Spalato

Spalato sorge su un sottile promontorio sulla costa orientale dell'Adriatico croato, i cui confini sono definiti dal Golfo di Castelli a ovest e dalle acque più profonde del Canale di Spalato a est. Due creste montuose, Kozjak a nord e Mosor a nord-est, raggiungono rispettivamente i 779 e i 1.339 metri, incorniciando l'accesso alla città dall'entroterra e proteggendola dalle intemperie. All'estremità occidentale della penisola si erge Marjan, una collina boscosa che raggiunge i 178 metri sul livello del mare. I suoi pendii boscosi, che si estendono su circa 347 ettari, sono attraversati da sentieri pedonali e punteggiati da punti panoramici che offrono ampi panorami sul lungomare, sui tetti di tegole rosse del centro storico e sulle lontane sagome delle isole dalmate.

Il clima qui rientra nella classificazione mediterranea a estate calda. Le estati sono calde e prevalentemente secche, mitigate solo da occasionali folate di bora, un vento teso da nord che può rendere le mattine inaspettatamente fresche. Gli inverni rimangono miti; le temperature minime medie a gennaio si aggirano intorno ai 6 °C, mentre nei pomeriggi di luglio si raggiungono spesso i 31 °C. Le precipitazioni annue totali si aggirano intorno agli 800 mm, con la massima concentrazione a novembre, quando possono cadere quasi 120 mm in una dozzina di giorni di pioggia. La neve è in genere scarsa, ma nel febbraio 2012 una rara ondata di freddo ha portato 25 cm di neve, bloccando il traffico in tutta la penisola. Il sole splende per circa 2.600 ore all'anno, una caratteristica che ha fatto guadagnare a Spalato soprannomi informali come "fiore mediterraneo" e, tra i più accaniti fan locali, "la città più bella del mondo".

Molto prima dell'arrivo delle moderne strade e delle navi da crociera, il sito dell'odierna Spalato era noto ai marinai greci. Nel III o II secolo a.C., i coloni fondarono un emporio commerciale chiamato Aspálathos, il cui nome si riferiva probabilmente all'arbusto spinoso autoctono che cresce lungo la costa dalmata. Sotto il dominio romano, quella modesta colonia si trasformò in una delle più ambiziose imprese edilizie dell'impero: nel 305 d.C., l'imperatore Diocleziano scelse questo promontorio battuto dal vento come sede del suo palazzo di riposo. Il complesso, oggi nel cuore del quartiere storico di Spalato, comprendeva imponenti mura di pietra, grandiosi colonnati e alloggi privati ​​disposti all'interno di un recinto fortificato.

Quando il capoluogo di provincia, Salona, ​​cadde sotto le incursioni degli Avari e degli Slavi intorno al 650 d.C., i rifugiati si rifugiarono nel solido riparo delle mura di Diocleziano. Quelle antiche pietre divennero il nucleo di un nuovo insediamento che operava sotto la sovranità bizantina, ma col tempo i cittadini forgiarono una propria identità civica. Durante l'Alto e il Basso Medioevo, Spalato mantenne una delicata neutralità, destreggiandosi tra la potenza marittima della Repubblica di Venezia e le ambizioni della corona croata. Alla fine del XIV secolo, l'influenza veneziana si era fatta più marcata: le difese della città furono rafforzate e il suo porto emerse come avamposto cruciale contro l'espansione ottomana.

Venezia mantenne il controllo su Spalato fino al 1797, quando le truppe napoleoniche sciolsero la repubblica e cedettero la Dalmazia agli Asburgo con il Trattato di Campoformio. Un decennio dopo, la penisola passò brevemente nell'orbita del Regno d'Italia di Napoleone e poi dell'Impero francese stesso, come parte delle Province Illiriche. Con la caduta di Napoleone, il Congresso di Vienna ripristinò il dominio austriaco e Spalato entrò a far parte del Regno di Dalmazia della corona. Nel secolo successivo, ferrovie e battelli a vapore la collegarono più strettamente all'Europa centrale, mentre le industrie locali – cantieristica navale, tessile, del tabacco e della trasformazione alimentare – prosperavano sotto l'egida imperiale.

Il crollo dell'Impero austro-ungarico nel 1918 segnò l'inizio di un nuovo capitolo, con l'annessione di Spalato al Regno dei Serbi, Croati e Sloveni (poi Jugoslavia). Durante la Seconda Guerra Mondiale, la città fu prima annessa all'Italia, poi occupata dalle forze tedesche che la relegarono a uno stato fantoccio croato. I partigiani liberarono la città nel 1944 e, dopo la guerra, Spalato entrò a far parte della Repubblica di Croazia, la repubblica socialista jugoslava. Grazie all'economia pianificata, i cantieri navali cittadini, tra cui il principale Brodosplit, si espansero rapidamente, producendo di tutto, dalle petroliere e navi portarinfuse ai traghetti e alle navi militari. Nel 1981 il PIL pro capite di Spalato superava di oltre un terzo la media jugoslava.

La transizione dal sistema socialista all'inizio degli anni '90 si rivelò turbolenta. Le fabbriche chiusero o ridimensionarono la loro attività e la disoccupazione aumentò vertiginosamente. Brodosplit, pur essendo ancora il più grande cantiere navale croato ed esportatore di oltre 350 imbarcazioni, ora impiega molto meno personale rispetto al suo periodo di massimo splendore. Per compensare il declino industriale, le autorità locali hanno investito massicciamente nelle infrastrutture turistiche e nello sviluppo commerciale. L'apertura dell'autostrada A1 nel luglio 2005 ha collegato direttamente Spalato a Zagabria e alla rete autostradale continentale, accelerando l'afflusso di merci, visitatori e investitori. L'annuale Croatia Boat Show, che si tiene qui dal 1998, è diventato un evento chiave per le industrie marittime dell'Europa sudorientale.

Oggi Spalato conta circa 160.577 abitanti, di cui il 96,4% si identifica come croato e il 77,5% come cattolico romano. Estendendosi oltre la penisola, fino alle vicine Kaštela e Trogir, la popolazione complessiva sfiora i 330.000 abitanti. Eppure, la penisola rimane compatta; le sue strade strette e gli edifici fittamente disposti creano un'intimità che smentisce le dimensioni della città.

Il centro storico si sviluppa all'interno e attorno al Palazzo di Diocleziano. Dalla porta nord-ovest, i pedoni si inoltrano in una sequenza di vicoli ombreggiati e piccole piazze. Il viale principale sul lungofiume, noto come Riva, costeggia il confine meridionale del complesso del palazzo. Fiancheggiato da palme fin dall'inizio del XX secolo, oggi è utilizzato esclusivamente come passeggiata pedonale. Nel 1807, per ordine del maresciallo francese Marmont, furono demolite parti delle antiche mura veneziane, ricavando l'ampia terrazza che oggi ospita caffè e concerti serali.

A nord-est si trova Narodni Trg, o Pjaca, creata durante un periodo di espansione verso ovest oltre le mura del palazzo. Nel corso della sua lunga storia, questa piazza ha portato nomi come Lovrin Trg e Trg oružja, a testimonianza del mutare di regimi e funzioni. Le facciate circostanti includono la torre romanica del XIII secolo con la sua campana e l'orologio, i palazzi Ciprian e Cambi e la libreria Morpurgo, attiva dal 1861.

La collina di Marjan, venerata come la "città sotto Marjan" di Spalato, offre un contrappunto boschivo al denso centro storico. Spalatini e visitatori ne risalgono i sentieri a piedi o in bicicletta, fermandosi presso piccole cappelle o radure ombreggiate. Sul lato orientale della penisola, la Cattedrale di San Doimo occupa l'ex mausoleo di Diocleziano. Al suo interno, gli altari eretti nel VII secolo custodiscono le reliquie dei santi Anastasia e Doimo, quest'ultimo oggi ricordato come patrono della città. L'imponente campanile romanico della cattedrale, completato intorno al 1150, offre uno dei punti panoramici più celebri della Dalmazia.

Spalato conserva una notevole concentrazione di musei e gallerie. Il Museo Archeologico, fondato nel 1820, vanta il primato di essere la più antica istituzione del genere in Croazia. Le sue collezioni spaziano da manufatti illirici e ceramiche greco-ellenistiche a vetreria romana e numismatica medievale. Nelle vicinanze, il Museo dei Monumenti Archeologici Croati espone manufatti in vimini altomedievali, statuette in argilla e pietre epigrafiche latine, alcune risalenti al IX secolo, formando la più grande collezione del suo genere in Europa.

Il museo civico, ospitato nell'ex Palazzo Papalić, ripercorre l'evoluzione urbana, culturale ed economica dall'antichità ai giorni nostri. Il Museo Etnografico esplora le tradizioni popolari dalmate, dai costumi del XVIII secolo alle rivisitazioni artigianali contemporanee. Il patrimonio marittimo trova spazio nel Museo Marittimo Croato, all'interno della fortezza di Gripe, dove armi navali, modelli di navi e strumenti di navigazione ripercorrono secoli di successi marittimi. Sul monte Marjan, il Museo delle Scienze e lo Zoo offrono mostre di storia naturale e recinti con animali, mentre la Galleria Ivan Meštrović, allestita secondo il progetto architettonico dello scultore, espone i suoi disegni, i progetti di mobili e le statue monumentali.

L'arte continua a prosperare alla Galleria di Belle Arti, installata dal 2009 nell'ex ospedale dietro il palazzo. Il suo patrimonio attraversa sei secoli, presentando opere di Vlaho Bukovac, Ivan Meštrović e altri luminari. Mostre itineranti di artisti croati contemporanei integrano l'esposizione permanente. A pochi passi di distanza, si possono ammirare i pannelli in legno intagliati da Meštrović nella cappella di Kaštelet-Crikvine, a testimonianza della sua devozione per Spalato e la Dalmazia.

L'identità culturale di Spalato si estende oltre i musei. Le sue radici letterarie risalgono a Marko Marulić, l'umanista rinascimentale i cui poemi epici e trattati morali influenzarono la prima letteratura europea. Nel XX secolo, scrittori come Miljenko Smoje raccontarono la trasformazione della città nelle serie televisive Malo misto e Velo misto, fondendo umorismo affettuoso e osservazione sociale. L'attore Boris Dvornik, altro figlio della città, divenne una delle figure più amate del cinema croato.

Al calare del sole, Spalato rivela un lato più vivace. Locali musicali e bar si riversano nelle strette vie e, nei mesi estivi, l'aria è permeata dai ritmi delle klape e dei ritmi pop-dance. Nel 2013, Spalato è diventata la prima città croata a ospitare l'Ultra Europe, richiamando circa 150.000 partecipanti ogni luglio allo Stadio Poljud, fino al suo trasferimento al Parco Mladeži nel 2019. In oltre un decennio, l'Ultra Europe di Spalato ha accolto 1,3 milioni di visitatori da oltre quaranta paesi. Nel 2023, la città ha aperto il suo primo club LGBTQ+, diversificando ulteriormente la sua offerta notturna. I visitatori possono scegliere tra bar all'aperto sulla spiaggia e piste da ballo sotterranee, spesso concludendo la serata sul lungomare soffusamente illuminato.

Il turismo rappresenta oggi il pilastro dell'economia di Spalato. Nel 2023 la città ha registrato 965.405 arrivi e 3.050.389 pernottamenti, un nuovo record che riflette il suo fascino come centro culturale e hub crocieristico. Ogni anno, quasi un milione di visitatori transita sui traghetti per Brazza, Solta, Bua, Lesina e Lissa, mentre linee stagionali collegano la città ad Ancona e ad altri porti italiani. Il porto di Spalato accoglie circa quattro milioni di passeggeri all'anno, classificandosi come il terzo terminal passeggeri più trafficato del Mediterraneo. Le navi da crociera attraccano oltre 260 volte all'anno, affidando più di 130.000 viaggiatori alle cure della città.

L'infrastruttura terrestre di Spalato si è evoluta parallelamente ai suoi collegamenti marittimi. L'autostrada A1 trasporta le auto verso nord, in direzione di Zagabria, e la Strada Statale Adriatica si estende lungo l'intera costa dalmata. Non esiste una rete tranviaria – il terreno collinare la rende poco pratica – ma gli autobus locali servono sia la penisola che i quartieri periferici. L'aeroporto di Spalato, a Kaštela, a circa venti chilometri a nord-ovest, ha registrato 3,62 milioni di passeggeri nel 2024, posizionandosi al secondo posto in Croazia per traffico aereo. Sul bordo meridionale della penisola, la stazione ferroviaria principale segna il capolinea delle linee per Zagabria, Osijek, Budapest, Vienna e Bratislava, nonché dei treni suburbani per Kaštel Stari. Una fermata più piccola a Kopilica ospita il servizio pendolare Split Predgrađe.

A più di due millenni dalle sue origini greche, Spalato rimane un luogo in cui strati di storia convergono nella vita di tutti i giorni. L'asino e il cane dalmata, un tempo compagni indispensabili nei villaggi di montagna, compaiono accanto agli emblemi del calcio, in omaggio alla devozione locale per l'HNK Hajduk e per il suo gruppo di tifosi, la Torcida, il più antico tifo organizzato d'Europa. Attraverso tempeste di cambiamenti, terremoti e guerre, questa città ha mantenuto un orientamento verso il mare e una resilienza derivante dalla sua posizione peninsulare. Per chi si sofferma presso le antiche pietre del palazzo o ammira i boschi di Marjan nell'entroterra, Spalato offre un promemoria di come la continuità spesso prosperi nei luoghi di rifugio e di reinvenzione.