Liegi

Liegi sorge alla confluenza dei fiumi Mosa e Ourthe, adagiata in una valle verdeggiante ai margini delle Ardenne. Il suo nome, pronunciato alternativamente li-EZH o li-AYZH, riecheggia in francese, vallone (Lîdje), olandese (Luik) e tedesco (Lüttich), a testimonianza del suo passato stratificato e dei legami culturali transfrontalieri. Situata a circa 33 km a sud di Maastricht e 53 km a sud-ovest di Aquisgrana, Liegi ha a lungo svolto il ruolo di fulcro tra i Paesi Bassi e le terre tedesche. Oggi rimane il cuore economico e culturale della Vallonia, un tempo alimentata da carbone e acciaio, ora sostenuta da innovazione, istruzione e uno spirito resiliente.

Il comune comprende Liegi propriamente detta e otto comuni satellite – Angleur, Bressoux, Chênée, Glain, Grivegnée, Jupille-sur-Meuse, Rocourt e Wandre – che complessivamente ospitano quasi 200.000 abitanti (2013). Oltre si estende un'area metropolitana di 52 comuni, tra cui Herstal e Seraing, che ospita 750.000 anime su una superficie di 1.879 km². Il quartiere centrale di Liegi si dispiega in un mosaico: il nucleo medievale, punteggiato da facciate neoclassiche e da innesti brutalisti degli anni '60 e '70; una graziosa città nuova definita da ampi viali e palazzi Art Déco; e strade tortuose dove piccole botteghe e boutique a conduzione familiare si aggrappano a ripidi pendii alberati.

A nord e a sud del centro città, i resti dell'industria pesante – altiforni e vasti stabilimenti – si ergono silenziosi testimoni di un'epoca in cui Seraing ospitava il più grande complesso siderurgico del mondo. A est e a ovest si trovano quartieri operai intervallati da aree verdi, mentre i sobborghi benestanti punteggiano le colline. A sud, il territorio si inerpica verso le Ardenne: fitte foreste, dolci colline intorno a Sart-Tilman e la ripida scalinata a forma di vite della Montagne de Bueren, i cui 373 gradini collegano rue Hors-Château all'altopiano della cittadella.

L'importanza di Liegi precede i confini moderni. Nell'Alto Medioevo emerse come sede di un principato vescovile, un principato teocratico che durò fino alla Rivoluzione Francese. La sua cattedrale dedicata a Nostra Signora e a San Lamberto un tempo dominava Place Saint Lambert; dopo la Rivoluzione l'edificio fu smantellato, lasciando solo un intreccio di colonne metalliche e segni sul pavimento a tratteggiarne il profilo originario. L'autorità secolare ed ecclesiastica dei principi vescovi permane nel Palazzo dei Principi Vescovi, un duplice complesso di palazzo di giustizia e palazzo provinciale le cui facciate neogotiche e classiche incorniciano la piazza, simboleggiando l'unione del potere spirituale e temporale.

Il XIX secolo segnò l'avvento dell'industrialismo. Le imprese di John Cockerill nel settore siderurgico, iniziate nel 1817, si svilupparono in una presenza globale a Seraing. La tradizione armiera di Liegi, radicata nelle corporazioni medievali, si evolse nella sede centrale di FN Herstal e CMI Defence. Forni a carbone, chiatte fluviali e collegamenti ferroviari diedero vita a un polo industriale che a metà secolo si collocava al terzo posto in Belgio, dopo Bruxelles e Anversa.

Situata nell'entroterra ma riscaldata dalle correnti della Corrente del Golfo, Liegi gode di un clima marittimo moderato. Gli inverni rimangono miti per la latitudine e la distanza dal mare; le estati, sebbene mitigate dall'aria marina, possono rispecchiare quelle della Scandinavia settentrionale. I ritardi stagionali sono modesti; le gelate anticipano la fioritura primaverile e le fredde temperature autunnali preannunciano prevedibilmente il grigio tenue delle nuvole basse e della foschia che sale dalla Mosa.

Il ritmo della città è sempre stato plasmato dal movimento – di merci, idee e persone. Le ondate migratorie del XX secolo hanno amplificato la diversità di Liegi: gli italiani costituiscono almeno il 5% della popolazione, a cui si aggiungono comunità spagnole, tedesche, marocchine, turche, algerine e vietnamite, e una delle più grandi comunità africane sub-sahariane del Belgio. Il francese domina la parlata quotidiana, mentre i dialetti valloni permangono nelle feste locali, e l'olandese e il tedesco sopravvivono tra le minoranze. L'italiano si sente nei quartieri plasmati dagli arrivi del dopoguerra.

L'istruzione superiore permea la città di giovani e ricerca. L'Università di Liegi, fondata nel 1817, conta oggi 20.000 studenti; in una ventina di scuole secondarie, 42.000 studenti proseguono gli studi. La presenza accademica influenza l'economia dell'innovazione di Liegi, collegando le spin-off del parco scientifico alle aziende aerospaziali, biotecnologiche e dell'informatica.

Un tempo giganti dell'acciaio e del carbone, la base industriale di Liegi si è contratta dopo il 1960. Eppure, l'industria manifatturiera resiste – ingegneria meccanica per aeromobili e veicoli spaziali, componenti ottici per telescopi, tecnologia dell'aria compressa – accanto a sedi centrali high-tech come Techspace Aero e AmOS. SAP ed EVS contribuiscono con la loro competenza digitale, mentre Galler e Jupiler sono i principali produttori di alimenti e bevande. Il porto di Liegi, lungo 26 km lungo la Mosa, è il terzo porto fluviale d'Europa, collegato tramite canale ad Anversa e tramite via navigabile a Rotterdam. L'aeroporto di Liegi, principalmente un hub cargo, è stato il 33° aeroporto cargo più trafficato al mondo nel 2011.

Nel centro storico, Place Saint Lambert dà il tono: ampia e aperta, ricalca l'impronta della cattedrale perduta, fiancheggiata da facciate di fine Ottocento. Nelle vicinanze, l'Archéoforum riporta alla luce strati di storia romana e medievale sotto pavimenti in vetro. L'Hôtel de Ville, con il suo Perron – una colonna di pietra indipendente e una fontana – emblema delle libertà locali risalenti al XVIII secolo. Una breve passeggiata conduce all'Hôtel d'Ansembourg, il cui interno rococò è stato conservato come museo di arti decorative, e al Palazzo Curtius, un ex magazzino di un mercante d'armi rivisitato con collezioni d'arte e archeologia.

La scalinata della Montagne de Bueren, fiancheggiata da case del XVII secolo, conduce ai verdi pendii della cittadella e offre viste panoramiche su tetti, anse fluviali e colline lontane. I prati terrazzati e le sculture moderne del Parc de la Boverie creano un paesaggio contrastante; il suo Palazzo Boverie ospita mostre di belle arti che spaziano dal Rinascimento all'arte contemporanea.

Dall'altra parte della Mosa, Outremeuse si sviluppa come un quartiere operaio con un carattere proprio: strade strette, facciate modeste e un gruppo di musei universitari dedicati a scienza, zoologia e tecnologia. Da qui partono tour fluviali, che offrono punti panoramici dall'acqua.

Liegi nutre una vivace scena artistica. L'Opéra Royal de Wallonie e la Royal Philharmonic Orchestra presentano repertorio operistico e sinfonico; festival di jazz ed electro-rock – Jazz à Liège e Les Ardentes – riempiono le notti d'estate. Le tradizioni popolari persistono nelle processioni in stile carnevalesco: la festa di San Nicola per gli studenti, caratterizzata da elemosine in camice e vivaci festeggiamenti, e il 15 agosto "Le 15 août" a Outremeuse, che attira oltre 300.000 partecipanti per processioni, liquori locali e feste di strada.

Di notte, la zona pedonale dietro l'Opéra, Le Carré, brulica di pub che chiudono solo quando se ne va l'ultimo cliente. Place du Marché e i portici adiacenti ospitano cinema eclettici, dagli schermi d'essai di Le Churchill e Le Parc ai multisala come Kinepolis.

La vita sportiva si respira sia lungo il fiume che sulle colline. Lo Standard Liegi, la storica squadra di calcio, richiama folle entusiaste allo Stade Maurice Dufrasne. I canottieri partono dai club lungo il fiume; ciclisti e jogger prediligono i sentieri lungo le banchine e i sentieri alberati di Sart-Tilman e delle pendici della cittadella. I mercati del fine settimana animano la Batte lungo la Mosa con prodotti locali e artigianato. Più lontano, le Ardenne invitano a escursioni a piedi o in mountain bike o a visitare la miniera di carbone di Blegny e il Forte di Loncin, le cui rovine della Prima Guerra Mondiale ricordano la coraggiosa resistenza della città nel 1914.

Liegi-Guillemins, una luminosa stazione TGV progettata da Santiago Calatrava, collega la città direttamente a Parigi, Colonia e Francoforte. Servizi regionali e ad alta velocità partono dalle stazioni di Liegi-Carré e Saint-Lambert. La linea tranviaria, progettata da tempo, è stata finalmente inaugurata nell'aprile 2025, offrendo una spina dorsale urbana già immaginata nel progetto della metropolitana degli anni '60. Le autostrade E25, E42, E40 ed E313 si intersecano qui, mentre le chiatte fluviali navigano lungo i 32 terminal del porto.

In primavera, la classica ciclistica Liegi-Bastogne-Liegi raduna ciclisti professionisti sulle colline delle Ardenne. I festival estivi celebrano il patrimonio, i giardini segreti e le passeggiate notturne in città. Le festività valloni e le giornate del patrimonio invitano a esplorare angoli nascosti. Il Villaggio di Natale attira ogni anno oltre un milione di visitatori, con le sue luci che scintillano lungo i vicoli acciottolati.

Di giorno, Liegi sembra sicura; dopo il tramonto, si consiglia cautela, soprattutto a chi non ha familiarità con le sue strade tortuose. Chi viaggia da solo, soprattutto le donne, è incoraggiato a usare i taxi dopo le 22:00 se l'alloggio si trova a più di cinque minuti a piedi dal centro.

L'architettura di Liegi porta con sé cicatrici e trionfi; le sue feste, l'eco di antichi riti; la sua gente, l'impronta delle mani degli immigrati. In ogni pietra e ansa del fiume, Liegi rivela una città che ha resistito a rivoluzione e reinvenzione, invitando chi si sofferma a discernerne sia la grinta che la grazia.