Lesbo

Lesbo, un'isola greca di 1.633 chilometri quadrati nel Mar Egeo nord-orientale, conta una popolazione di 83.755 abitanti (2021), concentrati per un terzo nel suo capoluogo, Mitilene, e il resto in piccole città e villaggi come Plomari, Agiassos e Molyvos. Separata dall'Anatolia dallo stretto di Mitilene, questa forma triangolare di origine vulcanica è la terza più grande della Grecia e l'ottava del Mediterraneo. Amministrativamente, costituisce un'unità regionale all'interno della regione dell'Egeo settentrionale, condividendo l'amministrazione con isole come Chio, Icaria, Lemno e Samo.

La documentazione umana di Lesbo si estende fino alla tarda età del bronzo, con archivi ittiti che suggeriscono una presenza greca. Analisi archeologiche e linguistiche suggeriscono un insediamento nella tarda età del ferro, ma la tradizione successiva sostiene che Mitilene sia stata fondata nell'XI secolo a.C. da nobili tessali, i Pentilidi, la cui dinastia cedette a una rivolta popolare intorno al 590-580 a.C. sotto la guida di Pittaco, uno dei Sette Saggi della Grecia. Nell'epopea di Omero, Lesbo figura nel regno di Priamo; nei secoli successivi l'isola cadde sotto la sovranità bizantina, poi passò ai genovesi prima di soccombere al dominio ottomano nel 1462. Rimase territorio ottomano fino alla prima guerra balcanica del 1912, quando Lesbo fu integrata nel moderno stato greco.

Attraverso l'antichità e il Medioevo, Lesbo coltivò la sua distinzione culturale. Fu la culla dei poeti lirici Saffo e Alceo, i cui versi conferiscono all'isola una risonanza letteraria duratura. Le composizioni emozionanti di Saffo, rivolte alle donne, diedero il nome all'isola, con il termine "lesbica" in molte lingue europee. Eresos, la sua città natale, continua ad attrarre viaggiatori LGBTQ, a testimonianza della duratura influenza di Saffo. La lunga tradizione artistica dell'isola si estende fino alla modernità attraverso figure come Teofilo, i cui dipinti naif evocano usanze e miti locali, e Teriade, il cui museo omonimo a Varia conserva queste opere insieme a maestri come Picasso.

La topografia di Lesbo è caratterizzata da due vette – il Monte Lepetymnos (968 m) e il suo quasi gemello, il Monte Olimpo (967 m) – che si ergono a nord e al centro dell'isola. I substrati vulcanici producono sorgenti termali e terreni fertili, che ospitano boschi, macchia mediterranea e ampi uliveti. Undici milioni di ulivi coprono il quaranta per cento del territorio, mentre pinete, castagneti e querce occupano il venti per cento. Il resto è costituito da praterie e aree edificate. Due grandi insenature, il Golfo di Kalloni a sud e il Golfo di Gera a sud-est, incidono una costa frastagliata che si estende per circa quattrocento chilometri. Le acque poco profonde e semichiuse di Kalloni alimentano paludi salmastre e zone umide frequentate da aironi, fenicotteri e una miriade di altre specie di uccelli, rendendo l'isola uno dei principali siti di birdwatching al mondo.

Dal punto di vista climatico, Lesbo rientra nella classificazione mediterranea con estati calde. La temperatura media annua si aggira sui 18 °C, con precipitazioni intorno ai 750 mm. Le eccezionali ore di sole e gli inverni miti, in cui neve e freddo intenso rimangono rari, rendono l'isola un'attrazione turistica per tutto l'anno. Dal punto di vista geologico, Lesbo vanta la Foresta Pietrificata, Geoparco Globale UNESCO dal 2012, i cui alberi fossilizzati ricoperti di resina testimoniano la storia vulcanica dell'isola. Siti archeologici che spaziano dalle basiliche tardo cristiane alle moschee ottomane punteggiano il paesaggio, mentre il Museo Archeologico di Mitilene espone reperti dall'età del bronzo all'epoca romana.

Il patrimonio edilizio dell'isola comprende dodici chiese, individuate nel 2008 dal World Monuments Fund tra i siti più a rischio al mondo. Dalle basiliche paleocristiane di Agios Andreas e Afentelli a Eressos al Katholikon del Moni Taxiarchon a Kato Tritos e al Metamorphosi Soteros a Papiana, queste strutture sono minacciate dall'erosione, da obsolete pratiche di conservazione e dalla pressione dei visitatori. Gli sforzi di conservazione rimangono imperativi per proteggere queste testimonianze di dodici secoli di architettura ecclesiastica.

Dal punto di vista economico, Lesbo rimane fondamentalmente agricola. La produzione di olio d'oliva è fondamentale, integrata dalla pesca e dalla produzione artigianale di sapone e ouzo, il liquore nazionale greco. Le origini dell'ouzo fanno di Plomari la sua patria riconosciuta, mentre le sardine di Kalloni e i formaggi locali completano l'offerta gastronomica. Il turismo, concentrato a Mitilene e in città costiere come Petra, Molyvos ed Eresos, ha storicamente contribuito notevolmente alle entrate, favorito dall'aeroporto Odysseas Elytis, situato sull'estrema costa sud-orientale dell'isola. Le compagnie aeree che offrono voli giornalieri da Atene e i collegamenti via traghetto dal Pireo e da Ayvalık in Turchia hanno favorito un flusso costante di visitatori.

Tra aprile e luglio di ogni anno, quando prevalgono temperature miti e sole abbondante, Lesbo entra in alta stagione. Nel 2015 l'aeroporto di Mitilene ha registrato 47.379 visitatori, ma la successiva crisi dei rifugiati ha causato un crollo della domanda di viaggi. Da giugno 2015 a giugno 2016 gli arrivi turistici sono crollati del 67,89%; gli arrivi dall'Europa sono scesi da 18.373 visitatori su 130 voli a luglio 2015 a 6.841 su 47 voli nel 2016. Gli scali delle crociere sono crollati da novantaquattro navi nel 2011 a una sola nel 2018. Negozi e albergatori locali, un tempo fiorenti, si sono trovati di fronte a un'emergenza umanitaria che si stava sviluppando lungo le loro coste. Maria Dimitriou di Mithymna ha raccontato come a metà luglio 2015 gli hotel si riempirono di turisti, sostituiti dai rifugiati in arrivo; la loro presenza modificò l'atmosfera dell'isola e dissuase le prenotazioni successive.

Nel 2019, la camera di commercio di Lesbo, guidata da Vangelis Mirsinias, chiese il sostegno dell'Unione Europea per il risanamento dell'immagine, sollecitando campagne pubblicitarie volte a ricordare ai potenziali visitatori le bellezze naturali e culturali dell'isola. Il sentimento locale, tuttavia, rimase ambivalente. Un turista olandese spiegò che i visitatori si sentivano incapaci di conciliare il tempo libero con la visibile situazione dei richiedenti asilo, mentre i commercianti residenti da tempo attribuivano la causa della recessione alla copertura mediatica negativa. Ciononostante, nel 2018 gli arrivi erano tornati a 63.000 e si notò una graduale ripresa, sebbene la pandemia di COVID-19 avesse inferto un nuovo colpo al settore turistico nel 2020 e nel 2021.

In risposta a queste sfide, nell'aprile 2022 il governo greco ha stanziato 2 milioni di euro per rilanciare il turismo a Lesbo e in altre quattro isole. Entro ottobre dello stesso anno, Lesbo avrebbe dovuto rientrare nel settore delle crociere, con uno studio regionale commissionato per valutare il modo migliore di integrare il turismo marittimo nel tessuto culturale e ambientale dell'isola. Il governatore dell'Egeo settentrionale, Konstantinos Moutzouris, e il suo vice per il turismo, Nikolaos Nyktas, hanno affermato che le navi da crociera potrebbero integrare la vita sull'isola, mentre il responsabile del progetto, Ioannis Bras, ha sottolineato la disponibilità dell'isola ad accogliere questo mercato.

I trasporti sull'isola si estendono oltre l'aeroporto. Servizi regolari di autobus collegano Mitilene ai villaggi più grandi; i biglietti si acquistano a bordo. I taxi, riconoscibili dai taxi gialli nel capoluogo e grigi altrove, operano con tassametro e offrono trasferimenti locali e interurbani. Il noleggio di auto e scooter, disponibile in aeroporto e lungo via Kountouriotou, vicino al porto, rappresenta un'alternativa per chi guida con sicurezza e desidera affrontare le strade tortuose a velocità locali. Percorsi escursionistici ben segnalati collegano i villaggi, con mappe disponibili presso gli uffici turistici, invitando a escursioni a piedi attraverso uliveti, pinete e lungo torrenti stagionali come l'Evergetoulas, che alimenta la palude di Dipi, la più grande zona umida dell'isola.

Mitilene, sulla costa sud-orientale, sorge su sette colli e ospita amministrazione, commercio e istruzione. Sede dell'Università dell'Egeo e sede sia dell'unità regionale che della regione dell'Egeo Settentrionale, la città conta 31.714 abitanti. Il suo castello medievale su Epano Skala domina moschee di epoca ottomana e fortificazioni veneziane; splendori barocchi impreziosiscono la chiesa di Agios Therapon, vicino alla via del mercato di Ermou. A sud, il sobborgo di Sourada, fiancheggiato da palazzi, conduce all'aeroporto, offrendo uno scorcio della stratificazione architettonica della città, dall'antichità all'espansione moderna.

Oltre il capoluogo si trovano villaggi il cui carattere riflette l'artigianato tradizionale e le usanze festive. Agiasos, incastonata sulle pendici del Monte Olimpo, è rinomata per le sue opere in pietra marmorea e le feste annuali. Mandamados, nel nord-est, porta avanti una tradizione secolare di ceramica e produzione casearia, mentre Mesotopos celebra il carnevale primaverile dei "koudounatoi", in cui gli uomini si legano campanacci alla vita. Molivos (l'antica Mithymna) conserva un nucleo medievale compatto, con il suo Castello di Gattilusi e le case in pietra imbiancata che attraggono chi cerca un'atmosfera suggestiva. Plomari, sulla costa meridionale, rimane il cuore pulsante dell'isola per la distillazione, con il suo lungomare fiancheggiato da distillerie di ouzo che offrono una panoramica sulle tecniche di produzione.

Ulteriori enclave costiere attraggono i visitatori: Petra e la vicina Anaxos presentano spiagge di ciottoli dominate da un promontorio vulcanico di 27 metri sormontato dalla chiesa di Panagia; Pirgi Thermis offre taverne aperte tutto il giorno e un insediamento preistorico ben conservato nelle vicinanze; Skala Sykamnias è nota per il pesce fresco e per la cappella di Panagia Gorgona, immortalata nella letteratura di Stratis Myrivilis; Sigri ospita il museo della Foresta Pietrificata; e la distesa sabbiosa di Vatera vanta il primato tra le spiagge più lunghe della Grecia.

L'identità composita di Lesbo – radicata in millenni di civiltà greca, plasmata dalle forze della natura e messa a dura prova dalle crisi umanitarie ed epidemiologiche contemporanee – rimane straordinariamente resiliente. I suoi uliveti, le sue foreste e le sue baie sostengono i mezzi di sussistenza tradizionali; i suoi poeti e pittori ispirano le generazioni successive; le sue città e i suoi villaggi preservano il delicato equilibrio tra conservazione e reinvenzione. Mentre governance e comunità convergono per diversificare le fonti di sostentamento economico, dai rinnovati scali delle crociere ai rinnovati sforzi promozionali, Lesbo si erge come monumento e organismo vivente: un luogo in cui memoria, natura e cultura si intersecano con una volontà duratura di adattamento e resistenza.