Amman

Amman sorge su un altopiano che si eleva tra i 700 e i 1.100 metri sul livello del mare, con i suoi edifici in pietra bianca e beige che si estendono sulle colline e si immergono nelle valli. Capitale e metropoli principale della Giordania, funge da centro politico, principale mercato e centro culturale della nazione. Con circa quattro milioni di abitanti, Amman supera per dimensioni qualsiasi altra città del Levante, si colloca al quinto posto tra i centri urbani arabi e al decimo per scala metropolitana in tutto il Medio Oriente. Le sue strade portano il peso di millenni eppure pulsano dell'energia dell'espansione e del rinnovamento.

Il primo capitolo della presenza umana qui si svolge ad 'Ain Ghazal, un insediamento neolitico quattordici chilometri a nord del nucleo moderno. Gli scavi hanno portato alla luce figure in gesso e calcare, tra le più antiche rappresentazioni umane a figura intera conosciute, risalenti all'VIII millennio a.C. Questi oggetti rituali attestano la complessità comunitaria e la pratica simbolica su questi pendii calcarei ben prima della storia documentata.

All'inizio del primo millennio a.C., il sito aveva assunto maggiore importanza. Noto ai contemporanei come Rabat Aman, fungeva da sede reale degli Ammoniti, il cui regno si estendeva a est oltre il fiume Giordano. Frammenti di ceramica e sigilli con iscrizioni di quest'epoca testimoniano la raffinatezza amministrativa e gli scambi regionali.

Gli eserciti ellenistici invasero la città in seguito alle conquiste di Alessandro e, nel III secolo a.C., la città assunse il nome di Filadelfia. Divenne una delle dieci città della Decapoli, centri urbani modellati sulle istituzioni delle polis greche, ognuno dei quali contribuiva a una rete di commercio, amministrazione e scambio culturale. Resti di strade colonnate ed edifici pubblici, sebbene frammentari, indicano un ordine urbano incentrato sulla vita civica.

Con l'arrivo delle forze arabe nel VII secolo d.C., l'insediamento ricevette il nome che porta ancora oggi. Sotto i successivi califfati, Amman visse cicli di costruzione, distruzione e abbandono. Fortificazioni sorsero e crollarono, moschee apparvero e scomparvero, i terrazzamenti agricoli avanzarono e arretrarono. Entro il periodo ottomano, dopo secoli di minore importanza, Amman era stata in gran parte abbandonata.

Una nuova fase iniziò nel 1878, quando le famiglie circasse, espulse dal Caucaso, ottennero il permesso ottomano di fondare un villaggio permanente. Le loro modeste case in pietra si raggruppavano attorno alle sorgenti che ancora oggi alimentano il vicino fiume Zarqa. Il completamento della linea ferroviaria dell'Hegiaz attraverso Amman nel 1904 accelerò la crescita, collegando la comunità a Damasco, Medina e oltre. Nel 1909 i residenti formarono il primo consiglio comunale, gettando le basi per un'amministrazione moderna.

Nel 1921, le autorità britanniche designarono Amman capitale dell'Emirato di Transgiordania. La scelta rifletteva la sua posizione strategica e la relativa neutralità tra i centri tribali. Da quel momento, le migrazioni provenienti da tutto il Levante rimodellarono il carattere della città. Tra il 1948 e il 1967, movimenti di massa portarono con sé palestinesi in fuga dal conflitto; nel 1990 e di nuovo nel 2003, arrivi dall'Iraq; e dal 2011 siriani in fuga dalla guerra civile. Queste ondate successive più che raddoppiarono la popolazione urbana in pochi decenni, portando le sette colline originarie a diciannove e comprendendo ventidue aree amministrative.

Topograficamente, Amman si sviluppa lungo crinali e avvallamenti. I toponimi locali preservano questa geografia: Jabal al-Luweibdeh e Jabal al-Ashrafieh si riferiscono alle colline; Wadi Abdoun e Wadi Seer indicano le valli. Amman Est, il quartiere più antico, ospita la maggior parte degli edifici storici – musei, suk ed ex residenze – ora riadattati per eventi culturali. Amman Ovest, al contrario, ospita grattacieli commerciali, hotel di lusso e sedi centrali di multinazionali.

Dal punto di vista climatico, la città si trova a cavallo tra due regimi. Le sue propaggini occidentali e settentrionali godono di un clima mediterraneo con estati calde, con inverni sufficientemente freddi da consentire rare nevicate alle altitudini più elevate. I pendii orientali e meridionali si trovano in una zona semi-arida, dove le precipitazioni annue possono scendere sotto i 250 mm. La primavera arriva all'improvviso, durando appena un mese prima che il caldo moderato dell'estate e le brezze pomeridiane si affermino. Le precipitazioni cadono principalmente tra novembre e aprile, con una media di 385 mm all'anno sull'altopiano. Una fitta nebbia può avvolgere le strade per circa 120 giorni all'anno, mentre le differenze di temperatura tra i quartieri creano microclimi distinti nel raggio di pochi chilometri.

Dal punto di vista amministrativo, il Governatorato di Amman è suddiviso in nove distretti e diversi sotto-distretti. Il Comune di Amman gestisce i servizi pubblici nelle ventidue aree, dalla manutenzione delle infrastrutture ai regolamenti urbanistici. I codici edilizi limitano le residenze a quattro piani fuori terra e, ove possibile, a quattro piani interrati, rivestiti in pietra calcarea o arenaria. Balconi adornano ogni piano. Torri commerciali e hotel utilizzano facciate in vetro e metallo, sebbene la pietra rimanga un elemento estetico centrale.

Le fondamenta economiche della città dipendono fortemente dal suo settore bancario. Qui operano circa venticinque banche, quindici delle quali quotate alla Borsa di Amman. L'Arab Bank, con sede ad Amman, è tra i maggiori istituti finanziari del Medio Oriente, con oltre 600 filiali in tutto il mondo e una rappresentanza del 28% del valore di mercato locale. Nonostante i disordini regionali durante la Primavera araba, il settore ha mantenuto una crescita fino al 2014.

Oltre alla finanza, Amman funge da hub regionale per le multinazionali. Il suo posizionamento come città Beta-globale riflette la concentrazione di uffici aziendali, settori dei servizi e nuove imprese tecnologiche. Il PIL della città cresce a un ritmo superiore alle medie nazionali, trainato da edilizia, commercio al dettaglio e servizi professionali.

Il turismo genera ulteriori entrate. Nel 2018 è arrivato circa un milione di visitatori, posizionando Amman all'ottantanovesimo posto nella classifica mondiale delle città-destinazione e al dodicesimo tra le capitali arabe. L'aeroporto internazionale Queen Alia, situato a trenta chilometri a sud, ha gestito oltre sedici milioni di passeggeri all'anno dopo un'ampia espansione del terminal completata a metà degli anni 2010. L'aeroporto civile nazionale di Amman gestisce voli regionali e operazioni militari. I ministri del turismo e dei trasporti hanno investito in miglioramenti stradali, in un sistema di trasporto rapido tramite autobus e nei piani per una ferrovia nazionale per distribuire il traffico in modo più efficiente.

Il turismo medico costituisce un altro pilastro. La Giordania attrae il maggior numero di pazienti in Medio Oriente e si colloca al quinto posto a livello mondiale. Ogni anno circa 250.000 pazienti stranieri si rivolgono ad Amman, generando un fatturato annuo di oltre un miliardo di dollari. Gli ospedali locali offrono servizi chirurgici e diagnostici a prezzi competitivi, attingendo a bacini di lingua araba in Europa, nel Golfo e nel Nord Africa.

La densità di popolazione della città è di circa 2.380 individui per chilometro quadrato su una superficie di 1.680 km². Da un insediamento di circa 1.000 abitanti nel 1890, Amman ha raggiunto il milione nel 1990 e oggi supera i quattro milioni. Circa quarantamila circassi mantengono associazioni culturali, mentre le comunità della diaspora di palestinesi, iracheni, siriani e altri costituiscono una quota significativa della popolazione. Gli arabi di origine giordana o palestinese costituiscono la maggioranza, sebbene le statistiche demografiche precise siano scarse.

La vita religiosa è incentrata sull'Islam nella sua tradizione sunnita. Tra le moschee più importanti figurano la Moschea di Re Abdullah I, con la sua cupola blu, completata nel 1989 per ospitare 3.000 fedeli, e la Moschea di Abu Darweesh, con i suoi pannelli bianchi e neri, in cima al Jabal Ashrafieh. Nel 2004, la conferenza del Messaggio di Amman ha emesso un riconoscimento collettivo di dieci scuole di pensiero giuridico e spirituale, dai quattro madhahib sunniti agli ordini giafariani, ibaditi e vari sufi. Una piccola comunità drusa e una minoranza di cristiani, tra cui armeni cattolici e congregazioni arabo-giordane, gestiscono luoghi di culto e centri comunitari in tutta l'area urbana.

I siti archeologici intorno ad Amman testimoniano il suo passato stratificato. Umm ar-Rasas, una rovina a tre chilometri a sud del centro città, conserva sedici chiese bizantine e paleoislamiche, con i loro pavimenti a mosaico in gran parte intatti. Il Teatro Romano nel centro di Amman, scavato nelle pendici del Jabal al-Jufeh, può ospitare circa 6.000 persone e rimane un luogo per concerti e riunioni civiche. A Jabal Amman, ex case mercantili ospitano gallerie e caffè culturali lungo Rainbow Street, vicino al mercato estivo di Souk Jara.

I musei raccontano il patrimonio nazionale. Il Museo della Giordania raccoglie reperti che spaziano dai frammenti dei Rotoli del Mar Morto alle statuette di 'Ain Ghazal e a una replica della Stele di Mesha. Il Diwan del Duca presenta un'architettura degli anni '20 riadattata per eventi sociali. La Galleria Nazionale di Belle Arti della Giordania espone opere regionali insieme a mostre itineranti. Altre istituzioni includono il Museo dei Bambini, il Memoriale dei Martiri, il Museo Reale dell'Automobile e centri di archeologia e folklore affiliati all'università.

Il commercio al dettaglio e il tempo libero si sono moltiplicati di pari passo con la crescita della città. La zona ovest di Amman ospita importanti centri commerciali, tra cui il Mecca Mall, il City Mall e il Taj Mall, mentre la pedonale Wakalat Street è specializzata in negozi di abbigliamento di marca. Sweifieh è il principale quartiere dello shopping di giorno e un quartiere della vita notturna informale di notte, con i suoi bar, club e lounge che si rivolgono a un pubblico più giovane. Festival culturali come l'Amman Summer Festival, l'Al-Balad Music Festival e il New Think Festival si svolgono in location che vanno dal Ras al-Ain Hanger al Royal Cultural Center. L'urbanistica tattica – parchi pop-up, installazioni artistiche all'aperto e spazi per spettacoli temporanei – è diventata una caratteristica importante della vita pubblica.

Il trasporto urbano combina veicoli privati, taxi di servizio, autobus e una nascente rete di trasporto rapido. Otto cerchi concentrici, un tempo indicatori di confine per i quartieri, ora fungono da punti di riferimento per la navigazione. Il ponte Abdoun, una struttura sospesa curva, collega il Quarto Cerchio ad Abdoun, a dimostrazione sia dell'ambizione ingegneristica che della sfida di attraversare valli scoscese. Una tangenziale completata nel 2015 mira a deviare il traffico di attraversamento e ridurre la congestione nei quartieri centrali.

Il trasporto pubblico si basa sull'Amman Bus e su un sistema di trasporto rapido (BRT) inaugurato gradualmente. La prima linea BRT, attiva dal 2021, collega Sweileh, nel nord-ovest, con l'area di Ras al-Ain, vicino al centro; la seconda, aperta nel 2022, si estende fino al terminal Mahatta, nella zona est di Amman. Nel maggio 2024 è entrata in servizio una terza linea tra Amman e Zarqa. I passeggeri pagano con carta ricaricabile o app mobile, scansionando il biglietto al momento della salita. I veicoli sono climatizzati, accessibili e dotati di telecamere e Wi-Fi.

Amman offre ai visitatori vantaggi pratici: la segnaletica in inglese è presente presso i principali monumenti e le stazioni della Polizia Turistica sono pronte ad assistervi. L'ospitalità locale spazia dalle pensioni economiche agli hotel a cinque stelle. La ristorazione spazia dalle bancarelle che servono falafel e shawarma ai bistrot in stile francese e alle trattorie italiane nei quartieri di recente sviluppo. Le enclave di espatriati e le comunità studentesche contribuiscono a creare un'atmosfera cosmopolita.

Durante il mese sacro del Ramadan, il servizio di ristorazione diurno nei luoghi pubblici è sospeso; i centri commerciali rispettano le regole del digiuno, sospendendo le vendite dall'alba al tramonto. I viaggiatori che pianificano visite in quel periodo dovrebbero assicurarsi provviste in anticipo o affidarsi ai servizi alberghieri dopo il tramonto.

La traiettoria di Amman coniuga conservazione e crescita. Antiche pietre si trovano a pochi passi da torri di vetro; modeste case di fine Ottocento si ergono accanto a complessi commerciali di lusso. La città continua ad assorbire nuovi arrivati ​​e idee, plasmando un ambiente costruito che bilancia regolamentazione e creatività imprenditoriale. La sua ascesa da villaggio ottomano marginale a città capitale della Giordania riflette sia gli sconvolgimenti della storia regionale sia la capacità di adattamento di una comunità. Nei suoi quartieri e sulle sue colline, si trovano frammenti di epoche passate in dialogo con la vita contemporanea, ogni quartiere offre il proprio schema di ritmi quotidiani, strutture architettoniche e reti sociali. Questa interazione di continuità e cambiamento definisce il carattere di Amman oggi.