Corsica

La Corsica, un'isola dai contorni frastagliati e dal carattere singolare, si estende per 8.680 chilometri quadrati (3.350 miglia quadrate) nel Mar Mediterraneo, con una lunghezza di circa 183 chilometri (114 miglia) da un'estremità all'altra e una larghezza massima di 83 chilometri (52 miglia). Con una popolazione di 355.528 abitanti a gennaio 2024, si classifica come una delle regioni meno popolate della Francia, eppure la sua risonanza culturale e la sua grandiosità naturale smentiscono la sua modesta popolazione. Situata a sud-est della Francia continentale, a ovest della penisola italiana e immediatamente a nord della Sardegna, la Corsica occupa uno spazio liminale tra due grandi culture europee, pur affermando una propria identità.

Un'unica catena montuosa scolpisce l'isola in scisti orientali e alture granitiche occidentali, ergendosi bruscamente fino alla cima del Monte Cinto a 2.706 metri. Le foreste ricoprono il venti per cento del territorio, mentre i restanti pendii lasciano spazio alla macchia mediterranea, ai pascoli o agli insediamenti. Quasi due terzi del territorio interno rimangono selvaggi, attraversati solo da pastori o intrepidi escursionisti che seguono il famoso sentiero GR20, ampiamente considerato uno dei percorsi a lunga percorrenza più impegnativi d'Europa. Lungo la costa, circa 1.000 chilometri di litorale lasciano il posto a oltre duecento spiagge, tra cui la soffice sabbia di Paraguano e le calette nascoste dove il mare color cobalto lambisce un variegato mosaico di calcare e porfido rosso.

La narrazione umana della Corsica rivela stratificazioni di governo e sovranità mutevoli. Per quasi cinque secoli, dal 1284 al 1755, la Repubblica di Genova amministrò l'isola, imprimendo la sua lingua e il suo diritto sulla vita locale. Nel 1755, i Corsi proclamarono una repubblica indipendente, elaborando una costituzione scritta e conducendo la politica estera in italiano. Nel giro di poco più di un decennio, tuttavia, il costo finanziario della rivolta di Genova costrinse la Repubblica a cedere il controllo alla Francia nel 1768. Entro il 1769 l'esercito di Luigi XV aveva conquistato il territorio e Napoleone Bonaparte, nato ad Ajaccio quello stesso anno, sarebbe poi salito al trono per rimodellare l'Europa. La sua casa d'infanzia, Maison Bonaparte, ora funge da museo commemorativo sia della famiglia che del travagliato passaggio dell'isola sotto il dominio francese.

L'attuale status politico della Corsica riflette il suo temperamento singolare. Nel 2018, i due dipartimenti dell'Alta Corsica e della Corsica del Sud hanno unito le loro collettività amministrative e regionali, istituendo un'unica collettività territoriale dotata di un'autonomia più ampia di qualsiasi altra in Francia. L'Assemblea corsa esercita un potere esecutivo limitato e proseguono i negoziati per un'ulteriore autonomia. Il capoluogo regionale, Ajaccio, rimane il cuore amministrativo, mentre Bastia, nell'Alta Corsica, è la seconda città più grande e la principale porta d'accesso al nord.

Le correnti linguistiche sono profondamente radicate nella storia dell'isola. Il francese mantiene il primato ufficiale, ma la lingua autoctona corsa – una lingua italo-dalmata affine al toscano medievale – persiste tra una minoranza di parlanti. Due dialetti principali, il cismuntanu nel nord-est e l'ultramuntanu nel sud-ovest, divergono a tal punto che gli studiosi dibattono sulla classificazione del corso tra le lingue romanze. L'italiano, un tempo lingua ufficiale fino alla sua sostituzione con il francese nel 1859, continua a riecheggiare nei cognomi e negli idiomi culturali. I dialetti liguri sopravvivono solo in enclave come Bonifacio e Ajaccio, mentre vestigia del greco persistono a Cargèse, a testimonianza dei coloni del XVII secolo che cercarono rifugio sotto l'egida genovese. I sondaggi indicano che il cinquanta per cento dei residenti possiede una certa padronanza del corso, sebbene solo il dieci per cento dichiari di padroneggiarlo come madrelingua, e l'inglese e l'italiano si classificano al secondo posto tra le lingue straniere incontrate.

Geologicamente, la Corsica emerse circa 250 milioni di anni fa, quando il granito occidentale sollevato si scontrò con gli scisti sedimentari orientali circa 50 milioni di anni prima. Il risultato è una "montagna nel mare", la cui spina dorsale funge sia da barriera che da spina dorsale. Le fasce altitudinali definiscono gli ecosistemi: al di sotto dei 600 metri (2.000 piedi), uliveti, lecci, querce da sughero e macchia mediterranea prosperano nelle estati calde e secche e negli inverni miti e piovosi della zona costiera. Dai 600 ai 1.800 metri (2.000-5.900 piedi), foreste montane temperate di latifoglie e foreste miste di querce, pini e latifoglie ricordano climi più settentrionali, sebbene gli insediamenti umani raramente superino i 900 metri, fatta eccezione per pastori e visitatori stagionali. Tra i 1.750 e i 2.100 metri (5.740–6.890 piedi), la fascia subalpina ospita brughiere, felci e arbusti nani, mentre l'alta fascia alpina, oltre i 1.800 metri fino all'altopiano sommitale, è spoglia, rasa al vento e disabitata.

Le caratteristiche climatiche della Corsica riflettono questa gradazione altitudinale. La costa è caratterizzata da un regime mediterraneo caldo-estivo di tipo Csa, con una media annua di soleggiamento di 2.715 ore tra il 2008 e il 2016, e Sari-Solenzara ha registrato la temperatura media annua più alta della Francia metropolitana, con 16,41 °C nel periodo 1981-2010. Più all'interno, prevale il clima mediterraneo caldo-estivo di tipo Csb, e nei campeggi più elevati si verificano brevemente sacche di condizioni subartiche di tipo Dfc e Dsc.

In questi habitat variegati, la fauna selvatica prospera, sostenuta da uccelli spazzini. Il gipeto e il grifone pattugliano le alte scogliere, svolgendo un ruolo ecologico divorando carogne e contrastando le malattie. Altri uccelli, dall'aquila reale al tarabuso stellato, onorano il cielo, mentre sottospecie endemiche come la cornacchia grigia rappresentano la singolarità biogeografica dell'isola. Anfibi e rettili condividono l'isolamento: la testuggine di Hermann è protetta in riserve come A Cupulatta, e la salamandra di torrente corsa, la salamandra pezzata e il geco dalle dita foglia sfrecciano tra massi e anfratti umidi. Gli habitat delle zone umide ospitano tartarughe palustri europee e limicoli in siti come l'estuario del Fango e la laguna di Biguglia. Le foreste montane ospitano il picchio muratore corso, unico nel suo genere, una specie tanto emblematica quanto il cervo nobile e il muflone ​​europeo che vagano nelle valli protette del Parco naturale regionale della Corsica.

Il parco, istituito nel 1972, si estende per circa 3.500 chilometri quadrati, il quaranta per cento della superficie totale dell'isola, e comprende il Golfo di Porto, la Riserva Naturale di Scandola, patrimonio dell'UNESCO, e vette che sfidano gli alpinisti. Scandola stessa è accessibile solo via mare, con servizi di battelli in partenza da Galéria e Porto (Ota), che offrono scorci inediti di scogliere color cremisi e formazioni basaltiche. All'interno del parco, il cervo corso è stato reintrodotto dopo l'estinzione causata dalla caccia eccessiva; solo i suoi simili sardi sono sopravvissuti all'unione delle isole nel Pleistocene.

Le minacce umane sono state meno benigne in altre epoche. Endemismi del Pleistocene come il cuon sardo, il cervo Praemegaceros cazioti e il toporagno gigante corso scomparvero in seguito all'arrivo dell'uomo nel Mesolitico. Oggi, la conservazione bilancia recupero e patrimonio, proteggendo dalle perdite dell'antichità.

La cultura materiale corsa riflette l'abbondanza di terra e boschi. Le castagne, la cui coltivazione fu resa obbligatoria nel 1584 da un decreto genovese, sono alla base di ricette che vanno dalla pulenta castagnina alle falculelle. I boschi di castagni, un tempo "il granaio del popolo", ancora oggi incorniciano i villaggi, fornendo legname e farina. I formaggi, in particolare il brocciu, occupano un posto di rilievo sia nei primi piatti che nei dessert, mentre salumi come il figatellu e il prisuttu attingono al porcu nustrale per il loro sapore pungente. Il cinghiale produce sostanziosi stufati e i frutti di mare – trote di fiume, pesci di coste rocciose – riempiono i mercati locali. I vigneti producono il Vinu Corsu e il moscato, e il famoso aperitivo del Capo Corso affina negli alambicchi di rame sotto l'etichetta Mattei.

In termini economici, la Corsica ha generato un PIL regionale di dieci miliardi di euro nel 2021, con le sue principali esportazioni che includono granito, marmo, acido tannico, sughero, formaggio, vino, olio d'oliva e, controversamente, sigarette. Il relativo isolamento dell'isola ha scoraggiato l'industria pesante, limitando l'agricoltura su larga scala a favore delle imprese artigianali e di piccola dimensione. Questo modesto sviluppo ha, a sua volta, protetto gran parte del paesaggio dal turismo di massa tipico di altre zone del Mediterraneo.

Le reti di trasporto riflettono la sfida della montagna e del mare. Quattro aeroporti internazionali – Ajaccio Napoleone Bonaparte, Bastia–Poretta, Calvi–Sainte-Catherine e Figari–Corsica del Sud – offrono collegamenti con Parigi, rotte europee stagionali e servizi interinsulari. Air Corsica e Air France mantengono gli orari tutto l'anno, mentre compagnie aeree come EasyJet e Ryanair aumentano la capacità nei mesi estivi. I viaggi su strada rimangono essenziali, con auto a noleggio o veicoli privati ​​che si dibattono tra passi tortuosi e asfalto ben tenuto, sebbene le scorte di benzina possano diminuire fuori dai centri urbani e i cartelli stradali a volte rechino solo nomi corsi, mentre quelli francesi sono stati ridipinti dagli attivisti. Gli autobus collegano i centri costieri, con corse più frequenti in alta stagione, ma i viaggi tra le isole richiedono pazienza e una pianificazione accurata.

La Chemins de fer de la Corse, la ferrovia a scartamento metrico della Corsica, traccia una rete a Y da Ajaccio a Bastia, passando per Corte, e da Ponte Leccia a Calvi, passando per L'Île-Rousse. Soprannominata "Train à Grandes Vibrations" dai viaggiatori sarcastici, la rete offre un'alternativa ponderata alla strada, con sei corse dirette giornaliere tra Ajaccio e Bastia, due treni per Calvi via Ponte Leccia e una gamma di opzioni tariffarie, tra cui un "Pass Libertà" valido sette giorni. Le biciclette sono in gran parte vietate a bordo, salvo quando piegate e insacchettate a pagamento.

I collegamenti marittimi completano il quadro. Il porto di Bastia, che ha servito oltre 2,5 milioni di passeggeri nel 2012, costituisce il principale terminal per i traghetti per auto, con ulteriori attracchi ad Ajaccio, L'Île-Rousse, Calvi, Propriano e Porto Vecchio. Operatori come Corsica Ferries–Sardinia Ferries, La Méridionale e Moby Lines collegano Tolone, Nizza, Marsiglia e porti italiani tra cui Savona, Livorno e Genova. Le Bocche di Bonifacio, larghe solo 11 chilometri (6,8 miglia) nel punto più stretto, separano la Corsica dalla Sardegna e le sue correnti esigono rispetto dai marinai.

La società corsa porta l'impronta di una tenace cultura regionale. Si consiglia ai visitatori di mostrare rispetto nel parlare e nell'abitare, poiché la sensibilità locale rimane acuta nei confronti di riferimenti che confondono i Corsi con i francesi o gli italiani. È meglio rimandare le discussioni sulla politica nazionalista o sulla violenta eredità del FLNC, poiché le ferite sono recenti e le opinioni sono nettamente divise. L'avarizia è offensiva: l'ospitalità dell'isola è da tempo un motivo d'orgoglio e la convivialità comunitaria prospera grazie alla generosità.

Il turismo, sebbene in crescita, rimane concentrato sull'alta stagione, da metà giugno ad agosto, quando i posti barca dei traghetti e gli alloggi si riempiono rapidamente. Al di fuori di questi mesi, molte strutture chiudono e le cime delle montagne scompaiono nella nebbia. Eppure il clima rimane piacevole fino a ottobre, offrendo incontri più tranquilli con la terra e la sua gente. Le acque costiere, pulite dai venti di nord-ovest, permettono ai nuotatori più attenti di avvistare polpi tra i massi; nell'entroterra, valli solitarie invitano a riflettere su un paesaggio plasmato dalla geologia e dalla storia.

L'essenza della Corsica sfugge a facili definizioni. Non è né interamente francese né interamente italiana, ma si erge come un ambiente distinto dove le lingue convergono, le montagne si innalzano dal mare e le tradizioni resistono al passaggio degli imperi. Le sue città – Ajaccio, Bastia, Bonifacio, arroccate su bianche scogliere – evocano capitoli successivi della storia mediterranea, eppure oltre i loro bastioni il cuore selvaggio dell'isola continua a battere, impervio e indomito. Per chi cerca qualcosa di più del semplice spettacolo, per chi ascolta la cadenza di un dialetto più antico della Repubblica e segue le orme su sentieri scoscesi, la Corsica offre un'immersione nella bellezza elementare e nella sottile complessità, un mondo a sé stante sotto lo stesso sole che illumina il mare più vasto.