New Delhi

Nuova Delhi occupa una posizione unica nella coscienza dell'India, al tempo stesso una municipalità dai confini ben definiti e il cuore simbolico di una metropoli tentacolare. Fondata come capitale dell'India britannica nei primi decenni del XX secolo, oggi è sede dei poteri legislativo, esecutivo e giudiziario dell'India, ospitando il Rashtrapati Bhavan, il Sansad Bhavan e la Corte Suprema. Eppure, Nuova Delhi vera e propria – amministrata dal Consiglio Municipale di Nuova Delhi (NDMC) e comprendente principalmente i distretti della Delhi di Lutyens – è solo un frammento del vasto Territorio della Capitale Nazionale, a sua volta inglobato in una Regione della Capitale Nazionale ancora più ampia che si estende negli stati confinanti e comprende città come Noida, Gurugram e Ghaziabad.

La decisione di trasferire la capitale dell'India da Calcutta a Delhi fu formalizzata nel 1911, quando re Giorgio V pose la prima pietra a sud della vecchia città murata durante il Delhi Durbar. Sotto la direzione di Edwin Lutyens e Herbert Baker, i nuovi quartieri amministrativi sorsero nei due decenni successivi; la loro disposizione di grandi viali e giardini formali incarnava l'ambizione imperiale filtrata attraverso la simmetria palladiana, pur includendo evocazioni puntuali di forme indigene. L'asse centrale, oggi noto come Rajpath, si estende dalla cima della collina Rashtrapati Bhavan fino all'India Gate; la sua intersezione con Janpath – precedentemente Queen's Way – stabilisce una spina dorsale perpendicolare che fende le principali zone commerciali, diplomatiche e cerimoniali della città. Adiacenti a Raisina Hill, gli edifici del Segretariato si aprono a ventaglio come estensioni architettoniche della residenza presidenziale, mentre i colonnati circolari di Connaught Place evocano la Mezzaluna Reale con un'inconfondibile eco coloniale.

Con una superficie di soli 42,7 chilometri quadrati, Nuova Delhi sorge sulla pianura alluvionale del fiume Yamuna, con un dislivello di appena pochi metri. Il suo perimetro un tempo si estendeva a ridosso delle creste più meridionali dell'antica catena degli Aravali, i cui resti formano la dorsale di Delhi, i cosiddetti Polmoni di Delhi. Sebbene priva di sbocchi sul mare, la città subisce fluttuazioni stagionali nell'aria e nel terreno: rientra nella zona sismica IV e poggia su molteplici faglie, è soggetta a frequenti scosse, per lo più di entità lieve, e ha registrato diverse scosse significative negli ultimi due decenni, tra cui un evento di magnitudo 5.4 nel 2015, il cui epicentro si trovava nei pressi del Nepal.

Dal punto di vista climatico, Nuova Delhi è caratterizzata da estremi. Le estati si estendono da aprile a ottobre e superano regolarmente i 46 °C, accompagnate da venti carichi di polvere e dall'umidità limitante delle piogge monsoniche. Gli inverni, al contrario, sono brevi e miti: le temperature diurne si aggirano intorno ai 10 °C, anche se le nebbie mattutine cedono il passo alla pallida luce del sole. La temperatura media annua si avvicina ai 25 °C, mentre le precipitazioni medie, concentrate principalmente tra giugno e settembre, ammontano a circa 774 millimetri. Nel 2024, le stazioni meteorologiche hanno registrato un nuovo massimo di 49,9 °C, mentre la temperatura più bassa mai registrata, -2,2 °C, risale al gennaio 1967.

Al momento del censimento del 2011, l'area del NDMC contava poco meno di 250.000 residenti. L'hindi funge da lingua franca, mentre l'inglese è utilizzato per il commercio formale e la governance. Il tasso di alfabetizzazione a Nuova Delhi supera l'89%, il più alto nell'area metropolitana della capitale. La composizione religiosa della città è prevalentemente indù (circa il 90%), con minoranze musulmane, cristiane e sikh, oltre a comunità più piccole di giainisti, buddisti, parsi ed ebrei.

Dal punto di vista economico, Nuova Delhi rappresenta il fulcro finanziario dell'India settentrionale. Nell'anno fiscale 2010, il suo Prodotto Interno Lordo (PIL) netto si è avvicinato a 1.595 miliardi di rupie in termini nominali e a 6.800 miliardi di rupie a parità di potere d'acquisto. Il reddito pro capite, valutato nel 2013, collocava Delhi al secondo posto tra gli stati indiani, dopo Goa. L'economia formale si irradia da Connaught Place e dai corridoi adiacenti come Barakhamba Road e ITO, con il settore dei servizi – informatica, telecomunicazioni, finanza, ospitalità, media e turismo – che beneficia di una forza lavoro qualificata e con padronanza della lingua inglese. Sondaggi globali hanno classificato Nuova Delhi tra le principali destinazioni dei mercati emergenti per il commercio al dettaglio, riflettendo sia la prosperità nazionale che gli investimenti internazionali.

Oltre al commercio, l'identità di Nuova Delhi è indissolubilmente legata all'arte di governare e allo spettacolo. Le festività nazionali – il Giorno della Repubblica il 26 gennaio, il Giorno dell'Indipendenza il 15 agosto e il Gandhi Jayanti il ​​2 ottobre – vengono celebrate con sfarzo lungo il Rajpath. La Parata del Giorno della Repubblica riunisce unità militari, gruppi folkloristici e allestimenti scenici, raccontando la pluralità culturale e la tradizione marziale dell'India davanti a un vasto pubblico. Il volo degli aquiloni rimane l'emblema delle festività del Giorno dell'Indipendenza, con il cielo che si riempie di motivi vivaci e fili tesi.

La vita culturale di Nuova Delhi si estende attraverso un calendario annuale di celebrazioni religiose ed estetiche. Il Diwali inaugura una festa di luci; l'Holi dipinge strade e piazze con polveri colorate. Durga Puja, Teej e Chhath Puja rappresentano le tradizioni regionali, mentre le feste cristiane, musulmane, sikh, giainiste e buddiste scandiscono l'anno. Il Qutub Festival porta musicisti e danzatori all'ombra dell'imponente Qutub Minar, rievocando le origini duecentesche del monumento come simbolo del potere del sultanato. Le fiere stagionali – un Festival Internazionale del Mango, un Festival del Volo degli Aquiloni, sei giorni di cerimonie Vasant Panchami – aggiungono colore locale.

Patrimonio architettonico e museologia convergono in una miriade di istituzioni. Il Museo Nazionale, inaugurato alle porte del Rashtrapati Bhavan nel 1949, conserva oltre 200.000 opere che coprono un arco di 5.000 anni. Nelle vicinanze, l'India Gate commemora i soldati indiani caduti nella Prima Guerra Mondiale e nella Terza Guerra Anglo-Afghana, con il suo arco ispirato all'Arco di Trionfo di Parigi. Rajpath e i suoi dintorni ospitano la cerimonia del Beating Retreat, mentre Gandhi Smriti e Rajghat commemorano gli ultimi giorni del Mahatma Gandhi e la sua pira funeraria. Jantar Mantar, l'osservatorio settecentesco del Maharaja Jai ​​Singh II, è una testimonianza della ricerca astronomica premoderna. Musei dedicati all'arte moderna e naturale, alle ferrovie, all'artigianato, ai francobolli e alle bambole, insieme alla galleria della Corte Suprema, offrono momenti di riflessione più tranquilli.

I giardini sono il cuore del patrimonio verde di Nuova Delhi. I Giardini di Lodi ospitano tombe del XV secolo sotto ampi prati. Il Parco Buddha Jayanti, il Parco Nehru e il Roseto fioriscono in primavera, mentre la Tenuta Presidenziale, lo Shanti Path e i canali lungo il Rajpath mantengono un'atmosfera orticola formale. Centinaia di piccoli appezzamenti di quartiere e rotonde creano un arazzo urbano di ombra e fioriture stagionali.

Il distretto dell'NDMC è risultato la zona più pulita dell'India settentrionale nella valutazione Swachh Survekshan del 2017, un riconoscimento che riflette i sistemi di gestione dei rifiuti, l'accesso ai servizi igienici e la consapevolezza pubblica. Si trova in un momento di rinnovamento: il progetto di riqualificazione di Central Vista, inaugurato nel 2019, riqualificherà oltre 440 ettari del centro di Delhi, includendo nuovi seggi parlamentari e spazi culturali, con un budget stimato di ₹20.000 crore.

La connettività moderna si irradia dall'Aeroporto Internazionale Indira Gandhi, un importante hub dell'Asia meridionale che ha servito oltre 35 milioni di passeggeri nel 2012-13 e il cui Terminal 3 ne ospita altri 37 milioni all'anno. Tra i suoi riconoscimenti figurano i premi dell'Airports Council International per la migliore struttura nella sua categoria di traffico. Il Delhi Flying Club, un tempo con sede presso l'aeroporto di Safdarjung, continua a essere un istituto di formazione e trasferimento VIP da quando ha cessato i voli ad ala fissa nel 2002. Un secondo aeroporto commerciale è in costruzione a Jewar, nel vicino Uttar Pradesh.

Il trasporto via terra dipende da una vasta flotta di autobus a gas naturale compresso gestiti dalla Delhi Transport Corporation, la più grande al mondo nel suo genere, a cui si aggiungono taxi, risciò e un'elevata densità di veicoli privati ​​che contribuiscono a una velocità media di appena 15-20 km/h nelle ore di punta. Le tangenziali interna ed esterna, lunghe rispettivamente 51 e 47 chilometri, circondano il centro di Delhi con incroci a livello. Superstrade a pedaggio collegano Noida, Gurugram e Faridabad, mentre le autostrade nazionali 19, 44, 48 e 9 collegano la capitale a Calcutta, Srinagar, Chennai e Pithoragarh.

Le ferrovie convergono in cinque stazioni principali – Nuova Delhi, Delhi Junction, Hazrat Nizamuddin, Anand Vihar Terminal e Sarai Rohilla – e si snodano attraverso servizi suburbani come la Ring Railway, lunga 35 chilometri. In superficie, la metropolitana di Delhi, inaugurata nel 2002, comprende ora dieci linee colorate su 348 chilometri e 255 stazioni, estendendosi oltre la NCT fino alle città limitrofe. Il suo materiale rotabile a scartamento misto e le sue caratteristiche di accessibilità universale hanno eliminato quasi 400.000 veicoli dalle strade cittadine. La Delhi Metro Rail Corporation, di proprietà congiunta del governo nazionale e di quello territoriale e guidata per anni da E. Sreedharan, l'"Uomo della Metro", ha esportato la sua competenza urbanistica anche dopo aver affrontato sfide come il tragico crollo di un ponte nel 2009.

Questa fusione di pianificazione, architettura, governance e vita quotidiana rende Nuova Delhi una città dalle iscrizioni stratificate: progetti imperiali sovrapposti a motivi indigeni, monumenti immobili adombrati da una vegetazione simile a quella della giungla e viali cerimoniali fiancheggiati da attività commerciali a livello stradale. È un luogo di rigorosa formalità e di spontanea celebrazione, di giardini tranquilli e arterie frenetiche. Soprattutto, rimane il fulcro politico e culturale dell'India moderna, con la sua storia incisa nella pietra, il suo futuro tracciato in acciaio, vetro e infinite possibilità.