Salonicco

Salonicco, la seconda città più grande della Grecia, è un'area metropolitana di poco più di un milione di abitanti (1.006.112 nel 2021) all'interno di un comune di 319.045 abitanti e di una regione più ampia che si avvicina a 1,09 milioni. Estendendosi per circa 30 chilometri da Oraiokastro a nord a Thermi a sud, occupa la sponda nord-occidentale del Golfo Termaico sul Mar Egeo, delimitata a ovest dal delta del fiume Axios e a sud-est dal Monte Chortiatis. Capitale sia della Macedonia Centrale che della regione storica della Macedonia, Salonicco rappresenta un importante snodo economico, culturale e dei trasporti per la Grecia e l'Europa sud-orientale.

Le origini di Salonicco risalgono al 315 a.C., quando Cassandro di Macedonia, in omaggio alla moglie Tessalonica, figlia di Filippo II e sorella di Alessandro Magno, fondò un insediamento a sud-est dell'antica capitale macedone di Pella. Fin dall'inizio, il commercio marittimo ne determinò le fortune. Sotto il dominio romano divenne la seconda metropoli del Mediterraneo orientale, uno status che mantenne per tutti i secoli bizantini come città "co-regnante" insieme a Costantinopoli. Il profilo della città testimonia ancora quell'epoca con basiliche paleocristiane, chiese bizantine e frammenti delle antiche mura teodosiane. La conquista ottomana del 1430 inaugurò cinque secoli di convivenza multireligiosa. Chiese, moschee e sinagoghe condividevano le sue strade e, dal XVI all'inizio del XX secolo, fu l'unica città a maggioranza ebraica in Europa. La liberazione dal dominio ottomano, avvenuta l'8 novembre 1912, portò Salonicco a far parte del moderno stato greco, ponendo le basi per una radicale trasformazione.

Per tutto il XIX e l'inizio del XX secolo, la prosperità della città e la sua posizione strategica, crocevia tra Europa e Levante, attrassero architetti come Vitaliano Poselli, Ernst Ziller ed Eli Modiano. I loro edifici eclettici, in stile Art Nouveau e neobarocco – banche, teatri, magazzini e alberghi – fiancheggiavano strade che sostituivano le fortificazioni ottomane e i bastioni bizantini. Il Grande Incendio del 1917, che infuriò per trentadue ore, distrusse gran parte del centro storico, ma aprì la strada al piano regolatore di Ernest Hébrard e Thomas Mawson. Imponevano ampi viali diagonali, piazze monumentali e disposizioni per la crescita futura, coniugati a una rinascita del linguaggio architettonico bizantino, preservando al contempo chiese e moschee sopravvissute.

Negli anni '30, Piazza Aristotele era diventata il cuore simbolico della città, circondata da porticati commerciali intitolati a famiglie e personalità che hanno plasmato il passato di Salonicco, tra cui Modiano, Hirsch e Carasso. A ovest di questo nucleo si trovano il porto e la stazione ferroviaria centrale, che collega il mare alla ferrovia. A est si trovano le università, il centro espositivo, i musei e i parchi pubblici. Oltre il centro storico, quartieri come Ladadika, Dimokratias e Kapani, sede del mercato Modiano, mantengono vivo il ritmo commerciale e conviviale della città.

Dal punto di vista climatico, Salonicco occupa una zona di transizione: un clima semiarido freddo nella periferia cede il passo a condizioni semiaride calde al centro, con influenze mediterranee e subtropicali umide mescolate all'effetto pluviometrico della catena del Pindo. Gli inverni sono miti e asciutti, le estati lunghe e aride, mentre l'autunno porta con sé l'umidità proveniente dall'Egeo, proveniente da sud. Queste condizioni si adattano ai parchi sul lungomare – Palios Zoologikos Kipos, Pedion tou Areos e Nea Paralia, lunga tre chilometri – dove decine di giardini tematici si snodano lungo il mare, attirando gli abitanti del luogo verso le passeggiate serali, parte integrante del tessuto sociale cittadino.

Dal punto di vista economico, il settore dei servizi assorbe quasi due terzi della forza lavoro. Predomina il commercio, seguito da istruzione, sanità, immobiliare, trasporti, comunicazioni, finanza, assicurazioni, pubblica amministrazione e ospitalità. Il porto di Salonicco è tra i più trafficati dell'Egeo, con oltre 15,8 milioni di tonnellate di merci movimentate nel 2010 e oltre 273.000 TEU, il che lo rende il secondo porto container più grande della Grecia. Il suo status di porto franco e i collegamenti con l'entroterra tramite strada e ferrovia ne rafforzano il ruolo di porta d'accesso ai Balcani. Negli ultimi anni, le navi da crociera hanno iniziato a fare scalo regolarmente e il Ministero del Turismo lo considera il secondo porto commerciale più importante della Grecia.

La vita culturale di Salonicco è vivace e variegata. Tra gli appuntamenti annuali figurano la Fiera Internazionale e il Festival del Cinema di Salonicco; la città è stata Capitale Europea della Gioventù nel 2014. Il Teatro Nazionale della Grecia Settentrionale, fondato nel 1961, mette in scena spettacoli presso il Teatro della Società di Studi Macedoni, il Teatro Reale e spazi all'aperto come i Teatri della Terra e della Foresta. La Sala Concerti di Salonicco, completata da un secondo auditorium progettato da Arata Isozaki, ospita opere e spettacoli orchestrali delle orchestre sinfoniche statali e comunali. I cinema proliferano in centro, dall'Olympion Theatre, sede del festival cinematografico, ai multisala suburbani del Mediterranean Cosmos.

La reputazione di Salonicco come capitale culturale della Grecia si estende anche alla vita notturna. Con una delle più alte concentrazioni pro capite di caffè e bar in Europa, la città è animata da una cultura 24 ore su 24, alimentata dalla sua numerosa popolazione studentesca. Quartieri come Ladadika, Viale Nikis, i vicoli intorno a Piazza Agias Sofia e Piazza Aristotele, il lungomare di Kalamarià e l'Eptapirgio offrono una vasta gamma di taverne, enoteche e locali musicali.

Le opportunità ricreative non si limitano alla città vera e propria. A pochi chilometri si trova il Parco Nazionale di Seich Sou, che offre sentieri escursionistici, percorsi per mountain bike e punti panoramici. Lo zoo municipale confina con il suo perimetro. Sulla costa sud-orientale del Golfo Termaico, le spiagge urbane di Peraia, Nea Mihaniona e Ayia Triada ottengono regolarmente la Bandiera Blu. Più lontano, il parco nazionale di Pieria e le spiagge della Calcidica sono facilmente raggiungibili, mentre il bacino idrico di Thermi e le zone umide del Delta a ovest offrono rifugi naturali alternativi.

Una ricca rete di musei riflette la storia stratificata di Salonicco. Il Museo Archeologico Nazionale, fondato nel 1962, espone reperti che vanno dal Neolitico all'Età del Bronzo e tesori d'oro provenienti dai palazzi di Aigai e Pella. Il Museo della Cultura Bizantina, vincitore del premio del Consiglio d'Europa nel 2005, racconta la vita ecclesiastica e civile sotto l'Impero d'Oriente. Il Museo della Torre Bianca ripercorre l'evoluzione del lungomare. Tecnologia e industria trovano la loro sede in NOESIS, con il più grande planetario e simulatori di movimento della Grecia. Altre collezioni specializzate includono il patrimonio ferroviario presso il Museo Ferroviario, che ospita l'Orient Express, il Museo della Guerra, il Centro Storico di Salonicco, il Museo Olimpico e istituzioni etnologiche come il Museo Ebraico e il futuro Museo dell'Olocausto, la cui apertura è prevista per il 2026. Le gallerie d'arte – il Museo Macedone d'Arte Contemporanea, la Fondazione Teloglion e il Museo della Fotografia di Salonicco – espongono artisti greci e internazionali moderni.

Le infrastrutture di trasporto sostengono il ruolo di Salonicco come snodo regionale. La rete di autobus OASTH gestisce oltre 600 veicoli su 75 linee, mentre gli autobus interurbani partono dal Terminal Macedonia. La ferrovia suburbana ("Proastiakos") collega Larissa, Edessa e Florina. Il corridoio paneuropeo della Via Egnatia segue gli antichi tracciati romani, collegando Salonicco alla Via della Seta. La moderna stazione ferroviaria integra servizi nazionali e regionali ed è collegata alla metropolitana.

L'attesissima metropolitana di Salonicco, un megaprogetto da 1,57 miliardi di euro, ha inaugurato la linea 1 il 30 novembre 2024. Si estende per 9,5 chilometri e 13 stazioni, molte delle quali espongono reperti archeologici rinvenuti durante gli scavi. La linea 2, lunga altri 4,8 chilometri e con cinque stazioni, aprirà alla fine del 2025, estendendosi fino a Evosmos, Stavroupoli e l'aeroporto. Si prevede un traffico giornaliero di 320.000 passeggeri.

Il servizio tranviario ha attraversato la città dal 1893 fino alla sua chiusura nel 1957. Le proposte di rilancio risalgono a prima della crisi economica, ma non sono state ancora realizzate. I collegamenti stradali includono le autostrade A1/E75, A2/E90 e A25, che convergono sulla tangenziale interna a forma di C, che ora trasporta oltre 120.000 veicoli al giorno, e la tangenziale esterna (A2) per il traffico di tangenziale.

La popolazione municipale e metropolitana di Salonicco è cresciuta costantemente. I dati del censimento del 2021 registrano 319.045 abitanti in città, 1.006.112 nell'area urbana e 1.092.919 nella regione metropolitana. La sua vitalità demografica deriva dall'immigrazione di studenti, professionisti e rifugiati, attratti dalle sue università, dagli istituti di ricerca e dalle prospettive commerciali.

Negli anni 2010, l'elezione a sindaco di Yannis Boutaris ha dato impulso a un'impennata del turismo. I pernottamenti internazionali sono aumentati da 250.000 nel 2010 a circa tre milioni nel 2018. Guide turistiche e scrittori di viaggio ne hanno celebrato la vivacità notturna, sebbene la città rimanga definita non da tendenze passeggere, ma da strati di storia duraturi.

Nel cuore di Salonicco si trovano i suoi quartieri centrali. Il "Centro" corrisponde all'area un tempo racchiusa dalle mura bizantine, ora organizzata tra l'Ano Poli (Città Alta), sulle pendici inferiori del Chortiatis, e la pianura costiera. Strade a griglia – Leoforos Nikis, Tsimiski, Egnatia e altre – corrono parallele al mare. Viali perpendicolari – Dragoumi, Venizelou, Aristotelous e Agias Sofias – scendono verso il lungomare. Una semplice regola guida il visitatore: la discesa porta al mare.

Intorno al centro, la periferia spazia dai quartieri industriali occidentali alle zone universitarie ed espositive orientali. Oraiokastro, Menemeni e altri quartieri settentrionali fondono paesaggi residenziali e agricoli. A sud, Thermi e Nea Krini riflettono la rapida espansione suburbana, i recenti ampliamenti di tram e metropolitana e le aree ricreative portuali.

Nel corso di due millenni e mezzo, Salonicco ha coltivato resilienza e adattabilità. Ha intrecciato le fondamenta ellenistiche, l'ordine romano, la spiritualità bizantina, il pluralismo ottomano e il dinamismo greco moderno in un organismo urbano vivo. Il suo litorale continua a plasmare la vita quotidiana: dai venti salmastri che ne definiscono il clima ai viali dove i cittadini si riuniscono al tramonto. I suoi monumenti testimoniano imperatori, mercanti, architetti e comunità che ne hanno segnato il corso. I suoi festival, teatri, caffè e gallerie testimoniano una propensione alla creatività e al dialogo.

Il futuro di Salonicco sembra intrecciarsi con la conservazione e l'innovazione. Archeologia e pianificazione urbana devono coesistere per salvaguardare i beni sepolti, mentre le nuove infrastrutture servono alle esigenze contemporanee. Le istituzioni culturali si sforzano di ampliare la propria portata e le proprie collezioni, mentre il settore imprenditoriale cittadino abbraccia la tecnologia e l'istruzione. Il suo porto, le sue ferrovie e il suo aeroporto si evolvono per soddisfare la domanda senza recidere i legami con il patrimonio culturale. E in tutto questo, la dimensione umana permane: uno spirito conviviale, una capacità di reinvenzione e un impegno verso la sfera pubblica.

In questa città sul Golfo Termaico, la storia rimane presente, non come una reliquia, ma come un continuum che plasma strade, piazze e storie. Salonicco non è solo un museo di epoche passate, ma una testimonianza vivente, in continua evoluzione, sempre attenta, sempre aperta a chi ne percorre le strade e ne traccia i contorni della sua identità duratura.