Reims

Reims, città di 178.478 abitanti nel 2022, occupa una superficie di 46,9 chilometri quadrati sulle rive del fiume Vesle, 129 chilometri a nord-est di Parigi. Situata al confine settentrionale della regione della Champagne, funge da sottoprefettura amministrativa della Marna all'interno del Grand Est. Ampiamente riconosciuta come sede tradizionale per l'incoronazione dei monarchi francesi, Reims fonde un profondo significato storico con una vivace vita contemporanea. Il suo tessuto urbano è intrecciato da fondamenta romane, cattedrali gotiche, facciate art-déco e cunicoli sotterranei in gesso dove matura lo Champagne, il tutto convergente a plasmare una città che è al tempo stesso un deposito di memoria nazionale e un centro vitale di innovazione nella viticoltura e nella bioeconomia.

Fin dai suoi albori sotto i Galli, Reims si sviluppò fino a diventare un vitale insediamento romano, grazie alla sua posizione strategica sul Vesle, un affluente dell'Aisne. Con l'espansione dell'Impero Romano verso nord, l'anfiteatro, le terme e la rete stradale della città ne consolidarono il ruolo nel commercio e nell'amministrazione. Secoli dopo, assunse un'importanza unica nel regno franco quando Clodoveo I fu battezzato nelle vicinanze nel 496, un evento che si dice sia stato segnato dalla consegna del sacro crisma da parte di una colomba. Questo battesimo segnò il modello per oltre un millennio di unzioni reali celebrate all'interno della sua cattedrale, conferendo alla città l'epiteto di "la cité des sacres", "la città dell'incoronazione".

La Cattedrale di Notre-Dame de Reims rappresenta l'apice dell'architettura gotica francese. Le sue volte svettanti, i rosoni intricati e le quasi duemila statue scolpite testimoniano una maestria artigianale senza pari nel Medioevo. Nella navata e nel coro, gli echi delle cerimonie carolingie e capetingie permangono nei capitelli scolpiti e nelle luminose vetrate – alcune delle quali disegnate da Chagall – che filtrano la luce del nord in tonalità gioiello. Adiacenti a questa cattedrale si trovano il Palazzo di Tau e l'Abbazia di Saint-Remi, che formano un complesso Patrimonio Mondiale dell'UNESCO riconosciuto nel 1991 per il suo eccezionale patrimonio romanico e gotico.

Saint-Remi merita di essere menzionata in quanto è la più grande chiesa romanica della Francia settentrionale. Fondata nell'XI secolo sulla cappella funeraria di Saint-Remi, la sua imponente navata e l'abside semicircolare risuonano di solennità. Nelle vicinanze, il Musée Saint-Remi conserva una straordinaria collezione che spazia dal Paleolitico al Medioevo: strumenti gallo-romani, capitelli marmorei del IV secolo, arazzi donati da Robert de Lenoncourt e una mostra militare permanente che racconta le prove belliche e la trionfale ripresa della città.

La tavolozza architettonica di Reims si estende fino al XIX e XX secolo sotto la guida di Narcisse Brunette, architetto ufficiale della città per quasi cinquant'anni. La sua sobria composizione classica per il Manège e il Circo di Reims è in misurato contrasto con la sgargiante chiesa protestante neogotica di Charles Letrosne e con le raffinate linee art-déco della Carnegie Library e di numerose facciate private. La Cappella Foujita, completata a metà degli anni '60 con affreschi di Tsuguharu Foujita, introduce una nota moderna pur mantenendo una solenne reverenza che si integra con le antiche pietre che la circondano.

Una passeggiata lungo Rue de Vesle, la principale arteria commerciale della città, conduce il visitatore attraverso Place Royale e in Place Drouet d'Erlon, dove caffè, ristoranti e bar convergono in un'atmosfera conviviale. Qui, le specialità regionali si affiancano alle proposte internazionali: il delicato biscuit rosé de Reims, un tempo servito con lo Champagne, e il pan di zenzero locale, noto come nonnette. Vini e liquori scorrono a fiumi dalle grandi marche – case produttrici di champagne come Veuve Clicquot, Taittinger e Pommery – la cui sede si trova nel sottosuolo della città. Le loro cantine, ricavate da scavi di gesso di epoca romana, offrono degustazioni guidate in gallerie a volta dove ogni bottiglia invecchia in un clima pressoché costante.

In superficie, Reims è uno dei principali centri europei della Champagne, condividendo questa distinzione con Épernay e Ay. L'innovazione nella ricerca bioeconomica si affianca ora alla coltivazione della vite come pilastro dell'economia locale. Numerose grotte e gallerie, alcune scavate nell'antichità, sono state riqualificate per lo studio scientifico della fermentazione e della resilienza delle colture, a conferma dell'impegno della regione per una produzione sostenibile e un'esportazione globale.

Oltre a Saint-Remi, anche altri musei celebrano l'ampiezza culturale di Reims. Il Museo di Belle Arti, ospitato nell'ex Abbazia di Saint-Denis, presenta opere dal XVI secolo ai giorni nostri, mentre il FRAC Champagne-Ardenne occupa una sezione dell'antico collegio dei Gesuiti, esponendo arte contemporanea in dialogo con mura in pietra secolari. Gli appassionati di automobili rimangono affascinati dal Museo Reims-Champagne, fondato da Philippe Charbonneaux nel 1985, dove automobili, motociclette, giocattoli a pedali e insegne smaltate di inizio Novecento evocano l'evoluzione della mobilità e del design.

I momenti più toccanti della storia affiorano al Museo della Resa, l'edificio in cui il generale Eisenhower ricevette la capitolazione incondizionata della Wehrmacht tedesca il 7 maggio 1945. In questa modesta villa, mappe, documenti e resoconti personali rianimano il capitolo conclusivo della Seconda Guerra Mondiale. Nel corso del calendario, la vita culturale si dipana attraverso festival e commemorazioni: il FARaway – Festival des Arts à Reims, che si tiene ogni gennaio, offre spettacoli di musica, danza e teatro; a giugno, le Fêtes Johanniques celebrano l'arrivo di Giovanna d'Arco nel 1429 e l'intronizzazione di Carlo VII; e, da agosto a settembre, le proiezioni serali note come Regalia proiettano vivide interpretazioni delle cerimonie di incoronazione sulla facciata occidentale della cattedrale.

Con l'avvicinarsi dell'inverno, il mercatino di Natale della città, un tempo allestito sul sagrato della cattedrale e ora adiacente alla stazione ferroviaria, trasforma Reims in un villaggio stagionale. Da fine novembre alla vigilia di Natale, quasi centocinquanta bancarelle propongono artigianato, specialità gastronomiche e prodotti regionali. L'ingresso è gratuito e accessibile anche alle persone con mobilità ridotta. Il mercatino accoglie cani al guinzaglio e famiglie attratte dal tradizionale abete al centro e dal profumo di dolci speziati e caldarroste nell'aria fredda.

I trasporti da e per Reims si adattano a itinerari diversificati. I servizi TGV ad alta velocità collegano la stazione TGV Gare de Champagne-Ardenne di Bezannes a Parigi (un viaggio di trenta minuti), Strasburgo e altre grandi città. La Gare de Reims, nel centro città, gestisce le linee regionali TER, integrate dalle stazioni locali nelle periferie di Franchet d'Esperey e Reims-Maison-Blanche. I collegamenti autostradali tramite le autostrade A4, A26 e A34 facilitano i viaggi su strada verso Parigi, Calais e Strasburgo, mentre il Canal de l'Aisne à la Marne traccia un percorso fluviale più tranquillo. All'interno del centro urbano, zone pedonali protette e una linea tranviaria, introdotta nel 2011, trasportano passeggeri, insieme a un'ampia rete di autobus e al programma di bike sharing Zébullo.

Gli spazi verdi si intrecciano nel tessuto urbano di Reims. Il Parc de Champagne, sede del Monumento agli Eroi dell'Armata Nera, invita alla riflessione sotto gli alberi secolari, mentre le Hautes Promenades, adiacenti alla stazione centrale, offrono aree gioco, amache e un piccolo parco acquatico per le famiglie. Piccoli giardini sparsi – come il Jardin Le Vergeur, il Parc Léo-Lagrange e il Parc Saint-Remi – offrono rifugi tranquilli immersi nel ritmo della vita cittadina.

Per chi cerca la comodità di tutti i giorni, Reims offre sia marchi internazionali che autenticità locale. Il centro commerciale Espace d'Erlon ospita Monoprix e FNAC, mentre numerose enoteche indipendenti vicino alla cattedrale vendono bottiglie a prezzi di fabbrica. Un vivace mercato del sabato in Place de la République offre prodotti freschi, salumi, formaggi e oggetti d'antiquariato, e i venditori accolgono i visitatori mattutini con cordialità.

La vita notturna e la ristorazione spaziano dalle taverne tradizionali ai ristoranti più innovativi. Place Drouet d'Erlon pulsa di energia: un pub irlandese, un microbirrificio, un cocktail bar e un locale con musica dal vivo coesistono a pochi passi l'uno dall'altro. Nelle vicinanze, ristoranti etnici fiancheggiano il viale accanto al cinema Opéra, offrendo cucina cinese, messicana e francese. Più tardi, locali come La Bodega e LBee rimangono aperti fino a notte fonda, rivolti a ballerini e clienti inclini alle conversazioni notturne.

Reims vanta anche una spiccata cultura sportiva. Lo Stade de Reims, che milita nella massima serie francese, richiama i tifosi locali allo Stade Auguste-Delaune, le cui tribune possono ospitare 21.000 spettatori. Nei giorni delle partite, la città vibra di sciarpe biancorosse e cori di gioia, a sottolineare uno spirito comunitario radicato sia nella storia che nell'identità moderna.

Attraverso le sue strade e i suoi siti, Reims incarna una confluenza di eredità: la fondazione romana, le cerimonie reali, le avversità belliche e il rinnovamento industriale. La pietra e il vetro della città narrano il suo passaggio nel tempo, mentre le sue tradizioni vive nella produzione di Champagne, nelle celebrazioni pubbliche e nell'innovazione culturale ne affermano la continua vitalità. Reims si rivela al viaggiatore attento non attraverso l'iperbole, ma attraverso la silenziosa forza dei suoi monumenti, la misurata vitalità dei suoi mercati e gli echi risonanti dei secoli tra le sue mura. In questo modo, la Città dell'Incoronazione si erge sia come custode del patrimonio nazionale sia come comunità proiettata verso il futuro, dove ogni visita diventa parte della sua storia senza tempo.