Poreč

Adagiata lungo la costa occidentale della penisola istriana, Parenzo presenta un mosaico di antichità e di tranquillità costiera che sfugge a una semplice caratterizzazione. Conosciuta in italiano come Parenzo e con diverse denominazioni storiche, questa città trae le sue origini da un castrum romano fondato quasi due millenni fa. Oggi, la città si sviluppa attorno a un porto ben riparato, le cui acque sono sorvegliate dalla minuscola isola di San Nicola. Oltre le antiche mura e gli stretti vicoli, Parenzo si estende su circa 142 chilometri quadrati, abbracciando colline ricoperte di ulivi, macchia verdeggiante e una costa che si estende per trentasette chilometri, dalla foce del fiume Quieto a nord al promontorio vicino a Orsera a sud.

Nonostante la sua modesta popolazione urbana di circa dodicimila abitanti – che sale a circa sedicimilaseicento nell'area metropolitana – Parenzo esercita un'influenza sproporzionata sulla mappa turistica della Croazia. Dalla metà del XX secolo, le sue coste e quelle della vicina Rovigno hanno costituito il corridoio costiero più frequentato della nazione. Nell'alta stagione estiva, la popolazione di passaggio aumenta con i visitatori temporanei che convergono in località balneari sparse come Plava Laguna, Zelena Laguna, Bijela Uvala, Brulo e, più a nord, Materada, Červar Porat, Ulika e Lanterna. Nei periodi di punta, questi numeri possono superare le centoventimila unità, trasformando tranquille baie in vivaci centri di svago.

Un clima marittimo mite attenua gli estremi stagionali. I pomeriggi di luglio raggiungono in genere un picco di circa trenta gradi Celsius con bassa umidità, mentre le notti di gennaio possono scendere in media a sei gradi sopra lo zero. La luce solare è abbondante, per un totale di oltre duemilaquattrocento ore all'anno, spesso più di dieci ore limpide ogni giorno d'estate. Le acque dell'Adriatico, riscaldate da questo generoso sole, possono raggiungere i ventotto gradi Celsius, rivaleggiando con le spiagge del Mediterraneo meridionale in termini di fascino temperato. Le precipitazioni annue, che ammontano a quasi novecentoventi millimetri, si distribuiscono uniformemente durante i mesi, fatta eccezione per la quiete arida di luglio e agosto. I venti modellano l'atmosfera locale: in inverno, la Bora da nord-est porta una fredda limpidezza sulle strade; l'umido Jugo arriva da sud; e la brezza marina quotidiana di Maestrale porta sollievo dal caldo dell'entroterra. Gli estremi registrati qui sottolineano questa benigna moderazione: il 2 agosto 1998, l'aria ha raggiunto il picco di 37,0 °C; il 10 gennaio 1981 la temperatura scese a -13,0 °C.

La geologia della regione offre le sue meraviglie. Un breve viaggio nell'entroterra rivela la Grotta di Baredine, l'unico monumento geologico dell'Istria accessibile al pubblico. Nelle sue cavità calcaree, stalagmiti si ergono in forme bizzarre: una evoca la Vergine Maria, un'altra ricorda l'inclinazione della famosa torre di Pisa. A sud si trova il Canale di Leme, uno stretto estuario lungo dodici chilometri scavato dal fiume Pazinčica. Le sue rive scoscese e gli occasionali massi di quarzo gli conferiscono l'aspetto di un fiordo, sebbene ghigliottinato dall'Adriatico.

L'agricoltura ha da sempre sostenuto la vita di Parenzo e del suo entroterra. La caratteristica terra rossa, la crljenica, produce cereali, frutteti, orti e, soprattutto, uliveti e vigneti. Negli ultimi decenni, i produttori hanno abbracciato con vigore i metodi biologici. I frantoi ora producono varietà estratte a freddo; piccole tenute coltivano vitigni che producono Malvasia, Borgogna, Merlot, Pinot, Cabernet Sauvignon e il Terrano, l'autoctono della regione. Queste etichette trovano il loro posto sulle tavole sia locali che internazionali, e i loro sapori riflettono il terreno baciato dal sole e la temperata aria marina.

Eppure è il patrimonio edilizio di Parenzo a plasmarne in modo decisivo il carattere. Il nucleo medievale della città conserva la struttura del castrum romano, con il Cardo Massimo e il Decumano come assi principali. Lungo queste antiche arterie, case romaniche si affiancano a palazzi gotico-veneziani, con le facciate ravvivate da archi a sesto acuto e decorazioni in pietra. Prima dell'ingresso al centro storico si trova Marafor, una piazza aperta delimitata da due templi gemelli. Il più grande, risalente al I secolo d.C. e dedicato a Nettuno, occupa una superficie di circa trenta metri per undici. Nelle vicinanze, un vicolo modesto rivendica il titolo di una delle vie più strette d'Europa: Ulica Stjepana Konzula Istranina, la cui scarsa larghezza costituisce una curiosa nota a piè di pagina nell'impianto urbanistico.

A dominare il complesso storico è la Basilica Eufrasiana, un complesso del VI secolo eretto sotto il vescovo Eufrasio durante il periodo bizantino. Il suo interno decorato a mosaico e la cappella episcopale sono un esempio dell'arte paleocristiana sull'Adriatico. Riconosciuta dall'UNESCO nel 1997 come Patrimonio dell'Umanità, la basilica è un punto di riferimento per Parenzo sia nella storia spirituale che in quella architettonica, con le sue volte e i suoi cleristori che attraggono studiosi e pellegrini. Le fortificazioni circostanti, un tempo ininterrotte dal XII al XIX secolo, hanno in gran parte ceduto alla vita moderna, sebbene resti di mura e bastioni restino a testimonianza di un'epoca in cui le città costiere si ribellavano alla minaccia veneziana o ottomana.

Strati di stili successivi si infiltrano in questi monumenti fondamentali. Una chiesa francescana gotica risalente al XIII secolo subì un rimaneggiamento barocco nel XVIII; la sua sala a volta della Dieta Istriana ora mette in risalto l'eleganza degli stucchi laddove un tempo regnava l'austerità. Palazzi privati ​​rivelano portali rinascimentali e discreti motivi araldici, mentre edifici civici – alcuni riconvertiti in musei e gallerie – ospitano collezioni itineranti di arte regionale. Molti di questi siti culturali occupano edifici che per secoli hanno ospitato famiglie, la cui malta è permeata di echi domestici.

I collegamenti di trasporto si sono evoluti dalle antiche rotte marittime alle moderne strade e ai servizi aerei. All'inizio del XX secolo, la ferrovia a scartamento ridotto Parenzana collegava Parenzo a Trieste, ma i suoi binari furono ampliati nel 1937. Oggi, l'aeroporto principale più vicino si trova a circa sessanta chilometri a sud, a Pola, e serve Parenzo con auto a noleggio o navetta. Servizi di autobus effettuano corse regolari per Zagabria e i capoluoghi di regione in Slovenia e Italia, con partenze dalla stazione locale più volte al giorno. Le autostrade collegano la città a Fiume, Umago, Rovigno e oltre. Il trasporto via mare rimane prevalentemente ricreativo, sebbene i traghetti mensili della Venezia Lines operino tra Venezia e Parenzo dalla primavera all'autunno, con partenza dalla città lagunare italiana alle 17:00 e attracco alle 19:30, per poi rientrare alle 08:00 del mattino successivo.

La vita economica di Parenzo si basa in gran parte sul turismo, ma il commercio, la finanza e le comunicazioni si sono ampliati con l'approfondimento dell'integrazione della Croazia con i mercati europei. Un solitario stabilimento di trasformazione alimentare sottolinea il legame tra l'agricoltura locale e le imprese commerciali. Per il resto, alberghi, complessi residenziali e villaggi turistici formano una serie di infrastrutture ricettive deliberatamente distribuite lungo la costa. Il Riviera, eretto nel 1910, è l'hotel più antico di Parenzo, seguito da strutture come il Parentino e numerose locande più piccole.

Dal punto di vista demografico, Parenzo riflette il suo crocevia adriatico. Secondo il censimento del 2011, i croati costituiscono quasi i tre quarti della popolazione; italiani istriani, serbi, albanesi e bosniaci contribuiscono con le loro distinte correnti culturali. Una parte significativa si identifica con un'identità regionale istriana, indipendentemente dall'origine etnica. L'italiano persiste come lingua colloquiale per circa il quindici per cento dei residenti, una reliquia linguistica del dominio veneziano e degli scambi transfrontalieri.

Durante tutto l'anno, la città non accoglie solo semplici amanti del sole. Nei mesi più tranquilli, i visitatori del fine settimana provenienti da Slovenia, Austria e Croazia convergono a Parenzo per tour culturali, festival gastronomici e attività sportive. Campi da tennis, campi da calcio e yacht club sono frequentati regolarmente, mentre la Grotta di Baredine attrae gli appassionati di geologia in qualsiasi stagione. I musei, ospitati in ex palazzi e sale pubbliche, curano mostre che ripercorrono la vita istriana dalla preistoria all'occupazione romana, alla fede bizantina, al dominio veneziano e all'indipendenza moderna.

All'interno del centro storico, si accede alla zona pedonale attraverso cancelli che hanno visto iscrizioni latine, stemmi veneziani, truppe napoleoniche e guarnigioni asburgiche. I vicoli svoltano inaspettatamente, offrendo scorci di tetti di tegole e riflessi del mare. L'ufficio turistico, situato appena oltre l'ingresso orientale, fornisce mappe e indicazioni in diverse lingue: la sua insegna blu e bianca con la "i" è un faro rassicurante per chi arriva per la prima volta. Eppure, anche a metà luglio, è possibile sgattaiolare fuori dai portici principali e trovare una panchina all'ombra sotto una veranda dal tetto rosso carminio, dove la calura di mezzogiorno si addolcisce e il tranquillo pulsare della città emerge.

Questa giustapposizione di viscerale e sereno definisce Parenzo. I visitatori possono vagare tra cappelle bizantine con mosaici e calette illuminate dal sole, costeggiando le insenature sinuose dell'Adriatico e degustando vini intrisi di millenni di coltivazione. Possono seguire la griglia romana sotto archi in pietra, salire fino a punti panoramici che dominano l'ampia distesa della baia e delle isole, o scendere in caverne sotterranee plasmate dall'acqua e dal tempo. Attraverso ogni esperienza, si svelano gli strati della città: un antico porto che un tempo accoglieva legionari e mercanti; una fortezza medievale che respingeva i corsari; una moderna località turistica che si rivolge ai vacanzieri continentali.

In questa confluenza di epoche, Parenzo conserva un'aria di storia vissuta, piuttosto che di spettacolo curato. I suoi monumenti non si ergono come opere d'arte isolate, ma come elementi di un tessuto urbano contiguo e di uso quotidiano. I mosaici della basilica brillano sopra i fedeli che si fermano tra una commissione e l'altra al mercato; i pilastri dei frantoi riecheggiano di lavori stagionali che precedono la costituzione dello Stato; la via più stretta ospita pedoni dal passo lento tanto quanto una leggenda. In tutto questo, il respiro dell'Adriatico – caldo d'estate, frizzante d'inverno – sostiene i ritmi della città.

Avvicinarsi a Parenzo significa incontrare un luogo familiare e singolare. Le sue pietre parlano di impero e fede, i suoi sentieri ricordano gli ingegneri romani, i suoi vigneti sussurrano di coloro che per primi spremevano l'uva in giare di terracotta. Eppure resiste a qualsiasi etichetta superficiale. Né propriamente un museo né esclusivamente un luogo di villeggiatura, si erge come un esempio duraturo di continuità su una costa a lungo plasmata dalle maree della cultura e del commercio. Il viaggiatore che si muove per le sue strade trova non solo un rifugio sul mare, ma una narrazione viva, incisa in mosaici e malta, boschi e porti, che abbraccia duemila anni.

In definitiva, Parenzo offre più di una semplice sequenza di attrazioni. Offre un senso profondo della storia come dialogo continuo tra passato e presente, terra e mare, visitatore e luogo. Qui, sotto le volte a botte della Basilica Eufrasiana, si possono percepire gli echi di antiche liturgie; sui ponti riscaldati dal sole di un traghetto di ritorno da Venezia, si dispiega la promessa di nuove traversate. E sempre, l'Adriatico è lì sulla soglia, la sua superficie scintillante della luce di innumerevoli pomeriggi a venire.