Hvar

Hvar occupa un sottile arco di calcare e dolomia, che si estende per circa 68 chilometri al largo della costa dalmata della Croazia. La sua dorsale, una dorsale rialzata di roccia mesozoica, la separa dalla terraferma solo dopo millenni di collegamento terrestre, circa 11.000 anni fa. Oggi, stretti canali la separano dalle isole vicine – Brazza a nord, Lissa a ovest e Curzola a sud – mentre la penisola di Sabbioncello si adagia sul Canale della Neretva. A est, la terraferma si trova a soli sei chilometri di distanza. Lungo il fianco meridionale di Hvar, l'arcipelago delle Isole Spalmadori e Šćedro si snodano come gradini verso il mare aperto, e Zečevo si annida al largo della costa settentrionale.

Il rilievo dell'isola offre un classico quadro carsico: i pochi corsi d'acqua superficiali scompaiono rapidamente nelle fenditure, richiedendo un'attenta gestione dell'acqua piovana. Lungo i pendii, secoli di ingegneria popolare si manifestano in terrazzamenti a secco e cisterne campestri, necessari sia per trattenere la preziosa umidità che per arrestare il deflusso del terreno. Tali metodi favoriscono la crescita di vigneti, uliveti, frutteti e campi di lavanda che occupano ogni spazio fertile. Più in alto, le pinete lasciano il posto alla macchia mediterranea, con pini d'Aleppo e pini neri che condividono il paesaggio con il leccio. Sull'isolotto di Šćedro, una più ricca flora mediterranea persiste, risparmiata dalla scarsità che caratterizza il corpo principale di Hvar.

Anche tra le isole dell'Adriatico, la pianura costiera di Hvar si distingue per la sua insolita estensione e fertilità. Fu qui, nel 384 a.C., che i coloni greci fondarono Pharos – l'odierna Stari Grad – rendendola uno dei primi insediamenti urbani continui d'Europa. Gli stessi coloni imposero un sistema di campi ortogonali attraverso la pianura, le cui tracce sopravvivono nella pianura di Starograd, oggi riconosciuta dall'UNESCO per la sua ininterrotta tradizione agricola. Quell'impronta della visione greca rimane leggibile nonostante oltre due millenni di coltivazione, stagione dopo stagione, di olive, uva e grano.

Le scoperte archeologiche nella grotta di Grapčeva, nei pressi dell'odierna Humac, offrono prove ancora più antiche della presenza umana. La ceramica decorata a spirale della "cultura di Hvar" neolitica prende il nome da questi reperti, evocativi di un popolo le cui vite erano incise su muri di pietra nelle profondità del Carso. Questi manufatti, unici nella regione, rivelano una comunità isolana esperta nelle tecniche di incisione e dedita a un linguaggio visivo distintivo.

All'inizio del Medioevo, gruppi illirici si erano mescolati con discendenti greci prima che le migrazioni slave rimodellassero la popolazione. In seguito, Hvar cadde sotto il dominio veneziano, che portò importanza e prosperità alla marina. La città di Hvar, distinta da Stari Grad, emerse come una base chiave nell'Adriatico. Mentre la Repubblica di Venezia affermava il controllo sul commercio mediterraneo, i suoi governatori investirono in palazzi, edifici comunali e uno dei primi teatri pubblici d'Europa, inaugurato nel 1612. Le famiglie nobili commissionarono palazzi in pietra le cui facciate si affacciano ancora oggi sulla passeggiata del porto, a testimonianza di un'epoca in cui il commercio marittimo e la cultura progredivano di pari passo.

Il XVI secolo, tuttavia, fu tutt'altro che tranquillo. Nel 1510, sotto la bandiera della Rivolta di Hvar, scoppiò una rivolta locale contro il dominio veneziano, alimentata dalle tensioni tra nobili e popolani. Contemporaneamente, pirati e incursori ottomani invasero le coste settentrionali, spingendo alla costruzione di torri fortificate e posti di vedetta. Quei bastioni, ora erosi dal vento e dal sale, sono un ricordo delle acque agitate e di quanto gli isolani fossero disposti a fare per proteggere le proprie comunità.

La breve parentesi di Napoleone in Dalmazia portò nuovi codici legali e riforme amministrative, ma nel 1815 Hvar passò sotto l'Impero austriaco. Sotto la supervisione asburgica, una fase di relativa calma permise ai porti di espandersi, alle banchine di emergere e alla cantieristica navale di prosperare. La produzione di lavanda e rosmarino per i laboratori di profumi francesi crebbe parallelamente alle esportazioni di vino, e gli imprenditori locali fondarono l'Associazione Igienica di Hvar nel 1868 per accogliere i visitatori e coordinare alloggi e servizi. Quest'organizzazione gettò le basi per alberghi, caffè, porti turistici e istituzioni culturali che definiscono la moderna rete turistica dell'isola.

Eppure, il XX secolo non conservò quell'età dell'oro. La fillossera devastò i vigneti e le imbarcazioni a vela tradizionali caddero in obsolescenza. Le difficoltà economiche stimolarono ondate di emigrazione, con le famiglie che cercavano opportunità in America e altrove. Ciononostante, il profumo della lavanda persistette, e l'appellativo di "isola della lavanda" si aggrappò ai campi di violette in fiore, i cui oli essenziali venivano raccolti per la produzione di saponi e profumi artigianali.

Dalla fine del XX secolo in poi, il turismo ha gradualmente eclissato l'agricoltura e la pesca come pilastro principale dell'economia. Guide e riviste hanno elogiato Hvar tra le prime dieci isole del mondo. Condé Nast Traveler la classifica costantemente per la sua luce solare – circa 2.715 ore all'anno, circa 7,7 ore al giorno, superando Dubrovnik – e per le temperature cristalline del mare che salgono dai 14 °C di febbraio a un picco estivo di quasi 27 °C. Il clima è conforme al sottotipo Csa di Köppen, definito da inverni miti ed estati soleggiate, che favoriscono i ristoranti all'aperto e le passeggiate sul lungomare.

Amministrativamente, Hvar appartiene alla Contea spalatino-dalmata e comprende due città, Hvar e Stari Grad, e i comuni di Jelsa e Sućuraj. Secondo il censimento del 2021, i 10.678 residenti dell'isola sono distribuiti in modo non uniforme: la città di Hvar conta 3.979 abitanti, mentre Stari Grad ne ospita 2.772. Il comune di Jelsa conta 3.501 abitanti, comprendendo le frazioni da Pitve a Vrisnik, e Sućuraj, la porta orientale dell'isola, conta 426 anime distribuite nei suoi tre insediamenti.

La città di Hvar si concentra in Piazza Santo Stefano, una delle più grandi della Dalmazia, con i suoi circa 4.500 m², dove i tetti di tegole arancioni si ergono in archi graduati e gli yacht riempiono il porto durante l'alta stagione. A un'estremità, la Cattedrale di Santo Stefano attira l'attenzione: il suo campanile a quattro livelli, ricostruito dopo le incursioni ottomane, mostra elementi rinascimentali e barocchi. Adiacente si trova il Tesoro del Vescovo, che custodisce arredi liturgici in argento, paramenti ricamati e icone risalenti al XIII secolo. Su una collina soprastante, la Fortezza Spagnola domina la città e il mare, offrendo viste panoramiche a chi è disposto a percorrere il suo ripido e tortuoso percorso.

Stari Grad, al contrario, conserva un'aria più tranquilla. I traghetti da Spalato arrivano al suo molo, accompagnando i visitatori in un insediamento le cui strade ricalcano l'allineamento degli antichi coloni greci. Qui, piccoli caffè occupano case in pietra e gli ulivi ombreggiano vicoli acciottolati. Lo Starogradsko polje si estende nell'entroterra, con i suoi campi a mosaico incorniciati da bassi muri, testimonianza vivente di una gestione collettiva del territorio che dura da 2.400 anni.

Jelsa, più centrale lungo la costa meridionale, fonde l'intimità di un villaggio con un modesto porto turistico. Le sue strade si snodano in salita verso pendii boscosi, mentre eventi culturali – concerti e mostre – riempiono le serate estive. Vicino a Jelsa si trova Humac, un borgo arroccato a 350 metri di altitudine, in gran parte abbandonato ma lentamente rinato come museo a cielo aperto. Lì, case in pietra e una piccola collezione etnografica offrono scorci di vita tradizionale tra terrazze coltivate a lavanda e viti. Sotto Humac, la grotta Grapčeva ammette solo gruppi guidati, e conserva stalattiti insieme a frammenti del passato neolitico di Hvar.

I trasporti attraverso l'isola e verso la terraferma rimangono vitali per la vita quotidiana e il turismo. Jadrolinija gestisce traghetti per auto da Sućuraj a Drvenik, un viaggio di circa due ore, e navette per Vela Luka e Lastovo. Veloci aliscafi da Krilo Luka collegano la città di Hvar a Spalato in circa un'ora, e a intervalli a Vis, Brač e persino Dubrovnik. Allo sbarco, gli autobus di Cazmatrans incontrano i traghetti, servendo destinazioni lungo la rete stradale – spazzata dal vento, spesso senza guardrail – dove si consiglia prudenza, soprattutto sui motorini a noleggio. Due stazioni di servizio, nella città di Hvar e vicino a Jelsa, sono gli unici punti di rifornimento per i veicoli. Un taxi acqueo locale, a una tariffa modica, collega Stari Grad e i terminal dei traghetti della città di Hvar.

Oltre al suo patrimonio edilizio e ai suoi campi agricoli, Hvar offre una vasta gamma di esperienze. I diportisti possono esplorare le calette nascoste e le spiagge sabbiose delle isole Paklinski, gettando l'ancora tra le rive costeggiate dai pini per un picnic o una nuotata. Gli escursionisti possono seguire un sentiero costiero dalla baia di Dubovica fino alla cantina Zlatan Otok, combinando la vista sul mare con una degustazione di mezzogiorno prima del rientro in barca. Il Parco Avventura Hvar, vicino a Jelsa, offre una varietà di attività ricreative con tiro con l'arco, paintball e sport da spiaggia. Per i visitatori amanti dell'artigianato, le suore benedettine della città di Hvar continuano una secolare tradizione di lavorazione del pizzo con fibre di agave, mentre gallerie come Made in Hvar sulla Pjaca presentano arte locale contemporanea.

La produzione vinicola è un altro pilastro culturale. I pendii meridionali producono rossi robusti dall'uva Plavac Mali, la cui profondità tannica è pari a quella dei bianchi freschi coltivati ​​nella pianura centrale. Molte cantine aprono le loro porte per degustazioni, invitando gli ospiti a immergersi tra le viti che affondano le radici nella terra assolata di Hvar.

Dai detriti neolitici nelle grotte nascoste ai bastioni calcarei dei palazzi veneziani, la storia di Hvar si dipana tra pietra, terra e mare. Il suo clima, la sua topografia e la sua posizione marinara hanno plasmato strati di attività umana: dai contadini greci ai mercanti austro-ungarici, dai raccoglitori di lavanda ai moderni ristoratori. Oggi, l'isola bilancia la conservazione con il progresso, offrendo ai visitatori un paesaggio al tempo stesso coltivato e selvaggio, dove ogni muro terrazzato e ogni ciottolo alludono a una storia che si misura in secoli piuttosto che in stagioni. Rimane, per molti versi, il luogo più soleggiato d'Europa, un palcoscenico ideale per coloro che cercano l'interazione sincera tra la luce mediterranea e la vita isolana.