Larissa

Larissa, capoluogo della Tessaglia, è al tempo stesso un'antica roccaforte e un moderno polo commerciale e culturale. Con una popolazione urbana di 148.562 abitanti (censimento del 2021) e una popolazione municipale di 164.095 abitanti distribuiti su 335,98 km², Larissa occupa una posizione centrale nella pianura della Tessaglia, a circa 120 km a sud-ovest di Salonicco e 210 km a nord-ovest di Atene. Adagiata sulle rive del fiume Peneo e incastonata sotto l'imponente presenza del Monte Olimpo e del Monte Kissavos a nord-nord-est, la città è oggi un importante centro agricolo, un nodo di trasporto nazionale e un deposito di una storia stratificata, dagli insediamenti neolitici al teatro ellenistico, dalle basiliche bizantine alle terme ottomane e oltre.

Dalla fondazione mitica alla tradizione classica, la narrazione di Larissa inizia nelle nebbie della leggenda greca. La tradizione antica ne attribuisce la fondazione ad Acrisio, poi ucciso dal nipote Perseo, mentre l'Iliade di Omero colloca una "Larissa fertile" tra gli alleati pelasgici di Troia, suggerendo una geografia antica più ampia per il nome. Il mito locale narra che Achille, l'eroe preminente della guerra di Troia, nacque qui e che Ippocrate, il "Padre della Medicina", esalò l'ultimo respiro nei dintorni della città. Nella stirpe orfica, Larissa appare come la ninfa figlia di Pelasgo, il primordiale abitante della Tessaglia, legando irrevocabilmente il luogo all'immaginario greco.

I contorni della città moderna riflettono sia il suo passato mitico che il suo contesto climatico. Il clima freddo e semiarido di Larissa, con sfumature mediterranee, produce estati calde e secche, spesso punteggiate da temperature che raggiungono o superano i 40 °C, e inverni che, seppur freddi, portano solo nevicate moderate. Le precipitazioni medie annue sono di 413 mm e la temperatura media della città si aggira sui 15,4 °C. Queste condizioni hanno plasmato la pianura della Tessaglia in una delle distese agricole più produttive della Grecia, un fatto che si riflette nel ruolo duraturo della città come granaio e centro di mercato fin dall'antichità.

Tuttavia, l'economia di Larissa si è diversificata ben oltre il grano e il cotone. Ospita aziende manifatturiere come Biokarpet, nota per la produzione di tappeti, e Orient Bikes, entrambe le quali hanno contribuito al profilo industriale della città. Nel settore dei servizi, Larissa vanta la più alta concentrazione pro capite di bar, taverne e ristoranti in Grecia, ed è la culla delle catene nazionali Mikel Coffee Company e Bruno Coffee Stores. Amministrativamente, la città è la sede del Comune di Larissa, dove risiedono 164.381 residenti permanenti su una superficie di 122,59 km², mentre la sua area urbana più ampia raggiunge i 220.517 abitanti e funge da capoluogo sia dell'unità regionale di Larissa che della Regione della Tessaglia, oltre a ospitare l'Amministrazione Decentralizzata della Tessaglia - Grecia Centrale.

I visitatori di Larissa si imbattono in un palinsesto di meraviglie archeologiche e architettoniche. La Collina della Fortezza (Kastro), nucleo abitativo dei primi tempi fin dal Neolitico, ospita i resti dell'antica acropoli. Sul suo pendio meridionale si trova il Primo Teatro Antico, un edificio ellenistico risalente alla prima metà del III secolo a.C., progettato da Polideuce di Larissa. Originariamente con una capienza di circa 12.000 spettatori, ospitava spettacoli teatrali, concorsi musicali e le assemblee del Koinon di Tessaglia. In epoca romana, i drammi civici della città si trasferirono al Secondo Teatro Antico, scoperto negli anni '80 e notevole per la cavea e l'orchestra superstiti, di quasi 30 metri di diametro.

Poco oltre questi teatri, una stele votiva in marmo alta 4 metri onora Poseidone come dio delle acque sorgive. Scoperta in situ nel 1955 all'incrocio tra le vie Dimitras e Nikis, la sua iscrizione acheo-eolica sottolinea le correnti cosmopolite dell'antica cultura tessalica. Oggi, una replica fedele si trova nel centro della città, mentre l'originale è conservato in un museo locale.

La bizantina Larissa ha lasciato il segno nell'architettura ecclesiastica e militare. La Basilica di Sant'Achille, la prima chiesa della città costruita nel VI secolo d.C. sulla tomba del suo santo patrono, conserva un nartece a mosaico nonostante i restauri in corso. Nelle vicinanze, le Terme Paleocristiane – chiamate localmente Valaneia – risalgono al V e VI secolo d.C. e i loro complessi a tre stanze suggeriscono la raffinatezza urbana della tarda antichità. Una chiesa bizantina a navata unica con peristilio, costruita nel X secolo su una precedente basilica, presenta pavimenti in lastre d'argilla e frammenti di colonnato, mentre ampi cimiteri e ossari a volta rivelano le usanze funerarie attraverso i secoli.

Le opere difensive attribuite all'imperatore Giustiniano nel VI secolo comprendono robuste mura spesse da due a 2,4 metri, bastioni e torri, collegate da un fossato largo 15 metri. Gli scavi in ​​piazza Agamennone Blana e lungo le vie Lapithon e Papanastasiou hanno portato alla luce quasi 30 metri di queste fortificazioni, insieme a una strada romana e alle fondamenta superstiti del portico, offrendo un vivido spaccato dell'evoluzione urbana dal tardo periodo romano al Medioevo. Sotto via Manolaki si trova la cisterna centrale della Larissa romana e bizantina, una meraviglia ingegneristica composta da tre camere a volta che contengono circa 2.350 m³ d'acqua, la cui facciata rivestita in marmo era originariamente ornata da statue in un ninfeo che celebrava la generosità della natura.

L'epoca ottomana ha lasciato in eredità ulteriori monumenti. Il Bezesteni, originariamente un mercato coperto per tessuti del XV secolo, sorge sulla Collina della Fortezza come una sala rettangolare sormontata da sei cupole di piombo, i cui negozi con portici un tempo erano il cuore pulsante della vita commerciale di Larissa. Dopo un incendio nel 1799 e la successiva conversione in polveriera e fortezza, l'edificio si presenta ora come un robusto bastione, forse inglobando frammenti di marmo di un antico tempio di Atena Poliade. La Moschea Yeni del XIX secolo, un tempo Museo Archeologico della città, presenta una sala di preghiera quadrata con tetto a quattro falde, porticato tripartito e minareto superstite; i piani comunali ne prevedono il riutilizzo come spazio espositivo digitale. Nelle vicinanze, il Grande Hamam, un bagno turco a cupola di 15 metri di diametro, conserva la cupola della camera calda maschile e i resti dell'ipocausto, mentre le stanze al piano terra ospitano ora laboratori e negozi. Altrove, il muro orientale e il mihrab della Moschea Bayrakli sopravvivono all'interno di un edificio moderno, a ricordo dei canti rituali un tempo scanditi dall'omonima tradizione della "bandiera". L'antica polveriera del campo di Porta di Farsalo, recentemente restaurata, ospita ora il Museo della Resistenza Nazionale, che commemora la resilienza della città in tempo di guerra.

Nell'era moderna, sculture e monumenti civici evocano il patrimonio culturale di Larissa. Una tomba e un monumento a Ippocrate si ergono di fronte al parco dell'Alcazar, a indicare il luogo in cui morì il padre della medicina e dove ora sorge il cenotafio del Museo Medico, le cui lastre di marmo recano incise aforismi ippocratici e rilievi raffiguranti scene di guarigione. Le fontane "Scultura del Fiume" di Nela Golanta nelle piazze dell'Ufficio Postale e Centrale simboleggiano il percorso sotterraneo del fiume Peneo attraverso il centro urbano. Il Memoriale dell'Olocausto in Piazza degli Ebrei onora il destino della comunità ebraica di Larissa, mentre il Monumento al Cavallo, emblema della città e un tempo simbolo della squadra di calcio, si trova sotto la chiesa di Sant'Achille e davanti allo Stadio Alcazar. Il Monumento alla Vittoria, una colonna di 10 metri eretta nel 1962 all'interno della Fortezza, commemora il trionfo della Grecia nella guerra del 1940-41, e la sua statua elevata rende omaggio al sacrificio nazionale. Nel parco di Alcazar, il Monumento alla Resistenza Nazionale (1990) di Philolaos Tloupas è l'ultima opera pubblica dello scultore; la sua forma frammentata riflette sia il valore che le cicatrici del conflitto.

Oltre il suo tessuto urbano, Larissa si trova a breve distanza da meraviglie naturali. A nord, il Monte Olimpo e Kissavos invitano a escursioni e pellegrinaggi; a ovest e a sud, gli storici monasteri di Meteora e le acque color smeraldo del Lago Plastira invitano; a est, i verdeggianti pendii del Pilio e la distesa blu della costa egea attendono di essere esplorati. Persino la luna di Saturno Dione porta il nome di Larissa nella Caverna di Larissa, a testimonianza della risonanza duratura della città.

L'infrastruttura di trasporto di Larissa ne rafforza l'importanza regionale. Le autostrade E75 ed E65, la tangenziale A1 e una rete di tangenziali la collegano ad Atene, Salonicco, Volos e alla Grecia occidentale. La stazione centrale degli autobus interurbani offre corse giornaliere verso le principali destinazioni greche, mentre due stazioni secondarie servono le prefetture limitrofe. La mobilità urbana si basa su una flotta di autobus moderni che gestisce diciassette linee, integrata da dieci chilometri di piste ciclabili – che presto raggiungeranno i 54 km – che attraversano viali, parchi e rive dei fiumi.

I collegamenti ferroviari sull'asse nord-sud della Grecia forniscono servizi suburbani per Salonicco, Atene e Volos, con collegamenti per Kalambaka via Paleofarsalos; i piani per l'elettrificazione della linea Larissa-Volos mirano a migliorare la frequenza e la sostenibilità. Sebbene la proposta di una rete tranviaria per l'Università Tecnica della Tessaglia e lo Stadio Alcázar sia stata ritenuta finanziariamente non sostenibile per il prossimo decennio, gli studi di fattibilità sottolineano l'impegno del comune nella pianificazione della mobilità a lungo termine. I voli aerei si effettuano attraverso l'aeroporto statale di Nea Anchialos, a 70 km di distanza, mentre l'aeroporto militare di Larissa ospita voli nazionali occasionali.

Dalle sue origini mitiche al suo ruolo contemporaneo di capitale della Tessaglia, Larissa incarna la continuità della civiltà greca. Le sue fertili pianure nutrono colture e comunità; i suoi teatri, le sue terme e le sue basiliche in pietra narrano epoche di arte, fede e potere; le sue moschee e i suoi mercati testimoniano scambi multiculturali; i suoi monumenti celebrano la guarigione, la lotta e il rinnovamento. Per il viaggiatore, Larissa non offre né il frastuono di una metropoli né la solitudine di una rovina dimenticata, ma piuttosto un arazzo vivente, dove strati di storia coesistono con la vibrante vita cittadina e dove il pulsare del fiume Peneo porta echi dell'antichità nel futuro. In questa unione di passato e presente, Larissa non si erge semplicemente come un punto di riferimento nella pianura della Tessaglia, ma come una testimonianza della resilienza e dell'adattabilità che definiscono la Grecia stessa.