Siria

La Siria, ufficialmente Repubblica Araba Siriana, occupa una posizione centrale sulla sponda orientale del Mar Mediterraneo. La sua superficie di 185.180 chilometri quadrati ospita circa 25 milioni di abitanti, il che la rende sia la cinquantasettesima nazione più popolosa che l'ottantasettesima per estensione. Dalle pianure costiere al deserto orientale, i confini della Siria toccano la Turchia a nord, l'Iraq a est e sud-est, la Giordania a sud e il Libano e Israele a sud-ovest. Governato – almeno fino ai recenti sconvolgimenti – da un partito unico in regime di prolungato stato di emergenza, il paese è diviso amministrativamente in quattordici governatorati, con Damasco come capitale e principale centro urbano.

Molto prima dell'emergere della moderna repubblica, il termine "Siria" indicava una regione più ampia, a cavallo tra imperi successivi. I resti archeologici di Ebla risalgono al terzo millennio a.C., e i complessi urbani successivi di Ugarit e Mari attestano le prime reti commerciali. Nel VII secolo d.C., Damasco ospitò la corte del Califfato omayyade, il che la rese una delle prime sedi del governo islamico. Sotto il sultanato mamelucco, servì come centro regionale; in seguito, passò in mano ottomana per oltre quattro secoli.

Dopo la Prima Guerra Mondiale, la Società delle Nazioni pose la Siria sotto mandato francese. L'amministrazione francese unificò le province un tempo sotto il controllo ottomano in un'unica entità politica. L'agitazione nazionalista crebbe durante gli anni tra le due guerre. Nell'aprile del 1945, la Prima Repubblica Siriana aderì alle Nazioni Unite, un atto che pose fine al mandato di fatto. Le forze francesi completarono il ritiro nell'aprile del 1946 e la Siria ottenne la piena indipendenza di fatto.

La prima repubblica dovette affrontare l'instabilità politica. Tra il 1949 e il 1971, colpi di stato militari rimodellarono il governo almeno sei volte. Nel 1958, Siria ed Egitto formarono la Repubblica Araba Unita; l'unione si sciolse dopo un colpo di stato nel 1961. Nel marzo del 1963, una fazione del Partito Socialista Arabo Ba'ath prese il potere e governò sotto la legge marziale. Le divisioni interne provocarono ulteriori colpi di stato, in particolare nel febbraio del 1966 e nel novembre del 1970, quest'ultimo che portò Hafez al-Assad alla presidenza. Nel corso di tre decenni, Assad consolidò un sistema in cui ruoli chiave militari e governativi venivano assegnati a membri della sua comunità alawita. Alla sua morte, nel giugno del 2000, gli succedette il figlio, Bashar al-Assad.

All'inizio del 2011, le proteste popolari nell'ambito della Primavera araba si diffusero in Siria. La risposta del governo innescò un conflitto multipartitico che coinvolse potenze regionali e globali. Entro la metà del 2015, lo Stato Islamico aveva conquistato vaste aree della Siria centrale e orientale, provocando l'intervento diretto di diversi stati. Alla fine del 2017, il territorio controllato dall'ISIS era in gran parte crollato sotto la pressione delle forze guidate dai curdi, delle truppe governative siriane e delle milizie alleate, nonché di varie forze armate straniere. Emersero nuove entità politiche, tra cui un'amministrazione semi-autonoma nel nord-est. Alla fine del 2024, fazioni opposte entrarono brevemente a Damasco, rovesciando il regime in carica. All'inizio del 2025, gran parte delle infrastrutture siriane è in rovina e le sanzioni internazionali rimangono in vigore.

Fisicamente, la Siria comprende tre ampie zone. Lungo la costa mediterranea, strette pianure ricevono le piogge invernali e ospitano uliveti e agrumeti. Nell'entroterra, una steppa semi-arida cede il passo al deserto nei governatorati orientali. Il fiume Eufrate, il principale corso d'acqua della Siria, scorre verso ovest dalla Turchia attraverso pianure aride prima di piegare verso sud. Nel nord-est, l'altopiano di al-Jazira conserva sacche di terreno fertile irrigate dagli affluenti del fiume; a sud, i terreni vulcanici di Hawran producono grano e orzo. Le catene montuose vicino alla costa superano i 2.000 metri, catturando l'umidità e creando una cintura verde che contrasta nettamente con il deserto più a est.

Quando il petrolio emerse nel nord-est nel 1956 – in giacimenti come Rmelan e al-Suwaydiyah – la risorsa rimodellò il profilo delle esportazioni siriane. A metà degli anni '70, il petrolio divenne la principale fonte di valuta estera, con giacimenti vicino a Deir az-Zawr collegati ai depositi iracheni oltre confine. Il gas naturale emerse a Jbessa nel 1940, sebbene la produzione di gas sia rimasta secondaria fino agli ultimi decenni. Tra il 2000 e il 2008, il PIL pro capite annuo è cresciuto in media del 2,5%. Il governo cercò di passare dalla pianificazione statale a riforme orientate al mercato, incoraggiando gli investimenti esteri nel turismo, nei servizi e nel gas naturale. Tuttavia, i progressi si rivelarono disomogenei e i tassi di povertà si aggiravano intorno al 30% entro il 2005.

La guerra ha vanificato quei modesti guadagni. Entro il 2012, i proventi delle esportazioni sono crollati da 12 a 4 miliardi di dollari. La lira siriana ha perso quattro quinti del suo valore. I bilanci statali dipendevano da linee di credito esterne, principalmente da Iran, Russia e Cina. Le sanzioni statunitensi e dell'UE sulle esportazioni di petrolio, in vigore dal 2012 in poi, sono costate circa 400 milioni di dollari al mese. Le confische di miniere di fosfati da parte dello Stato Islamico nel 2015 hanno eliminato una fonte di entrate residua. I danni alle infrastrutture, il crollo della valuta e le sanzioni hanno portato i costi di ricostruzione a quasi 10 miliardi di dollari.

Prima del conflitto, la rete di trasporti siriana comprendeva quattro aeroporti internazionali – Damasco, Aleppo, Latakia e Qamishli – e una rete ferroviaria che collegava le principali città. Le strade si estendevano per quasi 70.000 chilometri, di cui 1.100 erano superstrade. Esistevano vie navigabili interne, ma prive di rilevanza commerciale. Durante la guerra, molte tratte divennero insicure e i servizi ferroviari transfrontalieri cessarono.

La popolazione siriana riflette millenni di migrazioni e insediamenti. Gli arabi costituiscono circa tre quarti della popolazione ancora presente nel Paese; i dati dei censimenti precedenti indicavano un totale di residenti di circa 18,5 milioni (2019). La restante parte comprende curdi (principalmente nel nord-est), comunità turcofone, assiri e altri gruppi. I dialetti neo-aramaici persistono a Ma'loula e nei villaggi limitrofi; il siriaco classico svolge funzioni liturgiche. Le minoranze curde, turche, armene, circasse e cecene mantengono le loro lingue senza uno status ufficiale. I dialetti arabi – levantino a ovest, mesopotamico a nord-est – dominano il linguaggio quotidiano. L'inglese e il francese sono presenti nell'istruzione e nel commercio.

La composizione religiosa un tempo mostrava i musulmani sunniti costituire quasi i tre quarti della popolazione, gli alawiti e gli sciiti duodecimani circa il 13%, i cristiani quasi il 10% e i drusi circa il 3%. In pratica, gli alawiti hanno ricoperto una quota sproporzionata di incarichi di alto livello nell'esercito e nel governo a partire dagli anni '70. Le confessioni cristiane – greco-ortodossa, siro-cattolica, armena apostolica e altre – continuano a vivere in comunità nelle città e nei villaggi.

Le usanze culturali in Siria ruotano attorno alla famiglia, all'ospitalità e all'osservanza religiosa. I rituali sociali includono la danza Dabkeh e le danze con la spada durante matrimoni e feste. Le arti popolari attingono alle tradizioni arabe, curde e aramaiche. La cucina varia a seconda della regione: i piatti di Aleppo enfatizzano i kebab piccanti; la cucina damascena mette in risalto le verdure ripiene e i pasticcini corposi. Piatti tipici come hummus, tabbouleh e labneh accompagnano focacce sfornate fresche ogni giorno. I piatti di meze introducono i pasti. Il caffè arabo trova posto a colazione e durante i ricevimenti; l'arak, un liquore all'anice, è presente nei banchetti cerimoniali.

Il patrimonio architettonico comprende i teatri romani di Bosra e Apamea, i castelli crociati come il Krak dei Cavalieri e le moschee, le madrase e i caravanserragli ottomani. Il tessuto urbano di Damasco e Aleppo conserva quartieri medievali raggruppati attorno a suk e moschee. Palmira un tempo era la cittadella desertica d'Oriente; dopo i gravi danni del 2015, lo sminamento e il restauro sono progrediti lentamente.

Prima del 2011, il turismo offriva un potenziale di crescita: località costiere, luoghi di pellegrinaggio e zone archeologiche attiravano visitatori. Il governo prevedeva di diversificare il settore, oltre al petrolio, verso servizi e ospitalità. La guerra bloccò questi piani. Alcune organizzazioni umanitarie stimano che il 40% dei posti di lavoro nel settore turistico sia scomparso entro la metà del 2015. Gran parte dell'ambiente costruito, dagli hotel alle autostrade, necessita di interventi di ristrutturazione.

Un tempo, i consigli di viaggio mettevano in guardia dalle discussioni politiche, poiché commenti superficiali su argomenti delicati – il controllo israeliano delle alture del Golan o critiche alla famiglia regnante – potevano attirare attenzioni indesiderate. L'accattonaggio a volte diventava aggressivo nei pressi dei luoghi di pellegrinaggio. L'abbigliamento occidentale si adattava ai quartieri cristiani urbani, ma poteva attirare l'attenzione altrove; un abbigliamento sobrio facilitava le interazioni. L'acqua del rubinetto generalmente soddisfaceva gli standard di sicurezza, sebbene le marche in bottiglia godessero di maggiore fiducia. La qualità delle strutture sanitarie variava; i medici espatriati spesso assistevano gli ospiti degli hotel su chiamata.

Nella vita quotidiana, i siriani riservano la critica diretta alla sfera privata. Gli scambi pubblici sono caratterizzati da toni alti e gesti vivaci, sebbene esprimano partecipazione piuttosto che rabbia. I padroni di casa accolgono con favore gli sconosciuti; i bambini ricevono attenzioni affettuose dagli adulti. Il galateo sociale scoraggia il gesto dell'indice e il mostrare le piante dei piedi. Le domande personali mettono alla prova le zone di comfort occidentali, ma nascono dal desiderio di entrare in contatto.

Le donne, soprattutto se non accompagnate, potrebbero attirare commenti indesiderati; un rifiuto cortese e il ricorso a testimoni oculari sono in genere sufficienti a disinnescare avances indesiderate. Secondo le leggi locali, le leggi sulla condotta morale potrebbero portare all'arresto di uomini e donne non sposati che condividono spazi privati. Gli atti omosessuali rimangono un reato.

Nonostante le recenti perturbazioni, il lungo arco storico della Siria permane nei suoi paesaggi, nelle sue lingue e nelle sue comunità. Ogni strato – dalle rovine dell'età del bronzo ai bagni turchi ottomani – testimonia le successive ondate di imperi e migrazioni. Quando le strade torneranno a brulicare, i quartieri disseminati dai conflitti potrebbero ospitare incontri nei suk e nelle piazze. Gli ulivi piantati secoli fa potrebbero ancora dare frutti. Quando tornerà la stabilità, il patrimonio materiale e le tradizioni viventi della Siria saranno pronti a riprendere il loro posto nella vita quotidiana.