Maldive

La Repubblica delle Maldive occupa una sottile distesa di formazioni coralline nell'Oceano Indiano centrale, a circa 750 chilometri a sud-ovest dell'India e dello Sri Lanka. Sebbene la sua terraferma copra solo 298 chilometri quadrati, rendendola la nazione più piccola dell'Asia, l'arcipelago si estende per quasi 90.000 chilometri quadrati di mare. All'interno di questa distesa si trovano 1.192 isole coralline, disposte in una doppia catena di 26 atolli, che si estende dall'atollo di Ihavandhippolhu a nord (appena a sud di 8° di latitudine nord) all'atollo di Addu a 1° di latitudine sud. Il fondale sommerso delle Maldive è una dorsale sottomarina lunga quasi 1.000 chilometri, che si erge bruscamente dal profondo fondale oceanico per sostenere un mondo di barriere coralline vive e banchi di sabbia.

Geograficamente, le isole si ergono a un'altitudine media di soli 1,5 metri sul livello del mare, e nessun punto naturale si eleva più di 2,4 metri, rendendo le Maldive il paese più basso della Terra. In molte aree abitate, la bonifica e l'edilizia hanno innalzato i livelli della superficie di diversi metri; tuttavia, oltre l'80% delle isole rimane poco più che sottili strisce di corallo e sabbia, vulnerabili alle mareggiate e all'inesorabile innalzamento del livello degli oceani. Due canali naturali a sud consentono alle navi di passare tra l'Oceano Indiano orientale e quello occidentale, ma per la maggior parte delle imbarcazioni gli atolli rappresentano una barriera pressoché continua.

La presenza umana su questi lembi di terra risale ad almeno 2500 anni fa, sebbene le prime testimonianze scritte risalgano ai marinai arabi del 947 d.C. Entro il XII secolo, l'influenza dell'Islam aveva rimodellato le credenze indigene e le isole si unirono sotto un sultanato che legò le loro fortune ai commercianti provenienti dall'Arabia, dalla Persia e da più a est. Malé, l'"Isola del Re", emerse come sede di dinastie successive, e oggi la sua impronta compatta ospita ministeri, moschee e quasi un terzo del mezzo milione di cittadini del paese.

Le incursioni europee nel XVI secolo ribaltarono gradualmente l'equilibrio di potere e, nel 1887, le Maldive divennero un protettorato britannico. Nel 1965 riacquistarono la piena sovranità; due anni dopo, il sultanato cedette il passo a una repubblica presidenziale e a un parlamento eletto (il Majlis del Popolo). I decenni successivi hanno visto riforme politiche controverse, occasionali disordini e sforzi per rafforzare le istituzioni democratiche. A livello internazionale, le Maldive hanno contribuito a fondare l'Associazione dell'Asia meridionale per la cooperazione regionale; sono membri delle Nazioni Unite, dell'Organizzazione per la cooperazione islamica, del Movimento dei paesi non allineati e, dal 2020, di nuovo del Commonwealth delle Nazioni. Mantengono inoltre lo status di dialogo con l'Organizzazione per la cooperazione di Shanghai.

Un tempo l'economia del paese si basava quasi interamente sulla pesca e sull'esportazione di conchiglie di ciprea, le "Isole del Denaro" dei primi commercianti. Dagli anni '70 in poi, un deciso cambiamento ha aperto l'arcipelago al turismo, eliminando le quote di importazione e favorendo lo sviluppo del settore privato. Due modesti resort, Bandos Island e Kurumba, hanno aperto nel 1972; entro il 2008, più di 89 strutture hanno ospitato oltre 600.000 visitatori, alimentando ogni arrivo in un settore che ora rappresenta circa il 28% del PIL e oltre il 60% delle entrate in valuta estera. Nel 2019 il numero di turisti ha superato 1,7 milioni.

La pesca rimane vitale. La meccanizzazione del tradizionale dhoni nel 1974 e l'apertura di un impianto di inscatolamento del pesce a Felivaru nel 1977 hanno contribuito a modernizzare il settore. Nel 2010, la pesca contribuiva a oltre il 15% del PIL e impiegava quasi un terzo della forza lavoro. Le esportazioni di tonno e prodotti correlati continuano a garantire il sostentamento degli atolli.

Il reddito pro capite è superiore a quello della maggior parte delle nazioni dell'Asia meridionale e la Banca Mondiale classifica le Maldive come un paese a reddito medio-alto. L'Indice di Sviluppo Umano le classifica come "elevato", riflettendo i miglioramenti nell'istruzione, nella sanità e nelle infrastrutture; tuttavia, la densità di popolazione disomogenea e la fragilità del suo territorio pongono sfide persistenti.

Il clima plasma ogni aspetto della vita maldiviana. Trovandosi vicino all'equatore, le isole sono soggette a un regime monsonico tropicale con due stagioni principali. Da dicembre ad aprile, il monsone di nord-est porta un clima relativamente calmo e asciutto; da giugno a novembre, il monsone di sud-ovest porta umidità, piogge e temporali periodici. Le precipitazioni annue variano da circa 2,5 metri a nord a quasi 3,8 metri a sud. Le temperature sono costantemente elevate, con temperature massime giornaliere medie di 31,5 °C e minime di 26,4 °C.

Molto prima che il clima diventasse una questione di interesse globale, i leader maldiviani avevano riconosciuto una minaccia incombente. Nel 1988 le autorità avevano avvertito che l'innalzamento dei mari avrebbe potuto sommergere la nazione entro tre decenni. Il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) ha successivamente previsto un innalzamento del livello del mare fino a 59 centimetri entro il 2100: sufficienti, avvertivano gli esperti, a rendere inabitabili molte isole. Nel 2009 il presidente Mohamed Nasheed convocò una riunione di gabinetto sottomarina per drammatizzare il pericolo. Il suo avvertimento del 2012, "il mio paese sarà sott'acqua entro sette anni", sottolineava l'urgenza di ridurre le emissioni.

Ricerche più recenti offrono un cauto ottimismo: studi dell'Università di Plymouth suggeriscono che il trasporto naturale di sedimenti può innalzare il livello delle isole, a condizione che le dighe e le opere di difesa costiera non ostacolino questo processo. Ciononostante, le strategie di adattamento – che vanno dal rafforzamento delle coste all'eventuale acquisto di terreni all'estero – rimangono fondamentali, poiché la sopravvivenza stessa dell'arcipelago dipende da un'azione concertata a livello nazionale e internazionale.

Sotto le onde, le Maldive ospitano una delle più ricche biodiversità marine del pianeta. Le barriere coralline ospitano 187 specie distinte, mentre i bordi pullulano di oltre 1.100 varietà di pesci, dagli squali di barriera e pesci pappagallo all'iconico pesce napoleone. Tartarughe, delfini e balene solcano le acque più profonde; molluschi, crostacei ed echinodermi popolano gli angoli più remoti della barriera corallina. I biologi marini notano variazioni nella biodiversità sia lungo il gradiente nord-sud che tra atolli limitrofi, influenzate dalle correnti, dalla pressione della pesca e dalle misure di conservazione. Nel 2011, l'atollo di Baa ha ricevuto lo status di Riserva della Biosfera dall'UNESCO, a dimostrazione degli sforzi per bilanciare turismo e tutela ambientale.

Sulla terraferma, il paesaggio culturale riflette secoli di scambi marittimi. Il popolo Dhivehin – un gruppo indo-ariano con tracce di ascendenza mediorientale, austronesiana e africana – parla il Dhivehi da millenni. La loro scrittura si è evoluta dai primi alfabeti indigeni all'attuale Thaana, un sistema di scrittura da destra a sinistra influenzato dall'arabo. L'inglese è oggi una lingua franca pratica, insegnata nelle scuole e ampiamente utilizzata nel commercio; l'arabo rimane centrale nell'insegnamento religioso.

L'Islam è sancito dalla Costituzione del 2008: tutti i cittadini devono essere musulmani sunniti, sebbene le fedi minoritarie e il culto privato da parte di non cittadini siano tollerati. Le tradizioni sufi storiche persistono sotto forma di tombe adiacenti ad antiche moschee, segni di una pratica di fede sincretica che è durata fino alla fine del XX secolo. Oggi, i fedeli cristiani sono meno dell'uno per cento della popolazione, mentre l'identità islamica plasma le norme sociali e le strutture giuridiche.

Dal punto di vista amministrativo, la repubblica divide il suo territorio in 21 unità: 17 atolli e quattro città. Ogni atollo ha sia un nome tradizionale dhivehi – spesso scomodo per chi non è del posto – sia un codice alfabetico più semplice, tratto dall'alfabeto dhivehi (ad esempio, "Baa" per Maalhosmadulu Dhekunuburi). Talvolta si crea confusione quando questi codici vengono scambiati per nomi ufficiali. L'amministrazione locale è affidata a consigli eletti sia a livello di atollo che di isola, garantendo un certo grado di autogoverno all'interno dello stato unitario.

La vita sulle isole segue ritmi scanditi dalle maree, dai monsoni e dal sole. Gli spostamenti tra le isole si basano su voli nazionali, idrovolanti, motoscafi e il venerabile dhoni. L'aeroporto internazionale di Velana, sull'isola di Hulhulé, adiacente a Malé, è collegato ai principali hub in India, nel Golfo, nel Sud-est asiatico e in Europa; l'aeroporto di Gan, nell'estremo sud, offre un servizio settimanale per Milano. Due flotte di idrovolanti, gestite da Trans Maldivian Airways e Manta Air, collegano i resort direttamente alla capitale, mentre traghetti e navi cargo servono le comunità locali.

La valuta è la rufiyaa maldiviana (MVR), suddivisa in 100 laari. I tagli vanno dalle monete da 1 laari alle banconote in polimero da 1.000 rufiyaa. Sebbene il tasso di cambio oscilli entro una fascia del 20%, intorno ai 15 MVR per dollaro statunitense, i prezzi dei resort per quasi tutti i beni e servizi sono espressi in valuta forte. Sulle isole popolate, i negozi locali accettano la rufiyaa e le monete di piccolo taglio sono utili come souvenir.

Per i visitatori che cercano un'immersione totale oltre le mura dei resort, le guesthouse sulle isole abitate offrono ora camere a 25-40 euro a notte, accompagnate da curry di pesce cucinati in casa e dalla possibilità di osservare la vita comunitaria. Tali soggiorni richiedono un abbigliamento sobrio e una condotta rispettosa, in linea con le usanze islamiche: niente alcolici, abbigliamento sobrio e un comportamento sobrio. Sugli atolli più remoti, gli alloggi informali in famiglia possono costare anche solo 15 euro, e si possono prenotare tramite contatti locali a Malé.

Il settore turistico in sé comprende tre ampie categorie. Le strutture dedicate alle immersioni si rivolgono agli amanti della subacquea, spesso con servizi minimi sulla terraferma; i resort per famiglie offrono una vasta gamma di servizi – ristoranti, centri per bambini, sport – e occupano isole vicino a Malé; i resort di lusso si rivolgono a coppie in luna di miele e viaggiatori di alto livello, offrendo ville sull'acqua, ristoranti personalizzati e interni progettati da designer internazionali. I bungalow sull'acqua rimangono l'emblema dell'ospitalità maldiviana, anche se gli ospiti dovrebbero valutare aspetti pratici – privacy, vicinanza ai servizi e fluttuazioni delle maree – prima di scegliere questa opzione.

Che si vivano attraverso la lente di un'immersione in acqua di corallo o attraverso la calma e vivace vita della Grande Moschea del Venerdì di Malé, le Maldive offrono uno studio di contrasti: il loro vasto dominio marittimo e la loro minuscola massa continentale; le loro antiche usanze e la loro moderna governance; la dipendenza economica dai dollari esteri accanto a radicate tradizioni di pesca; e soprattutto, un paesaggio così vulnerabile da essere diventato sinonimo della sfida climatica globale. Qui, ogni granello di sabbia racconta una storia di adattamento, connessione e l'urgente lavoro di preservazione di una nazione sospesa tra mare e cielo.