Grecia

La Grecia, ufficialmente Repubblica Ellenica, occupa l'estremità meridionale della penisola balcanica nell'Europa sudorientale. Con una superficie di circa 131.957 chilometri quadrati e una popolazione di oltre 10 milioni di abitanti, confina con l'Albania a nord-ovest, la Macedonia del Nord e la Bulgaria a nord e la Turchia a est. Bagnata dal Mar Ionio a ovest, dal Mar Egeo a est e dal Mediterraneo (compreso il Mar di Creta) a sud, il territorio greco comprende una costa continentale frastagliata di circa 13.676 chilometri e migliaia di isole, 227 delle quali ospitano insediamenti permanenti. Le nove regioni geografiche tradizionali della nazione si estendono dall'aspra catena del Pindo a ovest alle fertili pianure della Tessaglia, e dai massicci dei Rodopi a nord-est alla penisola del Peloponneso a sud. Atene, la capitale e città più grande, è il fulcro dell'Attica, seguita per dimensioni e importanza commerciale da Salonicco e Patrasso.

La caratteristica forma peninsulare della Grecia, protesa verso il crocevia mediterraneo tra Europa, Asia e Africa, ha plasmato la sua storia naturale e umana. L'istmo di Corinto separa la terraferma dal Peloponneso, mentre i punti geografici estremi segnano il villaggio di Ormenio a nord, l'isola di Gavdos a sud (il punto più meridionale d'Europa), Strongyli vicino a Kastellorizo ​​a est e Othonoi nel Mar Ionio a ovest. Circa l'80% del suo territorio è montuoso o collinare, tra le più elevate in Europa. Il Monte Olimpo, mitica dimora delle divinità olimpiche, raggiunge i 2.918 metri sulla cima del Mitikas; la catena del Pindo, un'estensione occidentale delle Alpi Dinariche, si erge fino ai 2.637 metri sul Monte Smolikas e ha storicamente ostacolato il passaggio est-ovest. In Epiro, la gola di Vikos, all'interno del massiccio del Pindo, vanta il primato di gola più profonda del mondo, mentre gli imponenti pilastri rocciosi di Meteora sorreggono monasteri ortodossi secolari. La catena dei Rodopi domina la Macedonia orientale e la Tracia, con le sue antiche foreste che si estendono fino alla foresta di Dadia. Al contrario, le pianure alluvionali di Tessaglia, Macedonia centrale e Tracia costituiscono le principali terre coltivabili del Paese.

I gruppi insulari definiscono il carattere marittimo della Grecia. Creta, la più grande e la quinta isola del Mediterraneo per dimensioni, è al primo posto sia per dimensioni che per popolazione, seguita da Eubea, Lesbo e Rodi. I raggruppamenti tradizionali includono le isole Argo-Saroniche vicino ad Atene, le Cicladi nel cuore dell'Egeo, il Dodecaneso a sud-est di Rodi, le Sporadi al largo dell'Eubea nord-orientale, le isole dell'Egeo settentrionale vicino alla costa occidentale della Turchia e le Isole Ionie lungo il fianco occidentale della Grecia continentale. A seconda dei criteri, nelle acque territoriali greche si trovano tra 1.200 e 6.000 isole, sebbene meno di 250 siano abitate.

Il clima della Grecia è prevalentemente mediterraneo (Köppen Csa), caratterizzato da inverni miti e umidi ed estati calde e aride lungo la maggior parte delle coste, tra cui Atene, le isole di Creta e le Cicladi, e la parte meridionale della Grecia continentale. La barriera del Pindo crea un effetto di ombra pluviometrica: i pendii occidentali ricevono maggiori precipitazioni dai sistemi sud-occidentali, mentre le aree orientali sottovento possono raggiungere condizioni semi-aride (BSh), in particolare lungo la Riviera di Atene e alcune isole delle Cicladi. Le latitudini settentrionali intorno a Salonicco e Larissa presentano un clima semi-arido freddo (BSk). Condizioni alpine (D/E) prevalgono alle alte quote dell'Epiro, della Tessaglia e del Peloponneso centrale, con abbondanti nevicate invernali, mentre regimi subtropicali umidi (Cfa), caratterizzati da inverni freddi e umidi ed estati calde e soggette a tempeste, si estendono alle pianure settentrionali. Nevicate sporadiche possono persino scendere sulla pianura di Atene durante ondate di freddo particolarmente intense.

La narrazione della Grecia si dipana come la culla della civiltà occidentale. Tra l'VIII e il IV secolo a.C., fiorirono città-stato indipendenti – o poleis – come Atene, Sparta, Corinto e Tebe, gettando le basi della democrazia, della filosofia, della storiografia, del teatro, delle scienze politiche e della matematica. A metà del IV secolo a.C., Filippo II di Macedonia unificò le disparate comunità politiche greche; suo figlio, Alessandro Magno, estese rapidamente la cultura ellenica dal Mediterraneo orientale attraverso l'Anatolia, l'Egitto, la Persia e l'India nordoccidentale. La successiva era ellenistica rappresentò l'apogeo dell'influenza culturale greca. L'annessione di Roma nel II secolo a.C. inglobò la Grecia nell'Impero Romano e, successivamente, nell'Impero Bizantino, la cui lingua e tradizioni prevalentemente greche preservarono l'eredità classica. La Chiesa greco-ortodossa, che si formò nel I secolo d.C., divenne parte integrante dell'identità nazionale e diffuse la cultura bizantina in tutte le terre ortodosse. Dopo la Quarta Crociata del 1204, gli stati latini si impossessarono di parti della penisola; dalla metà del XV secolo in poi, il dominio ottomano prevalse fino all'inizio del XIX secolo.

Lo stato greco moderno emerse da una lunga lotta rivoluzionaria, iniziata nel 1821 e culminata nel riconoscimento internazionale dell'indipendenza nel 1830. Il Regno di Grecia espanse il suo territorio durante le guerre balcaniche (1912-1913) e si estese all'Anatolia occidentale, solo per subire una disastrosa sconfitta contro le forze turche nella campagna dell'Asia Minore del 1922. Una repubblica prese brevemente piede nel 1924, ma cedette all'autoritarismo nel 1936, preparando il terreno per l'occupazione dell'Asse nella seconda guerra mondiale, una successiva guerra civile e una giunta militare dal 1967 al 1974. Il ripristino del governo civile nel 1974-75 inaugurò l'attuale repubblica parlamentare.

Dal punto di vista economico, la Grecia ha registrato una crescita sostenuta dagli anni '50 agli anni '70. Oggi è classificata come un'economia avanzata ad alto reddito, la 54a più grande per parità di potere d'acquisto, con circa 417 miliardi di dollari, e la 15a all'interno dell'Unione Europea. Nel 1981, la Grecia è diventata il decimo membro di quella che oggi è l'Unione Europea e partecipa a numerose organizzazioni internazionali. Il turismo e il trasporto marittimo sono pilastri dell'economia nazionale. Nel 2023, la Grecia si è classificata al nono posto tra i paesi più visitati al mondo, accogliendo oltre 28 milioni di arrivi internazionali. La nazione vanta 19 siti patrimonio mondiale dell'UNESCO, con altri 13 nella lista provvisoria.

Profondamente radicata nella sua tradizione marinara, l'industria navale greca contribuisce per circa il 5% al ​​PIL e impiega circa 160.000 persone. La Marina Mercantile greca detiene il 18% della capacità globale, classificandosi al primo posto per tonnellaggio (384 milioni di tonnellate di portata lorda), al secondo per numero di navi (4.870), al primo posto per petroliere e portarinfuse secche, al quarto per portacontainer e al quinto per altre navi. La flotta dello Stato di bandiera comprende 1.517 navi, che rappresentano il 5% del tonnellaggio mondiale. La costruzione e la riparazione navale rimangono solide attorno al Pireo, dove sei importanti cantieri navali sono tra i più grandi d'Europa, e la Grecia si è affermata come centro per la costruzione di yacht di lusso.

Le infrastrutture di trasporto terrestre si sono notevolmente modernizzate dagli anni '80. Nel 2020, la Grecia disponeva di circa 2.320 chilometri di autostrade, la rete autostradale più estesa dell'Europa sudorientale, tra cui la A1 (Atene-Salonicco), la A2 est-ovest (Egnatia Odos) e la A5 (Ionia Odos), che collega il ponte sospeso Rio-Antirio (il più lungo d'Europa, con i suoi 2.250 metri) alla costa occidentale. L'Attiki Odos, gestita da privati, circonda l'area metropolitana di Atene, integrando l'ampliamento della metropolitana di Salonicco; la metropolitana di Salonicco è entrata in funzione nel 2024. Le linee ferroviarie, per un totale di circa 2.500 chilometri, supportano servizi interurbani, suburbani e internazionali, con continui aggiornamenti al doppio binario a scartamento normale tra Atene e Patrasso e altrove. I collegamenti marittimi restano vitali: nel 2021 il Pireo è stato il terzo porto passeggeri più trafficato d'Europa e nel 2019 quasi 37 milioni di passeggeri hanno attraversato la rete di traghetti della Grecia. Parallelamente, sono cresciuti anche i trasporti aerei: tra i 39 aeroporti attivi (15 internazionali), l'Aeroporto Internazionale di Atene ha gestito oltre 28 milioni di passeggeri nel 2023, mentre Aegean Airlines, Olympic Air e Sky Express collegano la capitale con isole e destinazioni globali.

Dal punto di vista demografico, la popolazione greca si aggirava sui 10,6 milioni nel 2022. Il tasso di natalità è sceso da 5,5 figli per donna nel 1900 a circa 1,4 oggi, ben al di sotto della soglia di sostituzione di 2,1, portando l'età media a 44,2 anni, tra le più alte al mondo. Tra il 1981 e il 2016, il tasso di natalità è sceso da 14,5 a 8,5 per mille, mentre la mortalità è salita da 8,9 a 11,2 per mille. Nel 2016, le persone di età pari o superiore a 65 anni rappresentavano il 21% della popolazione, contro circa il 14% di quelle di età inferiore ai 15 anni. Il tasso di matrimonio è sceso da 71 a 51 per mille tra il 1981 e il 2004, e i divorzi sono aumentati da 191 a 240 per mille matrimoni. La contrazione economica verificatasi a partire dal 2010 ha spinto circa 350.000-450.000 greci, soprattutto giovani, a emigrare.

La Costituzione greca riconosce l'ortodossia orientale come fede prevalente e, sebbene l'affiliazione religiosa non sia elencata nei censimenti, si stima che il 97 percento dei cittadini si identifichi come greco-ortodosso, sotto la giurisdizione della Chiesa autocefala di Grecia e del Patriarcato ecumenico di Costantinopoli.

Il patrimonio culturale della Grecia ne rafforza il fascino. Ad Atene, il Partenone e l'Acropoli testimoniano le conquiste civiche del V secolo a.C.; il santuario di Apollo a Delfi un tempo guidava le consultazioni elleniche con il divino; e il tempio di Apollo a Bassae emerge discreto tra le colline dell'Arcadia. L'antica città medievale di Rodi custodisce l'eredità dei Cavalieri Ospitalieri, mentre lo stadio di Olimpia evoca la nascita dei Giochi Olimpici. Nella Grecia settentrionale, le tombe a tumulo di Vergina – tra cui quella di Filippo II – collegano i visitatori all'alba dell'egemonia macedone. Mistra, arroccata sul monte Taigeto, rievoca lo splendore bizantino nei pressi dell'antica Sparta, e Delo, luogo di nascita sacro di Apollo e Artemide, è costellata di resti ellenistici.

I siti insulari uniscono la scoperta archeologica al fascino costiero. Patmos vanta il Monastero di San Giovanni e la Grotta dell'Apocalisse, oltre a taverne su litorali invitanti. L'architettura di Corfù, in stile veneziano, si sposa con le spiagge ioniche; Samos offre vini antichi, il tempio di Era e il tunnel di Eupalino; e il Monte Athos, una repubblica monastica sulla penisola di Athos in Calcidica, limita l'accesso ai turisti ma premia i pellegrini con affreschi bizantini. I tesori della terraferma includono il santuario di Asclepio a Epidauro e le cittadelle micenee di Micene e Tirinto. Altri siti monastici Patrimonio dell'Umanità – Dafni vicino ad Atene, Ossios Loukas in Beozia e Nea Moni a Chio – attestano la religiosità bizantina.

I viaggi naturalistici e avventurosi sono fioriti. Le gole di Creta, i parchi nazionali dell'Epiro e il Monte Olimpo attraggono gli escursionisti; le barche a vela solcano la rotta tra oltre 1.400 isole, dalle temperate acque ioniche, ideali per i principianti, ai venti Meltemi delle Cicladi, che mettono alla prova gli skipper più esperti. Le spiagge di sabbia bianca lungo le coste continentali della Calcidica, dell'Epiro e del Peloponneso completano i resort insulari di Creta, Rodi, Kos e Zante, dove il Parco Marino Nazionale protegge le tartarughe Caretta Caretta. Gli appassionati di sport d'avventura possono dedicarsi al kitesurf, al rafting e al canyoning nelle valli fluviali montane. I pellegrini ripercorrono la Via Egnazia o si arrampicano verso monasteri medievali sulle pareti rocciose.

I visitatori incontrano il calore e l'informalità tipici della società greca. La cortesia si misura nel comportamento piuttosto che in discorsi eccessivamente cerimoniosi; un semplice saluto spesso dà inizio a una sincera ospitalità. I ​​greci usano gesti espressivi con le mani e si dedicano volentieri alle chiacchiere, a volte accompagnate dal raki in un kafeneion del villaggio. La dovuta deferenza in ambito ecclesiastico – spalle o ginocchia coperte – rispetta le usanze locali, sebbene l'afflusso turistico ne attenui l'applicazione durante l'alta stagione. Il nudismo rimane in gran parte confinato alle spiagge designate di Creta, Rodi, Cefalonia e Zante; altrove, prendere il sole in topless o nudi può causare disagio tra la gente del posto.

Dal punto di vista amministrativo, la Grecia comprende 13 regioni – dal Peloponneso e dalla Grecia centrale alla Tessaglia, alla Grecia settentrionale, all'Epiro, a Creta e alle isole – e 74 unità regionali. Oltre ad Atene, Salonicco e Patrasso, i principali centri urbani includono Heraklion, Chania, Kavala, Volos e Rodi, ognuno dei quali offre un mix di siti storici e servizi moderni. I visitatori utilizzano l'euro, orientano la circolazione stradale a destra e accedono ai servizi di emergenza tramite numeri standard europei (112 per le emergenze generali) entro il fuso orario UTC +2.

Culla della democrazia e del pensiero occidentale, la Grecia vanta una profonda tradizione politica, filosofica e artistica. I suoi paesaggi – dalle cime innevate alle fertili pianure, dai mari cristallini alle rovine storiche – continuano a ispirare i viaggiatori. Che si esplorino i monumenti dell'antichità, si veleggino tra arcipelaghi azzurri o si assaporino usanze secolari nei villaggi di montagna, i visitatori incontrano una nazione in cui passato e presente convergono in un'armonia duratura.

In sintesi, la Grecia offre una sintesi ineguagliabile di grandiosità naturale, profondità storica e vitalità culturale. Rimane una terra in cui le orme degli antichi filosofi si intrecciano con i ritmi della vita moderna, invitando i viaggiatori a intraprendere un viaggio attraverso il tempo e i territori tanto illuminante quanto indimenticabile.