​​cechi apprezzano lo spazio personale e i saluti formali: un dolce "Dobrý den" quando si entra nei negozi, un "Na shledanou" quando si esce. Le scarpe si tolgono in casa; le pantofole seguono. Si offre aiuto quando necessario, ma un aiuto non richiesto può sorprendere. Evitate di riferirvi alla repubblica come "Europa orientale" o di confonderla con il territorio sovietico; insistete su "Europa centrale". Astenetevi da "Sudeti", da toponimi tedeschi obsoleti o da commenti insensibili che suggeriscono avarizia. Soprattutto, rispettate la storia – l'eredità comunista e la memoria dell'Olocausto rimangono sensibili – evitando negazioni o banalizzazioni.

Fuori dalle città, i panorami rurali svelano villaggi di case a graticcio e campi punteggiati da campanili gotici. Le piazze barocche di Třebíč, i monumenti di basalto del Paradiso Boemo, l'abisso cavernoso di Macocha nel Carso Moravo e le pianure alluvionali di Palava, ricche di dighe ricche di pesci, attraggono escursionisti e pescatori. Per curiosità tecniche, il moderno museo di Brno illustra il design industriale; gli sciatori di fondo ripercorrono i circuiti del Tour de Ski a Nové Město na Moravě.

Che ci si fermi davanti ai padiglioni dai tetti verdi di Mariánské Lázně, si cammini sui ciottoli della cappella delle ossa di Kutná Hora o si stia sotto le torrette di Český Krumlov mentre la nebbia si insinua sulla Moldava, la Repubblica Ceca fonde momenti di sofferenza e opulenza in un paesaggio dalle sfumature studiate. È un paese dalla memoria stratificata – le prime pietre della Grande Moravia, gli stratagemmi asburgici, le libertà forgiate dalla repubblica – eppure in bilico tra le esigenze del presente e il teatro sempreverde delle sue foreste e delle sue guglie. Varcare i suoi confini significa incontrare non solo un arazzo di architettura e territorio, ma anche un popolo la cui sensibilità ironica e la cui oculata riservatezza conferiscono luminosità a ogni piazza e radura nel bosco.