Kuwait

Il Kuwait occupa una sottile striscia di deserto dove la Penisola Arabica incontra il Golfo Persico. Il suo confine settentrionale confina con l'Iraq, mentre l'Arabia Saudita si trova a sud; oltre i suoi circa 500 km di costa, si affaccia sull'Iran, attraverso le acque del Golfo. Nonostante la sua modesta superficie – uno degli stati più piccoli del mondo – il Kuwait è un fulcro regionale di commercio, cultura ed energia. Quasi tutti i suoi 4,82 milioni di abitanti si concentrano nell'area metropolitana di Kuwait City, dove appena 1,53 milioni possiedono la cittadinanza e i restanti provengono da oltre cento nazioni. Questo straordinario mix demografico colloca il Kuwait tra le società al mondo più dipendenti dagli espatriati.

La presenza umana nella regione risale all'antichità, favorita dal suo accesso marittimo vicino alle foci del Tigri e dell'Eufrate. All'inizio del XVIII secolo, l'autorità tribale passò sotto l'emirato di Bani Khalid; poco dopo, la leadership locale si coalizzò sotto la famiglia Al Sabah, e nel 1899 il Kuwait stipulò un accordo di protettorato con la Gran Bretagna, che cedeva il controllo della politica estera in cambio della sicurezza militare. Un modesto porto commerciale sostenne lo sceiccato fino all'arrivo del petrolio commerciale a Burgan nel 1938. Le esportazioni iniziarono nel 1946, finanziando un'ondata di modernizzazione nei decenni successivi. La piena sovranità giunse nel giugno del 1961 con l'abrogazione del trattato, e le istituzioni statali presero forma sullo sfondo delle turbolenze del mercato azionario all'inizio degli anni '80.

Le forze irachene di Saddam Hussein invasero e annessero il Kuwait il 2 agosto 1990, citando controversie sulla produzione e rivendicazioni territoriali. Una coalizione guidata dagli Stati Uniti liberò il paese con una breve campagna terrestre che si concluse il 26 febbraio 1991, data oggi commemorata come Giorno della Liberazione. I costi di ricostruzione superarono i cinque miliardi di dollari USA, concentrati principalmente sulla riparazione delle infrastrutture petrolifere e sulla gestione delle conseguenze ecologiche di oltre 500 incendi deliberati di pozzi petroliferi. Questi incendi crearono circa 35,7 km² di laghi petroliferi, rendendo inabitabili le aree desertiche orientali e imbrattando le coste con residui di idrocarburi che decimarono gli ecosistemi marini.

Il Kuwait rimane un emirato: la famiglia regnante Al Sabah occupa le cariche più alte e l'emiro è capo di stato in base a una costituzione che combina il governo ereditario con un'Assemblea nazionale eletta. L'Islam di scuola sunnita malikita è la fede ufficiale, praticata da circa due terzi dei cittadini; i musulmani sciiti costituiscono gran parte della restante parte. Una consistente popolazione di espatriati introduce comunità cristiane, indù, sikh e buddiste, tra cui i cristiani di origine keralese costituiscono quasi il 18% dei residenti. La lingua ufficiale è l'arabo moderno standard; colloquialmente prevale l'arabo kuwaitiano, arricchito da prestiti dal persiano, da lingue indiane, dal turco, dall'inglese e dall'italiano. L'inglese funge da lingua franca per gli affari, mentre il francese trova un'applicazione limitata nell'istruzione umanistica.

Geograficamente, il Kuwait si estende tra le latitudini 28° N e 31° N e le longitudini 46° E e 49° E. Il territorio è prevalentemente a livello del mare, con un'altitudine massima di soli 306 m sulla dorsale di Mutla. Dieci isole ne orlano la costa, tra cui Bubiyan, la più grande del paese con i suoi 860 km², collegata da una strada rialzata di 2,38 km. Solo lo 0,6% del territorio è arabile; il resto è ricoperto da una rada macchia mediterranea. La baia di Kuwait offre un porto naturale in acque profonde, che ancora il lungomare di Kuwait City.

Il clima varia da temperature minime invernali temperate dai venti settentrionali a estati tra le più calde al mondo. I venti Shamal di giugno e luglio scatenano tempeste di sabbia; le notti invernali possono essere fresche, a causa della latitudine e della vicinanza a Iraq e Iran. La temperatura massima registrata a Mitribah è di 54,0 °C il 21 luglio 2016. Le precipitazioni sono scarse e stagionali; la primavera porta giornate calde e temporali occasionali.

Il petrolio sostiene l'economia ad alto reddito del Kuwait, che detiene la sesta maggiore riserva accertata del pianeta: circa 70 miliardi di barili nel solo giacimento di Burgan. Gli idrocarburi rappresentano quasi il 90% delle esportazioni, mentre la maggior parte del resto è costituita da aeromobili e prodotti chimici organici. Il Kuwait si colloca in una posizione bassa in termini di diversificazione economica e le emissioni di carbonio pro capite sono tra le più elevate al mondo. La tutela ambientale è progredita gradualmente: esistono cinque aree protette riconosciute dall'IUCN e nel 2018 la riserva Mubarak al-Kabeer dell'isola di Bubiyan ha ottenuto la designazione Ramsar, fungendo da punto di sosta fondamentale per gli uccelli migratori e ospitando la più grande colonia riproduttiva di fratini granchi del pianeta.

Dal punto di vista amministrativo, sei governatorati suddividono il territorio nazionale: la capitale (Al Asimah), Hawalli, Farwaniya, Mubarak Al-Kabeer, Ahmadi e Jahra. Ogni governatorato comprende diverse aree; complessivamente, ospita una rete stradale di oltre 5.700 km, di cui oltre 4.800 km sono autostrade asfaltate. Le automobili dominano i trasporti – non esistono ferrovie o metropolitane – supportati dalla compagnia statale Kuwait Public Transportation Company e dagli operatori privati ​​CityBus e Kuwait Gulf Link. I taxi, identificabili dalle targhe gialle, operano in gran parte senza tassametro, mentre servizi basati su app come Careem hanno guadagnato popolarità. I ​​centri di trasporto aereo si trovano presso l'Aeroporto Internazionale del Kuwait, quartier generale della Kuwait Airways e sede della base aerea di Al Mubarak; due vettori privati, Jazeera e Wataniya, integrano i servizi. A maggio 2025, quattordici compagnie aeree straniere hanno sospeso i voli per problemi di gestione e di concorrenza, sollevando interrogativi sul ruolo regionale dell'aeroporto.

Il commercio marittimo si basa sui porti di Shuwaikh e Shuaiba, che hanno movimentato oltre 750.000 TEU nel 2006, insieme a Mina al-Ahmadi. Si prevede che il nuovo porto di Mubarak Al Kabeer sull'isola di Bubiyan, in costruzione, gestirà due milioni di TEU all'anno. Il settore del trasporto marittimo è tra i più grandi della regione.

Nonostante la ricchezza derivante dal petrolio, il turismo rimane modesto, limitato da infrastrutture limitate e dal divieto di vendita di alcolici. La spesa per i viaggi interni ha raggiunto i 6,1 miliardi di dollari nel 2020; il World Travel & Tourism Council ha indicato il Kuwait come l'economia del settore turistico in più rapida crescita tra i suoi pari nel 2019, con un aumento dell'11,6% su base annua. Tra le attrazioni culturali figura il festival Hala Febrayer che si tiene ogni febbraio, celebrando la liberazione con concerti, sfilate e carnevali. Lo sviluppo di Sabah Al Ahmad Sea City e il nuovo Distretto Culturale Nazionale del Kuwait – un progetto da 1 miliardo di dollari che comprende centri culturali, parchi e siti storici di pregio – segnalano le aspirazioni verso un'economia creativa più ampia.

Il Kuwait è stato pioniere nelle arti arabe del Golfo: la ricerca visiva risale alla ritrattistica di Mojeb al-Dousari negli anni '30 e alla teoria del "circolismo" di Khalifa Al-Qattan degli anni '60. Oggi più di trenta gallerie espongono opere di Sami Mohammad, Thuraya Al-Baqsami e Suzan Bushnaq. Le arti teatrali risalgono agli anni '20; i teatri pubblici, sovvenzionati dal governo attraverso il Consiglio Nazionale per la Cultura, le Arti e le Lettere, ospitano un festival annuale e le opere teatrali locali attirano un pubblico in tutta la regione. Le serie televisive – quindici o più prodotte ogni anno – vengono trasmesse in tutto il Golfo, facendo guadagnare al Kuwait l'appellativo di "Hollywood del Golfo". Le soap opera vanno in onda durante il Ramadan, quando le famiglie si riuniscono al tramonto. Tradizioni musicali come il sawt e il fijiri riflettono la tradizione marinara; le registrazioni iniziarono già nel 1912. La musica Khaliji contemporanea gode di popolarità panaraba, con artisti come Nawal El Kuwaiti e Abdallah Al Rowaished che si esibiscono in numerose tournée.

Le norme sociali aderiscono a un'etica del "vivi e lascia vivere", con ampia libertà di comportamento e di abbigliamento, purché vengano rispettate le leggi sulla decenza pubblica. Insultare un'altra figura pubblica viola le leggi sulla diffamazione ampiamente definite. Durante il Ramadan, il consumo in pubblico di cibo, bevande o tabacco è illegale. Gli atti omosessuali rimangono criminalizzati, sebbene le consuete espressioni di affetto tra persone dello stesso sesso avvengano senza stigma.

Le città facilmente raggiungibili da Kuwait City rivelano vite contrastanti: i quartieri storici di Jahra si estendono a ovest, Ahmadi ospita infrastrutture di raffinazione del petrolio, Hawalli e Farwaniya offrono dense zone residenziali e porti, mentre le spiagge e il mercato immobiliare di Salmiya attraggono famiglie ed espatriati. Destinazioni periferiche come Khairan e Bnaider ospitano yacht club e sport acquatici; l'isola di Failaka, segnata dalla guerra, offre ora alloggi storici raggiungibili tramite un regolare servizio di traghetti.

Le normative d'ingresso variano a seconda della nazionalità. I ​​cittadini dei Paesi del Consiglio di cooperazione del Golfo viaggiano senza visto; i residenti di molti stati occidentali e asiatici possono ottenerlo all'arrivo presso i terminal, mentre altri richiedono una sponsorizzazione preventiva. Tutti gli arrivi devono evitare i timbri israeliani, che invalidano l'ingresso. Le opzioni di trasporto pubblico dall'aeroporto includono taxi, servizi limousine e un autobus KWD 0,25 per il centro città, sebbene orari e informazioni sul percorso richiedano una pianificazione anticipata.

L'evoluzione del Kuwait – da porto nel deserto a potenza petrolifera – porta con sé contrasti di ricchezza e ambiente, di tradizione e modernità. La sua geografia compatta cela un intricato intreccio di storia, cultura e commercio. Mentre gli idrocarburi sostengono le riserve fiscali, i nuovi sforzi nei settori creativo e dei servizi cercano di ampliare gli orizzonti. La nazione si trova a un bivio in cui il suo passato plasma l'identità presente e dove le scelte strategiche daranno forma a un futuro più diversificato.