Kilkenny

Kilkenny è una città compatta di 27.184 abitanti (censimento del 2022) che occupa 3,74 chilometri quadrati nella contea di Kilkenny, nella regione sud-orientale dell'Irlanda, provincia di Leinster. Costruita su entrambe le rive del fiume Nore a un'altitudine di 60 metri, dista 117 km da Dublino, 48 km da Waterford, 80 km da Wexford e 122 km da Limerick. Il suo nucleo medievale, plasmato da influenze monastiche e normanne, convive con una vivace vita culturale, un'architettura storica e un clima oceanico temperato.

Le origini di Kilkenny risalgono a una fondazione ecclesiastica del VI secolo dedicata a San Canice (Cainnech), attorno alla quale si raccolse il primo insediamento su una collina oggi dominata dalla Cattedrale di San Canice e dalla sua torre circolare del IX secolo. La città cadde sotto le forze normanne sotto Riccardo di Clare nel 1170, dopodiché una fortezza – in seguito Castello di Kilkenny – fu iniziata da Guglielmo Marshall nel 1204 e completata nel 1213. Il guado sul Nore cedette il passo a una serie di ponti; quattro campate principali e due attraversamenti pedonali mantengono oggi lo storico collegamento della città attraverso il fiume.

Nel 1207 la città ottenne uno statuto e, alla fine del XIII secolo, divenne un centro commerciale iberno-normanno. Nel 1367 gli Statuti di Kilkenny miravano a preservare la fedeltà alla legge inglese. Nel 1609 Giacomo I concesse uno statuto reale, elevando Kilkenny al rango di città. Durante la rivolta irlandese del 1641, servì come sede della Confederazione Cattolica Irlandese fino a quando la campagna di Oliver Cromwell la sottomise nel 1649. In seguito, Kilkenny si ricostruì in condizioni pacifiche, il suo castello fu trasformato in un castello ornamentale e le industrie di produzione di birra, tessuti e latticini presero piede.

Il Castello di Kilkenny, residenza della famiglia Butler, è la più importante delle strutture medievali che ancora caratterizzano il paesaggio urbano. Tre delle sue quattro torri angolari originali sopravvivono, poste sopra le vestigia di un fossato medievale. Le mura di Kilkenny, punteggiate dalla Torre Talbot e dalla Porta Nera dei Freren, tracciano i confini del borgo normanno. La Cattedrale di St. Canice, un edificio cruciforme in stile gotico inglese primitivo, si estende per settantacinque metri e poggia su colonne di marmo nero; la sua torre circolare adiacente si erge per trenta metri a testimonianza delle origini celtiche della città.

Rothe House, una residenza mercantile elisabettiana del 1594 in Parliament Street, occupa uno dei pochi lotti borghesi ancora intatti d'Irlanda, completo di un orto, un giardino e un frutteto restaurati del XVII secolo. L'Abbazia Domenicana Nera (1225) e la Cattedrale di Santa Maria (sede cattolica romana) sono ulteriori esempi del patrimonio ecclesiastico della città. Il Tholsel, il Priorato di San Giovanni, la Shee Alms House e il Castello di Grace arricchiscono il panorama dell'architettura residenziale e civile medievale e post-medievale.

L'amministrazione locale si è evoluta da una corporazione municipale istituita nel 1231, guidata da un sovrano fino al XVI secolo e successivamente da un sindaco. In base al Municipal Corporations (Ireland) Act del 1840 e ai Local Government Act del 1898 e del 2001, il consiglio di Kilkenny si è trasformato da corporazione di distretto a consiglio di distretto. Il 1° giugno 2014, il consiglio di distretto è stato sciolto e accorpato al Consiglio della Contea di Kilkenny, mantenendo la definizione di "città" dal Local Government Reform Act del 2014.

Dal punto di vista amministrativo, il distretto municipale di Kilkenny City comprende cinque circoscrizioni elettorali ed elegge sette dei ventiquattro membri del consiglio di contea. A livello nazionale, Kilkenny City e Irishtown eleggevano due membri ciascuna alla Camera dei Comuni irlandese fino agli Atti dell'Unione del 1800; dal 1801 la città ne inviò uno a Westminster, che in seguito fece parte di North Kilkenny. Dal 1921 l'area rientra nella circoscrizione di Carlow-Kilkenny Dáil.

La popolazione della città, definita colloquialmente "Cats", contava 27.184 abitanti al censimento del 2022. Nel 2006, il distretto di Kilkenny contava 8.661 residenti, con altri 13.518 residenti nei suoi dintorni, con un aumento complessivo del 7,0% rispetto ai dati del 2002. Il reddito familiare disponibile pro capite nel 2005 era di 18.032 euro (indice 89,4). La lingua predominante è l'inglese, con l'irlandese e una crescente varietà di lingue immigrate. Il cattolicesimo è la religione principale, mentre la Chiesa d'Irlanda, la Chiesa presbiteriana, la Chiesa metodista, l'ebraica e altre tradizioni contribuiscono a un panorama religioso diversificato.

Il clima oceanico temperato di Kilkenny (Köppen Cfb, zona di rusticità 9) è caratterizzato da un clima variabile con pochi estremi. Protetto dalle colline circostanti che superano i 200 metri, registra alcune delle temperature estive più elevate e invernali più basse d'Irlanda. La temperatura atmosferica record per l'Irlanda – 33,3 °C – si è registrata al Castello di Kilkenny il 26 giugno 1887; presso la moderna stazione di osservazione, vicino a Dunningstown Road, la temperatura atmosferica massima ha raggiunto i 31,5 °C il 29 giugno 1976 e la minima di -14,1 °C il 2 gennaio 1979, con una temperatura minima al suolo di -18,1 °C il 12 gennaio 1982. Nell'agosto 1995 si sono registrate 274,9 ore di sole e il 18 giugno 1978 la stazione ha registrato 16,3 ore di sole in un giorno. Dal 1988, le temperature annuali sono aumentate in media di 0,5 °C rispetto ai livelli del XX secolo. Tra i picchi di precipitazioni si segnalano i 66,4 mm in un solo giorno del 17 luglio 1983; i totali annuali riflettono un periodo piovoso tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, un anno molto piovoso nel 2002 e un aumento delle precipitazioni dal 2005, con il 2009 l'anno più piovoso dall'inizio delle rilevazioni nel 1958.

L'ambiente urbano riflette il calcare nero estratto localmente, il "marmo di Kilkenny", noto per le sue inclusioni fossili bianche. Questo materiale fu utilizzato per il basamento della tomba di Riccardo III nella Cattedrale di Leicester. I birrifici, fondati a partire dalla fine del XVII secolo, sono ancora attivi e l'ex Palazzo Vescovile in Church Lane ospita gli uffici dell'Heritage Council.

Kilkenny è rinomata come centro per l'artigianato e il design. Gli Old Woollen Mills, inaugurati nel XIX secolo su Bleach Road, si estendono su circa 8.500 metri quadrati e si affacciano sul fiume per oltre un miglio; la sua ciminiera in mattoni rossi del 1905 si erge ancora in mezzo a un cortile dedicato al recupero architettonico e all'antiquariato. Il Watergate Theatre, i giardini pubblici, tra cui il Castle Rose Garden, il Rothe House Garden, il Famine Memorial Garden e il Butler House Garden, e una serie di musei, tra cui la Butler Gallery nella Evan's Home, rafforzano il fascino culturale della città.

I festival annuali rafforzano lo status di Kilkenny come centro culturale. Il Kilkenny Arts Festival propone danza, musica, teatro e arti visive ogni agosto. Il festival comico Cat Laughs, ormai un appuntamento fisso ogni giugno, e il Kilkenny Roots Festival, incentrato sulla musica folk e roots, attirano un pubblico nazionale e internazionale.

Le attrazioni turistiche si estendono in tutta la città e nei dintorni: il Castello di Kilkenny e i suoi giardini, la Cattedrale di St. Canice e la sua torre, Rothe House e il suo giardino, Shee Alms House, il Tribunale di Kilkenny, la Cattedrale di St. Mary, il Tholsel, la Black Abbey, la Chiesa di St. John, Butler House e il quartiere di Slips, accanto al birrificio St. Francis Abbey. Oltre i confini comunali si trovano il Priorato di Kells, l'Abbazia di Jerpoint, le Grotte di Dunmore, la tenuta di Woodstock e il Parco di Jenkinstown.

I ponti di Kilkenny testimoniano l'evoluzione della sua infrastruttura. Il Green's Bridge, eretto per la prima volta prima del 1200 e ricostruito dopo la Grande Alluvione del 1763 su progetto di George Smith (1763-1767) sotto la guida di William Colles, conserva il suo carattere settecentesco. Il John's Bridge, storicamente teatro della stessa tragedia, fu completato nel 1910 come struttura in cemento armato a campata unica, da record, da Mouchel & Partners utilizzando il sistema Hennebique. L'Ossory Bridge, inaugurato nel 1984 con sculture integrate, e il St. Francis Bridge, inaugurato nel maggio 2017 nell'ambito di un progetto di accesso centralizzato, ampliano la connettività. Il traffico pedonale e ciclabile attraversa il Lady Desart Bridge (gennaio 2014) e l'Ossory Pedestrian Bridge sotto la sua controparte stradale.

I collegamenti stradali collegano Kilkenny alla rete nazionale principale: la N10 alla M9 (Dublino-Waterford), la N77 alla M7 (Portlaoise) e la N76 a Clonmel. Il servizio ferroviario iniziò con l'apertura della stazione il 12 maggio 1848, estendendosi a Dublino (1850), Waterford (1854), Portlaoise (1876) e Castlecomer (1919). Dopo la chiusura delle linee secondarie nel 1962, la stazione, ribattezzata McDonagh Station nel 1966, rimane sulla tratta interurbana Dublino-Waterford della Iarnród Éireann, con collegamenti per Limerick Junction e Kildare. I voli aerei dipendono dai vicini aeroporti di Dublino e Cork, entrambi distanti circa 150 km, mentre l'aeroporto di Kilkenny è utilizzato per voli privati.

Il carattere di Kilkenny nasce dalla giustapposizione del suo miglio medievale – che si estende dal castello alla cattedrale – con le moderne iniziative culturali. Nonostante il suo status formale di città secoli fa, secondo la legislazione contemporanea funziona amministrativamente all'interno della contea più ampia. Eppure, la presenza di cattedrali, mura, un castello e un passato ricco di storia conferisce a Kilkenny un'identità cittadina distinta, un luogo dove storia e presente convivono lungo le rive del fiume Nore.